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了大场面。
但此刻他的声音里依然带着一丝掩饰不住的战栗。
“敌军营盘扎得极稳，壕沟、栅栏、鹿角一应俱全。但……但有一桩怪事。”
“说。”
“他们的营盘正面。也就是朝着咱们的方向——防御设得极薄。拒马只有一层，壕沟也没挖多深。整个正面看上去更像是一个出击的通道，而不是防守的阵地。”
他顿了一下，声音又压低了几分：“另外，敌营中央偏后的位置，有一大片空地被厚布严严实实盖住了，四周站着重甲牙兵，连自己人都不让靠近。小的看不清里面是什么。”
此言一出，大帐内的楚军将领们瞬间哗然一片。
“猖狂！简直是猖狂至极！”
一名脾气火爆的都虞候猛地一拍大腿，怒骂道：“姓刘的这是意欲何为？正面不设防，连个像样的壕沟都不挖！这是摆明了没把咱们武安军放在眼里，想要一口吞下咱们啊！”
“欺人太甚！将军，末将请命，今夜便率五千精骑去劫营！教教这黄口小儿什么是打仗！”
众将群情激愤，帐内吵嚷声四起。
“都给我闭嘴！”
李琼猛地一拍帅案，发出一声震耳欲聋的闷响。
木头上的茶碗弹了起来，茶水溅了一案。
喧嚣在这一瞬间被掐断。
李琼缓缓站起身，目光如刀般扫过众将，冷冷地说道：“觉得他狂妄？他有狂妄的资格。”
他走到沙盘前，沉声道：“刘靖大军在城外以逸待劳了整整三天。吃饱、睡足、刀磨得锃亮、阵列练了无数遍。”
李琼抬起头，扫了一圈面色各异的将领们。
“而咱们呢？从朗州一路疲于奔命，将士们连个囫囵觉都没睡过。好些人的鞋底走穿了，光脚在土里走。”
“横刀崩了口没得换的，随便找块石头磨两下就算数。你们谁敢告诉我，这支军队的境况能跟城外那群虎狼比？”
帐内众将面面相觑，无人应声。
“刘靖摆出这副攻击的架势，就是要告诉咱们——”
“他要在明日的平野上，堂堂正正地碾碎咱们。”
李琼的胸膛起伏了两下，语气中透着前所未有的凝重。
“更何况，他手里还有那种声如霹雳、能开碑裂石的东西。”
帐内的气氛仿佛瞬间坠入冰窟。
刚才还叫嚣着要劫营的都虞候，此刻犹如被掐住脖子的斗鸡，再也吐不出半个字。
“轻敌？你们若是抱着这种心思，明日这十里平原，就是咱们三万人的葬身之地。”
帐内寂静了许久。
终于，一名年长的都指挥使站出来，抱拳沉声问道：“将军，那咱们……怎么打？”
李琼望着沙盘，没有立刻回答。
他在等。
等所有人的焦躁和愤怒沉下去。
等他们真正意识到——
这一仗，退无可退。
“今夜，全军和衣而卧，兵器不离手。”
李琼面沉如水，下达了战前的最后一道军令。
“增加三倍夜巡哨位，严防宁国军夜袭。”
“告诉底下的弟兄们。”
“明日，没有撤退可言。”
“大楚的存亡，就在咱们这一仗了。抓紧时间，歇息。”
“喏。”
众将齐齐抱拳，神色肃穆地退出了大帐。
帐帘落下的瞬间，喧嚣散尽。
李琼独自一人站在沙盘前。
帐内只剩下一盏孤灯，灯花跳动着，在他苍老的脸上投下忽明忽暗的阴影。
他伸手从案几上拿起几枚木筹。
红色的代表楚军，黑色的代表宁国军。
他先把红色的木筹摆在沙盘上。
前锋用什么部曲？
蔡州老卒。
这是他手里最硬的骨头，要放在前阵扛住冲击。
两翼怎么排布？
轻骑。
楚军的骑兵虽然不如北方的铁骑，但在平原上迂回包抄还是够用的。
中军呢？
长枪阵。
三千长枪手排成稠密军阵，在蔡州兵的掩护下稳步推进。
后阵游军？
五千人。
留在最后面，不到万不得已不动。
李琼把红色的木筹一枚枚插在沙盘上，每一枚都前后左右反复斟酌，才落在最终的位置。
然后，他拿起黑色的木筹。
宁国军的前锋……应该是那支铁甲陌刀队。李唐的军报里写得清楚，这帮人如墙推进，人马俱碎。正面硬撼的话……
李琼闭了闭眼。
正面硬撼的话，蔡州兵未必扛得住。
他把黑色的木筹放在红色木筹的正对面，目光紧紧盯住两种颜色之间那一小段空白。
那段距离在沙盘上不过两寸。
在明日的战场上，那就是横亘在三万楚军和两万宁国军之间的十里平原。
生与死的距离。
至于那个被帆布遮盖住的物事……
李琼知道那大概率就是传说中的“天雷”。
但他没有见过，不知道它及远几何、杀伤如何、数量多少，无法想出针对的应对之法。
他能做的，只有一件事。
把阵型拉散。
人与人之间的间隔拉大，每什之间保持三步以上的间隙。
一来可以减少被火雷波及的死伤，二来可以在遭到火器打击后迅速收拢重整阵型。
这是他能想到的唯一法子。
够不够？
不知道。
李琼在沙盘前站了很久很久。
帐外的夜风吹得帐帘猎猎作响。
巡逻的甲士踩着碎步从帐前走过，甲片摩擦的声音在夜色中有节拍地响着。
远处的楚军营地里，有人在低声说话。
听不清内容，只是模糊的嗡嗡声，偶尔夹杂着一两声咳嗽。
更远处，是潭州城的方向。
城墙上的火把连成一条模糊的火龙。
再远处。
是宁国军的大营。
那边很安静，安静得不正常。
两万多人的大营，连点喧哗声都听不到。
只有隐约的军歌声从夜风中传过来。
李琼闭上了眼睛。
他把最后一枚黑色的木筹放在了沙盘上。
那枚木筹代表的，是那片被帆布遮盖住的未知空地。
……
与此同时。
宁国军大营。
月色如水。
刘靖穿着一身半旧的便袍，手里提着一盏风灯，正在巡营。
他身边只跟了两个人。
一个是亲卫阿大。
盘虎之子，当年入质的山寨少年，半年来跟着牙兵操练，已褪去了大半山野气息。另一个是斥候头子刘七。
营地里静悄悄的。两万余名将士已经按照军令和衣而卧，兵器放在随手可取的地方。
巡夜的哨兵每隔五十步一组，精神抖擞地站在栅栏后面，听到统帅的脚步声，挺胸行礼，却不发出声音。
刘靖走过步卒的宿营区，走过骑兵的马厩，最后停在了那片被三层帆布严密遮盖的空地前。
“揭开。”
阿大上前，掀起了帆布的一角。
月光照进来，照在那尊锻铁火炮黝黑的炮管上。
这尊耗费军器监八个月心血才铸成的首门重器，此刻正稳稳架在硬木炮车上，炮口朝北，指向李琼大军即将到来的方位。
炮身旁边整齐地堆放着浑圆的铁丸和装满铁蒺藜的布袋，用油布盖着，防潮避火。
火炮都头陈小六正蹲在炮架旁边，借着一盏小油灯的微光，拿麻布仔细擦拭炮膛。
见到刘靖，陈小六慌忙站起来行礼。
“免了。”
刘靖蹲下身子，仔细看了看炮管的情形。
“明天的填药之数，都记住了？”
“记住了。”
刘靖点了点头，站起身来。
他走出帆布空地，让阿大重新把帆布盖好。
夜风从北方吹来，带着一丝凉意。
刘靖抬头望了望北方的天空。
那个方位，十里之外，就是李琼的三万大军。
此刻的李琼，大概也跟他一样睡不着吧。
也许也在灯下对着沙盘发呆，也许也在想明天的仗该怎么打。
刘靖忽然笑了一下。
“节帅在笑什么？”
刘七在旁边问。
“没什么。”
刘靖收回目光：“走，回帅帐。”
回到帅帐后，刘靖遣散了所有人。
帐帘放下来，灯火摇曳，偌大的帅帐里只剩他一个人。
他在帅案后坐下，面前摊着那幅巨大的湘地舆图。
红色的标记密密麻麻——康博在岳州、季仲在茶陵、卢光稠在郴州、刘隐的兵马在连州……
他的目光从一个红点移到另一个红点，像是在端详一盘下到了关键时刻的棋。
所有的棋子都已经布列停当了。
康博把岳州的三万楚军钉住了。
季仲用五千兵力拖住了姚彦章的一万五千人。
卢光稠在南面牵制了马殷的后阵游军。
甚至连岭南刘隐那个首鼠两端之辈，此刻也在连州、道州地界啃着马殷的老骨头。
四面绞索，已经收紧到了最后一步。
明天，就是收网的时候。
但刘靖没有感到轻松。
他知道马殷最终建立了楚国，知道李存勖灭了后梁，知道徐知诰篡了杨吴。
但具体的战役细节、确切年月、胜败关窍……大部分都想不起来了。
尤其是明天这场仗。
历史上有没有发生过这场仗？
结果是什么？谁赢了？
他不知道。
因为历史上根本不存在他刘靖这个人。
那陈腐的旧史书，早被他这几年南征北战的铁蹄蹚得粉碎。
既然没有史书可依，那便由他自己来写这天下的大势！
刘靖的目光死死钉在舆图的潭州之上，眼神中没有丝毫迷茫，只有吞吐天地的狂热野心。
只要明日碾碎了李琼这三万最后的精锐，马殷的楚国便如大厦将倾。
届时，富庶的湘地七州将尽入他手。
待到全据江西、湖南两镇腹心之地，他便能西揽荆楚，南慑岭南，北扼长江天险。
整个江南的半壁江山，都在他刘靖之手！
到那时，任凭北方朱温与李存勖在柏乡打得尸山血海，任凭广陵徐温如何权谋算计，他刘靖只需坐拥江南粮仓，操练水陆大军。
进，可挥师渡江、逐鹿中原；退，可划江而治、南面称孤！
刘靖的目光平静而深邃。
他伸手拿起案几上的茶碗，灌了一口凉茶。
茶是粗茶，苦得发涩，但他喝得很慢。
放下茶碗，他走到帅帐的门口，撩起帐帘的一角，望向北方。
十里之外，楚军大营的篝火连成了一片模糊的火龙。
“李琼。”
刘靖轻声念出了这个名字，嘴角微挑。
“百战老将。”
“很可惜。”
然后，他吹灭了灯。
黑暗中，他闭上了眼睛。
帐外，夜色沉沉。
两支大军遥遥相望，十里之间，万籁俱寂。
只有草丛中的虫鸣，和偶尔从远处传来的马嘶声。
这是血战前最后的死寂。
明日破晓，这片平原上将爆发一场决定江南霸业归属的决死之战。
以逸待劳对疲于奔命。
火药对刀剑。
新世道对旧藩镇。
一切都已就绪。
只等天亮。