第444章功亏一篑

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虽然骁勇，但他们刚从城中奔命而出，人困马乏。
    前一刻还在不要命地赶路，后一刻便被两翼杀出的铁骑迎面撞了个粉碎。
    战阵在头一波冲击中便散架了。
    但更要命的是，官道上的流民和溃卒。
    这些人被突如其来的铁骑冲锋吓得魂飞魄散。
    人群像被炸开了锅的蚂蚁般四散奔逃。
    哭喊声震天，有人往路边的田野里跑，有人趴在地上一动不动，有人被马蹄踩中倒在地上再也没有起来。
    大乱。
    彻头彻尾的大乱。
    马殷骑在马上，身边的亲卫被一个又一个地劈翻在地。
    一个宁国军精骑从侧面冲过来，横刀带着风声朝他的头顶劈下。
    马賨眼疾手快，拍马上前一刀格开了那记劈砍，反手将那名精骑捅下了马。
    “大王！快走！”
    马賨嘶吼着一边格挡涌上来的宁国军铁骑，一边回头看了马殷一眼。
    那一眼的工夫里，他看见了马殷在做什么。
    马殷在马背上一挺身，正在解甲胄的系带。
    铁甲一片一片地落在马背上，发出一连串金属碰撞的脆响。
    马賨的心蓦地一沉。
    他什么都明白了。
    “牙兵营！跟我冲！”
    “往西！往西冲！”
    马賨一夹马腹，猛然调转方向，带着身边仅剩的百余骑向西侧的宁国军铁骑猛扑过去。
    他不是在突围。
    而是故意将厮杀向相反的方向引过去。
    铁甲碰撞声、横刀交击声，在官道西侧轰然炸响。
    而在官道的东侧，那片被铁骑冲锋吓得四散奔逃的流民人群之中。
    马殷已经把外袍脱了，露出里面一件半旧的粗布中衣。
    兜鍪摘下来扔在地上。
    头发散开了，灰白的发丝被夜风吹得乱七八糟。
    他从马背上滚了下来。
    动作粗鲁笨拙，一点都不像一个在马背上颠了半辈子的老军汉。
    他落地的瞬间踉跄了一下，险些摔倒。
    然后，他弯下腰，把袍角往腰带里胡乱一掖，低着头，混进了路边那群奔跑的流民之中。
    他跑得不快。
    故意不快。
    一个惊慌失措的平头百姓，不会跑得比身边的人快太多。
    他低着头，缩着肩膀，脚步踉跄。
    在混入人群的最后一刻，他回头看了一眼。
    夜色中，马賨的身影正被宁国军的铁骑团团围住。
    马殷收回了目光。
    他不敢再看了。
    ……
    混战持续了不到半个时辰。
    马賨的牙兵铁骑被逐步分割、绞杀、蚕食。
    到了最后，马賨身边只剩下了不到三十骑。
    他们被宁国军的铁骑围在了官道中央的一小片空地上。
    四面八方都是举着火把和横刀的敌骑，火光将他们照得无所遁形。
    马賨浑身浴血。
    他的铁甲上至少中了三处刀伤，左臂的护臂被一记重劈砸裂了，露出了里面血肉模糊的前臂。
    战马也受了伤，烦躁不安地原地打转，鼻孔里喷着白沫。
    “降不降！”
    一个宁国军骑将拨马上前，手中横刀指着马賨的面门。
    马賨喘着粗气，满脸是血。
    他回头看了一眼。
    身后那些跟了马殷二十年的老弟兄，一个个伤痕累累，摇摇欲坠。
    “大王呢？”
    马賨嘶声问了一句，不是问宁国军，是问自己身边的人。
    没有人回答。
    方才他领着弟兄们往西冲的时候，马殷应该已经……
    马賨闭了闭眼。
    他的手慢慢松开了刀柄。
    环首刀“哐当”一声落在了泥地上。
    “我降。”
    声音沙哑而疲惫。
    “我是马賨。楚王族弟，潭州留守。”
    他抬起头，两眼通红得像是刚从火窑里爬出来，看着对面的宁国军骑将。
    “大王……我不知他去了何处。”
    ……
    袁袭闻讯赶到的时候，马賨已经被五花大绑地押在了路边。
    火把的光照亮了官道上的惨状。
    一匹死马横在路中央，蹄子还在抽搐。
    鲜血被踩成了泥浆，和着泥土糊在每一块路面的石板上。
    袁袭一脚蹬镫跃下了马，大步走到马賨面前。
    “马殷呢？”
    马賨垂着头，不说话。
    袁袭蹲下身子，一把揪住他的领口，逼他抬起头来。
    “我问你，马殷呢？”
    马賨的眼神浑浊而空洞。
    “不知道。”
    “高郁呢？”
    “不知道。”
    他转回头看向骑将。
    “马殷本人呢？混战的时候，有没有人看到他？”
    骑将摇了摇头，面有惭色。
    “禀将军，夜间混战，到处都是人，敌我难辨。卑职率部冲过去的时候，楚军牙兵已经被冲散了。至于马殷……卑职确实没有看到。”
    袁袭用手掌搓了一把脸。
    他亲自勘问了被擒获的十几名楚军牙兵。他们的说辞大同小异。
    混战中与大王走散了，不知大王去了何处。
    有一个年纪较长的牙兵提供了一条口供。
    “小人……小人最后看到大王的时候，大王好像……好像在卸甲。”
    袁袭的瞳孔一缩。
    “卸甲？”
    “是……大王把铁甲脱了，兜鍪也扔了。然后……然后就看不到了。到处都是人，昏黑之中的……”
    袁袭站在原地，一动不动地看着这个牙兵看了很久。
    然后他闭上眼，缓缓将一口气吐了出来。
    卸甲。
    混入流民。
    火光之外，是无边的黑暗。流民和溃卒已经四散奔逃了。
    在夜色的掩护下，成千上万的人如溃散的蚁群般消失在了视野能及之外。
    大海捞针。
    “精骑分五队，每队一百骑。”
    袁袭的语气冷硬如铁。
    “沿官道向北搜索。凡遇溃散楚军，缴械收押。凡遇可疑之人，拿下盘问。搜索范围向北延伸三十里，天亮之前务必返回。”
    “诺！”
    五百精骑分队出发，马蹄声向北方的黑暗中渐渐远去。
    剩余的五百铁骑在官道上原地整队，看押战俘、清理战场。
    ……
    天光放亮的时候，官道上的薄雾缓缓散去。
    清晨的阳光照在了一片狼藉的战场上。
    五百精骑陆续回来了。
    一队队铁骑沿着官道从北面策马返回，马蹄带起一路泥尘。
    每一队的领头旅帅到了袁袭面前，禀报的话几乎一模一样。
    “禀将军。一路向北搜索三十里，沿途追杀并收押溃卒四百余人。搜查流民人潮数处，未发现马殷踪迹。”
    “禀将军。搜索至湘阴县界。沿途村落搜查三处，抓获散卒六十余人。未见马殷。”
    “禀将军。北路搜至青草渡。渡口有大量流民滞留，一一盘查，未见可疑之人。但天亮前有数条小船趁夜渡河北去，船上之人未及拦截。”
    五队全部回报完毕。
    马殷，没有找到。
    袁袭站在官道边的一块大石上，俯瞰着脚下的战场。
    晨光下，官道两侧的田野间，还能看到星星点点的人影在远处移动。
    他看了很久。
    然后，叹了口气。
    “马殷那个老贼……”
    他低声念了一句，声音里混杂着恼恨与一丝说不清的感慨。
    功亏一篑。
    一千铁骑，截杀了楚军全部牙兵，生擒了马殷的族弟马賨，缴获了战马近三百匹、甲胄兵器无算。
    可最要紧的那个人，跑了。
    他回头望了一眼南方。
    潭州城的方向，浓烟依然在升腾。
    但火光已经比夜里暗了许多。
    城破了。
    楚国已是名存实亡。
    但马殷活着。
    只要这个人还活着，湖南的余孽就不算彻底扫清。
    袁袭翻身上马。
    “押上战俘。回城。”
    他勒转马头，最后望了一眼北方那条消失在丘陵之间的官道。
    官道上空空荡荡，只有几只乌鸦在晨风中盘旋。
    他策马南行。
    潭州城的城楼已经换上了宁国军的旌旗。
    那面绣着“宁国”二字的大纛在晨风中猎猎作响。

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第444章 功亏一篑

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