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特萨利亚王国的日子，像皮尼奥斯河的河水般平稳流淌，维持着一成不变的和平。
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国家机器运转有序，除了与北方马其顿接壤的边境地区偶尔会有些零星的摩擦冲突，连像样点的「小打小闹」都难得一见。
南边的希腊半岛上，那位迈锡尼的「万王之王」阿伽门农，正以其强势手腕整合着南部诸城邦，组建起一个名为「希腊联军」的庞大联盟。
城邦间的内斗被强行终止，伊萨卡那位以智慧闻名的国王奥德修斯，则充当着阿伽门农麾下的首席调解人，四处奔走，巩固着这个新兴联盟的团结。
数十个城邦抱团，共同的目标直指爱琴海对岸的特洛伊，以及它背后那个更为庞大的西台帝国。
单个城邦的力量，在强大的特洛伊面前无异于螳臂当车，唯有联合，才有一线生机。
「今天您来找我，是有什麽事吗？」
这里是特萨利亚王室专门用于向奥林匹斯十二主神献祭的圣火炉所在。
家中的火炉被视为家庭的守护核心，由一家之主主持的祭祀仪式也多在火炉边进行。
而王宫中的这个火炉，规模与气势都远非寻常家炉可比，因为它承担着一次性向所有奥林匹斯主神献上盛大祭品的重任。
其规模，堪称整个希腊之最。
「——雷加·阿勒乌阿德。」
回应雷加询问的，是一位头上裹着黑色布幔，正全神贯注凝视着炉中永恒不熄火焰的女神。
世上会如此专注守护火炉的女神，只有唯一的一位。
她便是灶火女神丶家庭守护神，赫斯提亚。
她厌倦了男神阿波罗与波塞冬那无休无止的求爱，选择隐居凡间，而她选择的藏身之处，正是特萨利亚的王宫。
她披着能隐藏身份的黑布，守护着永不熄灭的火焰。
「你是什麽防火女吗？」
雷加看着她的装扮，忍不住吐槽了一句。
「那是谁？」赫斯提亚微微偏头，黑布下传来疑惑的声音。
「......没什麽。」
雷加也不知道自己脑子里怎麽突然蹦出了这个词，就随口说了出来。
赫斯提亚自愿担任了特萨利亚王宫的首席祭司。
她几乎与世隔绝，一心一意地管理着火炉。
她与雅典娜丶阿尔忒弥斯一样，曾向冥河斯提克斯立下了保持处女之身的神圣誓言，以此远离那些为她争风吃醋的男神们。
阿波罗常驻特洛伊，波塞冬则多在希腊南部的岛屿海域活动。
因此，只要赫斯提亚安心待在特萨利亚王宫，就基本不会与他们碰面。
作为家庭的守护神，赫斯提亚是一位彻头彻尾的和平主义者。
她作为主妇们的守护者，会降下庇佑，祈愿远征的丈夫们能够平安归来。
赫斯提亚的存在，对人类社会而言至关重要。
对人类而言，「火」是绝对不可或缺的要素，而能让火焰安全丶持续燃烧的火炉，更是每个家庭的中心。
自然而然地，赫斯提亚的名字在民间广为流传。
而向奥林匹斯诸神献祭时，也必须使用由她神力祝福的圣火。
「赫斯提亚，我想问你个事。」
「什麽事？如果是关于斯提克斯誓言的话，只要立誓者撤回誓言，约束自然就解除了......就连我立下的处女誓言，其实也随时可以反悔哦？」
「你想要谁？雅典娜......？阿尔忒弥斯？还是......」
说到最后一句时，她顿了顿，眨了眨一只眼睛，冲雷加抛了个媚眼，
「......从我开始？」
糟糕，是直球！雷加下意识地后退了一步。
「我不是想说那个！」
「呵呵呵......看你表情这麽严肃，我开个玩笑啦。」
赫斯提亚终于将一直注视着火焰的目光转向了雷加，露出了调皮的笑容。
她是一位拥有纯净铂金色长发与蓝色眼眸的美丽少女。
那一头铂金色的长发洁白而浓密，如同熊熊燃烧的火焰光芒。
此刻，她正用湛蓝色的眼眸注视着雷加，露出洁白的牙齿，微笑。
据说，她是雷加那位风流老爹宙斯的姐姐，但看她外表这十几岁少女的模样，实在很难让人相信这个事实。
赫斯提亚几千年来几乎寸步不离地照看着火炉，只有在偶尔与雷加见面交谈时，才会短暂地将目光从火焰上移开。
「下个月我打算举办一场大规模祭祀，向众神献上丰厚的贡品。」雷加说出正事。
「已经到秋天了吗？是因为要举行秋收祭，所以想把祭祀办得格外盛大一些？」
「没错。不过说实话，我真有点搞不懂你们神祇的想法。奥林匹斯神山按理说应该拥有数之不尽的财富和珍宝吧？为什麽偏偏会对我们人类献上的这些『贡品』如此在意？这两者之间到底有什麽区别呢？」
「区别在于，人类所献上的，不仅仅是物品，更是对自己的『敬意』与『信仰』。」
赫斯提亚的声音变得庄重了一些，
「『贡品』，是这些无形之物最直接的体现。人类向特定的神祇祈祷，并为此奉上祭品，许下愿望。这个过程，就是『祭祀』。」
「请你务必牢记，雷加。如果有一天，再也没有人供奉丶祈祷，那麽神祇们......就不再是『神』了。祭祀和贡品，对神祇而言，有着远超物质层面的丶深刻的意义。」
不愧是掌管祭祀火炉的女神，一番话说得条理清晰。
看着赫斯提亚难得如此认真地阐述祭祀的意义，雷加只是耸了耸肩。
他了解她，她并非那种狂热的宗教分子，不会鼓吹「必须向神祇献上大量祭品」。
相反，她对奥林匹斯山上的那些主神同伴们，时常抱有怀疑和审视的态度。
这或许与她曾经历过波塞冬和阿波罗那以「求爱」为名的疯狂纠缠有关。
她选择不返回奥林匹斯，也对世俗毫无兴趣。
「在我看来，信仰应当用于消除人心中的不安，让人们远离不必要的纷争与战火。我认为，奥林匹斯的主神们，更应该成为维护世间和平的威慑力量与指引明灯，而不应成为战争的发起者或推波助澜之人。」
「真希望所有的主神，都能像你一样，是个坚定的和平主义者啊。」雷加感叹道。
「哈哈哈......你能这麽说，我很高兴。」赫斯提亚笑了起来。
雅典娜也热爱和平，但她至少将战争视为达成和平的一种可能手段。她认为战争不应发生，但若无法避免，她也愿意直面并驾驭战争。
而赫斯提亚则完全不同，她认为无论如何，战争本身都是绝不可饶恕的罪行，必须被彻底杜绝。
正因如此，据说她在奥林匹斯山时，就经常与身为众神之王兼战争总指挥的宙斯发生理念冲突。
赫斯提亚虽然性格内向温和，但她对于和平的信念，却有着近乎盲目的热情与执着。
想想看，一国之君为了祈求战争胜利，会向阿瑞斯或雅典娜献祭，但他们首先祭祀的，一定是主神宙斯。
因为宙斯被视为雷电的化身，拥有绝对的力量与权柄，是至高无上的存在。
谁敢说，敢于正面反对这位「绝对者」战争理念的赫斯提亚，是软弱可欺的呢？
她或许是奥林匹斯主神中，内心最为坚韧不拔的一位。
「我打算藉此机会，正式从奥林匹斯十二主神的位置上退下来。我已经和我的主要信徒们谈过了。」赫斯提亚忽然说道。
「是吗。我知道了。」雷加点点头，并不意外，
「那麽，按照之前的约定，能够容纳所有赫斯提亚信徒的独立神殿，已经建好了。就在王宫正对面。」
供奉赫斯提亚的独立神殿，正对着特萨利亚王宫而建，位置显赫。
此举当初曾引来不少神祇的非议和质疑，但在赫拉和雅典娜的强力主张与支持下，那些连奥林匹斯主神席位都没挤进去的边缘神祇，最终也只能选择退让和接受。
据说，在酒神狄俄尼索斯长大成人后，宙斯有意为自己的儿子在十二主神中谋取一个席位，但席位已经满了。
而正是赫斯提亚主动从十二主神的位置上退下来，从而避免了一场可能的神界纷争。
赫拉和雅典娜都认可了她这种高尚谦让的行为，因此自愿成为赫斯提亚在神界的监护人，并为赫斯提亚独立神殿的建立，提供了许多实质性的帮助。
「谢谢你，雷加。」
「我不是早就说过了吗？有需要尽管开口。我随时都会帮你的。真是的，明明看起来这麽温顺好说话，骨子里却固执得很！让你提要求，你总是紧闭着嘴巴，什麽都不说，搞得我每次都只能自己观察，提前行动。」
「我就喜欢你这一点。你一定会成为一个非常温柔的国王。」赫斯提亚的嘴角带着温柔的笑意。
「哼。」
对于她这种盲目信任的话，雷加有些不自觉地将视线转向了别处。
赫斯提亚因其总是守在火炉边，被尊为主妇们的守护神，她的信徒几乎全都是女性。
在其他地区情况如何雷加不太清楚，但在特萨利亚，在王宫对面新建的那座赫斯提亚神殿里，所有的祭司都是精挑细选出来的女性。
她们遵循着守护处女神的规定，全部都是保持处女之身的少女。
一位必须保持贞洁的女神，其座下的女祭司自然也需要是处女，即便是宙斯也不敢轻易冒犯。这条神界的规矩。
但，需要强调的是，这仅仅是约束神祇的规矩。
人类不受任何规矩的约束。
因为人类生来就被认为是「不完美」的造物。与天生完美丶需严格恪守某种「戒律」的神祇不同，不完美的人类，反而拥有了某种意义上的「自由」。
这意味着，理论上，即使某天有哪个喝得烂醉如泥的放荡「国王」，胆大包天地闯进赫斯提亚神殿，甚至与那些处女祭司们举行什麽荒唐的派对......
从「规矩」层面讲，也不会直接触犯神律。
毕竟赫斯提亚神殿是一个特殊领域，除了赫斯提亚本人，其他神祇的目光和权能很难直接介入。
而这位主神赫斯提亚，她的注意力几乎永远只集中在王宫里的那个火炉上，对自己神殿内部的具体事务，反而关心得不多。
当然，这一切都只是理论。如果真有哪个管不住下半身的蠢货国王，胆敢夺走她座下女祭司们的贞操，一旦事情败露......
雷加毫不怀疑，第一个暴怒的就会是这位看似温和的灶火女神。
她绝对会立刻抄起在火炉里烧得通红的烙铁，给那个混蛋的背部和大腿上，烙下终身难忘的印记。
嗯，所有雷加再次提醒自己，
可得小心，千万丶千万不要让自己「享受」到那种「女神眷顾」。