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在九泉之下都闭不上眼。”
吴鹤年嘴角抽了抽，没敢接这话。
刘靖又说：“不孝有三，无后为大。你吴家就你一根独苗，不成婚、不传嗣，往后百年之后连个端灵位的人都没有。你成天炼丹修道想长生不老，我且问你——炼出来了没有？”
“……尚在精进。”
“精进个屁。”
刘靖毫不客气：“六年了，就炼出过一炉勉强能吃的丸子，还拉了三天肚子。你但凡把修道的功夫分一半到人事上头，抚州的政务也不至于被青阳先生挑出那么多毛病。”
吴鹤年被说得脸上一红，嘴唇动了动，想辩驳几句，又觉得理亏，只好闭了嘴。
半晌，他换了个角度。
“节帅……下官这些年，俸禄和赏赐大半都用来买药材、置炉鼎了。”
他搓了搓手，面露难色。
“说句不怕节帅笑话的话，下官如今……家徒四壁，实在没有余钱操办婚事。”
刘靖摆了摆手，一脸不在乎。
“成婚的一应用度开支，节度府替你出。聘礼、酒席、新房——你只管人到就行。”
吴鹤年张了张嘴。
本来还有第三套说辞准备着，这下全堵死了。
他看着刘靖那副“早猜到你会推辞”的笃定神情，心知再装下去就过了。
于是他不再绕弯子，直接问了出来。
“节帅，是不是虔州的卢家？”
刘靖挑了挑眉。
他倒没想到吴鹤年猜得这么快。
“你怎么知道？”
吴鹤年干笑了一声：“下官虽然整日炼丹，但抚州与虔州只隔一条赣水，那边的动静多少听到些。谭全播北上的事，抚州的商队十天前就传回来了。”
刘靖笑了。
能在润州就跟着自己起事的人，哪个是蠢的？
他点了点头，把事情原委简明扼要地说了一遍——谭全播来豫章，卢光稠有意举州归附，为求保全特请自己做媒，将卢家女许配给麾下未娶的功臣。
“我想来想去，也只有你合适。”
刘靖的语气诚恳了几分。
“你是最早跟我的人，忠心我放心。你又是一州刺史，分量够。卢光稠看了你的官阶，便知道我不是随便打发他——是拿嫡系心腹配他的女儿。”
他顿了顿，又补了一句：“况且你这人心思干净，不结党、不营私。娶了卢家女，日后也不至于因为这层翁婿关系生出什么不该有的念头。”
这最后一句，说得轻描淡写，听着像是夸人。
但吴鹤年听懂了底下那层意思。
他在心里默默盘算了一下。
娶卢家女，利弊都有。
利处明摆着——抚州紧邻虔州，自己成了卢家的女婿，日后在赣南的根基就更深了。
再加上节帅给的聘礼和卢家的陪嫁，手头也能宽裕不少。
弊处呢——被人说成“靠联姻晋身”，面子上不太好看。
但面子值几个钱？
在这个人头滚滚的乱世，活着才是第一要务。
吴鹤年心念电转，只用了两息便做出了决断。
他苦笑了一声，认命地点了点头。
“下官……遵命。”
刘靖从案上拿起一份名册，递了过来。
“这是卢家待字闺中的女儿与族亲名单。高矮胖瘦，环肥燕瘦，各具姿容，总有你中意的。自个儿挑一个。”
吴鹤年接过名册，翻开扫了两眼。
七个名字，七份庚帖，每个人的母族出身、品性才艺都写得清清楚楚。
他长长叹了一口气。
刘靖皱了皱眉。
“怎么？让你成亲，又不是死了娘老子，在这叹什么气？”
他敲了敲桌面，语气里带上了几分正经：“你放心，聘礼给你备得丰丰厚厚的。况且卢家那边的陪嫁也少不了——人家是虔州头号大族，嫁女儿的礼数不会寒酸。等陪嫁一并抬进你家门，往后你炼丹修道，不用再为银钱发愁了。”
吴鹤年的眼睛亮了一下。
他抬起头，面上的苦涩退了大半，取而代之的是一丝按捺不住的精光。
“节帅打算……给下官出多少聘礼？”
刘靖看着他那副嘴脸，差点笑出声来。
修什么仙，这分明就是个财迷。
他竖起两根手指，在吴鹤年面前晃了晃。
“二十车。”
二十车聘礼。
按照眼下豫章城里的市价，光是绢帛、金银器、茶叶这几样大件折算下来，少说也值四五千贯。
这是极重的礼数了。
寻常州府的刺史嫁女娶妇，能凑出五车就算体面。
当然，刘靖心里有自己的账。
这二十车聘礼，大半都是从谭全播带来的贺礼里拆出来的。
犀角杯、珊瑚、龙涎香……换个锦匣重新装车便是。
反正按规矩，聘礼送到女方家门口，女方不会留，到时候连同陪嫁一块儿抬回夫家。
羊毛出在羊身上，绕了一圈还是卢光稠的东西。
而刘靖付出的不过是几车绢帛和一道牵线做媒的人情。
二十车聘礼，换一个虔州。
这笔买卖，刘靖巴不得多做几回。
吴鹤年显然没想到这么大的手笔。
他愣了一瞬，随即一拍大腿，面上绽开了笑。
“节帅仁义！”
这马屁拍得虽不讲究，但胜在真诚。
刘靖被他逗乐了，笑骂道：“行了行了。赶紧把名单看了，挑一个合眼缘的，然后滚回抚州等着成亲。”
吴鹤年捧着名册，站起身来，面上的表情已经从方才的愁云惨雾变成了春风拂面。
“节帅，成婚乃是人生大事，岂能草率？”
他正色道。
“容下官好生挑选几日。”
“给你三天。”
刘靖端起茶盏，懒得再看他。
“三天之后，拿着定下的人选来见我。到时候滚回抚州。”
“下官告退！”
吴鹤年拱了拱手，转身出了书房。
脚步声在廊下渐渐远去，步子轻快得像是踩在云上。
走出节度使府大门时，他忽然停了一步。
回头看了一眼府门上方那块黑漆金字的匾额——“宁国军节度使府”。
匾额两侧的铁戟在阳光下泛着冷光。
吴鹤年忽然觉得，自己这辈子跟对了人。
然后他重新迈开步子，朝城里的馆驿走去。
一边走，一边翻名册。
手指在第三个名字上停了停——“卢蕴秀，十七岁，善琴，通医理。”
通医理？
吴鹤年的嘴角不自觉地翘了翘。
通医理好。
以后炼丹有人帮着把关药性了。
……
与此同时。
豫章城东南，章江坊。
一座不大不小的二进宅院，门楣上挂着“林宅”二字。
宅子是林婉到豫章后置办的，位置不算繁华，但胜在清净。
前院种了一棵石榴树，后院搭了个小花架，架上爬满了紫藤，五月正是花期，淡紫色的花穗一串串垂下来，风一吹便落了满地。
后院的闺阁里，窗子开着半扇。
林婉坐在绣架前，手里捏着一枚极细的金线针，正一针一针地往青色嫁衣的领缘上缝着金线。
她穿了件家常的月白色窄袖半臂，底下一条石青色的长裙，发髻上只簪了一支素银簪子。不施粉黛，却比寻常打扮更多了几分清丽。
金线细如发丝，缝起来极费眼力。
林婉每缝几针便要停下来，凑近了眯着眼看看针脚是否整齐，然后才继续下针。
她面前摊着一块深青的缎子，缎面上已经绣了大半——是一对交颈的鸳鸯，翅膀上用金线勾勒了细密的羽纹，在午后的日光下泛着柔和的光泽。
这件嫁衣，是她自己动手缝的。
外头的院子里传来翻动纸页的声音。
林博坐在石榴树下的石桌旁，面前摊着一沓子礼单，手边搁着算筹和笔墨。
他穿着一身崭新的绯色圆领袍，腰间的银鱼袋擦得锃亮，一看就是刻意拾掇过的。
“采芙。”
林博头也不抬，拿笔在礼单上勾画着。
“聘雁的木盒子，是用楠木的还是樟木的？我看豫章城里这两样的价差不少。”
屋里传来林婉的声音，有些心不在焉。
“兄长做主就好。”
“那就楠木的。樟木虽说防虫，但品相到底不如楠木。节帅迎娶的是咱们林家的女儿，这等小处不能落人话柄。”
林博又翻了一页，皱了皱眉。
“催妆诗倒是不用操心，节帅自己便是大才……不对，催妆诗得男方那边备，跟咱们没干系。”
他自言自语了几句，又抬头朝屋里喊。
“陪嫁的清单我拟了个初稿，你过过目。金器八件、银器十二件、绢帛六十匹、寿州黄芽二十箱……对了，你那套越窑秘色瓷的茶具要不要一并带过去？那套东西搁在林家老宅存了三代了，论品相，豫章城里没几件比得上的。”
林婉的针停了一瞬。
“带吧。”
她淡淡说了一句。
“既然嫁人，便把该带的都带上，免得日后还要折腾。”
林博点了点头，提笔在礼单上添了一笔。
写完之后，他搁下笔，靠在椅背上长长吐了口气。
“采芙。”
这回他的语气不一样了。不是在核对账目，而是在跟妹妹说话。
“你嫁给节帅，咱们林家便彻底稳固了。”
声音里带着藏不住的兴奋。
屋里沉默了两息。
然后林婉的声音从窗子里飘出来，不急不缓，却浇了林博一头凉水。
“兄长。”
“嗯？”
“我如今执掌着进奏院。”
林婉的语气平静得像是在说公事。
“进奏院是什么衙署，做什么营生，想必兄长心里清楚。”
林博的笑容收了收。
他当然清楚。
进奏院名义上管着邸报与舆论，实则是宁国军的情报中枢，与镇抚司一明一暗，互为表里。
林婉坐在这个位子上，等于握着半个宁国军的耳目。
这不是寻常的“内宅妇人”能沾手的差事。
林婉继续说道：“夫君说过，成婚之后，进奏院依旧由我执掌。”
“所以——”
她的声音顿了一下。
“兄长在抚州别驾的位子上，怕是还得再坐几年。”
林博端茶的手停在了半空。
他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
妹妹的话虽然不好听，但道理他想得明白。
林婉嫁入节度府，又继续执掌进奏院——这已经是外戚能拿到的最重的分量了。
若他这个做兄长的，在这等紧要关头再往上升……
别驾往上是什么？
刺史。
一州刺史，哪怕放在前唐时期，也算是朝中大员。
一家子既把持着情报要害，又占着地方军政大权——这副做派，别说刘靖看不下去，满朝文武的唾沫星子都能把林家淹死。
木秀于林，风必摧之。
这个道理，林博不是不懂。
只是方才被喜事冲昏了头，一时忘了形。
他沉吟了片刻，慢慢放下茶盏，点了点头。
“你说得对。”
语气冷静下来了，甚至带上了几分自嘲。
“采芙，那依你之见，为兄该当如何？”
屋里的绣针声停了。
林婉想了想，说道：“不如这样。等我成婚之后，兄长向节帅上一道表，辞了别驾之职。”
“辞官？”林博一怔。
“不是辞官。”
林婉纠正道。
“是退一步。”
她顿了顿，声音里多了几分认真。
“节帅那人，你也跟了这些年。他最忌讳的是什么？不是功高震主，是不懂进退。胡三公当初为什么主动请辞？因为他看得通透。节帅给了胡家面子，胡家就得识趣地让出位子。退一步，满盘皆活。死撑着不退，反而惹人猜忌。”
林博沉默了。
石榴树的叶子被风吹得沙沙响。
院子里一只野猫不知从哪儿蹿了进来，蹲在花架底下，歪着脑袋看了他一眼，又无声无息地走了。
半晌，林博长长吐了一口气。
“也好。”
他的声音里没有不甘，反倒多了几分释然。
“你说得对，进退之道，为兄确实不如你看得透。”
他站起身来，在院子里踱了两步，忽然回头笑了一下。
“不过辞了别驾也不怕。歙州那边林家的茶山和绸缎铺子，这两年赚得不少。为兄回去打理产业，日子也不至于过得太差