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第305章枯木，苦药(第1/2页)
大皇子府，卧房内药香浓郁得化不开。
福海跪伏在地，双手高擎托盘，盘中那碗黑褐色的汤药正腾起氤氲热气。
“殿下，这药已经温了，太医院院判亲自熬的。您多少进一口，若是让陛下知道您连药都不喝，怕是又要降罪了。”
萧景行盯着药碗，黑褐汤汁在白瓷间晃荡，散出一股刺鼻的苦味。
他探出右手，捏住碗沿，将药端起。
福海暗自松了口气，正欲奉上压苦的蜜饯。
萧景行却并未饮药。他径自掀开金线蟒纹锦被，赤足踏上冰凉的金砖，缓步走到窗畔那盆迎客松前。
药汁倾泻而下，浇入盆景根部的泥土中，发出细微的渗水声。
泥土迅速吸尽汤液，表面泛起一层浑浊的白沫。
福海骇然伏地，连连叩首，额头撞击金砖发出闷响。
“殿下息怒！这可是陛下的恩典啊！”
萧景行将空碗随手掷于红木高几上，瓷木相击发出一声脆响，碗沿磕落一块碎瓷。
“恩典？”萧景行冷笑出声，眼底翻涌着野心与不甘，“父皇让我去镇北城劳军，名义上是历练，实则是给我出了个天大的难题！”
他负手而立，声音冷硬：“北境如今是个什么烂摊子？赫连人围城，粮草断绝。”
“父皇让我去收拾残局，还要我借机钳制那个许清欢，做出点所谓的政绩来，初心是好，但我要钉死在北境！”
福海伏在地上不敢接茬，身如筛糠，牙关打颤。
萧景行转身坐回榻沿，烦躁地扯松领口的盘扣。
“老二老三在京城里安安稳稳地结交朝臣、收买人心。我若去了那苦寒之地，猴年马月才能脱身？等我立了功回来，这东宫之位怕是早换了主人！”
他目光如刀，扫向地上的福海：“去告诉太医院，就说本皇子喝了药，病情反而加重，连床都下不了。”
“谁要是敢多嘴半个字，本皇子拔了他的舌头！”
……
长春宫内，瑞脑销金。
青烟袅袅升起，在半空中散作虚无。
万贵妃端坐凤榻，手执泥金折扇轻摇，扇面上的牡丹图在烛光下分外妖娆。
王恩躬身侍立一旁，将大皇子府内的动静悉数上报，连倒药的细节都未曾遗漏。
万贵妃闻言，合拢折扇搁在小几上，发出一声轻响。
“他倒是没蠢到家。”万贵妃嘴角勾起一抹冷意，“知道那镇北城是个困人的泥潭，若是他真傻乎乎地领了旨意出京，那才是把大好局势拱手让人。”
偏殿的门被人推开。
万舅爷身着灰布直裰，低头步入，他步履匆匆，带着几分急促。
行至殿中，万舅爷双膝跪地，行了大礼。
万贵妃抬手，示意王恩搬来锦凳。
万舅爷谢座，半边身子挨着锦凳坐下，抬手抹去额头的细汗，顺势理平衣摆。
“娘娘，外头的天可是要变了。”万舅爷压低声音，语气透着焦灼，“户部那个许有德，拿着陛下的圣旨，把秋闱的钱粮账目查了个底朝天！”
“江北道那边的亏空全被翻出来了，连带着牵扯出好几个布政使司的官员。”
崔、郑、卢几家的家主，昨夜连夜聚在谢府商议对策，他们派人给我递了话，想探探娘娘的口风。”
万贵妃端起茶盏，撇去浮沫却未饮，复又重重搁下。
“探我的口风？他们是想拿万家当挡箭牌。”万贵妃冷嗤一声，满眼不屑，“陛下这次动的是秋闱，下一步就是春闱、盐课、漕运！”
“这几家在地方上盘根错节，靠着这些钱粮养肥了自己。”
“现在陛下要收权，断他们的财路，他们急了，想拉着景行一起下水，好让陛下投鼠忌器。”
万舅爷连连颔首，双手在膝头不安地搓动。
“娘娘明鉴！可如今陛下已经下了明旨，让大皇子去镇北城……大皇子天天在府里装病，也不是个长久之计！万一陛下动了怒，派太医去强行诊治，那可是欺君之罪啊！”
万贵妃起身，行至错金博山炉前，伸手用银签拨弄香灰。
灰烬飞扬，散出浓烈的沉香气。
“陛下不会派人去查的。”万贵妃的语气带着十足的笃定，“太医院那边我早就打点妥当，脉案上写得清清楚楚，景行是邪气入体！陛下现在的心思，全在怎么给新君铺路上，哪里顾得上景行。”
万舅爷一惊，霍然起身，往前迈出半步。
“娘娘的意思是，陛下已经定下储君了？是二皇子还是三皇子？”
万贵妃转头盯着万舅爷，面色冷硬如铁。
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“太医院的脉案你没看吗？陛下用的药，全是大补吊命的虎狼之药！人参、附子一斤一斤地往下熬，他撑不了多久了。”
万贵妃冷笑：“人在临死前，总会做些疯狂的事，他现在急着收回世家手里的财权，就是想把一个干干净净的朝堂交给新君。”
“景行若是这个时候去了北境，一旦陛下驾崩，他连个奔丧的借口都没有，直接就被排挤出局了！留在京城，哪怕是装病，也还有翻盘的底牌。”
万舅爷听得冷汗直冒，后背衣衫尽湿。
“那咱们该如何应对？总不能眼睁睁看着景行被困在府里，天天喝那些苦药汤子。”
万贵妃走回凤榻落座，理平裙摆，动作从容不迫。
“既然陛下想收权，世家想保权，那就给他们找个更大的由头，把这潭水彻底搅浑。”
“局势乱了，咱们才好火中取栗。”
万舅爷凑近两步，压低声音问：“娘娘有何高见？”
“迁都江南。”
万舅爷愣在原地，双唇微张，半晌未曾回过神来。
“迁都？这……这可是动摇国本的大事啊！太祖皇帝定都于此，就是为了天子守国门，陛下怎么可能答应南迁？”
万贵妃露出几分森寒的算计。
“陛下当然不会答应，但北方的世家会答应，江南的世家也会答应！”
“北境现在被赫连人打成什么样了？镇北城危在旦夕。”
“京城离阴山不过几百里，一旦镇北城破，京城就是一座死城！世家在北方的根基已经被陛下盯上，他们现在最想做的，就是保住江南的退路。”
万贵妃端起茶盏润了润嗓子，继续说道：“你出去后，暗中联络那些江南籍的官员，让他们上书，以避敌锋芒为由，恳请朝廷南迁。”
“只要这阵风气一成，陛下就算是想压也压不住！到时候朝堂上乱成一锅粥，每天都在吵迁都的事，谁还有心思管景行去不去镇北城？”
“况且，他自身也有迁都江南的心思！”
万舅爷恍然大悟，连连拱手，面上的愁容一扫而空。
“娘娘高明！这一招釜底抽薪，不仅解了大皇子的困局，还能让世家对大皇子感恩戴德！我这就回去安排，保管让那些御史言官明日就开始上折子。”
万贵妃摆手示意其退下。
“去办吧，手脚干净些。告诉那些人，折子要写得情真意切，句句都要打着为大乾江山社稷着想的幌子。”
……
夜半时分，宫门早落锁。
萧景行换上一身太监服饰，低头跟在王恩身后，自角门潜入长春宫。步履匆匆，生怕惹人耳目。
行至万贵妃身前，萧景行双膝跪地，行叩拜大礼。
“儿臣给母妃请安。”
万贵妃看向儿子，指了指一旁的紫檀木交椅。
“坐吧，大半夜的把你叫来，路上没惊动什么人吧？”
萧景行起身落座，神色间透着几分谨慎。
“回母妃，儿臣是坐着拉泔水的车出来的，无人察觉。”
“只是……母妃深夜召儿臣入宫，可是朝局有变？”
万贵妃将迁都之计和盘托出，如何利用世家、搅乱朝局的细节亦交代得明明白白。
萧景行闻言，呼吸微微一滞。
“母妃此计，当真是翻云覆雨的手段。”萧景行眼中闪过精光，却又带着几分顾虑，“只是父皇生性多疑，若让他查出是我们在背后推波助澜，只怕会雷霆震怒。”
万贵妃猛地一拍桌面，案上茶盏随之一震。
“你怕什么！这件事根本不用你出头，出了事，有世家在前面顶着！”
万贵妃盯着他，语重心长：“你要做的，就是继续在府里装病，暗中接见那些江南籍的官员。”
“你要让他们知道，你是支持南迁的，你是站在他们那一边的。”
“只要你成了南迁派的定海神针，这朝堂上就有你不可撼动的一席之地！到时候，就算是新君继位，也不敢轻易动你！”
萧景行被这番话彻底点醒，连连颔首，眼底的野心再也掩饰不住。
“儿臣明白了！儿臣回去就让人去联系江南布政使司在京城的暗线。”
万贵妃放缓语气，深深地看着他：“景行，这天下局势错综复杂，你父皇在幕后操纵，世家供他驱使，你不能只做任人摆布的棋子。”
“你要学会跳出这棋局，去做那个掀翻棋盘的人！你外祖家在大乾经营多年！”
萧景行起身，郑重地行了一大礼。
“儿臣谨记母妃教诲！”