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得许德勋堪当此任。
呼应得太顺了。
衔接得太过天衣无缝。
秦彦晖拄着横刀，面沉如水地听着。
高郁靠在椅靠上，眼皮半耷。
看上去像是累得快要昏睡过去。
但他在心底已将这出戏的幕后排布看了个通透。
许彦文必是提前通过气。且不止一次。
从高郁进城的那一刻起——不，也许更早，从潭州失陷的消息传到巴陵的那一刻起，许彦文就已经在暗中筹谋此事了。
段队正开口的时候毫无迟疑，满脸“某早就成竹在胸”的神色，简直恨不得把“此乃事先演练”几个字刻在脑门上。
许德勋摆了摆手。
“诸位谬赞了。”
他的推辞不急不缓，语气恳切，分寸拿捏得恰到好处。
既没有一口咬死“万万不可”，也没有流露出半点急切。
“老夫不过一介水师主将，论资历、论恩义，如何比得过大王？”
“眼下大王尚在，只是暂时失散，贸然推举旁人主事，于礼不合，于情不通。”
“诸位厚爱，老夫心领了。但这事……还是从长计议为好。”
高郁在心底暗骂——老狐狸。
他看得洞若观火。
许德勋推辞的不是权位，是时机。
他需要更多人来劝进。
劝的次数够多、劝的人够分量、劝的言辞够冠冕堂皇，他才好“勉为其难”地接下这份大权。
三辞三让。
自古以来都是这等过场。
曹丕走过，王莽走过。
连朱温当年从唐哀帝手里接禅让诏书的时候，也走过。
区别只在于面皮的厚薄和做派的高下。
许德勋的做派不错。
推辞的时候眉头微蹙，语气恳切，搁在别处定能唬住旁人。但有一处露了破绽。
高郁看的是手。
许德勋搁在膝盖上的那只手，五指松松地搭着，指节平展，并未暗自蓄力。
一个真心推拒的人，在被人劝进的时候，断不会是这副松弛的姿态。
高郁的目光从许彦文脸上滑过去。
滑得极快，带着几分谋士特有的轻蔑。
这位许家侄少爷，心思全写在脸上。
推举他叔父的那几个人里，至少有两个是提前通过气的。
问话的时机、接话的起承，配合得太过严丝合缝。
绝不能让此竖子得逞。
高郁在脑海中飞速盘算了几转。
许德勋一旦掌权，他高郁算什么？秦彦晖又算什么？
许德勋手里有巴陵水师两万余众，又是本地苦心经营多年的老帅。
一旦坐上那把交椅，无论名号叫“留后”还是“权知军州事”，实打实的军政大权便全归了许家。
到时候他高郁一个丧家之犬般的落魄谋主，在巴陵连个安身立命的榻都未必有。
更何况，许德勋若真主了事，头一桩事多半就是遣使向刘靖暗探议和。
许德勋精明到骨子里，他极擅权衡利弊。
巴陵的粮仓还能撑几时、水师的兵马还够不够死守、继续死战的损耗与归降的筹码相比哪个更合算……
这笔账他算得比谁都精。
一旦算清了账，他就会做出最“趋利避害”的决断。
而那个决断，对高郁来说就是死路。
刘靖可以接纳许德勋的归降。
水师太重要了，谁都舍不得毁。
但刘靖有什么理由接纳他高郁？
一个马殷身边的首席谋主，帮马殷出了那么多年的主意，替马殷经营了整个湖南的钱粮。
他知道的太多了。
他活着，对刘靖来说永远是个麻烦。
固然，宁国军中并非没有降臣受重用的先例，洪州刺史陈象便是个活生生的例子。
可陈象能活且能受重用，是因为他甘当刘靖手中那把血洗世家的“刀”，更因为陈象背后还有个活着的旧主钟匡时。
刘靖需要陈象站出来为旧主求情，以此向天下人立起一块宽仁大度、保全情义的政治牌坊。
陈象是有这层深远的政治算计作为依仗和筹码的。
可他高郁有什么？
马殷已经丢下大军独自逃了，楚国名存实亡。
他这颗装满湖南十几年钱粮机要的脑袋，既做不了千金市骨的牌坊，也当不了冲锋陷阵的快刀。
他孤身一人，连个能替自己斡旋铺路的保人都没有。
归降之后，武将比文臣值钱。
武将有兵，可以继续打仗。
文臣有什么？
满腹的旧主机要和一张不知何时会招惹是非的口舌。
所以他不能让许德勋掌权。
至少不能让他这般轻易地掌权。
高郁抬起头，忽然开口了。
“诸位。”
厅里所有人都知道他是谁。
仅此一点，就够了。
喧哗声顿时歇止。
许德勋看向他，眼神平静。
许彦文的目光也转了过来。
眉梢一挑，身躯微不可察地一僵。
高郁扫了一圈众人。
忽然笑了。
那张蜡黄疲惫的脸上，笑意来得突兀，却并不怪异。
“说到主持大局，方才诸位似乎忘了一个人。”
秦彦晖看了他一眼。
高郁不疾不徐地说道。
“大公子马希振。”
厅里静了一瞬。
秦彦晖的目光沉了一下，随即亮了起来。
许彦文的嘴角往下撇了一瞬，很快又抿平了。
许德勋端茶盏的手停在了半空中，悬了一息，然后若无其事地继续送到嘴边，喝了一口。
放下茶盏的动作不紧不慢，稳得像是在自家厅堂里待客。
高郁继续说道。
“在座诸位都知道，大王膝下诸子之中，大公子希振乃嫡长。大王此前立的世子是二公子希声——袁德妃所出——可那是太平年月的事。如今大王下落不明，世子远在潭州……”
他顿了顿。
“多半已落入刘靖之手。”
这话说得轻描淡写，但内中利害极深。
世子马希声在潭州，城破的时候逃没逃出来，谁也不知道。
但以刘靖那种滴水不漏的手段，一个十几岁的世子，多半是跑不掉的。
“论长幼之序，论血脉正统，大公子才是名正言顺的正统之主。”
高郁把“名正言顺”四个字咬得格外重。
然后加了最后一句。
“据在下所知，大公子眼下就在巴陵城外的吕仙观修道。不过二十里的路程。”
一句话，像一盆凉水泼在了许彦文的天灵盖上。
吕仙观。
巴陵城西南二十里。
供奉着吕洞宾的道观，在湘、鄂一带颇有名气。
而马殷的嫡长子马希振，就在那里修道。
马殷宠爱袁德妃，立了袁德妃的儿子马希声为世子。
嫡长子马希振呢？
不争不抢，自己上表辞了官，跑到巴陵城外的吕仙观去当了道士。
据说此人自幼喜欢读书吟诗，对老庄之学颇感兴趣，对政务军务毫无兴致。
帅府里的人提起他，语气里总带着几分惋惜和几分轻视。
但此时此刻，高郁把这个名字拎了出来。
此言一出，立见奇效。
秦彦晖拄着刀往前迈了一步。
“高判官说得对。大公子是大王嫡长，天经地义。某这就去吕仙观迎接大公子回城！”
“末将附议！”
赵德彰抱拳跟上。
韩七也站了出来，瓮声瓮气：“俺去护驾。”
不到两息的工夫，厅里大半的将校都表了态。
有真心拥护的，比如秦彦晖。
嫡长继承，天经地义。这是他从蔡州军时代就信守的规矩。
有随波逐流的。
风向变了，他们也跟着变。
更有看出了门道的。
迎回马希振，正中各方下怀。
包括许德勋。
因为马希振不谙政务，不习军略。
他回来了，也只是竖一面大旗，做个泥塑木雕。
军务和政务还是要依靠他们这些人。相互牵制，相互制衡。
但如果许德勋掌权呢？
许德勋手里有两万水师。
一旦大权独揽，高郁、秦彦晖、赵德彰这些马殷旧部，身家性命便再无保障了。
所以迎回一个“万事不理”的大公子，远比推举一个“大权独揽”的许德勋要稳妥得多。
高郁一句话，将棋局彻底翻转。
许彦文张了张嘴。
也许是想说“大公子久居道观、不理政务，恐难挑此大任”之类的。
—但四周的喧哗声已经起来了，他的声音还没出口就被淹没了。
他看了叔父一眼。
许德勋依旧坐在正榻上，面色如常。
然后他看了自己侄子一眼。
目光里既没有责备也没有失望，只是极淡极淡地摇了一下头。
……
迎人的兵马很快就凑齐了。
秦彦晖亲自带了三百精骑。
这些骑兵是他从大云山伏击圈里带出来的蔡州老卒，人人带伤，但悍气还在。
韩七领了五十名马殷旧日牙兵，赵德彰也凑了一队人马。
一行人出了巴陵南门，沿着官道往西南方向的吕仙观赶去。
天已经全黑了。
六月的夜晚闷热难当，夜风中满是稻田和泥水的味道。
蛙声从两侧的田间传过来，聒噪得人额角青筋直跳。
官道上偶尔有几个行人，看见这支乌压压的甲骑大队，远远地就缩到了路边，蹲在沟渠旁大气不敢出。
秦彦晖骑在马上，一言不发。
韩七跟在他身侧，也不说话。
二十里路。
快马加鞭，不到一个时辰便到了。
吕仙观坐落在一座矮丘上。
丘不高，从官道拐上去，走一段青石板铺的缓坡，就到了观门前。
观门是两扇半旧的木门，漆皮剥落，门钉生锈。
门楣上挂着一块匾额，“吕仙观”三个字写得端端正正，笔画里透着一股沉静的道家气韵。
门前一片竹林。
月光从竹叶缝里漏下来，在青石板上投下一地碎银似的斑驳。
秦彦晖翻身下马。
三百精骑在观门外的空地上勒住了马，整齐地排成了两列。
马蹄刨着地面，偶尔打一个响鼻。
秦彦晖走到观门前。抬手叩门。
“砰砰砰。”
三声，力道不小。
那扇半朽的木门在他拳头底下晃了三晃，几片干漆皮簌簌落了下来。
良久。
门“吱呀”一声，开了一条缝。
缝里露出半张脸。
一个十四五岁的小道士，头上扎着个简陋的道髻，用一根竹簪别着。
一双眼睛圆溜溜的，先是被门外的甲光晃了一下，然后看清了秦彦晖那张伤痕累累、满是凶悍之气的脸。
小道士的脸刷地白了。
“你——你们——”
“我等奉命迎大公子回城。烦请通报。”
秦彦晖尽量压着嗓门。
但他那张横肉脸，委实不像是来请人喝茶的。
小道士跌跌撞撞地跑了进去。
布鞋踩在青石板上发出“啪嗒啪嗒”的声音，越来越远，最后消失在后院的方向。
等了约莫一茶盏的工夫。
后院的圆洞门里，走出来一个人。
二十六七岁的年纪。
形貌清瘦，不高不矮。
穿着一件洗得发白的青色道袍，袖口和下摆磨出了毛边。
腰间系着一条素色的布绦，没有佩玉，没有环珮，干干净净。
头上没裹巾帻，只用一根竹簪绾了发。
几缕碎发从簪子旁边滑了出来，垂在耳侧。
面容白净，眉目清秀。
跟马殷那张宽阔粗犷的脸截然不同，倒有几分像他的生母。
马希振。
楚王马殷的嫡长子。
他站在圆洞门下，右手扶着门框，左手拢在袖子里。
看着院中那一群甲胄鲜明、满身风尘的军汉，怔了一下。
月光从他身后的屋檐上照过来，把他的影子拉得很长，投在院中的青石板上。
“秦世叔。”
他的声音不大，语气平淡，甚至带着几分疏离。
秦彦晖单膝跪了下去。
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“砰”的一声闷响。
膝盖砸在青石地面上，甲片碰撞在一起，发出一串清脆的金铁交击声。