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「9
约翰·哈里斯的声音将奈亚的思绪拉回现实，他的语气里带着一种试图说服自己丶也说服别人的强调。
「我们一家人起早贪黑，从不骗人，信誉很好。生意慢慢做大了，我还雇了五个固定的工人帮忙。我把托马斯带在身边，手把手教他怎么看帐，怎么验货，怎么跟不同的人打交道————」
他的声音柔和了一瞬：「至于我的女儿艾米丽，她妈妈坚持，家里再怎么省，也要送她去上每周三便士的公立学校。她说，女孩子也得认字，得明事理。」
奥黛丽安静地做着记录，她的「观众」能力让她清晰地感受到了约翰·哈里斯在回忆这段往事时，心中那份混杂着骄傲与辛酸的复杂情感。
奥黛丽能「读」到，那段记忆里充满了麦子的香气，妻子的温柔笑容，和孩子们清脆的笑声。
那是一个虽然不富裕，但整洁丶坚固，充满了希望的家。
他们相信努力就会有回报，相信知识能改变命运，他们对未来充满了最朴素丶最美好的期望。
旁边的托马斯一直没有说话，但他紧紧抿着的嘴唇，和那双藏在阴影里的眼睛，却泄露了他内心的波澜。
奥黛丽能「读」到，当父亲提到母亲和妹妹时，他心中涌起的那股混杂着温暖和酸楚的复杂情感。
奈亚则从头到尾都保持着沉默，他就像一个真正的戏剧鉴赏家，冷静地观察着舞台上的角色，品味着他们每一句台词背后的命运伏笔。
故事最美好的部分，往往是为了铺垫接下来最残酷的转折。
果然，约翰·哈里斯脸上的那点光彩，很快就熄灭了。
他长长地叹了一口气，那口气里，仿佛包含了无尽的辛酸和无奈。
「好日子，总是那么短。」他喃喃自语，像是在对奥黛丽说，又像是在对自己说。
气氛，在这一刻，悄然改变。
奥黛丽能感觉到，一股冰冷的丶名为「绝望」的情绪，开始从约翰·哈里斯的身上，慢慢地弥漫开来。
「后来————后来，王国里的那些大人物们说，「谷物法案」不行了。」
「他们说，谷物法案」只保护了我们这些地主和粮食商，让工厂里的工人们吃不上便宜的面包。」
「为了国家，为了自由贸易，王国决定要废除它。」
「然后，法案就真的被废除了。」
「法案废除的第二天，码头上的粮价就疯了。」
奥黛丽的脑海中，瞬间被约翰身上传来的丶汹涌澎湃的绝望情绪所淹没。
市场的价格牌上，代表麦子价格的数字不断被划掉，写上一个更低的新数字。
那些曾经和约翰笑脸相迎的农场主们，如今一个个愁容满面，他们卖给约翰的粮食价格，甚至都抵不上播种和收割的成本。
而约翰的仓库里，堆积如山的麦子，在一夜之间从财富变成了不断贬值的负资产。
更致命的是，那些背后有大贵族丶大银行家支持的「码头粮食联合公司」。
他们凭藉着雄厚的资本和远洋船队，能以更低的成本从国外进口粮食，在市场上疯狂倾销，同时又利用垄断地位，向哈里斯这样的小收购商疯狂压价。
他们被上下夹击，无路可逃。
「我的收购价，是跟农场主们早就签好合同定下的。」
约翰的拳头在桌子下面无意识地攥紧，骨节因为用力而微微发白。
「我不能毁约，不然我这么多年的信誉就全完了，明年就再也没有人会把粮食卖给我。我总想着，撑过去，撑过这一阵就好了。」
「可我卖给城里那些大磨坊的价格，却被他们压得喘不过气来。那些磨坊主，以前都是客客气气的，那段时间，一个个都翻脸不认人。」
「他们说，约翰，不是我不帮你，联合公司的粮价比你的便宜三成，你要是不能跟他们一个价，我就只能从他们那儿进了」。
，奈亚静静地听着，心中毫无波澜。
这就是自由资本主义最经典的一幕：
当市场的保护壁垒被撤除，拥有巨大体量和资本优势的垄断者，会毫不留情地利用规模效应和价格战，将所有零散的丶弱小的竞争者全部碾碎丶吞噬，完成市场的「清扫」。
哈里斯一家的悲剧，从「谷物法案」废除的那一刻起，就已经注定了。
他的勤奋丶他的信誉丶他那点可怜的积蓄，在时代的巨轮和资本的绞肉机面前，脆弱得不堪一击。
「短短几个月，我之前十年的积蓄，就快要赔光了。」约翰的声音里充满了绝望，「我去找银行贷款，我想着，只要能再撑一撑，等市场稳定下来，一切都会好起来的————」
他的脸上露出一丝惨笑：「但银行的门，只对码头粮食联合公司」那样的大企业敞开。他们一看我的帐本，听我说我是做粮食收购的，就跟躲瘟疫一样把我赶了出来。他们说，我的生意风险太高了。」
奥黛丽的心沉了下去。
她第一次如此清晰地认识到，个人的努力和品德，在时代的巨浪和资本的碾压面前，是多么的脆弱，多么的不堪一击。
哈里斯一家的悲剧，不是因为他们懒惰，不是因为他们愚蠢，甚至不是因为他们运气不好。
他们只是————挡了别人的路。
挡了那些工业资本家想要更廉价劳动力的路，挡了那些金融资本想要完成市场垄断的路。
所以，他们必须被清除。
就像一台巨大的机器，为了保证整体的运转效率，一些「老旧」的丶不合规格的零件，就必须被无情地碾碎丶抛弃。
奥黛丽的心被刺痛了。
这真的是「正义」吗？
一个巨大的问号，在她的心中升起。
「最后的通牒，是联合公司」的人带来的。一个穿着体面西装的家伙，带着两个打手。」
他的声音变得灰败。
「他说，要么，我把我的客户名单丶仓库的租赁权，还有我剩下的所有存货，以三成的市价卖给他们。要么，就等着那些麦子在仓库里发霉丶腐烂，然后被高利贷的人拖走一切。」
「我————我没答应。」
约翰抬起头，浑浊的眼睛里，闪过最后一丝属于一个男人丶一个丈夫丶一个父亲的倔强。
「我觉得，我还能再撑一撑。为了我的妻子安妮，为了托马斯和艾米丽————我觉得我还能撑一撑。」
然而，现实是残酷的。
他没能撑过去。
收购站最终还是破产清算了，拍卖所得只够偿还一小部分债务，剩下的，滚成了永远还不清的高利贷。
他们一家人，被从那个位于东区边缘丶带着小院子和仓库丶充满了麦香和阳光的家里赶了出去，被迫挤进了码头区铁锈巷，那两间终年潮湿丶不见阳光丶弥漫着霉味的狭小房间。
从一个体面的小资产者，到赤贫的无产者，只用了不到一年的时间。
铡刀，就这么干脆利落地落了下来。
「我们搬进了铁锈巷，」约翰的声音里没有任何情绪，「两间终年见不到太阳的地下室。墙壁永远是湿的，空气里全是铁锈和发霉的味道。」
那是贝克兰德最底层丶最绝望的人们聚集的地方。
从一个拥有自己产业的小商人，坠落到铁锈巷的地下室，这中间的落差，足以压垮任何一个人的精神。
「然后————然后，我的妻子，安妮，她病倒了。」
约翰的声音陡然低沉下去，像被抽走了所有的力气。
他深深地低下头，宽大的手掌紧紧握成了拳，指节因为过度用力而呈现出一种死寂的白色。
房间里的空气仿佛凝固了，充满了看不见的哀。
一直沉默的托马斯，此刻挺得笔直的背脊，也微微蜷缩了一下。
他那双锐利的眼睛里，浮现出一种尖锐如刀的悲痛与无力。
「她在一家洗衣房里干活。」约翰的声音断断续续，充满了自责，「那里的水，冬天是冰的，夏天是滚烫的。还有那些呛人的漂白粉————她的手，常年都泡在那种硷水里，烂得不成样子————
」
「家里那时候已经————已经很艰难了。她总是把仅有的一点好吃的，都省下来，留给我和孩子们————」
「那年冬天，她染上了一场风寒。一开始只是咳嗽，我们都没在意。可后来，就变成了肺炎————我们————我们连请一个好医生的钱都凑不出来。只能去那些黑诊所，买一些根本没用的草药————」
「葬礼————」
他没有再说下去。
而在奈亚的「混沌剧场」里，托马斯心中翻腾的画面是如此清晰：
母亲安妮躺在一具薄薄的丶简陋的棺材里，那张曾经温柔美丽的脸庞，此刻只剩下枯槁和蜡黄。
父亲在一夜之间，头发白了大半。
年仅8岁的妹妹艾米丽，吓得连哭都不敢哭出声，只是死死地抓着他的衣角，小小的身体不停地发抖。
窗外，是铁锈巷永远灰暗的天空，和连绵不绝的阴雨。
那个曾经充满了麦香丶阳光和欢声笑语的家，在这一刻，伴随着母亲的离去，彻底碎裂了。
奈亚的表情抽了抽，但心里却在飞速地分析着。
上层阶级通过制定规则来收割中产，中产在破产后坠入底层，然后被繁重的劳动丶恶劣的环境和高昂的医疗费用榨乾最后一滴血。
这是一个完美的丶自我循环的剥削闭环。
「人吃人」的本质，毫不掩饰。
伴随着这种「调查」，奈亚感觉自己的扮演又深入了几分。
而他距离自己的目标，又近了一步。
奥黛丽深吸了一口气，强行压下心中翻涌的酸楚和愤怒。现在不是表露同情的时候。
她让自己的声音尽可能地保持平稳：「我非常抱歉，哈里斯先生。请节哀。那————之后呢？」
之后，就是坠入泥潭后的挣扎。
约翰扯出一个比哭还难看的笑容，自嘲地说道：「之后，我也回到了码头，干起了我年轻时候的老本行，扛大包。」
「只是，我已经老了，干不动了。」
「那些工头，他们最喜欢使唤我，冲我喊：嘿！约翰，你这个前老板，这袋可得给老子扛稳了！别闪了你的老腰！」」
赤裸裸的羞辱，带着血淋淋的伤口，就这么被他自己揭开，摊在了众人面前。
奥黛丽的心像是被什么东西狠狠地刺了一下。
就在这时，一直沉默的托马斯·哈里斯，终于抬起了头。
他那双因为长期压抑而显得有些阴郁的眼睛里，此刻重新燃起了那种锐利如刀的火焰。
他看向奥黛丽，也看向她身边的奈亚，一字一句地，用一种与他年龄不符的丶沉稳而坚定的声音说道：「现在，我和父亲在同一个码头干活。我们努力工作，把赚到的每一便士都攒下来，一部分还债，一部分给妹妹艾米丽买吃的。」
「我们不喝酒，不赌钱。」他刻意强调着这一点。
奥黛丽立刻「读」到了他这句话背后的潜台词。
在码头那种环境下，廉价的烈酒和赌博，是大多数苦力工人麻痹自己丶逃避现实的唯一途径。
而哈里斯父子拒绝这些，意味着他们主动选择了与周围的环境隔绝，选择了清醒地承受所有痛苦。
这是一种强大的丶近乎于残酷的自律。
「父亲晚上会教艾米丽识字，我一有空，就去旧书店淘一些便宜的旧课本，自学法律和医学。」
他举起了手里那本破旧的《鲁恩商法简析》，眼神越过了奥黛丽，仿佛望向某个遥远而确定的未来。
「我对着我母亲的遗物发过誓。」
「我绝不碰那些能让人沉沦的东西，我的家人也不碰。」
「我要让我的家人，堂堂正正地离开铁锈巷。我要当医生，或者律师—
」
他顿了顿，深吸一口气，用尽全身的力气，说出了那句在他心中呐喊了千百遍的誓言：「我要别人叫我「哈里斯先生」，而不是「嘿，小子」！」