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嘴唇已经起皮。他舔了舔嘴唇，尝到一股铁锈般的血腥味——是嘴唇干裂渗出的血。他想起自家地窖里藏着的那些美酒，想起琉璃杯里琥珀色的液体，想起酒液滑过喉咙时那种温润的触感。
饥饿感开始袭来。
不是剧烈的饿，而是一种缓慢的、从胃里蔓延开的空虚感。像有什么东西在一点点啃噬他的内脏。他想起今早还没来得及吃的早点——厨子新做的胡饼，夹着炙羊肉和葱末，饼皮烤得酥脆，咬一口满嘴流油。
他咽了口唾沫，唾沫像沙子一样刮过喉咙。
“来人……”他哑着嗓子喊了一声。
声音在牢房里回荡，很快被寂静吞没。
没有人回应。
韦贲靠在冰冷的墙壁上，墙壁的石头粗糙硌人，透过薄薄的锦袍，刺痛他的脊背。他闭上眼睛，试图让自己冷静下来。没事的，他告诉自己，没事的。他在朝中有人，他有钱，他……
他忽然想起玉真子。
那个道姑说过，如果有难，可以去找她。她在城西的玄真观。
韦贲猛地睁开眼，挣扎着爬起来，扑到牢门边。铁栏杆冰冷刺骨，上面有斑驳的锈迹。他透过栏杆的缝隙往外看，走廊里空无一人，只有墙壁上插着的火把，火焰跳动着，投下摇曳的光影。
“来人！来人啊！”他用力摇晃栏杆，铁链哗啦作响。
脚步声传来。
一个狱卒慢悠悠地走过来，是个满脸横肉的中年汉子，手里拎着一串钥匙。他停在牢门外，眯着眼打量韦贲，像在打量一头待宰的牲畜。
“吵什么吵？”狱卒啐了一口。
“这位兄弟，”韦贲挤出一个笑容，从怀里摸出一块玉佩——那是他随身戴着的，上好的和田白玉，雕着蟠龙纹，“行个方便，帮我送个信。送到城西玄真观，给玉真子道长。事后，必有重谢。”
他把玉佩从栏杆缝隙递出去。
狱卒接过玉佩，在手里掂了掂，又对着火光看了看。玉质温润，雕工精细，确实是好东西。他咧嘴笑了，露出一口黄牙。
“等着。”
狱卒转身走了。
韦贲松了口气，重新坐回干草堆上。玉佩没了，心疼吗？有点。但只要玉真子能救他出去，十块玉佩也值得。他记得玉真子那双眼睛，幽深得像古井，看人的时候，仿佛能看透人心。她一定有办法。
时间一点点流逝。
通风孔透进来的天光渐渐变暗，从灰白变成昏黄，最后彻底消失。火把的光成了牢房里唯一的光源，将一切都染上一种诡异的橙红色。
韦贲等得心焦。
终于，脚步声又响了。
他猛地站起来，扑到牢门边。来的还是那个狱卒，手里端着一个破陶碗，碗里是浑浊的菜汤，漂着几片烂菜叶。
“你的饭。”狱卒把碗从栏杆下的小口塞进来。
韦贲没接碗，急切地问：“信送到了吗？玉真子道长怎么说？”
狱卒看了他一眼，忽然笑了。那笑容里有一种残忍的戏谑。
“玄真观？”狱卒说，“三天前就封了。观里的道姑，跑的跑，抓的抓，一个不剩。你说的那个玉真子？没这人。”
韦贲愣住了。
他张着嘴，想说什么，却发不出声音。喉咙里像堵了一团棉花，又干又涩。他看着狱卒那张满是横肉的脸，看着那双小眼睛里毫不掩饰的嘲弄，忽然明白了。
玉佩，白给了。
信，根本送不出去。
玉真子，早就跑了。
“不……不可能……”他喃喃道，声音嘶哑，“她说过……她说过会帮我……”
狱卒懒得理他，转身走了。脚步声渐渐远去，消失在走廊尽头。
韦贲瘫坐在地上，陶碗里的菜汤洒了出来，浸湿了他的衣摆。汤汁是温的，带着一股馊味，黏糊糊地贴在皮肤上。他低头看着那片污渍，看着汤里漂浮的烂菜叶，看着菜叶上蠕动的一只白色小虫。
他忽然干呕起来。
三日后，公堂。
这里不是寻常的县衙，而是御史台的正堂。堂上高悬“明镜高悬”的匾额，匾额下坐着杜周。他穿着深紫色官服，头戴獬豸冠，面容冷峻，目光如刀。两侧站着持杖的衙役，堂下跪着韦贲。
韦贲已经换了囚服，头发散乱，脸色灰败。三天牢狱，他瘦了一圈，眼窝深陷，颧骨突出。跪在冰冷的地砖上，他能感觉到膝盖传来的刺痛——地砖的寒气透过薄薄的囚裤，直往骨头里钻。
堂上弥漫着一股肃杀之气。
杜周没有废话，直接让书吏宣读罪状。一条条，一桩桩，偷税漏税、贿赂官吏、以次充好、垄断市价……每读一条，韦贲的脸色就白一分。读到“劣质生丝供应隆昌织坊，致使其军需筹备受阻”时，韦贲猛地抬起头。
“大人！冤枉！”他嘶声道，“那些生丝……那些生丝是正常的买卖！隆昌织坊自己验的货，他们……”
“住口。”杜周的声音不高，却像冰锥一样刺人，“河东丝商、运货车夫、韦家账房的证词俱在，你还敢狡辩？”
韦贲的嘴唇哆嗦起来。
他看见堂侧站着几个熟悉的面孔——那个老账房，那个车夫，还有河东丝商的管事。他们都低着头，不敢看他。但他们的存在，就像一把把刀，扎在他的心上。
“韦贲，”杜周盯着他，“你可知罪？”
韦贲的脑子飞快地转动。认罪？不，不能认。一旦认了，韦家就完了。他三十年心血，他父亲一辈子的期望，全都完了。他得想办法，想办法……
“大人，”他忽然磕下头去，额头撞在地砖上，发出沉闷的响声，“小人……小人是被逼的！那些税，不是小人不想缴，是……是市吏逼着小人少缴，他们好从中抽成！那些劣质生丝，也不是小人的主意，是……是有人指使！”
杜周的眼睛微微眯起：“谁指使？”
韦贲的呼吸急促起来。他想起那些收过他钱的人，想起那些对他点头哈腰的官员。对，拉他们下水。只要把水搅浑，他就有机会。
“西市市吏王顺！东市市吏李忠！还有……还有少府丞赵延年！对，赵延年！他去年修宅子，从小人这里‘借’了五百金，至今未还！还有……还有……”
他一个个名字往外报，像倒豆子一样。每报一个，堂上记录的书吏就飞快地记下一个。那些名字里，有他确实贿赂过的，也有他仅仅打过交道的。不重要了，都不重要了。只要能减罪，只要能活命。
忽然，他报出一个名字：“……还有杜少卿杜大人的门客，周平！他上月从小人这里拿走一百金，说是……说是打点军需衙门的关系！”
堂上静了一瞬。
杜周的手指在案几上轻轻敲了一下。很轻的一声，但在寂静的公堂上，清晰得刺耳。
韦贲说完就后悔了。杜少卿？那是杜周的本家侄子。他怎么会……
但他已经说了，收不回来了。
他抬起头，看见杜周那张冷峻的脸上，没有任何表情。那双眼睛深不见底，像两口古井，映不出半点波澜。
“记录在案。”杜周淡淡道，“继续。”
韦贲的心沉了下去。
杜少卿府。
书房里点着四盏灯，照得满室通明。杜少卿坐在书案后，手里把玩着一块玉镇纸。镇纸是羊脂白玉雕的，雕成卧虎的形状，虎身温润，虎眼处嵌着两点墨玉，在灯光下幽幽发亮。
他心情不错。
白日里，他刚收到消息，军需衙门那边，王温已经“发现”了博望侯提交的筹备计划里的几个“疏漏”。虽然都是些细枝末节，但足够让那姓张的喝一壶了。只要再添把火，说不定就能把他从这趟差事里踢出去。
门被轻轻叩响。
“进来。”
进来的是他的心腹管家，姓刘，跟了他十几年。刘管家的脸色有些不对，脚步也比平时急。
“公子，”刘管家压低声音，“御史台那边……传来消息。”
“说。”
“韦贲今日过堂，为了减罪，攀咬了一堆人。”刘管家顿了顿，“其中……有周平。”
杜少卿手里的玉镇纸停住了。
“周平？”他重复了一遍，声音很轻。
“是。韦贲说，周平上月从他那里拿走一百金，说是打点军需衙门的关系。”
书房里安静得可怕。
杜少卿能听到自己的心跳声，咚咚，咚咚，像擂鼓一样。他能闻到灯油燃烧时淡淡的烟味，能感觉到玉镇纸冰凉光滑的触感，能看见灯光在书案上投下的、自己微微颤抖的手影。
周平。
那是他三年前收的门客，一个落魄的读书人，有些小聪明，帮他处理过一些见不得光的事。上月，他确实让周平去“打点”军需衙门，但用的是他自己的钱，没让周平去找韦贲。
除非……周平私下里又去敲了韦贲一笔。
蠢货！
杜少卿猛地站起来，手里的玉镇纸狠狠砸在地上。
“啪！”
玉碎的声音清脆刺耳。羊脂白玉裂成几块，虎头滚到墙角，墨玉做的眼睛掉出来，在灯光下闪着幽暗的光。
“蠢货！成事不足，败事有余！”杜少卿的声音从牙缝里挤出来，带着压抑不住的怒火。
刘管家低着头，不敢说话。
杜少卿在书房里来回踱步。脚步声在寂静的夜里格外清晰，像踩在人的心上。灯光将他的影子投在墙壁上，那影子随着他的走动而扭曲变形，像一头困兽。
韦贲攀咬出周平，周平是他的门客。这意味着什么？意味着御史台很快就会查到他的头上。杜周那个老东西，本来就看他不起，这下更是抓到了把柄。
不行。
他得切割。
立刻，马上。
杜少卿停下脚步，转身看向刘管家，眼神冷得像冰。
“去，”他说，“把周平‘请’来。记住，是‘请’。客气点。”
刘管家抬头，对上杜少卿的眼睛，心里一寒。
“诺。”
刘管家退了出去。
杜少卿重新坐回书案后，看着地上碎裂的玉镇纸。灯光照在碎玉上，那些碎片反射出细碎的光，像无数只眼睛，冷冷地看着他。
他忽然笑了。
笑容很冷，很浅，像水面上的浮冰。
韦贲想拉他下水？
那就看看，到底是谁先淹死。