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「嘿，达戈。」
寂静得仿佛连灰尘落地都能听见的苦修室内，空气因突如其来的气流而微微震荡。
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只见一只羽毛鲜艳得近乎妖异的彩螺鹦鹉，并未遵循寻常鸟类的飞行逻辑，而是以一种刻意违反重力规则的姿态，盘旋出诡异而漂亮的几何轨迹。
它「啪」地一声，带着一股并不属于生物的冰冷质感，飞快地落至长桌的陈旧桌面上。
它歪着头，那双仿佛镶嵌着宝石却毫无情感波动的眼珠，冲他挤眉弄眼地问好，「在这待得还习惯吗？」
斯蒂尔。
达戈原本正在羊皮纸上推演符文的手指微微一顿，那双沉静如幽潭的眼眸中，对幻术鹦鹉斯蒂尔的到来感到微微的意外。
在被封锁的这段时间里，除了死寂的元素波动，他不曾预料会有任何「访客」。
「你怎麽来了？」
达戈的声音沙哑，像是许久未曾开口，带着一种金属摩擦的质感。
「我来看看你。」
斯蒂尔用自己巨大螺状丶泛着金属光泽的喙，轻轻梳理着翅膀上那些并不存在的「羽毛」，每一次梳理都伴随着细微的法力涟漪。
它用那种特有的丶带着一丝嘲弄意味的俏皮卷舌音回复达戈，「顺便给你带点东西。」
说着，斯蒂尔抬了抬那只仿佛精金铸造的爪子。
爪子上佩戴的一枚空间指环，在昏暗的烛火下闪烁了一抹幽蓝的光芒。
随着空间的轻微扭曲，他和达戈之间的桌面上，原本空旷的区域立刻被十几样瓶瓶罐罐所占据。
光影交错间，这些容器散发出令人心悸的魔力波动。
斯蒂尔张开鸟喙，吐出一小块刻满细密纹路的符文石，用喙尖将其推到达戈面前，发出「叮」的一声脆响。
「全是能帮助二环巫师提升精神力的魔药，还有几样是为冲击三环巫师准备的资源……
这里有配套使用的办法，以及一些关于药性中和的数据记录。你先用着，等用完了我再给你拿新的来……」
达戈没有立刻去接，眼眸深处闪烁着理性的探究之光。
他缓缓伸出苍白的手，指尖触碰到面前桌面上一个半透明的白色水晶瓶。
透过微凉的瓶壁，能看到里边有数十条通体漆黑丶仿佛由纯粹的恶意凝聚而成的古怪蠕虫。
它们在粘稠的保存液中不断扭动着身体，每一次蠕动都搅动着瓶内的微光。
这些蠕虫身上长满诡异的暗红色花纹，若不仔细观察，只觉是一团乱麻；
但若是运足目力，便会惊悚地发现，那花纹竟像是一张张分别写着喜怒哀乐的人类微缩脸庞。
那些脸庞扭曲着，仿佛在无声地尖叫，在诉说着某种源自灵魂深处的痛苦与疯狂。
「瞑思虫幼虫。这麽多？」
达戈的语气中终于带上了一丝难以掩饰的波动。
瞑思虫是一种极其珍稀且危险的魔药材料，那是用活体生物的怨念与高浓度精神力混合培育的产物。
传闻中，一条指甲盖长的瞑思虫都拥有不亚于正常人的狡诈智慧，它们渴望寄生，渴望吞噬宿主的意识。
但这种魔虫对巫师提升精神力有着致命的诱惑。
在这个残酷的巫师世界，危险往往等同于机遇。
达戈曾在一本名为《精神力异化与提纯》的魔药学古籍上看过有关瞑思虫的介绍，也曾利用自己作为六荆棘结的权限，试图在地下黑市收集这类资源，但最终一无所获。
这种资源，往往被高层巫师垄断。
没想到斯蒂尔竟一口气给他带来了这麽多。
「是塔主大人让你来的？」
达戈抬起头，目光锐利地盯着斯蒂尔那双虚假的眼睛，试图从中读出某种意图。
斯蒂尔人性化地耸了耸肩，发出一阵刺耳的笑声，「当然，除了温蒂妮，谁会对你如此上心？要知道，这些东西可是她私库里的宝贝。」
还没等达戈回应，斯蒂尔便扑棱着翅膀，跳到达戈跟前。
它在那几乎只有清水的餐盘里瞅了两眼，眼中流露出一丝嫌弃，而后用锋利的爪子在旁边的黑色写字板上，「唰唰」地刻下一堆稀奇古怪丶甚至带着血腥气的菜名。
「在苦修室的话务必得尝尝这几道菜，达戈！」
「这都是用深渊魔兽的伴生植物或者是变异生物的腺体烹饪的，虽然口感独特，但对身体大有裨益。
都是你在外边绝对吃不上的美味佳肴，嗯，如果这两百年里他们没有因为实验失败而换厨师的话，你应该不会后悔的。」
「好了达戈，时间不早了，我不能久留。下次再见吧，祝你愉快，也祝你在精神崩溃前能有些收获！」
斯蒂尔吹了个长长的丶意味深长的口哨，然后冲达戈摆摆手，拍打着翅膀向上飞去。
它的身影在盘旋中逐渐虚化，转眼便消失在头顶那片似乎永远无法穿透的幽暗之中，只留下一圈圈尚未散去的空间波纹。
「那里是出口吗？」
达戈盯着波尔比离开的方向，轻微眯了下眼睛，瞳孔深处有无数的数据流在疯狂刷新，试图解析刚才那一瞬间的空间波动频率。
但很快，他便放弃了这种徒劳的尝试。在绝对的实力差距面前，技巧显得如此苍白。
很快，他收回目光，神色恢复了那如死水般的平静。
他开始一一清点斯蒂尔留下的每样东西，动作精准而稳定，像是在操作一场精密的炼金实验。
最后，他的手停在了那个装有瞑思虫的瓶子上。
冰冷的触感顺着指尖传来，直透心底。
达戈拔开瓶塞，一股难以言喻的腥甜气息瞬间弥漫开来，那是高浓度精神力与生物腐败混合的味道。
他小心翼翼地倒出一条黑色的蠕虫。
那蠕虫一接触到空气，身上的「人脸」花纹仿佛活了过来，竟然发出了细微的「滋滋」声，像是在诅咒，又像是在诱惑。
达戈稍作犹豫，眼神中闪过一丝狠厉。
为了真理，为了力量，这点感官上的折磨算得了什麽？
他张开嘴，将那条仍在疯狂扭动的黑色蠕虫，慢慢放进了嘴里。
「吱——」
牙齿咀嚼下去的瞬间，达戈仿佛听到了一声女人尖锐至极的啼哭声在脑海深处轰然炸响！
那声音凄厉丶绝望，带着穿透灵魂的魔力，试图撼动他的理智防线。
紧接着，口腔便被一股极度的恶心和油腻感给占据了。
那不仅仅是味觉上的冲击，更像是生吞了一团正在腐烂的内脏，那股黏腻的液体顺着喉咙滑下，仿佛无数只细小的触手在抓挠着他的食道。
和书上描述的一样，直接服用瞑思虫的口感非常糟糕，那是对人类生理本能的挑战。
书中建议最好是能够裹上特制的安魂花蜜一同食用，以中和其中的怨念与异味。
但达戈没有那样做。
因为书中还写了一行不起眼的小字：直接服用，虽痛苦倍增，但精神力吸收率最高。
这是效果最好的使用方式。
在咀嚼的过程中，强忍着想要呕吐的生理冲动，达戈已经感到瞑思虫在发挥出属于它的神奇效果。
那股被嚼碎的恶心液体化作一股冰凉刺骨的能量流，直冲脑际。
他的精神空间中仿佛掀起了滔天巨浪，原本停滞不前的精神迷雾开始疯狂沸腾。
灰日核心中的灵魂体，在那股能量的灌注下，正贪婪地吞噬着这股外来的力量，几乎以肉眼可见的速度飞快壮大着，散发出璀璨的银光。
「咔——」
一声清脆的声响在他的精神世界中回荡，仿佛某种桎梏被强行冲破。
当这股迅速增长的感觉戛然而止，达戈长长地吐出一口浊气，额头上已满是冷汗。
他迅速点开自己的系统面板，看到【实力】一栏后的二环巫师进度已经从40%达到了42%。
仅仅一条瞑思虫，就让他涨了足足2%的精神力进度，而在他面前的瓶子里，那堆叠在一起的扭曲黑影显示，他手里还有至少二十条！
「不愧是对三环巫师来说都极为珍贵的魔药材料，这二十多条瞑思虫幼虫，估计是温蒂妮这些年来搜刮的私人珍藏……」
达戈心中有微微的触动，但更多的是一种冷静的分析。
在巫师世界，没有无缘无故的爱，更没有无缘无故的恨。
一切都是等价交换，一切都是利益的博弈。
在进入眼下这个「苦修室」之前，温蒂妮嘴上不断表达出对他三年后晋升三环巫师，有资格参加南部巫师天才集会，「伊西多尔奇才席位」争夺的不看好。
结果转头就让波尔比送来大笔帮助他冲击三环的珍贵资源。
这个女人真是一如既往的口是心非啊。
或者说，这正是巫师这类生物的特质——永远不要把鸡蛋放在一个篮子里，永远在绝望中留下后手。
她在进行一场豪赌，而自己，就是她手中那张未翻开的底牌。
达戈感慨了几句，眼中的温情迅速冷却，重新被坚硬的理性所取代。
他收好桌上的材料，每一个动作都严谨得像是在进行祭祀。
随后，他拿出自己随身携带的茶具，那是他仅存的一点生活情趣。
给自己冲泡了一杯红茶，看着热气在阴冷的空气中袅袅升起，他抿了一口，让暖流驱散体内的寒意，然后继续翻阅起四周书架上的符文书来。
在这个封闭的空间里，他感觉自己已经开始喜欢上这里的生活。
这里没有外界的勾心斗角，没有无休止的任务与杀戮。
什麽都不需要考虑，食物丶资源都有人按时送来，他要做的，只是像一台精密的机器一样，按部就班地运转，去修行，去吞噬资源，去获取知识。
在这个充满诡诈与死亡的巫师世界，对于绝大部分追求安稳丶渴望真理的巫师来说，这里简直就是天堂。
这种纯粹，这种为了一个目标而燃烧的感觉，让他着迷。
达戈在喝下两杯红茶，直到书页上的符文开始在视野中跳动时，才放下手里的符文书。
他起身，灰袍在地面拖出沙沙的声响，来到代表金属系传承印记空间的灰色小门前。
那扇门上刻满了繁复的金属纹路，仿佛一只闭合的巨眼，正冷漠地注视着每一个试图窥探其中奥秘的挑战者。
达戈深吸一口气，推门走了进去。
在没有昼夜之分的苦修室内，时间的概念被模糊了。
它不再是钟表上跳动的指针，而像透明的砂砾，从看不见的指缝间无声无息地流逝，只在精神力的增长曲线上留下刻度。
达戈一开始还每天尝试用沙漏和怀表计时，记录着自己的生理周期。
也不知道哪一天，或许是在一次深度的冥想之后，又或许是在一次法术实验的爆炸之后，他忘了查看。到后来，便索性不再关注这件事情。
在他的世界里，只剩下了最为本质的东西——
冥想，忍受着灵魂撕裂般的痛楚去扩张精神空间；
传承印记空间练习法术，在虚拟的战场上一次次被杀，又一次次复活，直到将每一个法术模型刻入骨髓；
修行锻体，让肉体在极限的压榨下发出哀鸣，再用魔药将其修复，变得如钢铁般坚硬；
然后便是符文研究，在那枯燥晦涩的线条中，寻找撬动世界规则的支点……
日复一日，年复一年。
这种生活枯燥丶乏味，甚至带着几分自虐的疯狂。但达戈很享受这种平静。
事实上他已经很久没有度过这种平淡且充实的日子了。
这种日常在学徒期的时候陪伴过他很长的一段时光，那时的他虽然弱小，却对知识充满了最原始的渴望。
反倒是晋升一环巫师之后，便一直不断地处在奔波之中，为了资源，为了生存，为了在巫师世界的残酷竞争中不被淘汰。
他不得不戴上面具，周旋于各种势力之间，很少有这种彻彻底底沉淀下来，直面自我与真理的时候。