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让刘靖眉头紧锁的消息。
“报——！”
“启禀使君！饶州急报！关押在牢城营的前抚州大将危固，于三日前趁着夜色暴雨……跑了！”
帐内瞬间一静。
庄三儿骂骂咧咧道：“跑了？看守是干什么吃的？跑了个败军之将而已，主公不必忧心，俺再去把他抓回来就是！”
刘靖却没有说话。
他手指轻轻敲击着案几，眼神幽深。
危固是一员猛将，但更重要的是，他是危家最忠心的家臣。
这种人跑了，若是逃回抚州，无异于放虎归山。
“不对劲。”
刘靖低声自语，心中升起一股莫名的阴霾。
“希望一切都顺……”
……
与此同时，抚州临川。
刺史府的正堂内，那股子陈年的檀香味儿里，今天混进了一丝不易察觉的血腥气。
危仔倡坐在那张铺着斑斓虎皮的主位胡床上。
那虎皮是他大哥危全讽最爱的东西，说是能镇宅辟邪。
如今，危仔倡那瘦削的身板陷在虎皮里，显得有些滑稽，就像是一个顽童偷穿了大人的官袍。
他手里捏着一颗皮薄如纸的乳柑，指甲修剪得极短，指尖泛着不健康的青白。
他剥得很慢。
一点一点地撕开橘皮，甚至连上面白色的橘络都要细细剔除干净
堂下，坐着临川七大豪族的家主。
左首第一位，是陈家家主陈泰。
这位年过六旬的老者，平日里最讲究养气功夫，此刻却有些坐不住。
他手里盘着一串紫檀念珠，念珠转动的声音在寂静的大堂里显得格外刺耳。
他斜眼瞥着危仔倡，那眼神，就像是在看一只不知死活跳上神坛的猴子。
“二郎。”
陈泰终于忍不住了，他端起茶盏，却并不喝，只是用杯盖轻轻撇着浮沫，语气里带着几分漫不经心的轻慢。
“如今令兄兵败，生死不知，刘靖的大军就像是悬在头顶的刀，指不定什么时候就落下来。”
“您把我们这几个老骨头叫来，若还是为了那点军饷粮草的事儿，那就免开尊口吧。”
“陈家虽有些薄产，但那是祖宗留下的基业，不是用来填无底洞的。”
“是啊。”
接话的是李家家主，李元庆。
这人长着一张刻薄的马脸，颧骨高耸，一双三角眼里满是精明算计。
他抖了抖袖子上的灰尘，像是要抖掉这里的晦气，阴阳怪气地说道：“二郎君倒是有雅兴。”
“只不过，眼下这光景，与其在这儿品柑，倒不如收拾些金银轻货，趁着刘靖的大军还没合围，早些自谋生路去吧。
“这临川城的主，您怕是做不了。”
“也没那个命做。”
在他们眼里，危仔倡就是个笑话。
一个因为鄱阳兵败被吓破了胆，不过是只会瑟瑟发抖的废物。
如今老虎死了，这只被吓傻的猴子竟然也想学着老虎的样子发号施令？
简直是滑天下之大稽。
危仔倡没有说话。
他只是慢条斯理地将橘子瓣塞进嘴里，细细咀嚼，汁水在唇齿间爆开。
就在这时。
咚！咚！咚！
一阵沉重的脚步声，如同战鼓般从堂外传来。
每一步落下，都震得地面的青砖微微颤抖。
一名身披重甲、满身煞气的武将大步走入堂内。
那甲胄并非全新的，上面布满了刀砍斧凿的痕迹，护心镜上甚至还残留着暗红色的血迹，还没干透。
一股浓烈的血腥气，随着他的到来，瞬间冲散了堂内的檀香味。
那是赵副将——赵铁。
他腰间挎着一把没有入鞘的横刀，刀刃上还在往下滴着血珠。
滴答，滴答。
落在光洁的地上，绽开一朵朵妖艳的梅花。
赵铁无视了周围那些惊恐的目光，径直走到危仔倡面前，单膝跪地。
甲叶碰撞，发出一声令人牙酸的脆响。
“禀主公！”
他的声音如雷霆炸响，震得堂顶的灰尘簌簌落下。
“末将已率八百死士，接管临川四门城防！城中一千二百名巡防营士卒，但有不服者……”
赵铁抬起头，那张满是横肉的脸上露出一抹嗜血的狞笑，舔了舔嘴角的血迹。
“皆已斩杀！”
“此刻，临川城已尽在主公掌握之中！”
啪嗒。
陈泰手中那串盘得包浆的紫檀念珠，猛地崩断了。
珠子散落一地，滚得到处都是，在死寂的大堂里发出清脆而慌乱的声响。
几位家主的脸色瞬间变了。
他们看着那个依旧在慢条斯理吃橘子的男人。
只觉得突然有些寒冷。
“陈公，这橘子不错，很甜。”
危仔倡慢条斯理地擦了擦嘴角沾染的橘汁，将那方染了淡黄色的罗巾随手扔在案上。
他对着面无人色、浑身僵硬的陈泰微微一笑，那笑容里透着一股子令人捉摸不透的温和。
“现在，我们可以好好谈谈那点‘薄产’的事了吗？”
陈泰毕竟是混迹官场商场数十年的老江湖，短暂的惊恐过后，他深吸一口气，强行稳住了心神。
他看了一眼周围全副武装的甲士，又看了看危仔倡，语气虽然客气了几分，但态度依旧强硬。
“二郎，您好手段。”
陈泰冷着脸道：“不过，就算您控制了城防，杀了我们，又能如何？”
“刘靖大军将至，这临川城就像是狂风中的孤舟，随时会翻。”
“我们若是不降，一旦城破，不仅我们要死，全族都要死。”
李元庆也壮着胆子附和：“是啊二郎君！您想让我们陪您一起死？这不可能！”
“刘靖在饶州对士族还算宽厚，只要交钱就能保命。我们犯不着跟您一条道走到黑！”
危仔倡也不恼，他慢悠悠地抛出了诱饵。
“只要诸位助我守住临川，日后这抚州之地，赋税减半，田亩不查，各位的私兵我一个不收，家族利益，我危家愿与诸位共治！如何？”
这是极大的让步，甚至可以说是割地求荣。
但几位家主对视一眼，眼中除了贪婪，更多的是不屑和犹豫。
红口白牙的许诺，谁不会说？
但也得有命去享啊！
“二郎，这条件虽好，但也得有命拿啊。”
陈泰摇了摇头，甚至站起身来，掸了掸衣袍：“恕老朽直言，这临川城守不住。”
“不如……各奔前程吧。”
说罢，他竟是直接转身，对着其他几位家主使了个眼色：“诸位，时辰不早了，咱们也该回去了。”
“既然二郎不想降，咱们也不好勉强，大不了……咱们各凭本事，看看谁能活到最后。”
这就是赤裸裸的决裂了。
危仔倡坐在交椅上，看着这群准备离去的背影，眼神一点点冷了下来，像是结了一层霜。
“慢着。”
危仔倡突然开口。
“陈公，您真的以为，那一半家产，就能买得回您的命吗？还是说，您觉得那位刘青天，会稀罕您手里那点带血的钱？”
陈泰脚步一顿，皱眉道：“二公子何意？”
危仔倡拍了拍手。
啪！啪！
“带上来。”
侧门的帘子被猛地掀开。
一个左臂缠着厚厚绷带、脖子上还挂着固定木板的汉子，被两名亲卫搀扶着走了出来。
他虽然衣衫整洁，并未受刑，但那张脸却瘦得脱了相，眼窝深陷，透着一股子令人心悸的憔悴与亢奋。
见到此人，陈泰等人的瞳孔猛地一缩。
“危……危固？！”
“你不是……在弋阳死了吗？”
危固没有理会他们的震惊，他推开了亲卫的搀扶，拖着沉重的步子，一步步走到大堂中央。
他看着这群衣冠楚楚的老爷，眼中没有敬畏，只有一种看死人的怜悯。
“我是被抓了。”
“我在饶州的牢城营里待了些日子。刘靖没杀我，还给我治伤，甚至让我每天去城里逛……”
“我看不懂他贴在墙上的那些榜文，什么新政，什么律法……那些弯弯绕我也懒得看。但我看懂了一件事。”
危固用那只完好的右手，颤抖着从怀里掏出一个被油布包裹得严严实实的小包。他一层层揭开油布，露出一张因为受潮而发皱、边缘已经磨损的日报。
他将其狠狠拍在桌上，纸张虽软，却带着一股子霉味和血腥气。
“饶州那个开质库的刘半城，陈公，您跟他有过生意往来吧？”
陈泰下意识地点了点头。
刘半城在饶州也是有头有脸的人物，家里养了几十个恶奴，连官府都要给几分薄面。
“他怎么了？”
陈泰问。
“他死了。”
危固咧开嘴，露出森白的牙齿：“就因为他家的小儿子，在街上骑马撞伤了一个卖菜的老翁。”
“什么？”
大堂内响起一片惊呼。撞伤个黔首而已，赔点钱就是了，顶天了挨几下脊杖，怎么可能会死？
“你们也觉得不可思议是吧？”
“刘半城也是这么想的。他赔了那老翁一百贯钱，还想让人把这事儿平了。”
“可刘靖不答应！他们直接把刘半城抓进了大牢，说是什么……‘纵子行凶，鱼肉乡里’。”
“然后呢？”
李家主颤声问道。
“然后，他们在菜市口搞了个临众断狱！”
危固深吸口气，缓缓说道：“他们让全城的百姓去指认刘半城的罪行！”
“那些平日里见到刘半城都要磕头的细民，一个个红着眼，把他以前放倍称之息、逼良为娼、打死部曲的旧账全翻出来了！”
“最后，刘靖的人当着全城人的面，宣判刘半城弃市！”
“家产充公，一半赔给苦主，一半入库！”
“刘半城的人头落地的时候，底下的百姓在欢呼！在拍手叫好！”
危固死死盯着陈泰，声音像是从牙缝里挤出来的。
“这就是那位刘使君的手段！他不要你们的钱，他要用你们的命，去立他的威！去收买那万万千千个泥腿子的心！”
“你们手里谁没几条人命官司？谁没放过长生钱？谁没占过民田？”
“投降？你们拿什么投降？把脖子洗干净了送上去给泥腿子泄愤吗？”
轰！
这番话，比之前的任何威胁都更让这群豪族绝望。
因为太真实了。
撞伤个老翁就能引出旧账，就能导致抄家灭族。
这意味着他们引以为傲的门第权柄，在刘靖眼里连个屁都不是。
规则彻底变了。
陈泰拿着榜文的手剧烈颤抖，那张薄薄的纸仿佛有千钧之重。
这一次，没有人再想走了。
那些原本准备回去开城门的家主们，此刻一个个面如死灰，双腿打颤，像是被抽走了脊梁骨。
他们不怕死，他们怕的是这种没有任何“通融”余地的绝户计！
危仔倡看着这一幕，满意地重新靠回了交椅上，剥开了第二颗乳柑。
“诸位。”
他将一瓣橘子送入口中，含糊不清地说道。
“现在，我们可以重新谈谈了吗？”
“干了！”
陈泰猛地一咬牙，脸上满是狰狞，那是被逼入绝境后的疯狂：“既然他刘靖不给我们活路，那咱们就跟他拼了！想拿我们的脑袋去收买人心？做梦！”
“陈家愿出私兵八百，粮草五万石！誓死守城！”
“李家也干了！我有家丁五百，全是亡命徒，全听二郎君调遣！”
顷刻间，攻守同盟已成。
随着豪族们惶恐离去，那扇沉重的楠木大门缓缓合上。
大堂内，只剩下危仔倡和危固两人。
“二郎。”
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危固的声音沙哑粗粝，带着一股子武夫特有的直白：“刚才那些软骨头，怕是靠不住。”
“只要二郎一句话，我现在就带人去把他们全剁了，把家产全抢回来充军资！”
在他脑子里，没有那么多弯弯绕。
谁不听话就杀谁，谁敢来犯就砍谁。
危仔倡没有回答。
他依旧坐在那张胡床上，手里捏着那颗才剥了一半的乳柑。
“危固，你不怕吗？”
危仔倡突然问道：“刘靖的手段，你也看见了。”
“怕个鸟！”
危固梗着脖子，狠狠吐了一口唾沫：“脑袋掉了碗大个疤！”
“二郎对我有恩，只要二郎不