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第二百九十九章河谷喘息(第1/2页)
老驼背的土法子，似乎真的起到了一定的作用。那种如影随形、令人芒刺在背的被窥视感，在接下来的路程中明显减弱了，虽然并未完全消失，但至少不再像之前那样清晰和紧迫，仿佛追踪者暂时失去了他们的确切方位，只能在大概范围内逡巡。
这让所有人都暗暗松了口气，紧绷的神经稍稍放松了一些。但没有人敢真正懈怠，他们依然在以最快的速度，拖着疲惫不堪的身体，向着“黑水河”河谷的方向前进。
当队伍终于跌跌撞撞地走出那片荒凉而死寂的山区，看到前方那条蜿蜒曲折、河水浑浊却带着一丝生气的“黑水河”时，几乎所有人都忍不住发出了一声劫后余生的低呼。
河谷地带，空气虽然依旧带着硫磺味，但比起山脉深处那令人窒息的气息，已经好了太多。河岸两边，甚至能看到一些顽强生长着的、叶片发黄的耐旱灌木和杂草，给这片被污染侵蚀的大地，增添了一抹难得的绿意。
“沿着河往下游走…天黑前…应该能赶到黑石堡外围的猎人们设置的第一个补给点…”老驼背喘着气，指着河流下游的方向说道。
“好…先到河边，补充点水，让大家洗把脸，处理一下伤口。”苏晓虚弱地说道。她虽然依旧被雷蒙背着，但精神明显比之前好了一些，体内的“熔火之心”也在持续不断地吸收着天地间的游离能量，缓慢地恢复着她的力量。
队伍来到河边一处相对平缓、有乱石遮挡的浅滩。一听到可以休息，几名猎人几乎是瘫倒在地上，连手指头都不想动一下。雷蒙小心地将苏晓放在一块平坦的大石头上，然后自己也一头栽倒在旁边的沙滩上，大口大口地喘着气。
老驼背则强撑着，先用河水洗了把脸，然后拿出水囊，灌满了清澈（相对而言）的河水，又拿出干粮，分给众人。虽然干粮又冷又硬，但就着河水，此刻却显得无比珍贵。
苏晓喝了几口水，感觉干涸的喉咙稍微舒服了一些。她坐在石头上，闭目调息，引导着体内微弱的力量，按照“源火”传承中记载的基础法门，缓缓运转。她能感觉到，手腕上的金色火焰印记，随着她的调息，正在一明一暗地闪烁着，如同呼吸般，与她的心跳、与她体内那刚刚凝聚的“熔火之心”晶核，建立着越来越紧密的联系。
一丝丝温暖而纯净的力量，开始从晶核中滋生，顺着她的经脉缓缓流淌，滋养着她疲惫的身体和受损的经络。虽然恢复的速度很慢，但至少，不再是之前那种油尽灯枯的感觉了。
就在这时，负责在附近警戒的一名猎人，突然发出一声低促的警示：“有动静！”
所有人瞬间警觉起来，刚刚放松的身体再次紧绷，手按上了武器。
“什么动静？”雷蒙压低声音问道。
“河对面…那片乱石堆后面…好像有什么东西在移动…”那猎人指着河对岸一片嶙峋的乱石滩，脸色凝重。
众人的目光齐刷刷地投向河对岸。但除了风吹过乱石发出的呜呜声和河水流动的哗哗声，并没有看到任何异常。
苏晓也睁开了眼睛，她的“净”之印虽然也因为力量消耗而变得迟钝，但基本的感知还在。她凝神感应了片刻，眉头微微皱起：“不是‘影蚀’的气息…也不是‘星眸会’的人…更像是…野兽？但又不太像…”
就在这时，河对岸的一片阴影中，一个瘦小的身影，小心翼翼地探出头来。那是一个衣衫褴褛、满脸污垢、看起来只有十一二岁的孩子！孩子的眼神充满了惊恐和警惕，像一只受惊的小兽，在看到苏晓他们这群全副武装的大人后，立刻又缩了回去，躲在了一块大石头后面。
“是个孩子？”雷蒙愣住了。
“难道是附近部落走散的？”一名猎人疑惑道。
“不对…”老驼背眯着眼睛，仔细观察着那孩子刚才露头的地方，“你们看那边…石头后面…是不是还有其他人？”
众人仔细看去，果然，在那孩子躲藏的石头后面，隐约还能看到几个蜷缩着的、小小的身影，以及一些用破烂兽皮和树枝勉强搭建起来的、极其简陋的窝棚。
“是难民…”苏晓的心中一沉。看来，“星眸会”的仪式和“影蚀”污染的扩散，不仅仅影响了野兽和山脉，也开始迫使那些生活在偏远地区的、弱小的部落或人家，不得不逃离家园，四处流浪。
“要不要过去看看？”雷蒙看向苏晓，征求她的意见。
苏晓沉吟了片刻，点了点头：“去看看。但小心一些，不要吓到他们。他们可能知道一些我们不知道的情报。”
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雷蒙叫上一名猎人，两人趟过齐腰深的、冰冷的河水，向对岸走去。他们尽量放慢了动作，举着手，表示自己没有恶意。
看到两个全副武装的大人趟水过来，对岸的窝棚里顿时传来一阵压抑的、惊慌失措的哭声和喊叫声。那个最先探头的小孩，更是抓起一块石头，做出要投掷的姿势，但因为太过害怕，手抖得厉害。
“别怕！我们不是坏人！”雷蒙连忙用最温和的声音喊道，“我们是黑石堡的猎人！路过这里！你们是哪里的？怎么会在这里？”
听到“黑石堡”三个字，窝棚里的骚动似乎稍微平息了一点。过了一会儿，一个头发花白、脸上布满皱纹、瞎了一只眼睛的老人，拄着一根木棍，颤巍巍地从窝棚里走了出来。他用那只独眼，警惕地打量着雷蒙两人，又看了看河对岸的苏晓等人，嘶哑着声音问道：“你们…真是黑石堡的？”
“千真万确！”雷蒙指了指自己和同伴身上的皮甲和武器，“我们都是黑石堡的猎人！我叫雷蒙！是黑石堡的狩猎队长！”
老人又仔细打量了他们一番，似乎从他们的穿着和气质上看出了一些熟悉的味道，眼中的戒备这才稍稍放松了一些，长长地叹了口气，声音中充满了悲苦：“总算…遇到活人了…”
经过一番交谈，苏晓等人才知道，这一小群人，是从“铁脊山脉”更深处、一个叫做“石炉村”的小村落逃出来的村民。“星眸会”的人在一个多月前突然出现在他们村子附近，霸占了村子赖以生存的唯一水源，并在附近的山中进行着什么可怕的仪式。村民们一开始还敢怒不敢言，但随着仪式的进行，山中的野兽开始变得疯狂，空气和水源也开始受到污染，村里陆续有人生病、发狂，甚至失踪。
直到几天前，山中传来恐怖的巨响，大地震动，黑烟遮天，村民们才意识到大祸临头，连夜收拾了仅有的家当，扶老携幼，逃离了世代居住的家园。他们已经在荒野中流浪了好几天，缺衣少食，有好几个体弱的老人和孩子，已经没能撑到现在。
“那些穿黑斗篷的魔鬼…他们毁了我们的家…”独眼老人说着，浑浊的独眼中流下了泪水，“他们还抓走了村里好几个年轻人…说要带去做什么‘祭品’…可怜那些娃…”
“祭品…”苏晓心中一紧。看来，“星眸会”的仪式，不仅需要力量和宝物，还需要活人的生命和灵魂来进行献祭！
“老人家，你们接下来打算怎么办？”苏晓问道。
独眼老人茫然地摇了摇头：“不知道…能往哪里去呢…听说东边和南边的草场也出了问题…到处都不太平…只能走一步看一步了…”
苏晓看着这群衣衫褴褛、面带绝望的难民，又看了看自己这边同样疲惫不堪、伤痕累累的队伍，心中涌起一股复杂的情绪。她很想帮助他们，但现在他们自身难保，而且还有“观星者”的追踪威胁，带着一群老弱妇孺上路，只会增加所有人的风险。
她沉默了片刻，从怀中掏出几块银币和一些干粮，递给雷蒙：“雷蒙大哥，把这些给他们。告诉他们，沿着黑水河往下游走，大概两天路程，有一个叫做‘野驼岭’的地方，那里有一个小型的猎人聚居点，虽然简陋，但至少可以提供一些庇护和食物。让他们去那里碰碰运气吧。”
雷蒙接过东西，点了点头，趟过河去，将银币和干粮交给了独眼老人，并将苏晓的话转告了他。独眼老人接过东西，激动得连连道谢，非要跪下磕头，被雷蒙一把拉住。
告别了那群可怜的难民，苏晓的队伍继续沿着黑水河向下游赶路。虽然身体依旧疲惫，但刚才的经历，让每个人的心头都仿佛压上了一块更重的石头。
“星眸会”的所作所为，已经不仅仅是威胁黑石堡的安全，而是在对整个北疆的生灵造成毁灭性的灾难。如果不能阻止他们，还会有更多的村庄、更多的人，像“石炉村”的村民一样，失去家园，甚至失去生命。
“必须尽快回去！”苏晓在心中对自己说，“不仅要回去，还要想办法，联合一切可以联合的力量，阻止‘星眸会’的阴谋！哪怕…付出再大的代价！”
夕阳西下，将天边的云彩染成了如同鲜血般的暗红色。黑水河的河水，在夕阳的映照下，仿佛也带上了一层淡淡的血色。前方，黑石堡那熟悉的轮廓，已经隐约可见。
但没有人知道，当夜幕降临，当那轮被“观星者”称为“血月”的月亮升起时，又将会有怎样恐怖的变故，等待着他们。