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哈利·波特被洛哈特截住了。
这个屡次登上「最迷人微笑奖」的黑魔法防御教授执着于哈利和他共同给粉丝签名，当哈利终于得以解脱时，天都黑了。
独自拐上二楼，庆祝万圣节的喧嚣被厚厚的石墙滤成模糊的背景音，走廊空荡，火把摇曳。
就在这时，声音出现了。
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不是耳朵听见的，更像直接刮擦在颅骨内侧：冰冷丶嘶哑丶饱含恶意，拖着粘腻的尾音，穿透石壁与地板。
「…撕开…咬碎…杀死…」
哈利猛地顿住，后背贴上冰凉墙壁。寒意顺着脊椎窜上来。他屏住呼吸，那声音却消失了，仿佛只是幻觉。但空气里残留着一种无形的压迫感，像蛇类滑过枯叶的窸窣，让人头皮发麻。
罗恩和赫敏从后面追上来，脸上带着担忧。哈利急促地低声解释，话没说完，那声音又来了，更清晰丶更近，充满杀戮的饥渴。
罗恩和赫敏什麽怪声都没听到，但看着哈利发白的脸，又不像在说谎，也隐隐发慌。
哈利没有再说话，被一种不祥的直觉驱使着，循着声音的方向，一步步走向那条偏僻的走廊。潮湿的霉味越来越重，火把也似乎更加昏暗。
然后，他们看到了：
洛丽丝夫人僵硬地悬挂在火把支架上，身体以一个极不自然的姿势凝固，灰白的毛发根根分明，圆睁的玻璃眼珠映着跳动的火光，却没有任何生命光泽。它成了一座粗糙丶诡异的石雕。
目光下移。
潮湿的墙壁上，涂抹着两行字。暗红色的液体尚未完全乾涸，沿着石砖缝隙缓慢蜿蜒，一滴滴的落在地上。字迹狂乱，赫然写着两行大字：
密室已被打开。
与继承人为敌者，警惕。
死寂。
赫敏的手指冰凉，紧紧抓住哈利的胳膊。罗恩喉咙里发出嗬嗬的轻响，像是被无形的手扼住了。
脚步声和谈笑声从后方涌来——晚宴散场的学生们到了。下一秒，所有声音冻结。
「梅林啊……」
「那不是费尔奇的猫吗……」
「墙上写的什麽？」
费尔奇推开人群冲进来：「洛丽丝！」他嘶哑的嚎叫破了音，眼球凸起，猛地指向哈利，「你！你害死了它！」
「我只是发现——」
「发现？！」费尔奇的脸扭曲着，「它就在这儿！字也在这儿！」
人群嗡嗡作响。
「又是波特……」有人嘀咕。
「每次都是他最先撞见怪事……」
拉文克劳的学生快速交换着眼神，有人低声念着「萨拉查·斯莱特林的密室……传说……」
斯莱特林那边，气氛微妙地沉静。几个高年级生交换着意味深长的视线，嘴角噙着若有似无的弧度。一个七年级级长轻声说：「『继承人』……已经行动了。」声音不高，却像石子投入深潭。
「净化的时候到了。」另一个斯莱特林女生接话，目光意有所指地扫过几个麻瓜出身的学生。
德拉科站在人群前端，盯着墙上那行字，灰色的眼睛睁得很大。看到洛丽丝的惨状，他下意识地后退了半步，脚跟撞到身后人的靴尖。
一双手稳稳扶住了他的肩膀。
伊莱亚斯不知何时已站在他侧后方，银灰色的眼睛扫过现场，在那行字上停留片刻，眼底掠过一丝的了然。
「站稳。」声音很低，只有德拉科能听见。
教师们的脚步声急促传来。麦格教授倒吸一口凉气，斯内普的脸色阴沉得像地窖最深的阴影，洛哈特开始嚷嚷自己最会处理。
邓布利多最后赶到。他银白色的长须在昏暗走廊里像一道微光。半月形镜片后的蓝眼睛锐利地扫过全场，在每个人脸上停顿——哈利惊恐的脸，赫敏紧抿的唇，罗恩的茫然，德拉科强装的镇定，伊莱亚斯沉静的侧影，以及周围无数张或恐惧或兴奋或猜忌的面孔。
最后，他的目光落回墙上，落在那行仿佛用血写成的警告上。他没有说话，但整个走廊的空气都随着他的凝视沉降下去，压得人喘不过气。
「所有人，」麦格教授的声音响起，带着不容置疑的严厉，「立刻返回各自公共休息室。级长负责清点人数，任何人不得擅自离开。」
人群开始缓慢移动，低语声却像瘟疫般扩散开来。德拉科转身时，肩上一沉——伊莱亚斯那件墨绿色的外袍披了上来，带着乾净的暖意和淡淡的丶属于他的冷冽气息。
「走了。」伊莱亚斯走在他身侧半步的位置，声音平稳。
德拉科揪紧了过大的外袍领口，没有回头。身后，墙上那行字在教授们举起的魔杖光芒下，显得更加森然：
密室已被打开。
……
因为密室的事情，一时间霍格沃茨人人自危，麻瓜出身的小巫师更是惴惴不安。流言四起，内容无一例外围绕着「密室」和「继承人」。
［变形课］
学生们正试图把面前的猫头鹰变成茶杯，麦格教授在室内来回穿梭，可即便如此大部分人的注意力都还飘在教室之外。
就在这时，赫敏·格兰杰举起了手，手臂笔直，没有一丝犹豫。
「格兰杰小姐？」麦格教授停下，看向她。
「教授，」赫敏的声音清晰地划过安静的教室，「您能不能告诉我们，密室究竟是怎麽回事？」
问题像一颗投入凝滞水面的石子。所有羽毛笔的沙沙声都停了，每一道目光——惊恐的丶好奇的丶茫然的——都聚焦过来。
麦格教授沉默了片刻，她的表情显示出，她宁愿回答任何关于变形术的难题。但面对一双双发光的眼睛，麦格教授最终还是妥协了：
「密室，」她说，「是一个流传于学校的传说。据信由萨拉查·斯莱特林建造。他持有一种观点，认为魔法教育应当仅限于……他所谓『纯正』的血统。因此，传说他留下了一个秘密房间，只有当他的『真正继承人』重返学校时才能开启，以释放其中的存在，完成对学校的『净化』。」
她刻意使用了「传说」丶「据信」丶「净化」这些字眼，试图剥离其中的现实恐怖。但「继承人」和「释放」这两个词，已足够让寒意沿着每个人的脊椎爬升。
「然而，」她迅速加重了语气，目光变得极为严厉，扫过全班，「这只是一个故事。目前学校正在全力调查洛丽丝夫人遭遇的事件。你们需要做的，是保持警惕，专注于你们的学业。现在，请继续观察你们甲虫的形态变化。」
——
下课铃响，学生们涌出教室，低语声如潮水般在走廊里炸开。哈利丶罗恩和赫敏逆着人流，挤到一处空置的壁龛旁。
「『继承人』！『净化』！」罗恩率先开口，声音压抑着愤怒，「说的就是马尔福！他们家就是这种调调！虽然……」他皱了皱眉，似乎在回想，「这学期那家伙倒是没再把『泥巴种』挂在嘴上显摆了，可你看他那副样子，还有他那个在魔法部的爸爸，肯定和他们家脱不了干系！」
哈利没说话。他想起德拉科·马尔福依然趾高气昂，但某些时刻——尤其是当他身边那个名叫伊莱亚斯的斯莱特林在场时，他的刻薄似乎会收敛许多。可马尔福这个姓氏本身，就和斯莱特林最阴暗的传说绑在一起。
「我们需要证据，」赫敏语速飞快，逻辑清晰，「不能只靠猜测。但想从马尔福嘴里套话根本不可能，他和他的跟班们自成一体，外人根本挤不进去。」
「那怎麽办？」哈利感到一种熟悉的丶混合着责任与冒险的冲动在胸腔里涌动。
赫敏的眼睛亮了起来，那是找到了复杂谜题解法的光芒。
「如果我们自己变成『里面』的人呢？」她将声音压到极低，「《强力药剂》里提到一种复方汤剂，能让人暂时变成另一个人的模样。我们不需要变成陌生人去碰运气，只需要变成他最不会防备的两个人——克拉布和高尔。只要拿到他们身上的一点东西，我们就能走到马尔福身边，亲耳去听。」
这个计划大胆得近乎疯狂，但哈利他们别无选择，只好同意。