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”而被砍头。
多言多败，不如守中。
一时间，明哲保身、趋利避害的念头在每个人心里疯狂滋生。
无人敢为先。
彭玕看着这满堂“忠臣”的反应，心一点点地沉了下去，脸上那刚刚挤出来的血色也迅速褪去，变得一片灰败。
就在这令人窒息的沉默中，一个清朗而坚定的声音，划破了凝固的空气。
“使君！”
只见首席谋士张昭排众而出，在众人惊愕的目光中，他整理了一下衣冠，从容不迫地上前一步，对着彭玕深深一揖，朗声道。
“属下不才，愿为使君分忧，凭这三寸不烂之舌，亲自去一趟刘靖大营！”
他为什么敢去？
因为就在刚刚，当彭玕那张因恐惧而扭曲的脸出现在他眼前时，张昭心中涌起的不是同情，而是一种夹杂着鄙夷的狂喜。
机会来了。
他在这袁州小庙里，陪着彭玕这个只知道搂着钱袋子发抖的蠢货，已经忍得太久了。
他想起之前，自己曾沥血上书，建议彭玕效仿刘靖，以激励士卒。
可彭玕在听到需要拿出千亩官田作为赏赐时，脸上的表情就像是要割他的肉一样，最后以“花钱太多，动摇根基”为由，将那份凝聚了他全部心血的策论束之高阁。
那种怀才不遇的痛苦和怨恨，才是他背叛的根源。
这乱世，人命如草，富贵如烟。
什么忠义、什么气节，能换来一顿饱饭吗？
能换来一座带花园的宅子吗？
都不能。
只有权力，只有跟对人，才能换来这一切。
刘靖，就是那个能给他这一切的人。
别人看到的是去龙潭虎穴送死，他张昭看到的，却是用最小的风险，去搏一个泼天的富贵！
他对自己这身才学有着绝对的自信。
他自问，论权谋机变，论治政之才，放眼整个江南西道，有几人能比得上他张昭？
刘靖那边虽然势大，但毕竟是武夫起家，底子薄。
靠那等玩意儿的科举，能网罗到几个真正的人才？
不过是一群只会死读书的穷酸罢了。
自己此去，以两州之地为进身之阶，再加上这一肚子安邦定国的本事，到了刘靖帐下，入主政事堂，参赞军机，封妻荫子，岂不快哉！
这趟差事，有风险吗？
张昭心中冷笑。
风险当然有，但收益更大！
他一个手无寸铁的文人，代表着两州之地的归顺意愿，就是刘靖用来向天下人展示“仁义”的最好活招牌。
刘靖但凡还有一点脑子，就不会杀他。
只要不死，他就有机会在新主子面前，把旧主子卖个好价钱。
而其他人为什么不敢去？因为他们蠢！
他们还抱着那点可笑的忠义，还指望着彭玕这条破船能熬过风浪。
他们看不到，这艘船早就漏水了。
而他张昭，要做的就是第一个跳上刘靖那艘楼船宝船的人！
所以，这一趟，看似九死一生，实则……
是这乱世之中，最划算的一笔买卖！
他抬起头，目光灼灼地看着彭玕，声音里充满了“忠诚”与“担当”。
“刘节帅雄踞江东，席卷天下之势已成。”
“我等若一味抵抗，不过是螳臂当车，徒增伤亡，让袁州百姓流离失所。”
“属下此去，一为向刘节帅陈明我袁州上下并非顽抗之辈，以保全城池百姓；二为替使君争取一个最体面的结局，保使君一世富贵无忧！”
这一番话说得是何等的大义凛然，何等的忠肝义胆！
听得周围那些刚刚还缩着脖子的官员们，一个个面红耳赤，惭愧地低下了头。
而彭玕，更是像是抓住了最后一根救命稻草，激动得从椅子上站了起来，快步走到张昭面前，紧紧握住他的手，眼眶都红了。
“好！好啊！先生真乃我之子房！危难之际，方显忠臣本色！”
“此事若成，本官……本官绝不亏待先生！”
“慢着！”
就在此时，一个声音突兀地插了进来。
只见人群中，之前出使过歙州的使者王贵也排众而出，他对着彭玕肃然一揖，眼神却若有若无地瞥了张昭一眼，皮笑肉不笑地开口。
“使君，张先生虽有锦绣才学，但终究未曾与刘节帅麾下之人周旋过。”
“而下官不同，下官此前奉命远赴歙州，与那刘节帅本人，也算是有过几番面陈之谊。”
王贵挺了挺胸膛，语带自得：“由下官前去，刘节帅念及故交旧情，必不至过分相难。”
“这合纵连横之事，其要在乎审时度势、叙叙旧谊，而非一味辩那干巴巴的利害。”
“由下官这副熟面孔前去，总好过派个生人让对方生疑，您说是否如此？”
此言一出，张昭的脸色瞬间阴云密布。
这个老滑头，分明是想抢这桩定鼎乾坤的大功！
张昭心中洞若观火。
这趟差事，谁去，谁就是未来新主面前的“首义功臣”。
王贵这厮是怕自己独行，把他那点陈芝麻烂谷子的阴私勾当全都捅给新主。
而王贵在想什么？
他心中亦是同样的盘算。
张昭这个阴险的读书人，满肚子算计。
若让他单独去了，天知道他会如何编排自己？
届时功劳落空倒在其次，怕是会被当成前朝余孽一并清算了。
两人矛盾深种，本就是道不同不相为谋。
王贵信奉的是钻营应酬，而张昭信奉的是赤裸裸的利益交换。
两人各怀鬼胎，却谁也不敢将对方那点卖主求荣的心思挑明，唯恐反被对方咬上一口，告到彭玕面前。
一时间，议事大厅内陷入了诡异的僵持。
彭玕看着两个“忠心耿耿”、争相请命的下属，非但没有起疑，反而只觉老怀大慰，自忖威望犹存。
“这……这可如何是好？”
彭玕故作难色。
就在这时，张昭眼珠子一转，计上心来。
他决计不能让王贵这个老狐狸独吞好处！
“使君！”
张昭再次上前，脸上挤出无比诚恳的笑容：“王兄所言字字珠玑！”
“但此事关乎袁吉两州数万生灵之性命，若仅派一人前去，恐显诚意不足，刘节帅那边未必安心。”
“依下官之见，不如……就由下官与王兄联袂而行。”
他转向王贵，笑容愈发阴鸷：“如此，王兄负责疏通故旧、打点人情；下官则负责拟定条约、商榷细节。”
“我二人一文一武，一内一外，方能万无一失。”
王贵心头暗骂一声“奸诈”，却也明白这已是眼下唯一的变通之法。
共行总好过让他一人抢先，路上也能盯着对方，免得出了纰漏。
“张先生所言极是！我二人同去，必不负使君重托！”
王贵亦是朗声应和。
他二人对视一眼，虽在微笑，可眼底深处那股子欲置对方于死地的狠戾，却是再也遮掩不住。
“好！好啊！”
彭玕被这两个“忠臣”感动得感激涕零，猛地一拍大腿：“你二人皆是我之肱骨！”
“一同前往，正能彰显我归附之诚意！本官就等你们的好消息！”
他完全没有意识到，这哪里是派了两个使者，分明是放出了两条争着去给新主人摇尾巴的狗。
看着他们二人领命而去，准备行装的背影，彭玕长长地吐出了一口浊气，瘫软在那张铺着虎皮的楠木大椅上。
他不知道的是，张昭回到府邸后，除了准备文书，还从书架暗格里取出了一本记录了彭玕私帑的账册，以及一份袁州境内所有豪门大族的联络图谱和阴私。
而另一边，王贵也在自己的行囊最深处，塞进了一份他当年出使时偷偷绘制的，关于袁州通往洪州各处关隘的详细布防图。
他们不仅要卖主求荣，还要比对方卖得更彻底，卖得更有价值。
后人读史至此，常掩卷长叹。
五代之乱，非乱于强敌叩关，而实乱于人心崩坏。
昔日之叛人者，他日亦为人所叛。
天道循环，报应不爽。