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老巴克农场在铁砧镇东侧约一公里处，是个中等规模的畜牧农场。
此刻农场外围满了人，大多是附近的农民和守卫，个个脸色发白，交头接耳的声音里裹着止不住的颤抖。
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秦恩跟着老汤姆挤进人群，看到了案发现场。
农场的主屋木门被整个撕碎，门框上留着三道深深的爪痕，木材断裂处呈现出不自然的焦黑色。
屋内的景象更是惨不忍睹，家具碎成木屑，墙壁上溅满早已乾涸发黑的血迹，地上四具白布覆盖的躯体，轮廓扭曲得让人不敢细想。
守卫队长正蹲在一具尸体旁，掀开白布一角查看，他脸色铁青，看到老汤姆来了，点了点头。
老汤姆上前查看伤口，秦恩也跟了过去，强忍着不适仔细观察。
死者的伤口确实像是大型猛兽的爪击，但边缘有如同阴影侵蚀般的黑色纹路，和秦恩盔甲上被影狼抓伤后，未经圣银粉处理的痕迹很像，但更浓重，更邪恶。
「不是普通的影狼。」老汤姆沉声道，「阴影侵蚀太深了，像是被催化过，或者发生了变异。」
「还有这个。」独眼队长指向屋角的地面。
那里有一个用鲜血画成的诡异符号，像是一只睁开的眼睛，瞳孔处是一个倒置的三角形，只是尚未完成，符号周围散落着几片像是某种昆虫甲壳的黑色碎片。
「邪教仪式。」老汤姆的声音冷了下来，「有人在用活人祭祀，催化阴影生物，这不是意外，是谋杀。」
围观的人群爆发出恐惧的骚动。
「安静！」
独眼队长吼道，然后压低声音对老汤姆说：「最近几个月，附近已经发生了三起类似的失踪和死亡事件，但都被压下来了，怕引起恐慌，这次.......瞒不住了。」
「必须立刻组织清剿，能找到源头吗？」
队长摇头：「痕迹出了农场就断了，像是凭空消失，但我们的人在黑木林边缘发现了这个。」
他递给老汤姆一块破布，上面沾着乾涸的血迹，但布料本身很考究，是上等的深蓝色天鹅绒，边缘用银线绣着细小的符文。
老汤姆接过布片，脸色更加难看：「这是『深黯教派』的标记。那帮崇拜阴影位面的疯子……他们不是五十年前就被王国剿灭了吗？」
「显然没有死绝。」队长咬牙，「而且他们现在敢直接对镇子周边的农场下手了，说明要麽是狗急跳墙，要麽是有了足够的底气。」
就在这时，一个守卫跑过来：「队长！镇长让你立刻回去！有……有外人来了，指名要见你，还有那个新来的黑发小子！」
秦恩猛地抬头。
队长和老汤姆对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。
「什麽人？」队长问。
守卫咽了口唾沫：「他们说是王国奥秘法庭的调查员。」
现场顿时一片死寂，连围观的农民都下意识地后退了几步，脸上露出敬畏和恐惧混杂的神情。
奥秘法庭，秦恩从老汤姆和学徒们零星的交谈中听过这个名字。
那是归王国直接管辖，专门处理魔法相关犯罪丶异端邪教和超自然威胁的机构。
权力极大，行事风格以冷酷和高效着称。
他们怎麽会来得这麽快？农场事件发生还不到十二小时。
除非他们早就盯上这里了。
队长看向秦恩，独眼中神色复杂：「小子，看来你有大麻烦了，奥秘法庭的人……可不像我这麽好说话。」
老汤姆拍了拍秦恩的肩膀，低声道：「别慌，实话实说就行，但你盔甲的特殊之处，一个字都别提。我会替你作证，你昨天一整天都在锻造坊，半步没离开过。」
秦恩点点头，心跳如鼓，但大脑却异常清醒。
奥秘法庭……暗中打探的人……邪教仪式……影狼变异……
这些看似孤立的事件，似乎正在他周围交织成一张危险的网。
而他，正站在网的中央。
镇政厅的议事室原本是铁砧镇最宽敞明亮的房间，但此刻却因为里面的人而显得压抑逼仄。
长桌一端坐着两个人。
左边是个女人，看起来三十出头，穿着深灰色的修身长袍，袍角绣着银色的眼睛图案。
她有一头整齐束起的棕发，面容精致但毫无表情，像一尊大理石雕像。
她的双手交叠放在桌上，手指修长，指甲修剪得一丝不苟。
右边是个男人，年纪稍长，可能四十多岁，穿着黑色的皮质猎装，外面罩着同样有银色眼纹的短斗篷。
他有着刀削般硬朗的脸庞和锐利的灰色眼睛，正用一块软布慢条斯理地擦拭着一副金丝眼镜。
两人身后站着四名全副武装的护卫，穿着统一的暗色镶钉皮甲，腰佩长剑，手按剑柄，沉默得像影子。
铁砧镇的镇长，一个肥胖秃顶的中年男人正在不断擦汗，他和独眼队长坐在长桌另一端，显得局促不安。
老汤姆和秦恩则站在一旁。
「所以，」戴眼镜的男人开口，声音平和，「你就是那个在东边森林里独自行走，击杀了哥布林和影狼，还带着洛根·铁砧的徽章来到镇上的……秦恩？」
他说的是流利且口音纯正的通用语。
「是。」
秦恩回答，尽量让自己的声音平稳。
「有趣。」
男人戴上眼镜，镜片后的灰色眼睛像手术刀一样解剖着秦。
「根据守卫队的报告，你自称来自『遥远的东方』，但无法说明具体地点。你穿着从未见过的全身板甲，使用风格怪异的剑术，独自一人在黑木林生存了一夜？」
每一个问题都像是一步一步的逼近。
秦恩早已打好腹稿：「盔甲是家乡的工艺，剑术是家族的传承，我在森林里遭遇了那些生物，战斗是生存所迫。
男人点了点头，看不出是否相信。
他旁边那个女调查官从始至终一言不发，只是用那双冰冷的眼睛注视着秦恩。
「让我们直入主题吧，秦恩先生。」
男人从随身皮囊中取出一个物品，放在桌上。
正是那个在巷子里被斗篷人使用过的淡绿色晶体罗盘装置。
「这是共鸣罗盘，能够探测一定范围内不稳定的或新出现的魔法波动。」
「两天前，我们设置在铁砧镇周边的监测节点，侦测到了一股短暂但异常强烈的空间扰动。」
「位置就在你最初出现的黑木林区域，时间，恰好是你抵达这里的前后。」
秦恩的心脏几乎停跳，空间扰动……是他们侦测到了穿越？
「与此同时，」男人继续道，手指轻轻敲击罗盘，「我们在镇上部署的监测人员，昨晚用这个罗盘探测时，在锻造坊附近发现了微弱的异常魔法信号。信号源不明，性质无法归类，但确实存在。」
女调查官第一次开口，声音和她的人一样冰冷：「解释。」
两个字，却像冰锥刺来。
秦恩的大脑飞速运转，他们探测到的，很可能是《异世界冒险指南》。
但指南平时没有任何魔法波动，除非是在他记录或接收奖励的时候。
昨晚他在记录时，那两个斗篷人在外面探测，难道就是那个时候？
「我不知道什麽魔法信号。」秦恩强迫自己直视女调查官的眼睛，「我身上除了这把剑和一些钱，没有其他特别的东西，需要搜查吗？」
他自己提出搜查要求，是为了争取主动。
他试过，《异世界冒险指南》在别人眼中只是一本普通册子，而金币丶阴影结晶这些虽然特殊，但在这个世界并非无法解释。
男人和女调查官交换了一个眼神。
「不必了。」男人收回罗盘，「我们更关心另一件事：你对『深黯教派』了解多少？」
话题的突然转向让秦恩一愣：「今天之前，我从未听过这个名字。」
「那麽，解释一下这个。」
男人推过来一张羊皮纸，上面画着一个符号，正是农场血案现场那个未完成的眼睛加倒三角的符号。
「我们在调查近期一系列与阴影生物相关的异常事件，所有线索都指向复活的深黯教派。」
「而你的出现时间丶地点，以及你身上可能携带的异常信号，让我们不得不将你列为潜在关联者。」
男人的声音依然平和，但压力如山。
「简单说，秦恩先生，我们有理由怀疑，你或许与这个邪教有关，或者是他们某种仪式意外的产物。」
「我没有。」秦恩说的斩钉截铁，「如果我真是邪教成员或产物，我会傻到带着明显的异常信号大摇大摆进城，还去守卫队报到？」
「或许你是故意的，为了误导。」女调查官冷冷道，「或许你本人也不知道自己的本质。」
「够了。」
老汤姆突然上前一步，声音洪亮。
「凯斯调查官，西耶娜调查官，我可以为这小子担保，他送回了洛根的徽章，这两天一直在我的工坊干活，勤快又踏实，眼神里没有邪教徒那种疯狂。」
「如果他真和深黯教派有关，昨天农场出事时，他有完美的机会配合作案，但他没有，而是一直在我眼皮底下。」
独眼队长也咳嗽一声：「从守卫队的观察来看，他的行为没有可疑之处。而且如果他真是邪教的重要人物，深黯教派会蠢到让他在黑木林里被哥布林袭击，差点死掉？」
议事室里沉默下来，镇长不停地擦汗。
良久，凯斯叹了口气。
「汤姆大师，霍洛威队长，感谢你们的证词。」他站起身，收起眼镜，「秦恩先生，鉴于目前没有直接证据证明你与邪教有关，我们不会采取强制措施。但是......」
他灰色的眼睛锁定秦恩：「你必须留在铁砧镇及其周边的范围内，未经允许不得离开。我们会继续调查，你也需要随时配合我们的询问。」
「另外，关于你身上的异常信号，我们希望能定期进行检测，以确保其稳定性。」
这不是请求，是命令，秦恩可以清晰的察觉到对方的意思。
「可以。」
不过他现在没有别的选择。
西耶娜调查官也站了起来，她走到秦恩面前，身高几乎和他平齐。
她从怀里取出一枚刻着眼睛图案的银质徽章，递给秦恩。
「随身携带，它能让我们知道你的位置，并在你遭遇魔法袭击时提供一次性的防护。」
她的解释听起来合理，但本质是监视器和追踪器。
秦恩接过徽章，入手冰凉。
「最后，」凯斯走到门口，回头道，「关于农场惨案和深黯教派，如果你们发现任何线索，务必立刻报告。」
「这个邪教比你们想像的更危险，他们正在策划某种大动作，而铁砧镇可能是关键节点。」
说完，他和西耶娜带着护卫离开了，留下议事室里一片凝重的寂静。
镇长瘫在椅子上，喃喃道：「奥秘法庭都惊动了……完了，这下全完了……」
独眼队长啐了一口：「怕什麽！兵来将挡！老汤姆，加强锻造坊的守卫，特别是晚上。小子，你最近也小心点，别落单，我总觉得这事没完。」
老汤姆拍了拍秦恩的肩膀，低声道：「先回去。」
回去的路上，秦恩握着那枚冰冷的银质徽章，感觉像握着一块烧红的炭。
奥秘法庭的怀疑并未消除，只是暂时搁置。
深黯教派的阴影笼罩着小镇，而他，这个来历不明的穿越者，被夹在了两者之间。
回到锻造坊后院，秦恩关上门，掏出《指南》，却一时不知该记录什麽。
就在这时，册子自动翻到了新的一页，上面开始浮现文字，不是他写的，而是《指南》自己的「注释」：
【检测到高等级威胁关注】
【检测到持续性追踪标记（奥秘法庭徽章）】
【分析：当前处境风险评级——高】
【建议应对策略：】
1.加速融入，建立可信社会身份。
2.提升个体战力至可应对常规威胁水平。
3.获取本地盟友支持（当前：汤姆·铁砧（友好），守卫队长（中立偏警惕））。
4.调查深黯教派情报，尝试掌握主动权。
秦恩看着这些文字，深深吸了一口气，又缓缓吐出。
被动等待的时期结束了。
他必须主动出击，在这个世界真正地站稳脚跟。
他将奥秘法庭的徽章塞进内衬口袋最深处，然后翻到记录页，写下新的标题：
【行动纲领：破局七日】
目标：在奥秘法庭和邪教的双重压力下，建立稳固的立足点。
第一步：明日前往冒险者公会。
写完，他合上册子，走到窗边。
夜色中的