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在审视，更像是在确认什么。
“二弟，父亲把你单独留下，说了这么久……”
徐知训用马鞭轻轻敲打着掌心，皮笑肉不笑地问道：“给了你什么好差事？莫不是把我也要去的那几州兵马，分给你了一半？”
徐知诰心中了然。
原来是在嫉妒父亲的‘独对’，怕我分了他的兵权。
徐知诰立刻垂下头，露出一副惶恐且无奈的神色，从怀中稍微露出那份监军文书的一角，苦笑道。
“大哥说笑了。”
“父亲是嫌我平日里只懂算账，不知兵事。”
“这次去江西，也就是替父亲跑跑腿，去那秦裴军中做个‘录事参军’，管管粮草账目罢了。”
“你也知道，那秦裴脾气又臭又硬，这可是个苦差事。”
一听只是个管账记录的文职，徐知训紧绷的肩膀瞬间松弛下来，眼中的警惕立刻化作了浓浓的轻蔑与不屑。
“哈！我就说嘛。”
徐知训策马逼近两步，居高临下地看着徐知诰，甚至伸出马鞭，极其无礼地挑起了徐知诰的下巴，语气中满是优越感。
“这就对了！父亲到底还是眼毒，知道你是个什么成色。”
“这种又要受气、又要跑腿的活计，确实只适合你。”
“毕竟你是杨家不要的弃子，又是我们徐家捡回来的一条狗。”
“若是让你去领兵杀人，怕是你那双算账的手都要吓哆嗦了。”
徐知训收回马鞭，指了指润州方向，狂傲地笑道。
“大哥我去润州那是建功立业，你去江西那是替人看家护院。”
“啧啧，这就是命啊。”
徐知诰神色未变，甚至把头低得更低，恭敬道。
“大哥武勇盖世，自当担此重任。”
“小弟愚钝，只能替父亲、替大哥守好这一亩三分地的粮仓。”
“哼，算你识相，知道谁才是主子。”
确认了自己地位不可动摇，徐知训这才心满意足。
大笑着一夹马腹，带着亲卫扬长而去。
徐知诰保持着躬身的姿势，任由那飞溅的泥水甩在自己的袍角上。
直到徐知训的背影彻底消失在雨幕中，他才慢慢直起腰。
伸手轻轻弹去了袍角上的泥点。
随即，他用拇指狠狠擦过刚才被马鞭挑起的下颚，力道大得几乎蹭破了一层皮，仿佛那里沾染了什么最肮脏的东西。
他伸手摸了摸怀中那份沉甸甸的手谕。
又摸到了行囊深处那一叠足以收买秦裴副将的柜坊凭信，以及几封足以拿捏秦裴命门的阴私密卷。
他回头看了一眼那依旧亮着灯火的书房，嘴角勾起一抹极淡、极阴鸷的笑意，宛如一条潜伏已久的毒蛇终于吐出了信子。
父亲，您教我的这把刀，孩儿记住了。
只是日后这把刀会砍向谁……恐怕连您也猜不到吧。
“驾！”
徐知诰一抖缰绳，带着亲卫消失在漆黑如墨的雨夜中。
这乱世的浑水终于要彻底搅起来了，而他，已经学会了如何在浑水中，做一个最有耐心的猎人。
……
潭州节度使府。
如果不说这里是潭州，光看这天气，还以为换了个季节。
不同于广陵的阴雨连绵，荆湘大地空气中弥漫着雷暴前夕特有的燥热与压抑，仿佛一点火星就能引爆。
灯火通明的大殿内，富丽堂皇，透着一股浓烈的商贾之家的奢华。
空气中混合着淡淡的龙涎香与驱蚊艾草的辛辣味。
这种甜腻与辛辣混合在一起，让空气变得有些黏稠，勒得人喘不过气。
大殿角落里，更是供奉着一尊狰狞的梅山教神像，神像前香火缭绕，透着几分梅山蛮特有的巫风神秘。
武安军节度使马殷，身着一身宽松的蜀锦常服，手里正端着一碗刚刚擂好的姜盐豆子茶，试图压一压心头的火气。
案几之上，一份皱皱巴巴的《歙州日报》显得格格不入。
那是一个自称来自歙州的茶商，拼着折了两匹马，才从封锁线上拼死带回来的。
马殷猛地将茶碗重重顿在朱漆大案上，茶汤四溅，泼湿了那份报纸。
“啪！”
这一声脆响，吓得大殿下首一名身披兽皮、满脸刺青的溪洞蛮王使者浑身一哆嗦。
他下意识地护住了自己带来的几箱贡品，整个人缩成一团，瑟瑟发抖，连大气都不敢出。
“荒唐！简直是荒唐至极！无耻之尤！”
《袁州彭氏开门揖盗，引蛮兵血洗江南！》
马殷指着报纸上那醒目的加粗标题，怒骂道。
“本帅虽爱财，但那是做生意赚来的！何时说过要血洗江南？”
“本帅连袁州那彭玕的面都没见过几次！这刘靖……这刘靖简直是含血喷人！”
“他自己想打洪州，想吞江西，却把屎盆子扣在本帅的头上！”
马殷气得在厅内来回踱步，每一步都踩得极重，像是要踩死地上的蚂蚁。
“这报纸发得满天下都是，威力大得吓人！”
“今早老夫最宠爱的刘氏，哭哭啼啼地跑来问本帅是不是要变成杀人魔王了。”
“甚至连本帅的小儿子在家塾都被夫子问起！”
“如今整个江南的人都当本帅是洪水猛兽，是入室抢劫的强盗！”
“本帅苦心经营的一世英名……全毁了！”
“这名声要是臭了，以后谁还敢和咱们湖南做生意？商路一断，咱们喝西北风去吗？！”
大厅两侧，坐着湖南的文武重臣。
谋士高郁弯腰捡起地上的报纸，轻轻掸了掸上面的灰尘。
神色却异常冷静，甚至带着几分精明的算计。
他眼角的余光扫过那名惶恐不安的蛮王使者，心中已有了计较。
“节帅，息怒。”
高郁缓缓开口，声音不大，却透着股阴冷：“这正是刘靖的高明之处。”
“节帅请想。”
高郁指着报纸上的地图：“刘靖自夺取歙州以来，步步为营。”
“先取饶州，再吞信、抚二州，如今四州连成一片，大势已成。”
“下一个目标，必然是洪州。”
“若是让他顺利吞并了洪州，整个江西尽入其手。”
“届时，他兵锋向西，便是咱们湖南！”
高郁的声音提高了几分，意有所指地看向那名蛮王使者：“刘靖的野心，早已昭然若揭。”
马殷闻言，脚步一顿。
脸上的怒容渐渐消退，取而代之的是深深的忧虑和商人的权衡。
“那……依先生之见，该当如何？”
马殷皱眉道：“难道真要出兵？”
“若是此时出兵，岂不是正好中了刘靖的奸计，坐实了这‘引狼入室’的罪名？”
“节帅。”
高郁叹了口气，目光幽幽：“报纸一发，这天下悠悠众口，假的也早已变成了真的。”
“如今在世人眼中，节帅您已经是那‘入室之狼’了。”
“既然这口黑锅已经背上了，咱们若是不去吃那口肉，那才是真的冤大头！”
但高郁知道，光是这个理由，还不足以让马殷这种老江湖冒着开战的风险。
真正的要害，在于刘靖的手段已经直接威胁到了马殷的统治根基。
他缓缓捡起那份被茶水浸湿的报纸，目光却没有第一时间落在文字上，而是敏锐地扫过了旁边那个瑟瑟发抖的蛮王使者。
那个平日里杀人不眨眼的蛮子，此刻看着那轻飘飘的纸张，竟像是在看一道催命符。
连这种不知教化的蛮人都能被这纸上的‘利’字吓住……
这东西，远比刀剑可怕。
高郁心中猛地一沉，这才转头对马殷说道：“节帅，这不仅是地盘的问题，更重要的是这报纸……此物能杀人于无形！”
“您看刘靖这手段，他搞科举、发报纸，鼓动那些泥腿子和寒门书生。”
“若是让他顺利吞了江西，把他那套‘均田免赋’的鬼话传到咱们湖南来……”
高郁猛地转头，目光如刀般刺向那名蛮王使者，吓得对方缩了缩脖子。
“咱们湖南多蛮兵、多土司，靠的是各洞蛮王镇压。”
“若是那些蛮兵头人都信了刘靖那套，觉得造反能分田地……”
“使君，哪怕没有兵锋，这湖南的根基，怕是也要动摇啊！”
“此战之后，这《日报》之物，必须严禁，私藏者立斩！”
这一番话，如同一盆冰水浇在马殷头上。
“先生说得对！这刘靖是在挖本帅的祖坟！是绝户计，留不得！”
这时候，一直沉默不语的大将许德勋大步跨出，甲胄铿锵作响。
他神色肃杀，拱手道：“节帅！既已决意要打，那就要快！”
“如今秋雨连绵，山道难行。”
“末将已命人备足了姜片、茱萸以防军中瘴气。”
“我们必须走水路借道，或者强行军翻越罗霄山脉，打彭玕一个措手不及！”
“末将愿率五千山地精锐，星夜兼程，直插袁州！迟则生变！”
高郁赞赏地看了一眼许德勋，随即又对马殷补上一记猛药。
“节帅，许将军说得对。”
“淮南徐温那个老狐狸，此刻肯定也坐不住了。”
“我们必须抢在他前面吃下袁州。”
“而且这一仗，咱们不仅不亏，还能大赚！”
“出兵江西，名义上是助彭玕平乱，实际上我们可以顺势接管袁州的万顷茶焙和瓷窑。”
“用袁州的钱粮养咱们的兵，这叫‘以战养战’！”
马殷听罢，眼睛瞬间亮了。
原本的恐惧一扫而空。
他飞快地掐算着：“若是吞了袁州，光是茶税和瓷税……”
“就足够本帅那十万儿郎三年的衣赐与军饷！”
“有了这笔钱，这江山才算真正稳了！”
片刻后，马殷猛地一拍桌案，杀气腾腾。
“亏本的买卖不能做，但这保命又赚钱的仗，必须打！”
“送上门的生意更不能推！”
说到这，马殷忽然想起了什么，神色一变，又迟疑道。
“慢着！”
“本帅若大军东进，那荆南的高赖子会不会趁机偷袭本帅？”
“那厮可是个无利不起早的主儿。”
高郁闻言，自信一笑，从袖中掏出一封早已准备好的信函。
“节帅放心，臣早有算计。”
“高季兴此人，贪小利而惜身，最擅长见风使舵，也是个欺软怕硬的主。”
“他刚被许德勋将军吓破了胆，短时间内绝不敢招惹节帅。”
“但他也怕刘靖，怕那种能炸毁城墙的‘妖术’。”
“更重要的是，高赖子地盘最小，他最怕的就是淮南一家独大。”
“节帅只需派一能言善辩之士，带上这份《歙州日报》去趟江陵。”
“告诉他，唇亡齿寒，咱们两家联手才能抵御‘妖术’。”
“再许诺他，一旦拿下洪州，愿与他共分洪州北面江口的商税之利！”
高郁嘴角勾起一抹冷笑。
“只要给他这根骨头，再给他一个抱团取暖的理由。”
“以高季兴的性子，不仅不会反咬一口……”
“为了这个聚宝盆，也为了防止杨吴吞并江西，他说不定还得帮咱们在北边牵制一下杨吴的兵马呢！”
马殷抚掌大笑：“妙！妙啊！”
“来人！派密使即刻前往袁州，联系彭玕！”
“就说本帅念及邻里之情，愿发兵助他‘平乱’！不仅要帮，还要帮到底！”
随着马殷一声令下，密使带着信函策马冲出了潭州城门。
与此同时，一道刺目的闪电划破了漆黑的夜空。
瞬间照亮了潭州城头那面被狂风吹得猎猎作响的“武安军”大旗。
“哗啦——”
大旗在风中爆出一声脆响。
紧接着，滚滚雷声由远及近。
仿佛预示着这场席卷江南的风暴，终于要彻底爆发了。