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精炼炉预热倒计时：四十分钟。
苏元回到主控室时，操控台上那块残存的小屏幕跳着鲜红数字。39:58。39:57。
王虎已经在后舱忙开了。46号站废盐液最后一桶被他从固定架上卸下来，十八公斤的铁皮桶往手动预热口一怼，阀门拧死，废盐液灌进炉心冷管。备用点火器咔哒响了两声没着，王虎骂了一句，拿拳头捶了一下点火器侧面，第三声终于打着了。
炉心深处传出一声低沉的嗡鸣。预热启动。
「老苏，着了！」王虎的声音从后舱对讲器里传来。
苏元没应。他盯着后视监控画面。
两百米外，暗金色的巨指正在撕扯005号护舱。暗红色斥力场在指尖上炸开又合拢，炸开又合拢，频率越来越慢。每一次爆发之间的间隔在拉长。
唐岚架着狙击枪趴在副驾侧窗，瞄准镜贴着右眼，视野里全是暗金与暗红交织的光。她数着。
「零点八秒。」她报了一声。
苏元转头。
「斥力场的间隔。」唐岚没从瞄准镜后移开眼，「K-002第三根手指已经穿透第二层装甲。按这个衰减速度，K-001撑不过三十分钟。」
三十分钟。精炼炉预热要四十分钟。
差十分钟。
苏元按下探路小车释放键。四台磁吸小车从012前探滑车底盘的预留舱口弹出来，履带落地，朝废料坟场四个方向散开。
小火的声音断断续续从扬声器挤出来：「扫描……启动……」
小车传回的画面拼在残存的两块屏幕上。废料坟场比他们之前看到的更大。旧蓝星远征军的残骸堆得到处都是——坍塌的装甲运输车丶断成三截的军列车头丶弹药箱摞成的小山。有些金属表面还泛着微光，没被时间彻底腐蚀。
二号小车的画面里出现了一个能量读数跳动的区域。三号小车拐过一堆碎金属，发现了半截嵌在地面里的医疗船舱体。
苏元的目光在两块屏幕间扫过，记下位置。
后方又一阵能量冲击波扫来。噬荒号整体被推得横移了半米，履带在暗金色的地面上刮出刺耳的声响。
姜屿蹲在主控室角落里，独臂撑着地板稳住身体。冲击波过去之后，他没有马上站起来。
然后他闷哼了一声。
苏元转头。
姜屿跪在那儿，脸色灰白，额头上全是汗。他那只独臂上，皮肤下面的血管在凸起。
不是正常的血管。
那些凸起的线条是暗金色的。
「姜屿。」唐岚的枪口从窗外收回来，对准了姜屿。
姜屿咬着牙，摇头：「别——不是……我不是要发作——」
他的声音断了一截。又一波能量冲击从后方传来，暗红和暗金两种频率叠加在一起，共振。姜屿体内那十一克活体金属被这股共振激活了。它在跳。在抖。在试图生长。
005护舱脱离了编组。之前压制姜屿体内寄生体的反活体效应场不在了。
苏元没有开口让唐岚收枪。他走过去，蹲下来看姜屿的独臂。暗金色血管在皮肤下蠕动，但速度在减慢——不是自行停下的，是姜屿在用意志压着。
十四年。他靠运动和意志压了这东西十四年。
「能撑住吗？」苏元问。
姜屿点头，牙关咬得太紧，太阳穴在跳。
然后他抬起头，眼珠朝一号小车传回的画面方向看了一眼。又看了一眼。
「那边。」他的声音嘶哑，喉咙里带着血腥味，「有东西在……叫我。」
苏元站起来，走回操控台，切到一号小车的画面。一号小车正在废料坟场东北角行驶，周围全是压扁的金属碎片和断裂的履带轮组。
「不是K-001。也不是K-002。」姜屿的独臂在发抖，暗金色血管却在朝同一个方向鼓动，「是……同类。比我这个……老。」
苏元操控一号小车转向。画面晃动着越过一堆碎铁，穿过两截断裂的车厢壳体，然后停住了。
镜头正前方，半埋在金属废墟里，是一截旧式军列车头。
车头前脸的漆面早就剥落乾净了，露出底下锈迹斑斑的合金骨架。但在驾驶舱侧板上，有一组蚀刻编号还能辨认。
JY-007。
主控室安静了一秒。
唐岚的枪口终于从姜屿身上移开了。她和苏元同时看着屏幕上那个编号。
JY。
和苏元一样的前缀。
「王虎。」苏元按下对讲器。
「在！」后舱传来金属撞击声，王虎正在固定什么东西。
「带两个人出来。目标东北方向三百米，旧军列车头。编号JY-007。」
「JY？」王虎的声音停了一拍，「跟你一样的？」
「去看看。」
「得嘞。」
三十秒后，王虎带着两名轻伤员从013中段检修口翻下来。三个人踩在暗金色的地面上，脚底传来一种不舒服的微震。那是K-002创口组织的余波。
破障车是不用想了，车身卡在噬荒号底盘下面，刚才的撞击把固定架扭成了麻花。王虎从012前探滑车侧面扯下一块残存的履带板当盾牌扛着，带人朝东北方向跑。
苏元坐回驾驶位。预热倒计时：34:22。
后方，K-002的第四根手指插进了005护舱外壳。暗红斥力场炸开一次，将指尖弹退两米，但间隔已经从零点八秒拉长到了一点二秒。
K-001在衰竭。
苏元切到三号小车画面。那截医疗船残骸距离005战场直线距离不到四十米。能量冲击波每三到五秒就会扫过一次。
他记下了位置，暂时没动。
一号小车的画面跟着王虎小队前进。王虎跑得快，两个伤员跟在后面，脚步不算稳。废料坟场的地面不平，到处是碎金属和扭曲的管线，一不留神就会绊倒。
一百米。两百米。
第一个麻烦来了。
后方战场上，K-001的斥力场突然猛烈收缩。暗红色能量不再扩散成球形屏障，而是凝聚成一个亮点——然后射出去了。
一道暗红色光矛，从005护舱内部射出，洞穿了K-002的第四根手指。
指尖炸裂。
断指的冲击比之前任何一次都大。整个深渊底部剧震。苏元被安全带勒在座椅上，脑袋磕在头枕的金属框上。唐岚一把抓住车窗框才没摔下去。姜屿直接趴在了地板上。
废料坟场里，王虎小队右前方五十米处，一座由报废战舰残骸堆积起来的金属「山」开始崩。
「王虎！右前方塌方！」苏元对着对讲器喊。
王虎已经看到了。他扛着履带板冲在最前面，脚下的地面在跳，碎金属从那座山上哗啦啦往下掉。一块两吨重的装甲板朝他头顶砸下来。
他没往回跑。
履带板往头顶一顶，身子往左一闪，两吨重的装甲板擦着板边砸在地上，溅起一蓬金属碎屑。他的双臂被震得发麻，虎口裂了。
后面两个伤员没他这身板。一块碎铁擦过其中一人的小腿，裤腿瞬间渗红。
「跟紧！别停！」王虎回头一把拽住受伤那个，半拖半拽着往前冲。
塌方持续了不到十秒。最大的几块已经落完了，余下的碎片还在噼里啪啦地掉，但威胁不大。
王虎松开手，低头看了一眼自己的脚。右靴底被一根钢筋刺穿了，血从靴口往外冒。他把钢筋拽出来扔掉，继续走。
一号小车的画面里，JY-007的车头已经近在眼前。
它比噬荒号老两代。车身轮廓是旧蓝星第一批深渊探索列车的制式设计，流线型车头，两侧有已经锈蚀殆尽的观测窗。整台车头只剩前三分之一露在废墟外面，后面全埋了。
王虎跑到车头旁边，拍了拍侧板。金属发出沉闷的回响，不是空壳。
「到了。」他对着对讲器喘着气，「老苏，这玩意儿密封还在，外壳完整度比我想的高。」
「姜屿说里面有东西在叫他。」苏元的声音从对讲器传来，「找暗格。铅封的那种。」
姜屿在主控室里摇摇晃晃站起来了。他的独臂上暗金色血管跳得更厉害了，方向明确——朝着JY-007。他走到操控台前，单手撑着台面，盯着一号小车画面。
「驾驶舱下方。」姜屿的声音乾涩，「偏左。」
王虎听到了。他绕到JY-007驾驶舱左侧下方，蹲下去，用手扒开覆盖在车底的碎屑。
铅板。多层合金焊接。暗格的边缘在紧急照明灯下泛着暗哑的光泽。
「找到了。切割器。」王虎朝后面伸手。一名伤员把便携切割器递过来。
等离子弧光亮起。切割声在废料坟场里回荡。
苏元没有一直盯着王虎那边。他在看精炼炉预热进度。
27:41。
小火的声音从底噪里挤出来：「核心……冷却剂……泄漏……」
苏元按下诊断键。精炼炉内部简报跳出来——预热核心温度异常升高。冷却剂从三号密封圈处渗漏，漏速在加快。如果不补充高密度传导凝胶，十分钟内核心会过热烧毁，预热前功尽弃。
「需要……高密度……传导凝胶……补充。」小火断续报告。
苏元扫了一眼三号小车的定位标记。医疗船残骸。高密度传导凝胶是标准医疗船配件——深冷保存用的。
距离005战场正下方四十米。
他调出吊装臂控制界面。吊装臂伸展长度极限是三十五米，够不到。但噬荒号可以往前挪。
他推了一下动力杆。镇山核心勉强输出，履带在暗金地面上缓缓转动。噬荒号朝医疗船方向靠近。二十米。十五米。
停。
再近就进K-001和K-002的交战范围了。能量冲击波的频率在这个距离已经从每三到五秒变成了每一到两秒。噬荒号的斥力场偏导护盾还没铸出来，硬吃冲击波只会加速车体解体。
苏元盯着后视画面里K-001斥力场的明灭节奏。
一点二秒间隔。爆发时暗红光大盛，K-002指尖被弹开。间隔期暗红光暗淡，K-002趁机推进。
间隔期是安全窗口。一点二秒。
吊装臂全速伸展需要零点九秒。抓取需要零点三秒。收回需要零点九秒。总计二点一秒。
不够。
苏元再看了一眼。K-002的能量余波在斥力场爆发后零点四秒才会到达医疗船位置。
出手时机：斥力场爆发后立刻伸臂。零点九秒伸到位。零点三秒抓取。此时斥力场已经重新暗淡，K-002开始推进，余波再过零点四秒才到。
总共一点六秒窗口，够抓。但收回的零点九秒里，余波会追上来。
赌半截吊装臂。
苏元没有叫人。唐岚还在副驾位架枪观测，姜屿站不稳，013的伤员更不能动。
他自己来。
左手操控吊装臂待机，右手盯着后视画面。
暗红光暗——暗——暗——
爆发。
苏元左手猛拉控杆。吊装臂从噬荒号侧壁弹射而出，三十五米的金属臂节全速展开，带着抓斗朝医疗船残骸扎过去。
零点九秒。抓斗砸开医疗船侧板的碎玻璃，伸进舱内。
零点三秒。磁吸抓斗锁定一个圆柱形金属罐——凝胶储存罐。吸住了。
收回。
吊装臂开始回缩。一节两节三节——
K-002的能量余波到了。
一道暗金色的高温脉冲横扫而过。吊装臂的第四节以后全部处在脉冲路径上。金属在瞬间变红丶变白丶气化。从第四节往后的三节臂节在零点二秒内蒸发乾净。
断口处火星飞溅。
但前三节已经缩回了车体范围内。抓斗里的凝胶罐磕在噬荒号侧壁上，咣当一声滚进排料槽。
苏元的右手从控杆上松开。左手在抖。不是怕，是吊装臂的精神连结被暴力切断时的反噬。太阳穴疼得发胀。
唐岚从瞄准镜后抬起头，看了苏元一眼。没说话。
苏元站起来，走到排料槽边，把凝胶罐捡起来。罐体外壁被高温熏黑了一半，但密封阀完好。他拧开阀门，透明的高密度凝胶从管口流出来，质地粘稠，带着一股化学品的冷涩味道。
他把凝胶灌进精炼炉预热核心的补充口。温度读数跳了两下，开始回落。
预热倒计时：22:15。
正常了。
对讲器响了。王虎的声音：「老苏！暗格打开了！」
「什么情况？」
王虎那边沉默了两秒。然后他的声音变了调，压低了很多：「不是设备。是个人。死人。穿着JY-007的制服，干成肉乾了。」
苏元没接话，等着。
「心脏位置……」王虎的呼吸声变重了，「插着一根东西。灰色的。在发光。跟你那块概念锚点一模一样的灰