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当李世民带着西域大捷的消息和无数的战利品回到楚都时，整个大楚都沸腾了。
在此之前，大将军岳飞已经成功降服了北方强大的鲜卑部族，将辽阔的草原纳入版图。
先后降服鲜卑和西域，使得刘中山治下的大楚王朝，实力得到了空前的增长。
光是投降后被整编、训练，最终编入楚军序列的鲜卑骑兵、西域各族勇士，就有数十万之众。
再加上大楚原有的军队，总兵力已经达到了惊人的一百六十万左右！兵强马壮，国库充盈，疆域辽阔，四夷臣服。
刘中山站在皇宫的最高处，俯瞰着脚下繁华的都城和远处连绵的疆土，心中豪情万丈。
他的目光，越过千山万水，望向了更遥远的西方。
“传朕旨意，”刘中山的声音充满了自信与威严，
“朕，将亲率八十万大军，御驾亲征，西征！”新的征程，又将开始。这一次，刘中山的目标，是那传说中更为遥远、更为富庶的异域他乡。
大楚的铁蹄，即将踏上新的土地，去书写更加波澜壮阔的历史篇章。东方的旭日尚未完全驱散恒河平原的晨雾，刘中山的西征大军，已如一把出鞘的利剑，直指这片古老而又纷争不断的土地。
自离开故土，旌旗所指，扶南望风披靡，掸国俯首称臣，剽国亦在铁蹄下瓦解。
如今，他的目光，投向了南亚次大陆的心脏——印度。这片土地，曾孕育出辉煌的文明，却也屡遭磨难。
希腊人的长枪、塞人的铁骑、安息人的弯刀、贵霜人的箭雨，一波波入侵者如同恒河的洪峰，冲刷着这里的政权与文化。
昔日强盛的孔雀王朝早已分崩离析，只留下无数割据一方的小公国，如同散落在平原上的残珠，各自为政，脆弱不堪。
而刘中山，便是要将这些残珠，重新串联，纳入一个更加强大的秩序之下。
此刻，他的先锋骑兵，正沿着恒河的支流，悄然逼近这片土地上最负盛名的城市之一——花式城。
恒河，这条被当地人尊为
“母亲”的大河，蜿蜒流淌，河水浑浊而充满力量，滋养着两岸无垠的稻田与村庄。
在其下游，冲积出一片广袤肥沃的平原，花式城便雄踞于此。这座古城，曾是孔雀王朝阿育王时代的骄傲，是整个南亚次大陆的中心，商贾云集，文化鼎盛。
即便经历了近两百年的战火与衰败，王朝盛世不再，它依然凭借着深厚的底蕴，维持着次大陆第一大城市的荣光，城内人口近百万，是周边公国仰望的存在。
花式城，名副其实。其规模宏大，纵长三十里，横宽亦有六里。一道宽达一丈有余的护城河如碧绿的玉带环绕其周，河水深不见底，曾是抵御外敌的第一道坚固屏障。
护城河之后，便是高达四丈的巨大城墙，虽饱经风霜，砖石斑驳，多处坍塌，露出内里的夯土，但那股巍峨雄浑的气势，仍足以让任何来犯者心生敬畏。
正是这座看似破败却依旧坚实的巨城，在不久前，堪堪抵挡住了贵霜帝国一次猛烈的攻势，成为了次大陆中南部的一道重要防线。
城中的主人，沙朵伽罗尼一世，乃是孔雀王朝传奇君主阿育王的后裔，如今百乘王国的统治者。
他继承了先祖的血脉，却未能重现先祖的辉煌。面对内忧外患，他只能勉力维持，将所有的希望都寄托在这座古老的城池上。
清晨的花式城，城门早早便已开启。尽管城墙内的许多宫殿庙宇已然倾颓，街道也时有坑洼，但城外的景象却依旧透着一股勃勃生机。
数十座或新或旧的城门处，人来人往，络绎不绝。身着各式传统纱丽、托蒂的男女老少，赶着牛羊牲畜，抱着瓦罐器皿，或是挑着担子，或是推着独轮车，在城门内外穿梭。
护城河岸边，更是商贩云集，临时搭建的草棚下，摆满了香料、布匹、陶器、谷物以及各种土特产。
他们操着五花八门的方言土语，高声叫卖，讨价还价，构成了一幅充满生活气息的繁华画卷，与城内的破败形成了鲜明的对比。
“这个价格，简直是对湿婆神的亵渎！”一个络腮胡的香料商贩正涨红了脸，对着一个穿着体面的中年男子大声嚷嚷，他手中比划着，唾沫星子横飞，
“我从马图拉一路运来，历经多少艰难险阻，你却想用这点钱就把它拿走？”那中年男子也不甘示弱，同样提高了音量，用带着鼻音的腔调反驳：“你的香料掺杂了太多砂石，味道也不如上个月的醇厚，能给这个价已经是仁慈了！”两人你来我往，争得面红耳赤，周围几个看热闹的人则笑嘻嘻地围观，时不时还插上一两句嘴，气氛热烈。
就在这市井喧嚣，充满烟火气的时刻，异变陡生。远方的天际线上，突然卷起了滚滚浓烟，如同一条黄龙，咆哮着向花式城的方向奔腾而来。
起初，人们还以为是远方村庄的炊烟或是某种自然现象，但很快，那浓烟的速度和规模就让人感到了不对劲。
紧接着，一阵沉闷的隆隆声由远及近，如同天边的闷雷。地平线上，出现了一片黑压压的移动小点，速度极快，转眼间，点点黑影便汇聚成线，成面，一支庞大的骑兵队伍，如同决堤的洪水，汹涌而出，他们的铁蹄踏在干燥的土地上，扬起了遮天蔽日的黄沙。
“不好！是骑兵！”
“看那旗帜！是贵霜人！贵霜人又来了！”不知是谁率先发出了一声凄厉的尖叫，如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。
刚刚还沉浸在交易与喧嚣中的人们，脸色骤变，恐惧像瘟疫一样迅速蔓延。
贵霜人的残暴早已深入人心，他们的铁骑所过之处，村庄化为焦土，男人被掳为奴隶，女人则遭受更悲惨的命运。
“快跑啊！快躲进城去！”凄厉的呼喊声、哭喊声、孩子的尖叫声混杂在一起。
刚刚还井然有序的城门内外，瞬间陷入了极度的混乱。人们如同受惊的鸟兽，不顾一切地向着城内狂奔。
商贩们丢下了摊位，牛羊受惊乱窜，瓦罐器皿摔碎一地，香料、谷物撒了满身。
刚才还在为价格争得不可开交的商贩和中年男子，此刻也顾不上争执，拔腿就跑，那速度，竟不亚于后世奥运会百米赛道上的亚洲飞人，每一步都凝聚着对生存的渴望，只为能在贵霜人到来之前，躲入那看似坚固的城墙之后，避免沦为任人宰割的奴隶。
哭喊声、咒骂声、器物破碎声、牲畜嘶鸣声……各种声音交织，谱写着一曲末日降临般的混乱乐章。
当最后一个气喘吁吁的身影连滚带爬地冲进城门后，厚重的城门在吱呀作响的绞盘声中缓缓关闭，沉重的木门发出
“哐当”一声巨响，仿佛隔绝了两个世界。紧接着，横跨护城河的吊桥也被守城士兵用力拉起，悬在了半空。
城外，瞬间空旷下来，只留下一片狼藉。被踩踏的货物、散落的钱币、打翻的货摊、奔跑中掉落的鞋子和头巾……见证着刚才那场惊心动魄的奔逃。
城内，侥幸逃回来的人们惊魂未定，纷纷躲进各自的房屋，紧闭门窗，透过门缝或窗隙，心惊胆战地向外窥视。
原本还算热闹的街道，转眼间变得死寂，只剩下偶尔从房屋内传出的压抑啜泣声。
而花式城的城头上，此刻已是人头攒动。一群群身着简陋皮甲、手持弯刀长矛的士兵，在军官的呵斥声中，慌乱地涌上城头。
他们脸色苍白，双手紧握武器，指节因为用力而发白，紧张地注视着远方那片越来越近的黄沙与烟尘。
尽管花式城曾抵挡住贵霜人的进攻，但那巨大的伤亡和贵霜铁骑带来的心理阴影，让他们眼中充满了难以掩饰的恐慌。
城楼下，百乘王国的君主沙朵伽罗尼一世，正被一群大臣簇拥着，登上了最高的望楼。
他身着华丽的王袍，头戴珠冠，但脸上却没有丝毫王者的从容，只有深深的忧虑和不安。
他望着远方那越来越清晰的烟尘，以及烟尘下隐约可见的黑色洪流，心中默默祈祷：湿婆神啊，毗湿奴啊，请再次保佑您的子民，让我们度过这一劫难吧！
然而，他并不知道，这次来的，并非他预想中的贵霜人。那支卷起漫天烟尘，让花式城陷入巨大恐慌的骑兵队伍，在接近护城河数里之外的地方，缓缓停下了脚步。
他们并未像贵霜人那样立刻发动猛攻，而是迅速列成整齐的阵型，黑色的铠甲在阳光下闪烁着冰冷的光泽，旗帜在风中猎猎作响。
城头上的士兵和望楼上的沙朵伽罗尼一世都愣住了。这支部队的装束，似乎与他们印象中的贵霜人有所不同。
他们的盔甲更加精良，队列更加严整，那份肃杀之气，似乎也更为凛冽。
沙朵伽罗尼一世眉头紧锁，心中涌起一个巨大的疑问：这支突然出现的强大骑兵，究竟是谁？
是贵霜人的新部队，还是……另一个不速之客？恒河平原的命运，似乎又一次走到了未知的十字路口。
“怎么回事？发生什么事了？！”一声雄浑中带着焦躁的怒吼，如同惊雷般炸响在花式城的城头。
循声望去，只见一员身披耀目金色胸甲、头戴三叉亮银盔的大将，正大步流星地冲上城楼。
他身材魁梧，面容刚毅，眉宇间自带一股久经沙场的煞气，正是百乘国赫赫有名的大将军——陀罗门婆。
他刚从前线巡查归来，尚未卸甲，便被这城头突如其来的骚动与远处隐约传来的喧嚣惊得心头一紧，此刻正一把抓住身边一个面色煞白、浑身抖如筛糠的士兵，厉声喝问。
那士兵被陀罗门婆的气势所慑，结结巴巴地指向远方：“大…大将军，不…不好了！敌…敌军入侵了！是贵霜人！贵霜军打过来了！”
“什么？！贵霜军入侵了？！”陀罗门婆闻言，瞳孔骤然一缩，脸上的血色瞬间褪去几分。
他猛地转过身，顺着士兵颤抖的手指望向东方——那本应是百乘国腹地，此刻却有一道遮天蔽日的黑色烟尘，如同一条咆哮的土黄色巨龙，正以惊人的速度向着花式城的方向滚滚而来，空气中似乎都弥漫开了尘土与肃杀的气息。
他眉头紧锁，眼中充满了困惑与不解：“不对！怎么可能？贵霜军向来从西北边境入侵，怎么…怎么这次是从东方过来了？”这完全不合常理，百乘国的防御重心一直在西北，东方虽有驻军，却远非精锐，若是贵霜人真的绕道东方，那后果不堪设想！
站在一旁的守城大将婆罗斯，此刻也是一脸惊慌失措，他抹了把额头的冷汗，又使劲揉了揉眼睛，再次看向那滚滚浓烟的方向，呐呐自语道：“是啊，大将军，末将也正纳闷呢！今日这贵霜军…怎么偏偏从东方杀来了？莫非是声东击西之计？”两人正惊疑不定，心中飞速盘算着应对之策，猜测着这支
“贵霜军”的虚实之际，只听远方烟尘弥漫的尽头，一声清越却带着不容置疑威严的暴喝，仿佛穿透了空间的阻隔，清晰地传入了城头众人的耳中：“停——！”话音落下的瞬间，那原本如万马奔腾般席卷而来的烟尘，竟如同被一只无形的大手猛地扼住了咽喉，骤然停止了前进！
紧接着，令人瞠目结舌的一幕发生了——漫天的烟尘仿佛受到了某种神秘力量的牵引，以肉眼可见的速度迅速沉降、消散。
烟尘散去，露出了其中那支神秘的军队。当这支军队完整地呈现在城头百乘国将士眼前时，所有人都倒吸了一口凉气，城头上瞬间陷入了死一般的寂静，只剩下风吹动旗帜的猎猎声，以及士兵们不自觉的、压抑的喘息声。
那是一支怎样的军队啊！他们个个身穿统一的玄黑色重盔黑甲，甲叶在阳光下闪烁着冰冷的金属光泽，仿佛暗夜中凝结的寒冰。
手中握持的各式兵器——长戟、马槊、环首刀、强弩——无一不是寒光凛冽，锋锐逼人，显然是经过千锤百炼的杀人利器。
更令人心悸的是他们的神情，每一个士兵的脸上都没有任何表情，如同雕塑般冷漠，唯有双眸深处，透出的是一种视人命如草芥的冰冷与无情，仿佛他们并非血肉之躯，而是从九幽地狱中爬出的铁甲煞神，所过之处，生机断绝。
一股难以言喻的肃杀之气，如同实质的寒霜，从城下那整齐划一的军阵中弥漫开来，压向城头。
许多百乘国的士兵，尤其是那些未曾经历过真正大战的新兵，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，双腿不由自主地开始打颤，牙齿咯咯作响，几乎要站立不稳。
在这片令人窒息的黑色海洋般的战阵正中，一面巨大的、以赤红为底、玄黑为字的
“楚”字大旗，正迎风猎猎飘扬，气势磅礴，仿佛要将整个天空都遮蔽。
而在
“楚”字大旗的左侧，一面稍小一些，但同样醒目的
“刘”字大旗，也傲然挺立，猎猎招展。这，是来自遥远东方的访客，是刘中山穿越到这个三国与异域交织的时代后，第一次踏上