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第357章入主洪州(第1/2页)
赣江下游。
这里是鄱阳湖与长江交汇的咽喉。
深秋时节，连绵数十里的芦苇荡枯黄一片。
寒风卷着江水的湿气，吹得人骨头缝里都发酸。
王麻子已经在这片烂泥塘里趴了整整两个时辰。
他身上那件原本体面的绸缎夹袍早已辨不出颜色，裹满了发黑的淤泥。
为了掩盖身上的生人味，他甚至让人找来了刺鼻的薤白汁，混着腐烂的鱼肠抹遍全身。
这味道冲得身旁的心腹二狗直翻白眼，几次差点呕出来，却被王麻子死死按住后颈，连大气都不敢喘。
王麻子的手一直伸在怀里，那里贴肉藏着一张羊皮图。
那是柴帮三代人在赣江水道上讨生活积攒下的最后一点家底。
图上标着藏在深山的两千根上好的阴干老松木，以及这洪州城防的一处隐秘缺口。
这不仅是木头，这是他全家老小的买命钱。
就在昨夜，钟匡时的牙兵闯进柴帮总舵，横刀架在他脖子上，逼他交出帮中所有的存银和木料，还要他带人去城外放火烧林。
王麻子表面应承，反手就带着心腹连夜逃了出来。
他是个做买卖的，看得清这世道。
钟匡时这艘船已经烂透了，他得赶在船沉之前，跳上那艘名为“宁国军”的大船。
然而，这条路不好走。
“哒、哒、哒……”
一阵极其轻微的颤动顺着地面传来。
王麻子猛地屏住呼吸。百步之外，枯黄的芦苇被无声地拨开。
一队身披玄色轻甲、头戴铁盔的骑兵缓缓现身。
他们胯下的战马口衔枚、蹄裹布，正是刘靖麾下的前锋斥候，专司战场侦查与捕杀细作。
领头的队正是一个面容冷硬的年轻汉子，左脸颊上一道刀疤从眼角延伸到嘴角。
他勒住缰绳，战马打了个响鼻，喷出一团白气。
“头儿，这地方不对劲。”
身后的骑兵低声说道：“芦苇倒伏之势有些乱，有人来过。”
刀疤队正没有说话，只是微微眯起眼睛，目光如冷电般扫视着四周。
他缓缓举起右手，身后的十名骑兵立刻如雁翅般散开，将这片泥潭围在中间。
他们手中的骑弓已经拉满，箭簇在寒风中微微颤抖，指住了芦苇荡的每一处死角。
王麻子的心脏狂跳如擂鼓，冷汗顺着额头滑落，刺痛了眼睛。
他知道自己被发现了。
这些斥候皆是索命的无常，眼下性命不保……
可又当如何？
身旁的二狗终于骇破了胆，牙齿控制不住地打颤，发出一声极其细微的“咯咯”声。
在这死寂的芦苇荡里，这声音如同惊雷。
“在那边！”
一名骑兵厉喝一声，弓弦松动。
“崩”的一声脆响，一支狼牙箭呼啸而至，擦着二狗的头皮钉入泥地，尾羽还在剧烈颤动。
“别放箭！别放箭！某有军情上报！！”
王麻子再也顾不得隐藏，猛地从泥水中跳起来，高举双手，声嘶力竭地大喊：“我是来投诚的！我是柴帮帮主！”
“我有破城的虚实！误了军机，尔等担待不起！！”
十支冷箭瞬间对准了他的周身要害。
刀疤队正策马逼近，马槊的锋尖距离王麻子的咽喉只有半寸。
他冷冷地俯视着这个满身污泥的汉子，眼神中没有丝毫波澜。
“军情？”
刀疤队正的声音沙哑：“若是敢有半句虚言，某就把你的肠子挑出来喂鱼。”
王麻子浑身颤抖，但他死死地盯着队正的眼睛，大声说道：“带我去见刘大帅！这洪州城能不能破，全在我怀里这张图上！”
“若是耽误了时辰，你就算是砍了我，也担不起这干系！”
队正闻言，像是听到了什么好笑的笑话，嘴角扯出一抹嘲弄的弧度。
他没有被吓住，反而用马槊的杆子轻轻拍了拍王麻子的脸颊，力道大得让王麻子半边脸都麻了。
“担干系？”
队正嗤笑一声，眼中闪烁着贪婪与冷酷的光芒：“你这种江湖骗子某见多了。”
“是不是军情，那是虞侯们的事！”
“能不能见大帅，得看你能在那一百军棍下挺多久。”
说完，他脸色骤冷，厉声喝道：“搜身！把那张图给耶耶搜出来！”
“再用黑布把眼睛蒙上，嘴堵严实了！”
“这可是个活的‘舌头’，带回去那就是赏钱！”
“走！”
斥候队正本打算回去先赏这厮一百军棍，让他知道知道宁国军的规矩。
然而，当那张散发着霉味和鱼腥味的羊皮图被呈送到中军虞候面前时，那位平日里铁面无私的虞候脸色瞬间变了。
他只看了一眼图上的标记，便猛地合上，严令斥候队正不得对外吐露半个字，甚至免了王麻子的军棍，连夜派亲兵将其护送至中军大帐。
……
宁国军的中军大帐。
大帐内并未有多少奢华的摆设，唯有正中央那把巨大的虎皮交椅，以及背后那一幅详尽得令人心惊的赣南山川舆图，彰显着主人的权势与野心。
帐内烛火通明，手臂粗的牛油大烛燃烧着，发出毕剥的轻响。
刘靖端坐在交椅之上，身上披着一件玄色的大氅，内里的山文甲在烛光下泛着幽冷的光泽。
他并未急着去看那份刚刚呈上来的羊皮图，而是手里把玩着半截从前线带回来的断箭，指腹轻轻摩挲着锋利的箭头。
王麻子被两名亲卫押解进帐，按倒在毡毯上。
他不敢抬头，只能看到眼前那双黑色的战靴，以及战靴旁那柄尚未出鞘却已杀气腾腾的横刀。
帐内除了刘靖，还有几员宁国军的悍将。
袁袭目光清冷如水；庄三儿手按刀柄，满脸横肉抖动；还有那个在阴影里擦拭匕首的余丰年。
这些人的目光如同实质般压在王麻子身上，让他感觉自己就像是一只误入狼群的羔羊。
刘靖没有说话，帐内便是一片死寂。
这种沉默持续了足足一盏茶的功夫，每一息对于王麻子来说都是煎熬。
汗水混着脸上的泥水，滴滴答答地落在毡毯上，洇开一团团污渍。
他在赌。他在赌刘靖的气度。
终于，刘靖将手中的断箭扔在案几上，发出一声清脆的响声。
这声音仿佛一道赦令，让紧绷的气氛骤然一松。
“好一个柴帮帮主。”
刘靖开口了，声音浑厚有力，带着一股上位者特有的从容与威严。
“钟匡时下令坚壁清野，要烧光城外所有的树木屋舍。”
“你身为洪州豪强，不仅不从，反而举家来投。”
“这份胆气，倒是不输给本帅麾下的儿郎。”
王麻子连忙磕头：“草民不敢！草民只是……只是不想看着那帮狗官毁了洪州的根基！”
“这些木头是百姓们的血汗，烧了造孽啊！”
“只有大帅……只有大帅这样的仁义之师，才配得上这些东西！”
这番话，七分是真，三分是奉承。
刘靖听完，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
他站起身，缓步走到王麻子面前，居高临下地俯视着他。
“义商。”
刘靖吐出两个字。
随即，他转过身，对着帐外高声喝道：“来人！”
“传令下去，柴帮王麻子深明大义，献木有功，特赏银铤一百两！”
刘靖猛地从帅案旁的旗架上拔出一面玄底红边的三角认旗，随手扔在王麻子面前，旗杆砸在毡毯上，发出“噗”的一声闷响。
“王麻子，你听好了。”
刘靖语气平淡却透着强大的自信。
“本帅此次出征，辎重营早已带足了攻城器械的组件，并不缺你那几根木头。”
“但这面旗子，赏的是你的眼光，更是赏你图上标注的那几处城防缺口！”
刘靖环视帐内众将，声音铿锵有力：“如今洪州未下，人心浮动。”
“本帅就是要告诉这豫章城内外的所有人，不管是世家大族，还是江湖豪强，只要心向宁国，本帅绝不吝惜赏赐！”
“把这面旗子插在你们柴帮的船头上！往后这赣江水道，只要是挂着这面旗的船，我宁国军麾下的关卡一律不予盘查，直接放行！”
“本帅要让天下人都知道，为我刘靖办事，不光有钱拿，更有在这乱世中挺直腰杆做人的体面！”
“谁若敢刁难挂旗的船，便是打本帅的脸！”
这一番话，如同一记重锤，狠狠敲在王麻子的心上。
他猛地抬起头，看着眼前这个年轻霸气的统帅，眼眶竟有些发红。
他在江湖上混了半辈子，那是脑袋别在裤腰带上的日子，为了几文钱跟人拼命，受尽了官府的气。
如今，这位手握数万雄兵的大帅，竟然当众许他一个“义商”的名分，许他一个挺直腰杆做人的机会！
“谢大帅！谢大帅再造之恩！！”
王麻子重重地磕了三个响头，每一次都磕得地面咚咚作响。
……
走出戒备森严的宁国军辕门，深秋的寒风如刀子般刮过旷野，卷起地上的黄沙和枯草。
二狗紧紧捂着怀里那沉甸甸的一百两银铤，那是刚才亲卫交给他帮主保管的。
这一百两银子，对于他们这些在码头上扛大包、在刀口上舔血的苦哈哈来说，那是几辈子都挣不来的巨款。
可是，二狗心里却怎么也高兴不起来。
他回头看了一眼那连绵数里的黑色军营，又看了看走在前面步履生风的帮主，终于忍不住快走几步，追了上去。
“帮主……”
二狗压低声音，语气中满是不解和埋怨。
“这刘帅的名头倒是响彻江南，可今儿这事儿办得……是不是忒小气了点？”
王麻子停下脚步，转过身冷冷地看着他。
二狗咽了口唾沫，硬着头皮继续说道：“您算算这笔账。咱们为了保住那批木头不被钟匡时的人烧了，给镇南军那些吃人不吐骨头的杀才塞了多少钱？”
“又是请酒饭又是给例钱的，前前后后花出去都不止八十贯了！”
“这还没算咱们把脑袋别在裤腰带上，连夜把木头转移到后山的脚力钱。”
“这一百两银子，满打满算也就是刚够个本钱。“
“咱们兄弟这又是趴烂泥坑，又是被那帮黑甲骑兵拿刀架脖子赌命，折腾这一大圈，合着就是空折腾一场？“
“这……这是为了甚么啊？”
“啪！”
一声清脆的耳光声在空旷的野地里响起。
王麻子反手就是一巴掌，打得二狗原地转了个圈，眼冒金星，嘴角渗出一丝血迹。
“你这……你这真是那个甚么……马子不足与……那个谋！”
王麻子憋了半天，本来想拽句戏文里听来的词儿显得自己有见识，结果一急全忘了，最后只能恼羞成怒地啐了一口：“呸！就是说你是个没卵蛋的怂货！烂泥扶不上墙！”
他从怀里掏出那三角认旗，小心翼翼地用袖口擦了擦上面的灰尘，然后贴身藏好，又拍了拍胸口，仿佛那是比性命还要珍贵的护身符。
他指着远处那面在寒风中猎猎作响的巨大“刘”字大旗，眼神中透着一股子江湖人特有的精明与狠厉。
“你懂个屁！你那双招子若是只能看见这点银子，趁早滚回老家种地去，别跟着老子在江湖上丢人现眼！”
王麻子压低声音，用那种最直白的江湖黑话教训道：“钟匡时那是就要下锅的王八，叫得再响也蹦跶不了几天了。”
“但这刘大帅……那是天上的大鹏鸟，那是真龙！”
“人家手指缝里漏一点，都够咱们吃一辈子！”
“你看看这军容，看看这杀气！这是能成大事的主！”
“咱们今天拿到的不光是一百两银子，那是……那是登天的梯子！”
王麻子死死盯着二狗的眼睛，声音里带着一种近乎狂热的煽动性：“有了这东西，等刘帅拿下了江西，咱们柴帮就不再是人人喊打、只能在阴沟里贩私货的贩子，而是‘义商’！”
“那是能跟衙门里穿红袍的官人同席吃酒、换帖拜把子的身份！”
“到时候，这赣江的水道，这洪州的木材生意，还不是咱们一家独吞？”
“别说一百两，就是一万两，那还不是探囊取物一般？”
“这点眼前的银子，也就是给咱爷们以后打发叫花子的碎钱，懂吗？！”
二狗捂着红肿的脸，看着帮主那发亮的眼睛，似懂非懂地点了点头。
他虽然没听懂那句“马子不足与谋”是个啥意思，但他听懂了“以后有一万两银子”。