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变阿斯塔特，配备重火力、装甲部队和泰坦支援。
而钢铁勇士们，加上新兵，也只有三万两千人，同样配备重火力、装甲部队和泰坦支援，但比起叛徒们，他们的这些火力少得可怜。
他们将要开始一场艰难的防守战役。
而卡修斯和丹提欧克，被分配到了弗里克斯的突击连队。
“这场战役的难度是之前的百倍不止。”
弗里克斯站在临时指挥部中，目光扫过面前的二十二名军官。
他的目光落在战术地图上。
“我们的优势是知道他们的战术模式，知道他们的弱点，知道如何应对他们的进攻，而且我们处于防守端。”
“但我们需要坚守三年，而且援兵未必能到。”
弗里克斯说出了关键的问题，这一次模拟战役几乎就是一场十死无生的绝望战役。
他们甚至连一个像样的堡垒都没有建起来，因为叛军已经围了过来。
这种情况之下能坚持一个月都已经是极限了，三年是根本不可能的事情。
弗里克斯迅速给众人下了命令。
二十二名军官齐声应答，然后转身离开。
卡修斯和丹提欧克在带队前往目标地的路上。
“你感觉如何？”
丹提欧克问。
“像是在做梦。”
卡修斯回道。
“什么梦？”
“一个真实的梦。”
卡修斯的目光变得更加深邃。
“我已经分不清什么是真实，什么是虚拟了，这些战斗，这些死亡，这些痛苦，都太真实了，有时候我醒来，会怀疑自己是不是还在训练中，是不是又一次死亡后的重生。”
丹提欧克没有说话，因为他也有同样的感觉。
“父亲说过，这就是目的。”
丹提欧克说道。
“让我们分不清真实和虚拟，让我们在虚拟中经历无数次死亡，然后让我们在真实中更加珍惜生命，更加警惕死亡，更加坚定地活下去。”
丹提欧克看着这片充满硝烟的战场，他转过头看向卡修斯，带着一丝笑意。
“或许日后你我也会死在同样的战场之上。”
“那就祝我们可以死得有价值吧。”
……
这场战役已经持续了七十二个小时。
突击连队在第一天就损失了三分之一的人。
他们在敌人的防线中穿插突袭，摧毁了三座火炮阵地，炸毁了两台泰坦，击毙了超过两千名叛变阿斯塔特，但在第四天，他们被包围了。
五千名叛变阿斯塔特从四面八方涌来，将他们困在一片废墟中，没有援军，没有补给，没有退路。
丹提欧克站在废墟的最高处，看着那些疯狂涌来的敌人，看着那些不断倒下的兄弟们，心中涌起一种无力感。
五百人的突击连队如今只剩下不到两百人了。
但他没有退缩。
“兄弟们。”
他的声音通过通讯器传遍整个连队。
“这是我们最后的时刻，但我们不会投降，不会逃跑，不会放弃，我们会战斗到最后一刻，杀死尽可能多的敌人，让我们的死亡有价值。”
“我们是钢铁勇士！”
丹提欧克带头冲向了叛徒们。
“内外皆钢！”
剩余的战士们齐声怒吼，然后迎向那些涌来的敌人。
卡修斯和丹提欧克并肩作战。
他们的爆弹枪早已耗尽弹药，只能用动力剑和战斧与敌人近身肉搏。他们的动力甲早已破损，鲜血从无数伤口中涌出，他们的身体早已到达极限，只能靠熔炉的激发勉强支撑。
但他们仍在战斗。
“丹提欧克！”
卡修斯突然大喊。
丹提欧克转过头，看到一个附魔战士正向自己扑来，它那膨胀到三米五的身躯散发着邪恶的气息，手中的动力斧高高举起。
丹提欧克没有任何犹豫，直接扑了过去。
动力斧劈在他的肩膀上，几乎将他的整个左臂斩断，但他同时将手中的动力剑刺入了那个附魔战士的心脏。
“去死吧，叛徒！”
他怒吼着，将动力剑绞动，彻底摧毁了那个附魔战士的胸腔。
更多的敌人涌了上来，丹提欧克看着兄弟们一个个倒下，四个加斯特林撕碎了卡修斯。
一个帝国之拳的百夫长用动力拳将丹提欧克击倒，但在最后一刻丹提欧克将动力剑插进了他的胸腔。
他躺在地上，看着血红色的天空，感受着生命从体内流逝，熔炉最后的效果已经过了。
周围堆满了叛徒们的尸体。
“内……外……皆……”
他断断续续地想说出这几个字，但一拥而上的叛徒们怒吼着冲上前来将他砸成了肉泥。
当他再次睁开眼睛时，他已经回到了训练终端外，医疗机器人的药剂注入他的后颈。
他站起来，看到卡修斯正站在不远处，同样刚刚苏醒。
“看样子我们输了。”
丹提欧克说道。
“指挥官尚在奋战，我们还没输。”
卡修斯说道。
“也是。”
两人相对看了一眼，突然笑了起来。
第三个月，老兵的训练进入最后阶段。
这一次，不再是单纯的战斗，而是更加复杂的任务。
佩图拉博站在全息投影前，注视着每一名子嗣的训练数据。
他们的训练内容各不相同，有的是渗透侦察，有的是斩首行动，有的是防御作战，有的是撤退掩护，逻辑引擎根据每一个人的特点，为他们量身定制了最适合的训练方案。
“吾主。”
逻辑引擎的声音突然响起。
“新兵丹提欧克完成第二十二轮训练，综合评分超越老兵平均水平，建议将其纳入军官培养序列。”
佩图拉博的目光落在丹提欧克的训练数据上。
二十二轮训练，平均每次死亡次数三点五次，平均每次击杀数量一百四十七人，战术决策正确率百分之九十三点五，指挥能力和近战能力评估双双S。
这是一个天生的指挥官。
“新兵卡修斯完成第二十二轮训练，综合评分接近老兵平均水平，建议将其纳入终结者突击连队重点培养。”
佩图拉博继续翻看着。
卡修斯，二十二轮训练，平均每次死亡次数五点二次，平均每次击杀数量一百五十三人，战术决策正确率百分之七十六，指挥能力B+，近战能力评估S。
“继续观察。”
“是，吾主。”
史蒂芬妮走到他的身边。
“他们很优秀。”
佩图拉博点点头，目光有些深邃。
“两个月后，他们将重返大远征，届时，他们将面对真实的敌人和战场，他们中有些人会死，有些人会活下来，有些人会成为英雄，有些人会成为无名之辈。”
“但无论结果如何，他们都将以钢铁勇士之名，征战银河，拯救人类。”
史蒂芬妮看向佩图拉博，他脸上的线条其实很柔和。
“你变了很多，阿博。”
佩图拉博转过头来。
“以前的你，不会在乎这些的，你只会专注于自己的研究和创造，专注于自己的计划。”
“你不会在乎那些人的感受，不会在乎他们的恐惧，不会在乎他们的死亡。”
“除了我和安多斯之外，你几乎没有在意过任何人。”
她顿了顿，目光落在那些训练数据上。
“但现在的你终于有了这些情感。”
佩图拉博沉默良久。
“只是不想日后我的军团在大远征之中被比下去罢了。”
“我不想被其他的兄弟在这方面看轻，他们是我的子嗣，我不喜欢丢脸。”
史蒂芬妮没有说话，只是轻轻握住了他的手。