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第508章蛮兵(第1/2页)
初冬的巴陵城被一层薄薄的寒雾笼罩，晨霜覆在街巷屋瓦之上，天地间浸着清冽的寒意。
节度府议事大厅之内却人声肃然，全然不见外界的慵懒沉寂。雕梁画栋的厅堂宽敞恢宏，四角博山炉燃起熏香，案几层层叠叠摆满密谍文书、军报与账册。
刘靖端坐主位，玄色锦袍衬得身姿挺拔，眉宇沉静如深潭。
左侧谋士陈象手持一卷舆图，神色审慎。
右侧林婉一身素色文士长衫，以进奏院院长身份列席，身姿端方，眉宇间兼具干练与温婉。
林婉虽与刘靖成婚，但她依旧担任进奏院院长一职，因而能光明正大的参加这等议会。
庄三儿、康博、庞观等一众沙场将领顶盔贯甲，甲叶相撞发出细碎铿锵之声，垂手分立两侧，整个大厅气氛紧绷，所有人都在等候四方情报汇总后的定夺。
如今密谍司是刘靖亲手打造的情报核心，职能近似后世锦衣卫，遍布各州的暗探、斥候、线人日夜奔走，天下动静皆能快速传至巴陵。待堂内众人尽数就位，密谍司千户整了整腰间腰牌，跨步出列，双手捧着一叠火漆密信，朗声开始逐一禀报。
“启节帅，密谍司各路暗探传回急报。蜀地施州方向，王建依此前之计，全境守军尽数开赴边境关隘，连绵数里的营寨拔地而起，战旗林立，每日晨昏号角齐鸣，士卒列阵演武，声势做得极为浩大。可属下反复探查确认，蜀军只在本国境内游走操练，无人越过边境半步，自始至终都是故作姿态，并无半点真正出兵驰援的打算。”
话音落下，堂下不少武将嘴角泛起几分嗤笑。
众人早看透王建空手套白狼的心思，如今听闻实情，更是印证了心中所想。
千户稍作停顿，继续禀报朗州动向：“朗州、澧州二地情势已然明朗。雷彦恭自知野战不敌，早已放弃固守城池，将麾下主力蛮僚部族、全城粮草军械分批转运进入十万大山。如今朗州、澧州城内仅留老弱残兵看守城门，主力尽数遁入深山。群山之中山谷、洞窟皆被改造成防御营垒，山道两侧密布毒刺、陷阱与瘴区，蛮兵哨卡五步一岗、十步一哨，往来巡逻不绝，摆明了要依托天险，打一场持久的山林游击战。”
谈及十万大山的凶险，厅内不少将领神色凝重。
昔日马殷数次重兵征讨皆铩羽而归，这片群山早已成了各方势力眼中的棘手泥潭。
紧接着，千户转向荆南方向：“荆南江陵，高季兴下令四城紧闭，全境戒严。城墙上士卒密布，城外集市尽数关停，一副严防死守的模样。但此人全程龟缩境内，既不派遣一兵一卒驰援雷彦恭，也不曾调动兵马在边境制造动静。”
最后是淮南一线的情报：“淮南广陵，徐温已然正式任命许德勋、秦彦晖进驻蕲州，二人收拢部分原马楚旧部，看似手握实职。可蕲州驻军兵力单薄，仅有少量人马。近期淮南水师十余艘小船游荡在江州沿岸，偶尔登岸劫掠村镇，皆是小规模滋扰，雷声大雨点小。”
四路情报一一落定，蜀、荆南、淮南三方各怀鬼胎、作壁上观的真面目彻底摆在众人眼前。
陈象上前一步，抬手抚着颌下短须，目光扫过满堂文武，缓缓开口剖析：“局势已然一目了然。王建贪图川湘商贸之利，又惧怕深山战事损耗兵力，故而以虚兵搪塞；高季兴本性唯利是图，加上昔日与雷彦恭有边境劫掠的旧怨，断不会出手相助；徐温借援救之名安插心腹、制衡宿将，边境袭扰不过是掩人耳目。如今雷彦恭外援尽断，困守十万大山，看似据险自固，实则已是孤悬一隅，进退无路。”
陈象话音刚落，堂下数位主战将领按捺不住，纷纷跨步出列，单膝跪地请战。
为首的庄三儿声如洪钟：“节帅！雷彦恭孤立无援，正是天赐战机！我军接连大胜，士气正盛，不如即刻整军西进，趁其立足未稳，一举踏平朗州、澧州！”
“末将愿为先锋，率先杀入十万大山！”庞观紧随其后，抱拳请命，一时间厅内求战之声此起彼伏，武将们战意翻腾，皆想趁此机会建功立业。
刘靖抬了抬手，偌大的议事厅瞬间安静下来。他目光扫过一众情绪激昂的将领，语气平稳却带着不容置疑的威严，逐条剖析利弊，直言当下不宜贸然出兵的缘由。
“诸位求战之心，本帅了然。但行军打仗，首重天时、地利、兵甲、后援，如今四样皆有短板，贸然进兵，只会徒增伤亡。”
他伸出一指，先论天时地利：“眼下正值初冬，十万大山之内本就常年弥漫瘴气，冬日寒潮一来，湿冷雾气裹着毒瘴久久不散，毒虫、毒草遍布山林。我军士卒大多出身平原水乡，水土本就不服，一旦深入深山，风寒、瘴疾必然蔓延。昔日马殷数十万大军三次征山，皆是折在水土与瘴气之上，前车之鉴，绝不能重蹈覆辙。”
“其二，军械火器尚未完备。”刘靖话锋一转，谈及军备短板，“神威铜炮重达数千斤，体型笨重，山路崎岖根本无法转运进山，在山地战场毫无用处；野战炮产能低下，全军尚且无法足额列装。还有雷震子，也就是咱们的简易手掷火器，匠人日夜赶工，产量依旧捉襟见肘，不足以支撑大规模山林作战。另外此前与马楚水战之后，我方水师损耗惨重，如今仍在扩招新兵、修缮战船，水陆协同的战术战法尚未磨合纯熟，贸然开战，水陆军难以相互配合。”
“第三，山地主力未至。”刘靖继续说道，“姚彦章在衡州招募的五千蛮僚新军，熟知山地地形、通晓蛮人战法，是进山作战的核心力量。如今这支队伍还在赶路途中，尚未抵达巴陵整编操练。缺少这支生力军，我军进入群山便是两眼一抹黑，面对对方游击袭扰，处处被动。”
“最后，后方根基未稳。”他目光沉向案上流民册籍，“岳、衡、潭三州历经战火，数万流民刚刚开始安置，各地粮仓、运粮山道还在修整。冬日山路泥泞湿滑，结冰之后更是险象环生，漫长补给线一旦出现纰漏，前线数万大军便会陷入断粮绝境。后方不安，前线岂能安心厮杀？”
四条缘由层层递进，句句切中要害。方才激昂的将领们渐渐冷静下来，低头思索，无人再执意请战。
刘靖见状，落下最终决断：“依旧坚持原定方略，整个冬月全军就地休整、整训兵马、囤积粮草、修缮军械。同时对外散播消息，宣称冬日以安抚百姓、治理地方为重，休兵不战。以此麻痹雷彦恭与四方诸侯，让他们放松戒备。待到来年开春，气温回暖、瘴气消散、新军整编完毕、火器粮草悉数到位，再大举西进，一战定荆南。”
“我等谨遵节帅军令！”满堂文武齐声应答，声震厅堂。
决策落定，刘靖转头看向身侧的林婉，语气转为平和：“进奏院接下来要再加一把力，舆论攻势持续加码。”
林婉上前半步，手持记录好的笺纸，躬身听令。
“新一期报刊，整版刊载雷彦恭麾下蛮僚多年来劫掠村寨、屠戮汉人的惨案，附上亲历者证词、村落旧址记录。一方面震慑朗州境内顽劣蛮部，另一方面团结当地汉人以及亲近中原的蛮僚部族，分化对方内部势力。”刘靖一一安排，“同时将报刊大批量交由往来商队，输送至蜀地施州、荆南江陵、淮南广陵三地，戳破各方虚张声势的表象，也让天下看清我军伐罪乃是顺天应人。”
“另外，重金招募匠人的启事务必每一期都照常刊登。近日已有不少江南、江西的铁匠、船匠慕名而来，你安排专人逐一考核甄别，但凡身怀一技之长，皆以厚禄安置，集中力量攻克铸炮、造船两大难题。”
林婉一一记下，颔首应道：“属下明白。刊印、派发、考核匠人诸事，我即刻回去督办。庐州白鹿洞书院的文人也陆续寄来声讨文章，会同步登报，士林舆论如今已然尽数站在我方。”
“甚好。”刘靖微微颔首。
公务安排妥当，议事流程过半，林婉先行告退，起身辞别一众同僚，快步前往城外的进奏院工坊。议事大厅的众人陆续各司其职，片刻后，厅堂内只剩下刘靖与谋士陈象二人。连日公务繁杂，难得有片刻闲暇，二人缓步走到廊下，望着庭中落霜的松柏，闲谈起家中琐事。
谈及远在洪州的一众家眷，还有一心想来巴陵拜访的林芷，刘靖想起那传遍天下的诗词，不由得摇头苦笑。陈象见状打趣两句，二人说笑几句，便又转回政务，闲谈片刻后陈象也起身离去，前往各州县巡查安抚流民、盘点粮仓。
大厅彻底安静下来，不多时，一名传信官手持加急文书快步走入，单膝跪地禀报：“启节帅，洪州军器监任逑遣快马送来加急信函，详述近期火器打造进度。”
刘靖接过信函，拆开细读。
任逑在信中写道，自各地民间大匠入驻军器监后，众人合力改良熔炼工序、拆分铸炮模具，反复试验之下，铜炮内壁气泡的问题得到一定缓解，试铸的几门小型铜炮再未出现炸膛事故。
但受制于当下冶炼技术，依旧无法彻底根除气孔缺陷，大吨位神威大炮的改良依旧寸步难行。
一众老匠综合多方经验，提出分段铸炮、拼接成型的新思路，专门打造小型铜炮，适配中小型战船。任逑已按照思路开设新作坊，试点批量铸造。至于手工锻造的野战炮，扩招匠人、拆分工序后产量略有提升，可距离全军列装的目标依旧差距极大，短期内难以补足军备缺口。
读完信函，刘靖心中了然。
工艺的突破绝非一朝一夕，能缓解炮管隐患、摸索出新的铸炮思路，已然算是不小的收获。他提笔写下回文，下令全力推进小型分段铜炮的试造工作，优先供给水师试用，野战炮工坊继续扩编，不计代价提升产能。
传信官领命，持回信快马返程洪州。
这边火器的消息刚处置完毕，水师统领常盛的文书紧跟着送到府中。
刘靖展开阅览，文书之内详述水师现状：经过与马楚的连番水战，原有战船损毁过半，近段时间虽不停招募新兵、修补旧船、打造新舰，可招募水手、采买木料、修缮船身耗费海量钱粮，如今水师库房钱粮已然吃紧，难以支撑后续整训与造舰开支，特此上书，请求节度府调拨银钱粮草，解燃眉之急。
刘靖指尖轻点案面，思索片刻。
水师是南方争霸的根基，洞庭湖、长江防线缺一不可，绝不能因钱粮短缺耽误整备。他当即写下批文，下令从节度府库中划拨一批银钱与粮草，专项拨付给水师，专款专用，全部用于招募士卒、采买船料、修缮战船。
同时叮嘱常盛，冬日严防江面偷袭，水师操练不可有半分松懈。
批文送走，窗外日头渐渐升高，晨霜慢慢消融。巴陵城内，工坊的锻打声、军营的操练声、市井的吆喝声交织在一起，整座城池都在有条不紊地运转。
刘靖立在窗前，望向远方连绵的官道。姚彦章的蛮僚新军还在赶路，十万大山的对手负隅顽抗，四方诸侯各怀鬼胎，火器、水师的难题悬而未决。残唐乱世的争霸之路，步步皆是考验。
但他目光坚定，心中布局早已清晰。冬日蛰伏蓄力，来年春雷一响，便是挥师西进、平定荆南之时。而这一场大战过后，湘、荆、川三地连通，他麾下的版图与实力，必将再上一个台阶。
……
武陵城，早已没了往日的喧嚣。
寒风卷着细碎尘土掠过空旷街巷，两侧商铺门板紧闭，路上行人寥寥无几，偶有走动的也尽是步履蹒跚的老弱妇孺。
城头之上，值守士卒个个老弱疲惫，锈迹斑斑的刀枪无力垂在身侧，目光惶恐地望向城外那片横亘天际的十万大山。如今整座城池早已被抽空主力，雷彦恭麾下蛮僚精锐、大半粮草军械尽数迁入深山，徒留一座空城，宛如风雨中飘摇的一叶孤舟。
城内原荆南节度行辕，如今成了雷彦恭的指挥中枢。院落由粗毛石垒筑，梁柱未经精雕细琢，地面铺着整张兽皮，空气中混杂着兽脂、草药与山野泥土的复杂气味。
主位上的雷彦恭黑瘦精壮，常年山林征战让他面皮黝黑粗糙，颧骨高高凸起，一双三角眼时而凶光毕露，时而凝着沉郁。他身着沾满草屑的粗麻短褂，周身全无诸侯气度，唯有一身久居山林淬炼出的悍野戾气。
堂下数十名蛮僚头目、部族长老、亲信将领分坐两侧，气氛压抑得如同凝滞的寒潭。
自求援信使派出之后，整座行辕便被焦虑笼罩，所有人都在翘首期盼荆南、淮南两方援军，盼着能借外力化解危局。
雷彦恭亦是如此，这段时日他坐立难安，白日反复推算各方兵力动向，夜里辗转难眠，心底始终抱着一丝侥幸：唇亡齿寒的道理天下诸侯都懂，高季兴、徐温、王建绝不会坐视自己被刘靖吞并。
这份期盼，是他眼下唯一的精神支柱。
只因以往马殷大举攻打朗州，除了依托绵延的大山之外，淮南方面与高季兴的施压，也是马殷无终而返的一大原因。
毕竟，在山里打游击确实是他们所擅长的