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守着城，后面是张佶的郴州。
粮草只够吃五天，前后都没人接应，去了就是往火坑里跳。
柴根儿不怕死。
但他不想让手底下这七千兄弟跟着他一起死。
他把兵符塞进铠甲内衬里，猛地一夹马肚子，掉转马头面向全军，嗓音沙哑却很响亮。
“传令！全军立刻后队变前队，原路撤回衡州！”
前军的军官们面面相觑，全都愣在原地没动弹。
“发什么愣？没听见命令吗？撤退！”
一个都头忍不住问：“将军，咱们不去虔州了？”
“不去了，节帅的军令，听你的还是听我的？”
那都头缩了缩脖子，赶紧吆喝手底下的人掉头。
七千人的长龙在官道上缓缓转向，步兵们茫然地转过身，面对着自己刚走过的路，满头雾水。
有几个老兵低声嘀咕了两句，在小军官的呵斥下很快闭了嘴。
柴根儿最后回头看了一眼南边。
大庾岭的山影在下午的阳光下显得灰蒙蒙的，像一道挡在天地间的墙。
他盯着那道山影看了几秒钟，扭过头夹了一下马肚子，沿着来路不紧不慢地走了起来。
那种滋味他实在说不出来，就像是一拳打在棉花上，满腔的热血没地方撒，只能硬生生憋回去。
他在马上闷了大半个时辰，一句话不说，连身边亲兵递过来的水都没接。
身后三里外，钱彪带着五百骑兵远远看着这一幕，对身边的副将嘀咕了一句：“撤了？”
副将答道：“掉头了。”
钱彪在马上琢磨了一会儿，视线在柴根儿远去的队伍和大庾岭之间来回扫了两遍。
“出什么事了？虔州那边是不是彻底没救了？”
副将摇了摇头没吭声。
钱彪不再多话，拨转马头派出一骑快马飞报郴州。
张佶大概也很想知道，刘靖的人走到半道上，为什么突然撤了。
……
福州，威武军节度使府。
闽地多山，自古就是兵家不怎么愿意去的地方。
武夷山脉和仙霞岭把这片土地跟中原彻底隔开，进出只有三五条难走的山路，大军根本展不开。
再加上地少人稀，历代兵家谈论天下地盘，从来不把闽地放在眼里。
但对王审知来说，这恰恰是最大的好处。别人不来打你，你就能关起门来过安稳日子。
王审知今年四十九岁，光州固始人。
当年跟着大哥王潮带了五千光州乡兵南下入闽，刀口舔血打了十几年，才拼下这块地盘。
大哥王潮、二哥王审邽相继去世后，闽地五州的大权就落在了他肩上。
他掌权快十年了。
这十年里，没打过一场倾尽全力的大仗，他不想打，也不需要打。
打仗要烧钱烧粮、死人毁田，打赢了又能怎么样。
往北打，出了仙霞岭就是两浙钱镠的地盘，钱镠背后还站着淮南徐温。
往西打，翻过武夷山是江西，江西现在是刘靖的地盘，
那人的凶名现在可是响彻南北。
往南打，岭南的刘隐虽然刚吃了败仗，但瘦死的骆驼比马大。
往哪儿打都不划算，不如关起门来搞发展。
他在福州修水利、挖港口、招揽海商。
番禺的南海香料、新罗的高丽参、东瀛的白银铜块，都在福州的港口集散。
闽地的商人走海路，北边能到明州扬州，南边能到交趾、占城，赚得盆满钵满。
这里虽然地少人稀，但靠着跑船做生意的利润极大。
王审知治下的福州，比起中原那些兵荒马乱、朝不保夕的军阀地盘，简直就是太平盛世。
今天傍晚，王审知正在府里后花园的水榭里下棋。
跟他下棋的是掌书记黄滔。
黄滔六十多岁了，是福州本地的名士，一手文章写得花团锦簇，棋艺却很一般，每次跟王审知下棋都是十下九输。
但王审知喜欢跟他下，不是为了赢棋爽，而是图他输棋之后的那番高论。
这老头虽然下棋不行，看局势却极准，每次输完都能借着棋盘扯出一番天下大势的道理来。
“令公，您这步棋下得太狠了。”
黄滔捏着一枚黑子，看着棋盘摇了摇头，苦笑道：“中间大势已成，又来抢我的边角，看着是给我留了活路，其实气路全被您的白子封死了。”
“再走三步，我这块黑子就是死棋了。”
说完，他把手里的黑子扔回棋盒里：“算了，老朽又输了。”
王审知端起茶碗喝了一口，笑着打趣道：“黄掌书，承让了。”
两人正说笑，一个亲卫从走廊那头快步走过来，手里捧着一封密信。
两人正说笑，一个亲卫从走廊那头快步走过来，手里捧着一封密信。
“令公，虔州来的信。”
“虔州？”王审知愣了一下，接过信拆开扫了几眼。
信是黎球写的。
信里先是拉了一番旧交情，说自己早年在蔡州的时候，跟王审知手下的将领见过一面，仰慕已久。
又说自己不忍心看虔州大乱，顺应天命起兵平乱，现在已经占了虔州自领刺史，愿意跟威武军永远交好。
整封信没提半个“求援”的字，也没提半个“结盟”的字。
王审知在这乱世里摸爬滚打了三十年，什么样的弯弯绕绕没见过。
黎球这封信看着像是在叙旧，实际上是在试探口风。
他把信放下，端起桌上的茶碗喝了一口，转头看向黄滔：“黄掌书，你看看这个。”
黄滔接过信仔细看完，折好放回桌上。
“令公，这人杀主公抢地盘自封刺史，是个乱臣贼子。”
黄滔的评价很干脆。
“但这信写得很有分寸，拉关系又不越界，试探又不逼迫，可见不是个没脑子的莽夫。”
“依你看，该怎么回？”
黄滔捋了捋花白的胡子，琢磨了半天，吐出两个字：“不回。”
王审知挑了挑眉毛。
“黎球这人不过是个跳梁小丑。”
黄滔说：“他占了虔州，看着像是有了块地盘，实际上是坐在风口浪尖上。”
“刘靖手里有三十万大军，占着江西和湖南，虔州在他眼里就是案板上的肉。”
“黎球能撑多久？三个月还是半年？根本说不准。”
他停顿了一下，接着说：“当年秦宗权占着蔡州四面打仗，席卷中原声势多大，全天下都盯着，最后怎么样？”
“不到三年全家无一人还在世，连脑袋都被砍了押送到长安去示众。”
“黎球连秦宗权的万分之一都比不上，秦宗权好歹还打出过淮河，黎球连虔州六个县都未必守得住。”
“咱们闽地跟虔州之间隔着个武夷山，大军根本过不去，就算咱们想帮他也够不着，除非把兵翻山越岭送过去，那是拿咱们自己的老本去替人挡灾。”
“最要命的一点。”
黄滔压低了声音，“刘靖这个人做事最讲究名分。”
“他打马殷，是因为马殷的吃人军名声太臭，他出兵名正言顺；他打黎球，是因为黎球杀主造反，他占着大义。”
“可他有什么理由打咱们？咱们没招惹过他，也没挡他的道，他刘靖要是无缘无故来打咱们，那就是不义之战，天下人会怎么看他？”
“所以咱们根本不需要跟黎球结盟，黎球死活跟咱们没关系。”
“刘靖来打虔州，咱们看着就行，等最后结果出来了，不管谁赢，咱们派人去道个喜送份礼，照样关起门来过日子。”
王审知听完，端着茶碗喝了半天，捏起黎球的信随手往旁边的火盆里一扔。
“不用理他。”
他重新拿起一枚黑子摆在棋盘上。
“来，再下一局。”
黄滔笑着摇头：“令公又要赢了。”
“输赢有什么要紧的，打发时间罢了。”
王审知漫不经心地落下一子。
他没告诉黄滔，刚才看黎球那封信的时候，他脑子里想的根本不是虔州的仗，而是另外一件事。
福州港口上个月刚来了一批江西的商船。
船上带了几份日报，他让人送到府里，自己花了一整个下午，一份一份地翻看。
上面写着，刘靖在潭州推行摊丁入亩，废除了二十三种杂税。
王审知看到这儿的时候在心里盘算了一下。
闽地五州的杂税虽然不多，但也有十几种，他减过两次都没减干净。
底下的官员们阳奉阴违，你这头刚下令，那头就换个名目继续如此。
刘靖一口气废了二十三种，还把新的秤和尺子刻在石碑上，立在县衙门口让老百姓自己去看。
王审知知道，自己做不到这一点。
他手底下根本没有那么多既守规矩又能干的官员去执行。
王审知把这几份邸报看完之后，在水榭里坐了很久。
他治理闽地十年，兢兢业业，算得上是个好官。
拉拢大户人家、优待读书人、减轻赋税让老百姓喘口气，这是他的治国办法，也是现在绝大多数还算有点良心的路子。
可刘靖干的，根本不是这一套。
那个人是在立一套全新的规矩。
从上到下，从当官的到老百姓，从当兵的到做买卖的，一环扣一环，规矩森严。
他不是在治理一块地盘，他是在建一个国。
这种人，根本不是那种只图抢几座城池的粗人。
王审知脑子里闪过一个念头。
如果有一天，刘靖真的统一了江南，挥师打过武夷山，他该怎么办？
打？
闽地五州的兵全拉出来也不过三万，刘靖手里有十万大军，还有天雷火炮，仙霞岭和武夷山再险也挡不住。
跑？
下海去当海寇？
他王审知干不出这种草莽事。
盘算来盘算去，他心里终于落定了一个主意。
大不了到时候派人送上降书，交出金银财宝，只要能保住五州太平就行。
只要老百姓不遭兵灾，只要市舶司不废、海商的船照样跑，他王审知这辈子就没别的奢求了。
他甚至暗暗琢磨，要不要现在就派人去豫章送份厚礼，借着恭贺刘靖平定湖南的名义，顺便探探虚实。
但转念一想，又把这念头压了下去。
现在去摇尾乞怜，反而露了怯。
不如先看着，等巴陵那边的仗彻底打完再说。
至于黎球那种反贼的死活，关他屁事。
乌鹭落枰，发出一声清脆的脆响。
王审知抬眼，冲黄滔哂然一笑，继续手谈。
……
巴陵城外，宁国军中军大帐。
刘靖批答完最后一份案牍，搁下狼毫轻揉眉心。
案头的膏火跳跃数下，他伸手剔了剔灯芯，火光复又明亮。
毡帘外牙兵换防的甲片摩擦与脚步声踏破夜色，沉闷而规整。
他仰靠于交椅之上阖目养神，脑海中将眼下天下棋局从头至尾推演了一番。
巴陵深陷重围，许德勋婴城固守，其积粟尚可支应数月。
衡州已克，由季仲镇抚，南疆无虞。
虔州暂陷，黎球据城而叛，然孤军穷州势必难久。
张佶窃据郴、永、连、道四州作壁上观，此等鸡肋之地暂置不理。
岭南刘隐损兵折将，正龟缩番禺舔舐伤口。
王审知闭境息民。
北地大梁将生变数，朱友珪与朱友贞的储位之争正暗流汹涌，淮南徐温正忙于篡夺杨氏基业，断无暇南顾。
将天下大势抽丝剥茧之后，断语唯有一句。
虔州乃全局唯一变数，却非死穴。
但使克复巴陵，万事皆可转圜。
刘靖重拾案头朱笔，在羊皮舆图上赣县的方位轻轻圈了一记。
黎球所能乞援者无非王审知与刘隐，然此二位老谋深算之辈，断不会为一弑主叛将押上自家基业。
故而黎球实乃孤军，孤军据守苦寒之地，外绝奥援、内无纵深，单凭劫掠搜刮以餍一万五千骄兵。
不出半载，其治下虔州必将民怨沸腾、府库空虚，届时再行雷霆一击，必可摧枯拉朽。
帐外秋凉渐深，巴陵城头的更鼓隐隐传来。
他把灯盏捻暗了些，正准备合衣靠在椅背上歇一阵，帐帘忽然又被掀开了。
亲卫趋步入帐，手中紧紧攥着一份蜡封密札。
“节帅，巴陵城中有变。”
刘靖接过挑开封泥，一目十行扫过。
他将密札折叠妥当压于镇纸之下，半晌默然无语。
亲卫静候片刻见其不语，压低嗓音试探道：“节帅，可需急召诸将议事？”
“不急。明日一早再议。”
他将膏火彻底捻