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她加重了语气：“联络我们早就收买好的那些说书先生、落魄文人。”
“让他们在茶馆、酒肆、市集里，用最通俗、最煽动人心的话，把这报纸上的故事给我传唱出去！”
“我要让那些不识字的农夫、妇孺，都知道彭玕究竟是何等样人！”
当天的《歙州日报》头版头条，采用了竖排双行对仗格式，占据了整个版面的最顶端。
袁州彭氏开门揖盗，欲引楚军血洗江南。
刘公闻之泣血誓师，誓保江西百万生灵。
这份报纸随着无孔不入的商队、报纸贩子、甚至乞丐，如同长了翅膀一般，迅速传遍了两浙、江西，乃至湖南、江淮等地。
市井之间，茶馆酒肆，到处都是议论纷纷。
进奏院雇佣的说书先生，更是将报纸上的内容编成了朗朗上口的评书段子，在人流最密集处大声说讲。
“听说了吗？那袁州的彭玕，为了保住自己的位置，竟然要放湖南的蛮兵进江西！”
“这还得了？那帮蛮兵听说杀人不眨眼啊！”
“幸亏咱们有刘节帅啊！听说节帅已经点齐兵马，要去救咱们江西父老了！”
“刘节帅真是活菩萨啊……”
舆论的风暴，先于刀剑，席卷了江南。
……
洪州，节度使府。
此时的洪州城内，气氛压抑得可怕。
天空阴沉沉的，仿佛预示着即将到来的暴风雨。
节度使府的正堂内，一片狼藉。
镇南军节度使钟匡时，此刻正披头散发，手里死死攥着一份皱皱巴巴的《歙州日报》。
他气得浑身发抖，脸色涨成了猪肝色，额头上青筋暴起。
“无耻！无耻之尤！”
“他刘靖还要不要脸面了？！啊？！”
钟匡时指着报纸上的文章，手指都在剧烈哆嗦，那是被气的，也是被吓的。
“彭玕那老东西胆小如鼠，借他十个胆子也不敢勾结马殷！”
“这分明是刘靖那厮找借口要吞并我洪州！什么驰援？全是放屁！”
“这是指鹿为马！这是颠倒黑白！”
钟匡时的咆哮声在空旷的大厅里回荡，显得格外凄厉。
一旁的谋士陈象看着暴怒的主公，满脸苦涩，只能深深叹了口气。
他知道，完了，全完了。
钟匡时骂了一通，火气稍泄，随之而来的便是深深的惊恐与无力。
那种感觉，就像是被人剥光了衣服扔在雪地里，冷到了骨髓。
他猛地转过身，像是抓住了救命稻草一般，一把抓住陈象的袖子，急切地问道：“先生，我们该如何应对？”
“要不要立刻发一道檄文？”
“对！发檄文！”
“昭告天下，戳破刘靖的谎言！告诉世人他是狼子野心！”
陈象看着自家主公那张扭曲的脸，摇了摇头，嘴角露出一丝绝望的苦笑：“主公，没用的。”
“怎么没用？真相……”
“真相？”
陈象打断了他，声音悲凉得让人心颤：“主公，檄文？咱们的檄文用的是骈文，辞藻华丽，可除了那几个饱读诗书的酸秀才，这洪州城里，有几个人能看得懂？”
“看得懂的，又有几人会信？”
陈象指了指门外，仿佛看到了那铺天盖地的舆论狂潮。
“可刘靖的报纸……那玩意儿随着商路走，无孔不入。”
“他不仅印了字，还配了画，更是雇了无数说书人在街头巷尾用最粗鄙的白话去传唱！”
“如今恐怕连街边的乞丐、田里的农夫都在骂彭玕是奸贼，夸刘靖是救星了。”
“那些原本还在观望的豪强，看到这报纸，怕是早就磨好墨，准备写降书了。”
陈象看着钟匡时，一字一顿地说道：“在这江南，如今刘靖说什么，就是什么。”
钟匡时瞪大了眼睛，眼神中满是不甘与难以置信：“这怎么可能？”
“但凡有点脑子的聪明人，都能看出来这是假的！他这是把天下人都当傻子吗？”
“主公，您还不明白吗？”
陈象长叹一声：“这《歙州日报》，本就不是给我等读书明理之人看的。”
“它是给那千千万万大字不识几个，只信‘眼见为实’的百姓看的！”
“他们信，那就是真的！”
“这天下，看似是天子的，是诸侯的，然究其根本……还是百姓的。”
“古人云得民心者得天下，刘靖这一手，是釜底抽薪，未动刀兵，先夺了人心啊。”
“哪怕是咱们洪州的士兵，他们的爹娘兄弟，若是都信了刘靖是来帮咱们抵御蛮兵的，这仗……还怎么打？”
“他们会把刀口对准刘靖吗？不，他们只会觉得是我们不识大体，是我们在阻挠王师！”
“杀人诛心……不，这比杀人诛心更可怕，这是在刨咱们的根啊！”
钟匡时听完，整个人如同被抽去了脊梁骨，颓然跌坐在椅子上。
他手中的报纸飘落在地，恰好盖住了那满地的碎瓷片，报纸上刘靖那“泣血誓师”的画像，仿佛正对着他露出嘲弄的笑容。
他输了，输得彻彻底底。
不是输在兵马不如人，而是输在了一种他根本无法理解的武器上。
良久，大厅内死一般的寂静，只有窗外的秋风呜咽，似在嘲笑这满室的凄凉。
钟匡时缓缓抬起头，目光有些涣散地扫过这间代表着镇南军最高权力的正堂。
“仁义……大义……”
钟匡时突然觉得有些可笑。
“这段时日，本帅兢兢业业，甚至为了不落人口实，连扩军都小心翼翼。可结果呢？”
他指着地上那份《歙州日报》，声音沙哑，带着无法言喻的憋屈。
“刘靖一张纸，几句谎话，明明是他在谋夺本帅的基业，却把自己粉饰成了救民水火的圣人！”
“而本帅，若是不开门迎他，便是不识好歹，成了阻挠王师的罪人；若是开了门，便是引颈受戮的蠢货！”
“本帅守了这么久的规矩，换来的却是死路一条；而刘靖坏事做绝，指鹿为马，却成了活菩萨。”
“陈先生，你看看这世道。”
钟匡时眼中的光芒在剧烈闪烁，最终化为一片死灰，他惨然一笑：“原来在这乱世，信义无存，唯有强权！”
“讲理的，终究要死在不讲理的刀下。”
这一刻，眼前这残酷的现实，像是一把重锤，狠狠砸碎了他心中那层维持了半生的“体面”。
钟匡时有些脱力地低下头，此刻的无力感，像极了那个风雨交加的夜里，父亲临终前那张枯槁而严厉的脸。
恍惚间，正堂内的风声变成了那一夜的雨声，父亲那只干枯如鹰爪的手，似乎又一次死死地抓住了他的手腕，指甲深深地陷进了肉里，带来一阵钻心的疼。
那疼痛，正如今日这般清晰。
那时，父亲气若游丝，却字字如刀。
“匡时啊，你性子宽厚，好读诗书，这是你的长处，也是你的短处。”
“你还年幼，这乱世里的许多毒辣道理，你还不懂。”
“为父走后，你要多听陈象先生的话。陈先生足智多谋，遇事不决，问他便是，切不可独断专行……”
“但是，你要记住。圣贤书教你的是如何做个君子，可如今这世道……早已礼乐崩坏，圣人的道理，在刀兵面前是讲不通的。”
“圣贤书没教你怎么在乱世里活命，没教你怎么对付那些不讲道理的虎狼。”
“若是真到绝境，若是这规矩成了束缚你的绳索，你便要学会‘权变’。”
“成大事者，不拘小节；保宗庙者，不惜名节。”
“只要能护住这钟家的香火基业，哪怕是行那雷霆手段，哪怕是忍常人所不能忍之辱，哪怕被千夫所指……也都在所不惜。”
“你，可明白？”
……
钟匡时猛地抬起头，眼神中的迷茫一点点褪去，取而代之的则是逐渐的清醒。
现实的残酷验证了父亲的预言。
刘靖的手段证明了，行事无所顾忌者，方是这乱世的生存之道。
这么多年了，本帅一直谨记父亲的教诲前半句。
遇事不决问先生，凡事都要讲个体面，讲个仁义……
本帅以为那就是孝，那就是治世之道。
他缓缓从椅子上站了起来，动作很慢。
可如今看来，本帅确实是太幼稚了。
本帅只记住了前半句，却忘了父亲最后那句‘权变’！
钟匡时瞥了一眼身旁满脸苦涩的陈象，心中暗道。
陈先生虽有谋略，能看清局势，但他终究是谋臣，所思所想皆在‘应对’二字。
他劝我认命，是因为在规矩之内，此局已是死局。
但我是主君！我不能认命！
既然规矩之内无路可走，那我便要跳出这规矩！
这一刻，他终于明白，在这吃人的世道里，光靠听话是活不下去的。
父亲让他听陈象的，是为了守成。
而“权变”，是为了保命！
既然规矩成了死路，那就砸烂规矩！
他伸手理了理凌乱的发髻，虽然脸色依旧惨白如纸，但整个人却仿佛脱胎换骨。
那股子原本虚浮优柔的气质消失不见，取而代之的，是一种难言的决绝。
他终于完成了从规则的遵守者，到法则适应者的角色转变。
他弯下腰，捡起那份报纸，不再发抖，而是仔细地、一点点地将上面的褶皱抚平，动作轻柔。
“陈先生，你说得对。”
钟匡时看着陈象，声音平静得可怕：“刘靖这一招，确实高明。他这一记重锤，算是把本帅彻底打醒了。”
“既然这圣贤书救不了本帅，既然这好名声保不住命……”
他将报纸折好，郑重地揣入怀中。
钟匡时缓缓走到那幅巨大的舆图前，目光在洪州周围游移，最终停在了一个无人注意的角落。
他静静地看了良久，嘴角忽然勾起一抹极其古怪的弧度。
“刘靖这盘棋，下得太好了。”
钟匡时转过身，声音轻得像是在呢喃，却让一旁的陈象感到了一股透骨的寒意：
“既然他已布下此局，邀我入瓮……”
“那我若是不掀了他这棋盘，岂不是辜负了他这番‘苦心’？”
他没有再说多余的废话，钟匡时只是平静地走到书案前，铺开一张空白的浣花笺，提起笔，饱蘸浓墨。
笔尖悬在纸上，那一滴墨汁摇摇欲坠，正如这洪州的命运。
“陈先生。”
钟匡时头也不抬，声音平稳得听不出一丝波澜。
“备马。找个最可靠的人。”
“本帅这封信送出去……这江南的天，怕是就要变了。”
陈象看着那个平日里优柔寡断的主公，此刻只觉得眼前这道背影，陌生得可怕。
他张了张嘴，似乎想劝谏什么，但迎上钟匡时那双再无半分犹豫的冰冷眼神，所有的话都堵在了喉咙里，最终只能化作一声低不可闻的叹息，躬身领命而去。
……
袁州，刺史府。
相比于洪州城那山雨欲来的压抑，袁州刺史府内此刻却上演着一出令人啼笑皆非的荒诞剧。
暖阁内数个精致的雕花铜炉烧得正旺，上等的银丝炭没有一丝烟火气，却将屋内烘得温暖如春。
空气中弥漫着浓郁的脂粉香与酒气，丝竹管弦之声靡靡入耳，几名身着薄纱的舞姬正随着曲调腰肢款摆，眼神勾人。
刺史彭玕正斜倚在铺着金丝软垫的胡床上，怀里搂着新纳的江南名妓，那双浑浊的眼睛半眯着，手指和着节拍在美人滑腻的肩头轻点。
他微张着嘴，等着美人将剥好的一颗晶莹的蜜橘送入口中，脸上满是那种不知魏晋的醉生梦死与惬意。
对他而言，外面的天塌下来有高个子顶着，只要自己当好缩头乌龟，守好这一亩三分地的富贵，这乱世便与他无关。
“刺史！不好了！出大事了刺史！”
一声凄厉得近乎变调的惨叫，粗暴地撕碎了这份旖旎的温存。
一名心腹亲信手里挥舞着一张纸，像被鬼追一样惊惶地冲了进来。
因为跑得太急，他在跨过门槛时甚至被绊了个狗吃屎，连鞋都跑掉了一只，发髻散乱，狼狈不堪。
乐声戛然而止，舞姬们吓得花容失色，缩成一团。
“喊什么喊？奔丧呢！”
彭玕被吓得一激灵，刚到嘴边的橘瓣滚落在地。
他皱着眉，满脸横肉抖了抖，极其不悦地呵斥道：“没规矩的东西！若是说不出个一二三来，本官扒了你的皮！”
“刺史……您看……您快看啊！”
亲信哆哆嗦嗦地跪爬过来，双手将那份皱巴巴的报纸呈过头顶