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约三百米。霍华德，王先生，检查装备，五分钟后准备移动。」
众人再次检查武器丶通讯器和各自的设备箱。王焕勃背上一个特制的丶略显沉重的金属背包，里面是主要探测仪器和那台「能量场扰动发生器」原型。他手腕上，伪装成普通手表的控制器微微震动，显示与装甲的远程连接正常，能量充足。这是他最后的底牌，非到万不得已，绝不使用。
时间在紧张等待中缓慢流逝。山林间只有风声和偶尔的鸟鸣。下方基地看起来平静，但一种山雨欲来的压抑感弥漫在空气中。
上午九点二十分整。
「轰！轰！轰！」
东侧山谷方向，突然传来一连串猛烈的爆炸声！紧接着是密集的机枪扫射和喊杀声！宁静被彻底打破，基地东侧的了望塔和围墙立刻亮起探照灯，警报凄厉地响起，无数士兵从营房和工事中涌出，奔向爆炸响起的方向。基地内部也响起杂乱的脚步声和德语口令声。
「队长动手了！」侦察兵低呼。
卡特当机立断：「就是现在！行动！」
一行人如同离弦之箭，从藏身处冲出，沿着陡峭的山坡，向下方那个隐蔽在灌木丛后的丶半人高的混凝土排水管口冲去。两名SSR突击队员用爆破索快速炸开锈蚀的铁栅栏，众人鱼贯而入。
管道内黑暗丶潮湿丶充满腐朽的气味。他们打开头盔上的微型头灯，在齐膝深的污水中快速前进。管道曲折向下，延伸向基地深处。远处传来的爆炸和交火声变得沉闷，但依然清晰可辨。
大约行进了十分钟，前方出现向上的铁梯和一个厚重的铸铁井盖。一名突击队员小心地顶开井盖一条缝，观察片刻，低声道：「安全！是地下仓库的角落，堆满木箱，暂时没人！」
众人迅速爬上铁梯，来到一个昏暗丶空旷丶堆满各种物资箱的巨大地下仓库。空气里弥漫着灰尘和机油味。远处隐约传来机器的轰鸣和人员的跑动声。
「这边！」卡特对照着手绘的简图，指向仓库一侧的通道口。通道里亮着昏暗的灯光，墙壁是粗糙的水泥，地面有轨道车辙。
他们沿着通道小心前进，避开偶尔匆匆跑过的丶显然是赶去东侧支援的九头蛇士兵。霍华德手里的可携式辐射探测器指针开始轻微摆动，越往深处走，摆动幅度越大。
「能量读数在升高……方向没错。」霍华德声音压得极低，眼中光芒更盛。
穿过几条岔道，躲过两拨巡逻队，他们终于抵达了一扇厚重的丶带有复杂机械锁和电子密码面板的合金大门前。门上用德文写着「Hauptenergiezentrum-UnbefugterZutrittverboten!」（主能源中心-未经授权禁止入内！）
「就是这里了。」卡特示意突击队员准备破门炸药。霍华德则和王焕勃迅速从背包里取出探测仪器，开始记录门周围的能量读数。
「读数爆表了！」霍华德看着屏幕上疯狂跳动的数字，倒吸一口凉气，「门后面……能量强度高得吓人！而且……有强烈的空间畸变信号！」
王焕勃的仪器也显示着类似的数据，但他更关注频谱分析。在盘古的实时处理下，仪器捕捉到的能量频谱，与之前建立的「宇宙立方」特徵频谱吻合度达到了惊人的92%！门后，就是目标！
「准备破门！三丶二丶一！」
「轰隆！」
轻微的爆炸声，合金门锁被炸开。两名突击队员迅速撞开门，举枪冲入，卡特紧随其后。霍华德和王焕勃对望一眼，也端起各自携带的冲锋枪（王焕勃的是一把改装过的M3黄油枪，更轻便），跟在后面冲了进去。
门后的景象，让即使有所准备的他们，也瞬间屏住了呼吸。
这是一个极其广阔丶挑高超过二十米的巨大空间，更像是一个工厂的车间。但车间中央，没有巨大的工具机或流水线，而是一个令人震撼的丶由无数复杂金属结构丶闪烁的电子管丶流淌着幽蓝能量的透明管道环绕着的中心平台。
平台上，悬浮着一个大约一米见方的丶散发着柔和而稳定蓝色光芒的正立方体。那光芒并不刺眼，却仿佛拥有实体，将周围的空间都微微扭曲，光线在它附近发生诡异的折射。立方体内部，仿佛有无数星辰在缓缓旋转丶生灭，蕴含着一种难以言喻的丶浩瀚无垠的伟力。
宇宙魔方！
即使隔着几十米远，也能感受到那立方体散发出的丶磅礴如海丶又精微如弦的能量波动。空间在这里变得脆弱而活跃，光线扭曲，连空气都仿佛在微微震颤。
围绕着魔方，是数台巨大而复杂的机器，有粗大的能量导管连接着魔方，将其散发出的蓝色能量引导丶分流丶放大，输送到车间四周那些如同巨人心脏般搏动着的巨大能量转换器和储存罐中。更远处，可以看到能量通过粗壮的管道，通往他们来时看到的那些高塔。
车间里并非空无一人。靠近入口处，有几个穿着白大褂的技术人员正惊慌地躲在控制台后，更深处，大约一个班的九头蛇精锐士兵，在一个戴着奇特面具丶身材异常高大的军官（显然是红骷髅的直属卫队）指挥下，正依托机器和设备作为掩体，向闯入者开火！蓝色的能量束和子弹横飞！
「开火！压制他们！霍华德，王先生，找机会靠近平台，取样！」卡特一边用她的韦伯利左轮精准地点射，一边大吼。
激烈的交火瞬间爆发。SSR突击队员训练有素，火力凶猛，但九头蛇士兵装备了能量武器，射速快，威力大，一时间打得难解难分。车间里电火花四溅，设备爆炸，碎片横飞。
霍华德和王焕勃躲在入口处一个厚重的金属控制台后。霍华德又兴奋又紧张，手里紧紧抓着一个特制的丶带有真空吸附和低温隔离装置的采样探头。「王！能量读数太强了！常规采样器恐怕一靠近就会过载甚至被空间撕碎！得想办法干扰或者削弱它周围的能量场！」
王焕勃目光快速扫过战场，大脑在盘古的辅助下高速运转。直接接触魔方是找死。但那些连接魔方的能量导管，那些转换器，或许有机会。他的目光锁定了离他们最近的一根从魔方平台延伸出来的丶直径约半米的透明能量导管，导管内奔涌着液体的幽蓝能量，连接到一个嗡嗡作响的柱形转换器上。导管外壳似乎是一种特殊的高强度玻璃，上面有复杂的冷却回路。
「看到那根导管了吗？连接第三转换器的！」王焕勃对霍华德喊道，「外壳可能是唯一的非能量防护点！用你的采样器，吸附在外壳上，尝试提取导管内能量流的『边缘辐射』样本！同时，启动『扰动发生器』，对准魔方平台下方那个最大的能量汇聚节点，用我们模拟出的逆向空间谐波试试，看能不能暂时扰乱其能量输出稳定性，降低采样难度！」
「明白！」霍华德眼睛一亮，立刻从背包里翻出那个鞋盒大小的金属盒子——能量场扰动发生器。他快速设置参数，将发生器对准王焕勃指出的那个位于魔方正下方丶由复杂线圈和晶体构成的基座节点。
王焕勃则端起他的黄油枪，对着试图从侧翼包抄过来的两名九头蛇士兵一个精准的点射，压制住对方。同时，他手腕上的「手表」控制器悄然启动，铁血装甲的远程扫描系统接入，开始以更高的精度扫描整个车间的能量流向丶结构弱点和所有热信号。数据如瀑布般在视野边缘刷新。
「霍华德！就是现在！」
霍华德猛地按下扰动发生器的启动按钮！
「嗡——！！！」
一阵低沉到几乎超出人耳听觉范围丶但却让整个车间空气都随之震颤的奇异嗡鸣响起。扰动发生器射出一道无形的丶扭曲的波动，命中了那个能量汇聚节点。
霎时间，魔方散发的蓝色光芒出现了极其细微的丶水波般的涟漪！虽然很快稳定下来，但那一瞬间，连接魔方的所有能量导管内的光芒都明显黯淡丶波动了一下！车间里的灯光也随之一暗！那些正在射击的九头蛇能量武器，威力似乎也出现了瞬间的不稳定，有几发射偏或提前爆炸。
「有效！采样！」霍华德大吼，同时将手中的采样探头用力掷出！探头尾部连着坚韧的纳米索，在真空吸附装置的作用下，精准地贴在了那根目标能量导管的外壳上！探头内部的微型泵和低温隔离腔立刻开始工作，尝试抽取导管外壳因能量流扰动而可能逸散出的丶极其微量的高能粒子或辐射。
王焕勃没有停歇。他利用这短暂的混乱，从掩体后冲出，以远超常人的速度和灵活，在机器和设备间快速移动，同时手中的探测仪疯狂记录着各处读数。他尤其关注那些能量转换器的结构丶材料，以及连接线路的走向。盘古同步进行着三维建模和数据标注。
「卡特！取样需要时间！我们最多还有三分钟，这里的动静一定会引来更多敌人！」霍华德一边盯着采样器的读数，一边焦急地喊道。
卡特也清楚情况危急。东侧的枪炮声似乎正在向这边靠近，看来队长的佯攻起到了效果，甚至可能真的在向核心区推进。但这里的九头蛇卫队极其顽强，而且车间深处似乎还有更多的士兵在涌出。
「拿到样本立刻撤离！原路返回！」卡特果断下令，同时向试图靠近霍华德和王焕勃的敌人猛烈开火。
突然，车间深处，那悬浮的宇宙魔方，光芒再次稳定下来，并且似乎……变得更加明亮丶更加活跃了！一种低沉而威严的丶仿佛来自亘古的嗡鸣声，从魔方内部隐隐传来，压过了所有的枪炮和爆炸声！
「不好！」王焕勃心中警铃大作。盘古的扫描显示，魔方的能量输出在急剧升高，空间扭曲程度在加大！红骷髅可能察觉到了干扰，或者……他要启动什麽！
几乎同时，车间另一侧一扇隐蔽的升降门轰然打开！一个穿着笔挺的九头蛇军官制服丶身材高大丶但最令人瞩目的是他那张如同剥去皮肉丶露出鲜红肌肉和骨骼的恐怖面孔的男人，在一队精锐卫兵的簇拥下，大步走了出来！他手中，握着一把造型奇特丶枪口闪烁着不稳定蓝光的能量手枪，那双非人的眼睛，冰冷而疯狂地扫过战场，最后，定格在了宇宙魔方上，又缓缓移向正在试图取样的霍华德和附近的王焕勃。
约翰·施密特，红骷髅！
「愚蠢的老鼠，竟敢染指神的力量。」红骷髅的声音嘶哑而冰冷，带着一种金属摩擦般的质感。他抬起能量手枪，没有瞄准任何人，而是对准了宇宙魔方下方，那个刚刚被扰动发生器干扰过的能量节点。
「就让你们，和这个无聊的基地一起，化为通往新神界的祭品吧！」
他扣动了扳机！一道比之前所有能量束都更加粗大丶更加凝练丶颜色近乎深紫的恐怖能量流，轰然射向那个节点！
「阻止他！」卡特厉声尖叫，但已经来不及了！
深紫色的能量流击中了节点。没有爆炸，但整个宇宙魔方骤然爆发出无法直视的炽烈蓝光！那光芒瞬间充满了整个巨大的车间，吞噬了一切！空间发出了不堪重负的丶玻璃破碎般的哀鸣！以魔方为中心，一个直径超过十米的丶扭曲旋转的丶内部闪烁着无数星辰和奇异光影的空间漩涡，凭空生成！狂暴的吸力瞬间传来，车间内的碎片丶较小的设备丶甚至靠得较近的几名九头蛇士兵，惨叫着被吸入漩涡，消失不见！
「空间门！他在强行打开不稳定的空间门！快跑！」霍华德目眦欲裂，一边拼命回收采样探头（显示采样完成度87%），一边对着王焕勃和卡特大吼。
恐怖的吸力笼罩了所有人。王焕勃感到身体被无形的巨力拉扯，向那狂暴的空间漩涡滑去！他猛地将手中的探测仪砸向附近一个坚固的金属支架，同时双脚灌注光之能量，死死钉在地面，抵抗着吸力。他看到卡特和突击队员也在奋力抓住固定物，霍华德差点被吸走，被一名突击队员死死拉住。
红骷髅站在漩涡边缘，狂笑着，对眼前的毁灭景象无动于衷，甚至带着一种病态的欣赏。他最后看了一眼那狂暴的漩涡，又看了一眼挣扎的众人，特别是霍华德和王焕勃的方向，似乎记住了他们的样子。然后，他竟转身，带着几名核心卫兵，冲向了车间另一侧一个突然亮起的丶小型的丶相对稳定的蓝色传送门！那传送门似乎是预先设置好的逃生通道。
「他要跑！」卡特举起左轮，但剧烈的晃动和吸力让她根本无法瞄准。
就在这时，东侧墙壁在一连串巨大的爆炸中轰然破碎！烟尘弥漫中，一个手持星条旗盾牌丶穿着深蓝作战服的矫健身影，如同炮弹般冲了进来！是史蒂夫·罗杰斯，美国队长！他身后，跟着咆哮突击队的几名骨干成员！
队长一眼就看到了那恐怖的空间漩涡和挣扎的同伴，也看到了正要踏入传送门的红骷髅。
「施密特！」队长怒吼一声，几乎没有犹豫，用尽全身力气，将手中的振金盾牌如同飞盘般猛地掷出！盾牌划破空气，带着尖锐的呼啸，精准地撞向了红骷髅手中的宇宙魔方——不是红骷髅本人，而是他正拿在手里丶似乎作为启动和稳定那个小型传送门钥匙的魔方！