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秦恩将长剑归入一个老汤姆提供的旧剑鞘，背在身后。
然后，他带上那袋影狼材料，在怀里揣好圣水丶闪光石和浸油绷带。
下午两点，他准时出现在镇东门。
莉娜已经等在那里，她换了一身更便于行动的深色衣物，皮甲外罩着斗篷，两把匕首插在腰侧容易拔出的位置。
看到秦恩全副武装地走来，尤其是那身明显不凡的银灰色胸甲，她的眼睛瞪大了。
「走吧。」
秦恩没有多馀的话，莉娜也没有多问。
两人在守卫登记后，走出了铁砧镇的大门。
旧磨坊在东边约两公里的一处小溪旁，需要穿过一小段农田和树林。
阳光很好，但越靠近磨坊方向，周围的空气似乎就越安静，连鸟鸣声都稀少了。
秦恩保持着匀速前进，目光警惕地扫视四周。
莉娜跟在他侧后方，脚步轻得几乎没有声音，眼睛不断观察着地面和树丛。
「有车轮印，很旧了。」莉娜指着一处泥地，「还有人类的脚印，不止一个人，时间不超过三天。」
秦恩蹲下查看，脚印凌乱，朝向磨坊方向，其中几个脚印的边缘，有轻微像是被高温灼烤过的焦痕。
「小心些。」
他站起身，手按在了剑柄上。
旧磨坊的轮廓出现在树林尽头，那是一座两层高的石木混合建筑，水车早已腐朽断裂，半泡在溪水里，窗户大多破损，黑洞洞的，像盲人的眼睛。
磨坊周围弥漫着一股甜腻中带着腐朽的气味。
秦恩和莉娜在距离磨坊五十米外的树丛中停下。
「我先去侦查。」
莉娜低声说，不等秦恩回答，就像一只猫一样悄无声息地滑入阴影，藉助地形和植被的掩护，快速接近磨坊。
秦恩看着她的动作，点了点头，专业。
几分钟后，莉娜返回，脸色有些发白。
「磨坊里有人……或者曾经有人。」
「一楼有几个临时铺盖，有熄灭的火堆痕迹，还有一些仪式用的东西，画在地上的符号，和守卫队描述的那个有点像。」
「二楼我没上去，但听到有水滴的声音，还有很轻的爬动声音。」
秦恩沉吟：「能确定里面现在有人吗？」
「不确定，但感觉很不好，里面太暗了，我的昏暗视觉也只能看清轮廓，空气里有股像是什麽东西烂掉的味道。」
秦恩从怀里掏出一颗闪光石：「我正面进去探查，你守住后门和窗户，如果有人逃跑，或者有东西从窗户出来，用这个砸它脚下，然后喊我。」
莉娜接过闪光石，用力点头：「你小心。」
秦恩抽出长剑，剑身在阳光下反射出一道冷冽的光。
他不再隐藏身形，迈着稳定而有力的步伐，走向旧磨坊黑洞洞的大门。
门虚掩着。
他伸脚，缓缓将门踢开。
一股浓郁得令人作呕的甜腐味扑面而来。
磨坊一楼很空旷，地上散落着乾草和杂物。
正如莉娜所说，墙角有几个凌乱的铺盖卷，中央有一个用石头围起来的火塘，灰烬还是湿的，说明最近使用过。
而最引人注目的，是火塘旁边地面上的那个乾枯血液绘制的符号，正是那只眼睛加倒三角的图案，比农场那个更完整，更精细。
符号周围，散落着几片黑色的甲壳碎片，以及一些像是某种昆虫节肢的东西。
秦恩蹲下身，用剑尖拨动一片甲壳碎片，碎片内部是中空的，边缘有啃噬的痕迹。
就在这时，他听到了那个声音。
从二楼传来。
滴答……滴答……
一同传来的还有某种黏腻的爬行声。
秦恩站起身，剑尖指向通往二楼的木质楼梯。
楼梯上，布满了暗绿色的湿滑粘液痕迹。
楼梯在秦恩的脚下发出不堪重负的呻吟，每踏上一级，那股甜腐的气味就更浓一分，混合着某种像是沼泽淤泥和腐烂血肉的刺鼻气息。
暗绿色的粘液从楼梯缝隙滴落，在下方积成一小滩，反射着窗外透进来的微光，显得异常粘稠。
秦恩的昏暗视觉在此刻发挥了作用，即使在这几乎密闭的昏暗空间里，他也能看清楼梯的轮廓丶粘液的分布丶以及粘液中夹杂的一些细碎的东西。
像是碎裂的骨头渣，还有几片带着毛发的半融化皮肤组织。
他的胃部一阵翻腾，但握剑的手稳如磐石。
二楼的空间比一楼更局促，曾经是存放粮食和工具的地方，现在堆满了各种难以名状的废弃物。
破碎的木桶丶生锈的铁器，以及大量如同虫巢般堆积的黑色物质。
那些黑色物质像是凝固的沥青，表面布满孔洞，不断有粘液从中渗出，滴落在地板上，发出「滴答」声。
房间中央，粘液汇聚成了一片小洼，洼地中央，隆起一个大约半人高的内状物。
那东西的表面覆盖着一层搏动着的半透明薄膜，薄膜下是纠缠蠕动的黑影。
它像一颗巨大而病态的心脏，随着一种缓慢的节奏收缩扩张。
每一次收缩，就有更多粘液从薄膜的缝隙中挤出，每一次扩张，就有一股更浓郁的腐败气息散发出来。
而在肉巢的周围，散落着一些东西。
秦恩的瞳孔骤然收缩。
那是衣物碎片，质地考究的深蓝色天鹅绒碎片，边缘有银线绣的符文，和农场发现的那块一模一样。
还有几件更让人心悸的东西，一把剑柄上刻着守卫队的徽记的断剑，一个上面绣着「巴克」字样的破损皮水囊，以及半截人类的指骨，上面还套着一个粗糙的铁环。
农场遇害者，和之前失踪的守卫队员的遗物。
这里不是一个简单的邪教据点，这是一个处理「废弃物」的地方，或者说，一个孵化场。
肉巢突然剧烈地搏动了一下。
薄膜表面裂开几道缝隙，几只东西从里面钻了出来。
它们的大小和野狗差不多，但形态令人作呕，身体像是用腐烂的肉块和阴影强行拼凑起来的，没有明确的头部，只有一张位于躯体正中，布满细密利齿的口器。
身体下方是十几条短小黏滑的触足，支撑着它们以不协调的方式爬行。
体表覆盖着不断流淌的暗影，让它们的轮廓在昏暗光线下模糊不清。
阴影腐化体，秦恩脑子里蹦出这个名字，深黯教派用活人祭祀和黑暗仪式催化出的怪物，比天然影狼更扭曲，更具攻击性。
这是昨天回去后，老汤姆口中必须重点注意的几种敌人之一。
一共三只，它们从粘液中爬出，口器开合，发出「嘶嘶」的漏气音。
没有眼睛，但它们显然感知到了秦恩的存在，身体转向他，触足扒拉着地面，快速爬来！
速度比影狼慢，但路径上的粘液对它们毫无影响。
秦恩没有后退，楼梯狭窄，后退等于将背后暴露给可能从下方来的攻击。
他向前踏出一步，长剑横斩！
剑锋划过最前面那只腐化体的身体，触感像切进了湿冷的烂泥。
黑色的体液喷溅而出，带着强烈的腐蚀性，溅在秦恩的胸甲上，发出「嗤嗤」的声响，但被寒铁混合钢与表面的抗魔处理抵挡，只留下淡淡的黑痕。
腐化体被斩成两截，但断口处阴影蠕动，两截残躯竟然还在挣扎，试图重新连接！
「再生能力更强……」
秦恩眼神一冷，剑势不停，反手撩起，将另一只扑来的腐化体从口器处贯穿，然后用力一搅！
剑身附带的物理破坏力远超影狼利爪，怪物的核心被绞碎，这才瘫软下去，化为一股黑烟消散，留下一小撮灰烬。
第三只腐化体趁机从侧面扑来，触足缠向秦恩的小腿。
秦恩抬脚猛踹，靴底踩在它黏滑的身体上，发出令人牙酸的「噗叽」声。
怪物被踹开，但几根触足断裂，粘液沾满了秦恩的护胫。
秦恩正要追击，肉巢再次剧烈搏动！又有两只腐化体正在从薄膜下挤出！
不能这样耗下去，这东西能量来源不明，可能能源源不断生产怪物。
他的目光锁定肉巢，必须摧毁源头。
但肉巢周围布满粘液洼，直接过去可能陷住，而且，那层搏动的薄膜看起来就很危险。
「秦恩！小心！」
楼下传来莉娜急促的呼喊，伴随着某种重物落地的闷响和她的痛哼！
楼下出事了！
秦恩心中一紧，他猛地向前冲去，不再理会新生的腐化体，长剑高举，对着肉巢全力劈下！
剑刃斩入薄膜的瞬间，一股巨大的反震力传来！
薄膜极具韧性，剑刃只切入一半就被卡住。
同时，被斩开的口子里，喷涌出大量腥臭的黑色脓液，劈头盖脸浇向秦恩！
秦恩侧身闪避，大部分脓液落在胸甲和地面上，腐蚀出阵阵白烟。
他双手握剑，怒吼一声，全身力量爆发，以剑身为杠杆，猛地向下一压！
「噗嗤！」
肉巢被彻底剖开！
内部的景象让秦恩胃部剧烈抽搐，那里面是未消化完的骨肉残骸，以及一颗正在微弱搏动的核心。
核心感受到威胁，骤然放出刺目的黑光！
一股冰冷绝望，充满憎恶的精神冲击直接撞向秦恩的意识！
秦恩闷哼一声，眼前发黑，耳中嗡鸣。
但他以前在高压内卷环境下淬炼出的坚韧意志在此刻爆发，他咬破舌尖，剧痛让意识瞬间清明，双手没有丝毫放松，反而将全身重量压上，剑刃狠狠刺向那颗黑暗核心！
「给我……碎！」
「咔嚓——！」
如同玻璃碎裂的声响，黑暗核心炸开，化为无数黑色光点消散。
肉巢瞬间失去活力，薄膜乾瘪破裂，内部的秽物和粘液迅速蒸发，只留下一地灰烬和几块焦黑的残渣。
那两只刚爬出一半的腐化体也同时僵住，身体溃散成黑烟。
精神冲击的馀波还在脑中回荡，但威胁解除了。
秦恩拄着剑喘息，汗水混合着溅到的粘液从下巴滴落。
他迅速检查自身，胸甲和护胫上有几处腐蚀痕迹，但未穿透。
手臂和脸上有几处灼痛，可能是脓液溅射所致，但不算严重。
可惜这次是调查任务，为了视野不受限，观察到周围情况，不能戴面具，希望脸上不会留疤。
纷杂的思绪没有在秦恩脑海中停留一秒，他没有犹豫转身冲向楼梯。
「莉娜！」
刚到楼梯口，就看见莉娜正艰难地从地上爬起来，她的左臂有一道深深的抓痕，皮甲被撕裂，鲜血染红了衣袖。
她右手握着镀银匕首，匕首上沾着黑血，地上躺着两只被刺穿口器毙命的腐化体。
「我没事……」
莉娜脸色苍白，但眼神倔强。
「突然从窗外爬进来两只……我干掉了一只，另一只抓伤我后，也被我杀了。」
秦恩闻言快步下楼，从肩带里抽出那卷浸过圣油的绷带：「手伸过来。」
莉娜伸出受伤的左臂，伤口不深，但边缘泛着不正常的青黑色，隐隐有阴影般的纹路在皮肤下蔓延。
秦恩迅速用绷带包扎伤口，绷带上的圣油接触伤口的瞬间，发出轻微的「滋滋」声，莉娜痛得倒吸一口凉气，但伤口边缘的青黑色以肉眼可见的速度褪去。
「圣油能抑制，但回去还得找牧师彻底净化。」
秦恩包扎好，又从莉娜包里掏出了她的那瓶圣水。
「喝一口，剩下的冲洗伤口。」
莉娜照做，脸色缓和了一些。
秦恩环顾一楼，确认没有其他威胁，然后快速收集证据。
几片最大的黑色甲壳碎片，一块相对完整的天鹅绒布片，以及从灰烬中捡起的一枚焦黑但未完全融化的金属片，上面刻着一个扭曲的符文，正是深黯教派的标记。
他将这些东西用布包好，然后走向那个血绘符号，用剑尖刮下一些乾涸的血痂，同样收好。
「任务……算完成了吗？」
莉娜虚弱地问。
「完成了。」秦恩扶住她，「我们立刻回去报告，你还能走吗？」
「能。」
莉娜咬牙站直。
两人互相搀扶着，迅速离开了这栋充满不祥的旧磨坊。