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第539章放一批战俘(第1/2页)
五月初十。
洞庭西畔，水师码头。
前一日在巴陵节度府与陈象交割完所有后方政务，千名玄山都牙兵连夜整备完毕。
此番西进朗州，陆路山道泥泞瘴重，甲胄受潮损耗极大，行军迟缓，刘靖索性传令征用十余艘水师快船，顺洞庭西岸水道直抵龙阳，借水路规避连绵群山的崎岖险路，既能加快行军速度，亦可减少士卒连日跋涉的疲惫，顺带输送大批酒肉、伤药、防水油布等犒军物资。
天色微明，晨光破开江面薄雾，十余艘战船依次驶出巴陵水门。玄山都千名精锐分乘各船，甲胄整齐、兵刃锃亮，立于船舷两侧，衣袂随江风翻卷。刘靖立于主船船头，一身轻便软甲，未披厚重重甲，衣襟内侧贴身藏着妙夙渡口赠予的平安符，薄薄纸符紧贴心口，一缕淡淡的草木清香时时萦绕，抚平连日筹谋政务的沉郁心绪。
他抬眸望向浩渺洞庭，江面烟波漫卷，水鸟低飞掠过浪尖。昨日渡口一别，妙夙乘船去往江畔火药工坊，他今日顺江奔赴龙阳前线，一南一西，两条水路截然相背，正是那句“人生南北多岐路，君向潇湘我向秦”。心底掠过一丝浅淡绵长的牵挂，转瞬便被眼前军务压下。
乱世之中，私情只能藏于心底，三军将士、两州民生、百年治理，桩桩件件都压在肩头，容不得半分沉溺离愁。
一路江水平稳，水师船工熟知洞庭西岸航道，避开暗流浅滩，行船速度远胜陆路车马。两岸田畴、村落、连绵青山缓缓向后退去，沿途偶尔能见到避战乱迁居江边的百姓，望见战船林立、甲士肃立，纷纷远远避让，躬身垂首。
正午时分，江面远处隐约浮现龙阳城头轮廓，城郭依山傍水，城头旌旗林立，城外连绵十余里皆是宁国军大营的营寨，各色旗帜随风舒展，层层叠叠铺满山脚与江岸。
早有斥候快马疾驰通报龙阳主营，康博接到节帅亲至的消息，半点不敢耽搁，当即传令营中所有校尉、队正以上武官尽数集结，随自己出城至水驿码头迎接。
康博一身征尘未洗的战甲，甲片上还沾着山林鏖战留下的泥污与干涸血痕，连日驻守龙阳中段山地，昼夜提防蛮兵夜袭，眼底布满浓重红血丝，身形也较之往日消瘦几分。他身后庞观、姚彦章及数十名大小将校分列两侧，人人披甲持刃，身姿挺拔，整齐肃立于码头青石长阶之上，静候水师战船靠岸。
十余艘战船缓缓泊入码头泊位，船板搭在石阶之上，玄山都牙兵有序列队下船，分两侧立定，护住航道通路。刘靖迈步走下主船，足尖踏上龙阳地界青石，抬眼便望见阶下一众躬身等候的将领。
“末将康博，携龙阳诸将，恭迎节帅亲临前线！”
康博率先单膝跪地，身后一众将校齐齐跪拜，甲胄碰撞的铿锵声响连成一片，震得码头江岸都似微微震颤。
“诸位都起身。”刘靖抬手虚扶，声线沉稳平和，目光扫过众人疲惫憔悴的面容，眼底藏着几分体恤，“连日山林拉锯，昼夜防备袭扰，诸将与三军将士劳苦万分。”
康博起身拱手，神色恭敬又带着几分愧疚：“前线战事僵持，雨季多有损耗，未能速破武陵，劳节帅大病初愈，千里亲赴督战，是末将调度无方。”
“战局僵持非你之过，天时地利皆受制于雷彦恭与山中蛮部，不必自责。”刘靖淡淡宽慰，随即话锋一转，“先带我巡阅全城营寨，犒劳三军。”
康博立刻领命，亲自引路，一众将校分列左右随行，一行人沿着码头长街走入龙阳县城，再出北门，直奔城外连绵数十里的大营。
龙阳城外大营划分三大片区，新兵狼军驻外围防线，老兵精锐居中主营，伤兵营、粮草营、军械营分列两侧，壕沟、拒马、哨塔层层排布，防御工事修筑得严密规整。连日阴雨连绵，地面泥泞不堪，随处可见士卒往来巡逻、修补工事，不少兵士身披浸水的纸甲，行走间步履滞涩，肩头、手臂布满磨破的红肿伤口，却依旧神色坚毅，不曾有半分懈怠退缩。
刘靖不坐随行备好的代步马车，全程徒步穿行各座营寨，身旁仅留数名玄山都亲兵护卫，康博与诸将紧随其后。每路过一处营房、一片操练场，他都停下脚步，与士卒闲谈问话，问询前线厮杀情形、日常粮草供给、伤病医治境况。
走到新兵狼军驻地，数千名才经历月余血战的青壮新兵整齐列队，见节帅亲自走到阵前，个个挺直脊背，眼底满是振奋仰慕。刘靖抬手安抚众人，当众细数这一月来新兵们的战功，直言他们从乡间农夫蜕变为能抗衡蛮兵精锐的战士，全军上下皆有目共睹。
转至伤兵营，帐内弥漫着草药与湿气混杂的气息，许多士卒因山林瘴气染上湿寒，或是遭蛮兵竹箭、短刀划伤，卧于草榻之上休养。刘靖走入帐中，挨个查看士卒伤势，亲手翻看伤兵肩头磨烂的甲胄印痕，当即传令随行押运物资的吏卒，将巴陵送来的消炎伤药、干燥麻布全数优先分发伤兵营，后续工坊改良防水鞣皮甲，第一批全数调往龙阳前线，杜绝甲胄吸水磨伤士卒的隐患。
一路巡营完毕，天色尚有余晖，刘靖立于主营高台之上，面向全军将士高声传令。
“本帅自巴陵远道而来，知晓诸位久戍山林，日日与蛮兵缠斗，昼夜不得安歇，雨季行军劳苦，死伤时有发生。今日带来巴陵府调拨的酒肉、布匹、干粮，分发给全军各部，不分新兵老兵、轻伤重伤，人人有份！”
话音落下，营中传令兵层层传递号令，早已等候在外的辎重队伍立刻行动，整车的猪羊、米酒、干饼源源不断送入各营，伙夫即刻生火烹煮，浓郁肉香很快弥漫整片大营。
三军将士听闻犒赏，又亲眼见到大病初愈的节帅不辞路途遥远，亲自渡江前来与他们同守前线，体恤兵卒疾苦，一时间军心沸腾，欢呼之声响彻群山，绵延数里不绝。连日因僵持战局、阴雨瘴气滋生的压抑疲惫一扫而空，人人心底燃起死战破敌的斗志，只待主帅一声令下，便可冲锋陷阵、收复武陵。
康博立于高台身侧，望着麾下将士士气大涨的模样，心底满是叹服。主帅亲临巡营、当众犒赏，这份人心笼络之术，远非自己一介武夫所能企及。
巡营犒军诸事尽数落定，天色彻底沉入黑夜，山间大雨如期而至，淅淅沥沥的雨丝敲打屋檐，山间雾气浓重，将整座龙阳县城裹在一片湿冷朦胧之中。
县衙大堂被临时辟为前线中军议事之所，厅堂宽敞，正中悬挂一盏巨型油灯，火光灼灼，照亮案上铺开的完整朗澧二州山川舆图。康博遣散所有值守亲兵，只留庞观、姚彦章二人在侧，其余校尉尽数退至堂外把守，杜绝一切闲杂人等靠近，以防战事机密外泄。
案上舆图以朱砂、墨笔清晰标注各方势力据点，石门、陬溪、龙阳三线战线以红线勾勒，武陵城、各大蛮部山寨以黑圈标记，密密麻麻的线条、符号，记满近一月拉锯交锋的细节。
康博上前一步，指尖落在舆图东侧石门、陬溪两处隘口，率先开口汇报近段时日完整战况，条理清晰，分毫不漏：“回节帅，近三十日三线小规模交锋从未断绝，石门、陬溪两处山地地势开阔，我军狼军新兵经月余淬炼，阵型、搏杀技法愈发成熟，正面野战、隘口争夺皆占上风，先后十余次击退蛮兵主力小队，牢牢把控两处要道，截断雷彦恭东西两面的粮道补给。”
说罢，他指尖移向龙阳中段连绵起伏的深山沟壑，神色凝重几分：“唯独此处最为棘手。雷彦恭察觉到我军步步蚕食的攻势，半月前从武陵抽调三千精锐蛮兵增驻中段山地，依托密林、山洞、暗涧布下层层埋伏。蛮兵世代生长于此，熟稔每一条山径、每一处藏身暗点，最擅长趁雨夜、晨昏发动夜袭，专挑我方粮草转运队、外围哨卒下手。”
“两军在此反复拉扯，一日之内常有两三场缠斗，我军虽每一战都能击退蛮兵，胜多负少，可山林伏击防不胜防，每日皆有士卒负伤、阵亡，粮草、军械损耗持续累加，长久相持，对我军亦是不小拖累。”
一旁庞观适时补充：“蛮兵从不与我军正面列阵决战，打完便立刻遁入深山，待我军收兵休整，又再度悄然摸出山林袭扰，疲兵之计，实在难以防范。”
姚彦章亦拱手附和：“末将数次提议集中兵力进山清剿，奈何山中岔路万千，雾气遮蔽视线，贸然深入极易陷入重围，折损兵力，只能分多支小队轮班巡逻警戒，被动防守。”
刘靖静静听着三人陈述战局，指尖轻轻摩挲案沿，片刻后缓缓点头，神色平淡，似早已将这番局势了然于心。
大堂之内一时陷入短暂安静，唯有窗外雨声簌簌作响。
忽的，刘靖抬眸看向康博，抛出一个全然出乎诸将预料的问题，打破沉寂：“前线三地，如今一共俘获雷彦恭麾下蛮兵、部族壮丁战俘，总计多少人？”
康博闻言明显一怔，一时没反应过来刘靖为何突然问及战俘数目，前线战事吃紧，所有人思虑的都是攻防、粮草、袭扰，战俘向来是无关紧要的边角琐事，从未被摆在议事核心。
他稍稍停顿，快速在脑中核算近月各营上交的战俘名册，片刻后精准作答：“石门、陬溪、龙阳三地战俘汇总，共计两千三百余人，分属十余支不同蛮部，有雷彦恭直属的精锐蛮兵，也有被强行征调、裹挟参战的普通部族青壮。”
话音落下，堂内气氛微微凝滞，三人心中不约而同想到历代乱世军中对待战俘的常态。
自古刀兵乱世，战俘从来没有安稳体面的归宿。若是遇上心性残暴、嗜杀好武的主将，或是军中粮草库存紧缺、难以支撑多人消耗，为节省口粮、杜绝战俘作乱隐患，往往会选择尽数坑杀，或是挑选大半屠戮，仅留少数充当苦力。
即便遇上粮草充裕、心性宽厚不嗜杀戮的统帅，战俘日子依旧难熬。每日只有一碗掺满泥沙、糠皮的稀粥果腹，不得歇息，白日要做挖掘壕沟、清理战场尸体、搬运辎重这类又脏又累的重活，稍有迟缓懈怠，便是鞭笞责罚，生死全凭军吏喜怒，从无人顾及他们的生死温饱。
康博心中暗自揣测，莫非节帅是嫌两千战俘耗费粮草，打算集中处置？可转念一想，刘靖素来体恤民生，善待寻常百姓，绝非轻易屠戮俘虏之人，一时间猜不透主帅心思，只能静静等候下文。
刘靖目光落于舆图上散落各处的蛮部标记，语气平稳，不带半分杀伐冷意，缓缓下达指令：“传令下去，即刻从两千余名战俘之中，仔细甄别筛选，每一个部族都挑出十数名对雷彦恭并无忠心、只是被胁迫裹挟参战的青壮，不分强弱老弱，统一集中安置。”
“这些挑出之人，三日之内不必劳作苦役，三餐供给足量白米肉食，汤药、清水足额供给，好生休养，待三日期满，不做任何拘禁，全数释放，准许他们返回各自部族山寨。”
此言一出，康博先是愣住，随即脑中飞速推演其中利害，转瞬豁然开朗，猛地一拍大腿，眼底满是赞叹，语气激动：“妙！节帅此计实在绝妙，末将万万不曾想到这般法子！”
庞观、姚彦章二人亦是对视一眼，恍然大悟，心中瞬间通透。
康博上前一步，细细拆解其中算计，字字清晰：“雷彦恭麾下数万蛮兵，看似声势浩大，实则根本不是一体同心的完整军队，不过是强行收拢、胁迫拉拢来的大大小小蛮族部落拼凑而成，各部族首领各怀私心，彼此猜忌提防，只是畏惧雷彦恭手中兵力，才勉强依附，内里裂痕本就深重。”
“如今我们将这批受过优待、安然放回的俘虏送回山寨，回去之后，他们定会向部族内的亲人、族人诉说，宁国军并不滥杀俘虏，反而善待战俘、供给酒肉温饱。反观雷彦恭，常年压榨各部，强征壮丁送死，粮草尽数收缴，部族百姓苦不堪言。”
“雷彦恭麾下各部将领得知有俘虏被我方优待放回，必然心生猜忌，怀疑这些人早已暗中投靠节帅，带回离间密令，会处处提防、苛责归来的俘虏。而这些归乡俘虏在部族之中亲友众多，族人皆会信其所言，心中滋生对雷彦恭的不满，久而久之，各大蛮部内部、部族与雷彦恭之间的嫌隙、矛盾会不断滋生、持续扩大，不用我军出兵强攻，对方内部便会自行分裂瓦解。”
一番剖析，将这条离间计的战场作用说得透彻分明。
刘靖听完，只是唇角微微上扬，淡淡一笑，并未多言辩驳，眼底藏着更深一层长远筹谋。
康博、庞观、姚彦章三人只看到这条计策当下对战局的用处，只想着分化瓦解雷彦恭眼下的联军，减少前线厮杀损耗，可刘靖心中的布局，远不止眼前一时战事。
释放优待战俘，表层是离间蛮部联军、削弱武陵守军外围助力，深层却是为战后朗、澧二州长久治理埋下一条绵长暗线。
此番放回的各部族俘虏，亲眼见识宁国军善待归顺之人，心中已然埋下对刘靖、对宁国军的好感。待日后雷彦恭覆灭、二州全境收复，推行“拉拢一批、打压一批、以蛮治蛮”的治理方略时，这批受过恩惠、心存好感