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这一番话，如雷霆般炸响在刘知俊耳边。
他看着弟弟那张因为愤怒和恐惧而扭曲的脸，又看了看身后那群瑟瑟发抖、满眼期盼的妻儿老小。
良久，刘知俊眼中的那最后一点光亮，熄灭了。
“嗣业……叔父对不起你。”
他喃喃自语，猛地从马背上解下一个包袱，抖开。
那是一件猩红色的战袍，上面用金线绣着盘龙。这是当年他大破岐军时，朱温亲手赏赐给他的御用之物。
“留着它，也是个笑话。”
刘知俊从怀中掏出火镰，迎风晃亮。
火焰舔舐着那精美的丝绸，很快便燃烧起来。
在这冰天雪地中，那团红色的火焰显得格外刺眼，如同流淌的鲜血。
“烧了！”
刘知俊大喝一声，将燃烧的战袍狠狠扔进雪地里。
“从此以后，世间再无大梁忠臣刘知俊，只有向岐王乞命的刘开道！”
战袍化为灰烬，被风雪瞬间掩埋。
刘知俊最后看了一眼长安的方向，猛地一挥马鞭，战马吃痛，载着这位末路英雄冲入了更加深沉的风雪之中。
前方是吉凶未卜的凤翔，身后是回不去的故国。
这一路，注定满是凄凉。
同州府衙，大堂。
这里曾是刘知俊发号施令的地方，如今却换了主人。
杨师厚端坐在那张原本属于刘知俊的虎皮帅榻上，正在擦拭手中的横刀。
刀锋雪亮，倒映着他那张冷漠如铁的面具。
大堂下，跪着一个人。
那是朱温派来的朝使，也是刘知俊的亲侄子——刘嗣业。
此刻的刘嗣业，早已没了当初传旨时的趾高气扬。
他浑身颤抖，额头死死抵在冰冷的青砖上，连大气都不敢喘。
他知道，自己的叔父跑了，刘知浣被斩了，作为刘家剩下的人，他的命就在杨师厚一念之间。
“刘特使。”
杨师厚的声音在大堂内回荡，带着一股令人窒息的压迫感。
“你叔父跑得倒是快。这劝降的差事，看来你是办砸了。”
刘嗣业浑身一激灵，慌忙磕头如捣蒜：“大帅饶命！大帅饶命啊！下官……下官也是被那刘知俊蒙蔽了！下官对他绝无二心，对陛下更是忠心耿耿啊！”
“忠心？”
杨师厚冷笑一声，手中的横刀归鞘，发出一声清脆的金属撞击声。
“你若真忠心，为何没把你叔父留下？反而让他带着几百亲卫，大摇大摆地出了城？”
“这……这……”
刘嗣业冷汗直流，语无伦次。
“下官……下官手无缚鸡之力，实在是拦不住啊！求大帅开恩，看在下官是奉旨前来的份上……”
“奉旨？”
杨师厚站起身，缓缓走到他面前，居高临下地看着这个瑟瑟发抖的男人。
“若非看在这道诏命的面子上，你的头，此刻已经挂在城门楼子上了。”
刘嗣业心中一喜，以为逃过一劫。
然而，杨师厚接下来的话，却让他如坠冰窟。
“来人。”
杨师厚淡淡地吩咐道。
“给刘特使备一辆囚车。要那种露天的，让他这一路都能好好看看大梁的江山。”
“大帅？！”
刘嗣业惊恐地抬起头。
“您……您这是要干什么？我是朝使啊！”
“正因为你是朝使，本帅才不会杀你。”
杨师厚嘴角勾起一抹残忍的弧度：“本帅会派一队精骑，鸣金击鼓，护送你回洛阳。”
“你就去向陛下好好解释解释，为什么你的亲叔叔反了，你的亲弟弟死了，而你……却还活着。”
刘嗣业瘫软在地，眼中满是绝望。
他太了解朱温了。
那个多疑且残暴的皇帝，绝不会相信他的辩解。
一个劝降失败、亲叔叛逃的使者，活着回去，面临的将是比死更可怕的酷刑。
剥皮？抽筋？还是车裂？
杨师厚这是在杀人诛心。
他不脏自己的手，却要把刘嗣业当成一件活着的“礼物”，送给正在盛怒中的朱温泄愤。
“带下去。”
两名如狼似虎的牙兵冲上来，像拖死狗一样将刘嗣业拖了出去。
杨师厚看着那道在地上留下的拖痕，眼神依旧冷漠。
在这乱世的官场上，有时候活着，比死了更需要勇气。
而他杨师厚，从不给失败者留退路。
东都洛阳，皇宫。
虽然是白天，但这深宫大内却显得阴气森森。
厚重的帷幔遮住了阳光，只留下几盏长明灯在角落里幽幽地燃着。
空气中弥漫着一股浓重的药味，混合着腐朽的老人气息，让人闻之欲呕。
龙榻之上，躺着一个身形臃肿的老人。
他便是大梁的开国皇帝，朱温。
曾经那个叱咤风云、终结了大唐三百年的枭雄，如今却被病痛折磨得不成人形。
“报——！”
一名小内侍跪在殿外，声音尖细。
“关中捷报！杨师厚大帅攻克潼关，收复长安！叛将刘知俊败逃凤翔，其弟刘知浣被斩首示众！”
这本该是天大的喜讯。
然而，殿内却陷入了死一般的寂静。
朱温没有说话，只是费力地喘着粗气。
他那双浑浊的眼睛死死盯着殿顶的藻井，眼神中没有丝毫喜悦，反而透着股令人毛骨悚然的阴冷。
“杨师厚……”
良久，朱温才从喉咙里挤出这个名字，声音沙哑得像是两块破瓦片在摩擦，“他用了几天？”
旁边伺候的近侍内侍身子一抖，小心翼翼地回道：“回大家，据报……前后不过十日。”
“十日……”
朱温突然怪笑起来，笑声在空旷的寝殿里回荡。
“十日就破了潼关？十日就拿下了长安？嘿嘿……好啊，真是好本事啊。”
他猛地转过头，目光如毒蛇般盯着那名内侍：“你说，若是哪天他想打这洛阳城，是不是也只需要十日？”
内侍吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地，额头磕得鲜血直流：“陛下息怒！杨大帅对陛下忠心耿耿，绝无二心啊！”
“忠心？呸！”
朱温一把抓起案头的药碗，狠狠砸在内侍的头上。
滚烫的药汤泼了一地，内侍惨叫一声，却不敢躲避。
“刘知俊当年不也是忠心耿耿吗？王重师不也是忠心耿耿吗？结果呢？一个个都想反朕！都想盼着朕死！”
朱温剧烈地咳嗽起来，脸上泛起不正常的潮红。
他在病榻上挣扎着，像是要抓住什么看不见的敌人。
“陛下……”
旁边一名负责试药的小内侍端着新熬好的药走了过来，手有些抖。
“你抖什么？”
朱温一把抓住他的手腕，力气大得惊人。
“是不是在药里下了毒？是不是杨师厚让你来害朕的？”
“奴婢不敢！奴婢不敢啊！”
“不敢？我看你们都敢！”
朱温咆哮一声，猛地拔出枕下的匕首一刀捅进了那个内侍的胸口。
鲜血喷溅而出，染红了明黄色的龙被。
内侍瞪大了眼睛，软软地倒了下去。
朱温扔掉匕首，看着满手的鲜血，脸上的表情似哭似笑。
他又杀了一个人，可心中的恐惧却一点也没有减少。
“传旨。”
他擦了擦手，声音恢复了那种令人胆寒的阴冷：“加封杨师厚为检校太师、中书令。”
“让他……好好守着长安，别急着回来。”
很快。
杨师厚乘胜直进，很快便迫降长安的岐军，收复了关中。
经此一役，关中光复，岐王李茂贞龟缩凤翔，不敢东顾。
消息传出，天下震怖。
河朔三镇为之噤声，江淮诸侯为之丧胆。
天下第一名将，至此实至名归。