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在意大利高速发展度过的1882年中，隔壁的法国对内局势却始终动荡不安。
仅仅一年就来回上任三位总理，费雷西内、杜克莱克、法利埃这三位一年内上任的三位总理没一个能获得民众的信任，上任夸出去的海口最终都灰溜溜的被赶下了台。
被频繁更换的内阁政府折磨的精神衰弱的群众们，发现之前下台的茹费理似乎还不错，至少带领法国拿下了一片新的殖民地，进行了教育改革，1883年重新参加竞选的茹费理被群众们再次欢送上了总理的位置。
上台后的茹费理一如既往坚持自己的主张，对欧洲以外的土地进行扩张，这次茹费理将目标定在了远在东方的越南，为此茹费理指使手下的人开始在越南挑起事端。
早在1882年3月，法国政府便有命交趾大清（其实叫支那不叫中国，大家知道有这事就行，我后面一律改成大清，等换朝就改成中国）海军司令利维耶指挥侵略军第二次侵犯越南北部。
4月，侵占河内城砦，进而以兵船溯红河进行侦察，直到河内西北的山西附近。
而在1883年年初3月，茹费理上台后又命法军攻占产煤基地鸿基和军事要地南定，越南朝廷一再要求清政府速派军应援。
清政府鉴于形势变化，命令滇桂两省当局督饬边外防军扼要进扎，但强调“衅端不可自我而开”。
由于清政府的插手，怕引起清政府过激行为的茹费理便让法军先停下了进军的步伐，这时清政府也有所意识到法军的意图了，派人来到了欧洲进行游说。
作为如今欧洲风头正盛的意大利，清政府不可能不派人来外交，但翁贝托却有些不想见，他实在不知道为了一个遥远的东方大国与法国对着干有什么好处。
得到消息的维托里奥自然要来到宫殿中面见他的父亲，这件事在维托里奥看来其实完全有利可图，于公于私都有好处。
“父亲，我们不用帮助清政府出头对抗法国，但我们可以卖军火给他们啊，我们如今对海军扶持力度加大，有一批军舰完全可以淘汰给清政府，甚至把罗马号也能卖给他们，反正清政府有钱，我们又是独一家有这种船的。”
“法国那边？”
“父亲！去年我们与德奥签署协议同盟后，法国与我们之间的联系就没那么多了，何必为了法国有钱不赚呢？”
翁贝托被维托里奥说服了，翁贝托没有拒绝的理由。
维托里奥于公能给意大利挣上一大笔钱，于私也能满足一下自己私心，维托里奥作为意大利的储君还是知道自己的屁股不能坐歪的，但有这种一箭双雕的好事，他与翁贝托一样想不到拒绝的必要。
可召见了清政府使者后，清政府却完全只想外交制胜，面对意大利提出的方法，清使没有一点购买的意图。
翁贝托有些失望，可维托里奥却知道法国不会止步于此，面对一步步紧逼的法国，意大利是清政府唯一的稻草。
事情也没有出乎维托里奥的意料，1883年5月19日，刘永福率黑旗军在怀德府纸桥进行决战，利维耶及副司令卢眉以下三十余名军官、两百余名士兵被击毙。
法军被迫退回河内。茹费理自然不会浪费这种机会，命政府利用利维耶之死。
随即宣布要“为法国的光荣的孩子复仇”，拨给东京法军350万法郎，竭力煽动全面的侵越战争，除增援陆军外，成立北越舰队，调兵遣将，积极部署。
1883年8月间，法军一面在北越加紧攻击黑旗军，一面以军舰进攻越南中部，直逼越南都城顺化。
8月25日，法军迫使越南签订《顺化条约》，取得了对越南的“保护权”。法国侵略者为实现对越南的殖民统治，及早达到据越南而侵入中国西南的目的，开始以全力来对付中国。
这时感到不妙了的清政府想到了之前给出建议的意大利，当即再次派出使者出访意大利，而翁贝托自然来者不拒，罗马级另外三艘战舰还有半年左右时间就可以下水，这艘罗马级罗马号完全可以卖了。
之前清政府来谈时，意大利可能还不敢狮子大开口，但如今法国入侵西南之势人尽皆知，面对火已经烧到脚跟的清政府，翁贝托自然不会放过这种宰大款的机会。
“什么？陛下，一艘军舰二百五十万英镑，我们实在接受不了。”
“别急，这位使者，你不要单看这艘罗马级战舰，整个舰队我们卖给你才五百万英镑，还有一批意大利士兵接受你们雇佣共同前往东方，这可是即战力啊，法国那个北越舰队，我说实话在我们这只舰队面前完全不够看。”
“......陛下，容我请示一下皇帝吧。”
“等你的消息。”
乐呵呵送走使者的翁贝托知道这件事已经十拿九稳了，五百万英镑打包卖走一个实验舰加一堆老古董，翁贝托都不知道去哪边找这么实惠的买卖。
果不其然，第二天清政府就传来了回电，愿意花费六百万英镑购买这批舰队，没有经历过后续八国、甲午的清政府还是很有钱的。（一英镑等于六点二两银子，一两银子等于四里拉，法郎与里拉汇率相当）
确定下交易后，第一批二百万英镑即一千两百四十万两银子打入了威尼斯银行的账户（威尼斯银行是意大利最老的国家银行）。
收到钱了的翁贝托也不拖着，他其实内心里也有想借着清政府的手让法国吃瘪的意思，1883年9月2日意大利舰队踏上了旅途，哦不，现在叫大清舰队了。
这种消息自然逃不脱法国人的情报网，法国人当即关闭沿途所有港口的补给，试图减缓意大利舰队的行进速度。
由于舰队仍挂着意大利国旗，就算法国知道舰队的意图也无法攻击这只舰队，可作为法国死对头的英国人自然乐见其成，一路上意大利舰队依靠英国港口的补给慢悠悠的驶向东南亚。
1883年9月，收到茹费理加快催促的法军，开启了山西之战，法国的军事行动第一个目标确定为山西。
山西的防军主要是黑旗军，同时也有七个营正规的桂军和滇军。法军于14日发起攻击，中国驻军被迫实行了军事抵抗。法军依靠优势的装备，16日便占领山西。
由于受到舰队的威胁，法军并没有像历史中那样停下进攻的步伐，18日，米乐继孤拔被命为法军统帅，法国兵力增至一万六千人，图谋侵犯北宁，筹划给中国军队更大的打击，从而迫使大清完全屈服。
清政府在北宁一带驻军约四十营，但由于将帅昏庸、怯懦，互不协调，军纪废弛，兵无斗志。
10月8日，法军来攻，北宁失守；11日，太原失陷；19日，法军进驻兴化。法国利用军事胜利的形势，对越南和中国都展开了进一步的政治胁迫。
而在法国一路连胜，清政府战局糜烂之际，一路晃晃悠悠的意大利舰队可算来到了最后一个补给点，马来西亚进行了最后补给。
为了防止法军在南海以逸待劳，因此舰队没有听从同行的清政府使者催促，一路上没有提起速度，以此最大限度保证士兵军官的战力。