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就在湿润的泥地上画了起来。
他画的，是一个奇怪的组合。
一个大肚子的陶釜，上面倒扣着一个略小的陶罐，两个陶器之间用湿泥糊死。
在陶釜的侧上方，伸出一根长长的、向下倾斜的竹筒，竹筒的另一端，则连接着一个泡在水里的密闭陶罐。
整个装置，看起来古怪又笨拙。
“这是何物？”
妙夙好奇地凑上前，完全看不懂。
刘靖用树枝指着地上的草图，缓缓解释道：“此物，便叫‘升华釜’。”
“将你说的‘愚人金’，敲碎了，放入这大肚陶釜之中。”
“然后，在釜下生火，但切记，要用文火，隔绝空气，缓缓加热。不能让它烧起来，要让它‘出汗’。”
“‘出汗’？”
妙夙的眼睛亮了，这个词她听得懂。
“对。”
刘靖点头：“黄铁矿受热，会逼出其中所含的硫磺之气。这股气，会顺着这根竹筒，进入这个泡在水里的陶罐之中。”
“硫磺之气性热，遇冷则凝。到那时，你再打开这只陶罐，里面便是纯度极高的硫磺粉末，名曰‘硫华’。”
一番话说完，周围一片死寂。
妙夙呆呆地看着地上那鬼画符一般的图，又抬头看了看刘靖，满眼的不可思议。
她自幼随师父修道炼丹，对《丹经》、《抱朴子》之类的典籍不说倒背如流，也烂熟于心。
她知道，历朝历代，多少方士穷其一生，都想从这“愚人金”中炼出真正的黄金。
可结果呢？
无一例外，都只炼出了一炉炉无用的废渣和一股股能毒死人的臭气。
然而，刺史大人却反其道而行之！
他不要金，他要的，竟是那人人避之不及的“毒气”！
这一刻，妙夙心中对刘靖的认知，再次被彻底颠覆。
“无量天尊……”
妙夙喃喃自语，看向刘靖的眼神，已经从崇拜，变成了近乎狂信徒般的敬畏。
“小道……小道遵命！这便去找任监正，让他按图打造器具！”
说罢，她对着刘靖深深一拜，转身便跑，仿佛生怕耽误了一分一秒。
很快，随着硝石、硫磺提炼的成功，“天雷子”的产量，开始以一种肉眼可见的速度攀升。
……
当晚，刺史府，临湖小楼。
秋夜的风带着一丝凉意，拂过水面，送来阵阵晚桂的甜香。
屋内灯火通明，照得一室温暖。
崔蓉蓉斜倚在软榻上，腹部已高高隆起，她一手护着肚子，一手拿着书卷，却显然有些心不在焉。
随着临产期将近，腹中的小家伙动得愈发频繁，力气也一日大过一日。
“府里的嬷嬷们都说，这么调皮，定是个男孩儿。”
她说到这里，声音低了下去，带着一丝自己都未察觉的忧愁：“可……妾身却有些担心。”
她抬起眼，看着刘靖，有些犹豫地说道：“前几日，那妙夙小道长来送丹药，无意间提了一嘴，说她师父曾为妾身相过面，说……说妾身这辈子，没有儿子的命，所以腹中这个孩子，铁定是个女儿家。”
说到最后，她的声音里已经带上了一丝委屈和不安。
这番话，无疑是戳中了她内心最深处的焦虑。
刘靖看着她眼中的忐忑，心中一软。
他握住崔蓉蓉的手，看着她的眼睛，认真地说道：“那又如何？男女都一样。我倒是更喜欢女儿，女儿是爹的贴心小棉袄。你看桃儿，多好，若是再生一个像她那样的，凑成一对，岂不美哉？”
他这话发自肺腑，没有半点虚假。
崔蓉蓉看着他清澈真诚的眼睛，感受着对方掌心的温度，那份来自世俗的压力和内心的失落，顿时烟消云散。
她轻轻靠在刘靖的肩头，柔声“嗯”了一下。
不远处，小桃儿自从有了狸奴这个玩伴，整日里不着家，此刻正拉着狸奴在院子里疯玩儿。
两个小小的身影，提着一盏装着萤火虫的琉璃灯，在夜色中追逐打闹，清脆的笑声如同银铃，传出很远很远。
正当此时，小楼外传来一阵急促却又刻意压低了的脚步声，打破了这份宁静。
紧接着，一名亲卫统领的声音在门外响起，语气中带着压抑不住的焦急。
“启禀大人！宣州前线，八百里加急军报！”
八百里加急！
这四个字，如同一盆冰水，瞬间浇灭了满室的温馨暖意。
崔蓉蓉和钱卿卿脸上的笑容同时凝固，她们不约而同地看向刘靖。
刘靖缓缓站起身，低声道：“进来。”
一名风尘仆仆的牙兵快步入内，单膝跪地，双手高高捧着一支插着赤色羽毛、用火漆封口的竹筒。
竹筒上还沾着未干的泥点，仿佛还带着前线的血腥。
刘靖接过竹筒，没有丝毫犹豫，直接用指尖掰开火漆，抽出了里面的帛书。
灯火之下，帛书上是季仲那刚劲有力的字迹，但此刻却带着几分仓促与凝重。
信中先是报喜：风、林二军初至宣州，行动顺利，化整为零，利用山地之便，接连三次数百人规模的劫掠，成功焚毁杨吴粮草数千石，斩敌百余，搞得杨吴后勤线上一片鸡飞狗跳。
但笔锋一转，便充满了沉重。
“……然十日之后，敌军忽有精骑百余出现。此骑一人三马，来去如风，骑射之术精湛绝伦，总能在我军发动攻击的第一时间赶到。”
“我军初时不察，依旧按照老法子袭扰，于昨日午时，于太平县西十五里处，与此股精骑正面遭遇。”
“一个照面，我军阵型便被对方一轮骑射冲垮，折损袍泽近百，狼狈退回黄山。观其装备与战法，应是杨行密赖以起家的精锐‘黑云都’。”
“此獠凶悍，非寻常府兵可比。骑兵对步卒，尤其是在相对开阔地带，我军几无还手之力。”
信的末尾，是季仲与康博联名的请罪：“臣等无能，致使弟兄蒙受重大伤亡，有负大人重托，请大人责罚！”
啪。
刘靖将帛书轻轻放在桌上，室内一片死寂，只有烛火偶尔发出的噼啪声。
“黑云都……”
他低声自语，眼中闪过一丝了然：“杨行密的老底子，果然名不虚传。”
他知道，这不是季仲和康博的错。
在冷兵器时代，一支训练有素、装备精良的重骑兵，对于轻装步兵而言，就是降维打击！
他当即转身，对侍立一旁的朱政和道：“取笔墨来！”
在妻妾担忧的目光中，刘靖提笔蘸墨，在另一张帛书上迅速写下回信。
……
一封来自歙州的加急信件，送到了林霄军的临时营地中。
季仲与康博二人凑在油灯下，看着信上那龙飞凤舞的字迹，提着的一颗心终于落回了肚里。
“胜败乃兵家常事，非战之罪。此战正好磨砺我军，让尔等知晓何为精锐。放手去做，本官要结果，不要过程！”
信上的话语不多，却充满了信任与担当。
“刺史……真是……！”
康博握着信纸，一时间竟不知该如何形容。
吃了败仗，折损了近百弟兄，他们本以为会等来一封申饬的文书，却没想到，等来的竟是这般暖心的话语。
“是啊。”
季仲也是感慨万千：“有这样的主公，我等便是战死沙场，又有何憾？”
刺史的信任，比任何赏赐都更加猛烈！
他们必须用一场酣畅淋漓的胜利，来回报这份信任！
二人凑在地图前，彻夜不眠。
“黑云都的骑兵，一人双马，甚至三马，保证了其超强的机动力和冲击力。我们是步卒，在山地之外与他们硬碰，无异于以卵击石。”
季仲的手指在地图上缓缓划过，神情凝重。
“但他们也有弱点。”
康博的眼中闪烁着冷光：“连胜几阵，想必早已有了骄傲之心。”
“我军斥候数次与他们交手，发现其将领骄狂，追击之时，阵型散乱，只图痛快，这便是我们的机会！”
“你的意思是……诱敌深入？”
“没错！”
康博的手指，重重地点在地图上的一处狭长山谷。
“此地名为‘一线天’，两侧是悬崖峭壁，谷道狭窄，仅容三骑并行。”
“其地势，正是我军弩阵发挥最大威力的天赐之地！只要将他们引诱至此，他们的速度优势将荡然无存，成为我们强弩之下的活靶子！”
一个大胆的诱敌之计，在二人心中成型。
三日后，清晨。
薄雾尚未散尽，一支数百人的杨吴运粮队，再次慢吞吞地出现在山道上。
高处的密林中，负责监视的林霄军斥候，在确认周围没有黑云都的探子后，点燃了烽火。
黑烟如龙，直冲云霄。
不过一刻钟，远方的地平线上，烟尘大作，马蹄声如雷！
黑云都的百人骑兵队，如约而至！
“又是这帮该死的地鼠！”
为首的骑将，脸上带着一丝不耐和轻蔑。
连日来的追亡逐北，让他们早已将这支只敢偷鸡摸狗的歙州步卒视作了练兵的靶子。
山林中，一支百余人的林霄军小队突然杀出，对着运粮队一阵零星的箭雨骚扰，便立刻“溃散”，朝着“一线天”的方向亡命奔逃。
“追！一个不留！取下康博的脑袋，老子赏他百金！”
骑将狞笑着，一马当先，根本没有去管那支慢吞吞的运粮队。
黑云都的骑兵们发出一阵哄笑，纵马追击，人人争先恐后，生怕功劳被同伴抢了去。
他们追着那支“溃兵”，一路冲进了“一线天”的谷口。
当最后一骑也冲入谷口时，异变陡生！
“轰隆！”
谷内，高速驰骋的战马纷纷发出惊恐的嘶鸣，人仰马翻！
骑兵们惊骇地发现，前方的道路上，不知何时出现了数道深达数尺的壕沟，壕沟之后，更是布满了拒马桩！
而他们的身后，随着一声巨响，数根合抱粗的巨木从两侧山壁上滚落，死死地堵住了谷口！
退路，断了！
“不好！有埋伏！”
骑将的吼声，瞬间变了调。
晚了。
“放箭！”
埋伏多时的林霄军士兵同时现身，数百张早已上弦的强弩，对准了谷底那群挤作一团的活靶子！
“嗡——！”
箭雨如蝗，铺天盖地！
谷底瞬间化作了修罗地狱。
那些来去如风的精锐骑兵，在失去了赖以为生的速度后，在狭窄的谷道里，脆弱得如同草芥。
他们甚至无法调转马头，只能眼睁睁地看着密集的弩箭将自己和身下的战马射成刺猬。
当箭雨停歇，山谷之内，尸横遍野，血流成河，战马的哀鸣声此起彼伏。
仅有二三十骑凭借着运气和同袍的尸体作为掩护，在付出惨重代价后，弃马爬上山壁，逃出了这片死亡峡谷。
康博站在高处，冷冷地看着谷中景象，没有丝毫怜悯。
他转头，对身旁的将士下令。
“打扫战场，将所有马匹都收拢起来，伤的治，死的……肉不能浪费。”