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小火眼睛亮了。
「一号爪锁止力下降百分之十二！」
013号里，老机修兵趴在窗口，盯着底盘方向。
「松了一只。」
他的声音发紧。
年轻残存者凑过来。
「真能用？」
老机修兵没理他，眼睛一眨不眨地看着外面。
基地走廊那边，刚才那几个递工具的幸存者已经全挤到观察窗后面了。有人手扶着窗框，有人踮起脚往下看。
没人出声，全都盯着轨道上那两辆一前一后微微晃动的车。
第五轮。
第六轮。
第七轮。
每一轮之间间隔精确到秒。苏元的刹车和油门落点一次比一次刁钻，唐岚的反推一次比一次贴合。
两车在轨道上做着幅度极小但节拍极稳的拉锯。
钢缆一紧一松。导轨爪的液压阀一次又一次被骗进维护周期。
第二只爪松了。
第三只。
第四只。
小火的报数越来越快。
「四号爪脱扣。五号爪锁止力下降百分之三十七。六号爪回油间隙扩大到零点三毫米。」
陆明远扶着控制台站起来，胸口的伤扯得他龇了一下牙。
「他不是在拆锁。」
旁边几个人转头看他。
「他在用旧液压系统自己的维护周期脱锁。」陆明远声音发哑，「系统以为013号底盘在正常工作，自己把爪子松开的。」
工程员嘴巴张了半天。
「这……七秒的窗口，零点四秒的回油，他怎么踩得出来？」
没人回答。
第五只爪松了。
只剩最后一只。
013号底盘已经能感觉到活动的余量了。唐岚在车里能听见底盘传来的金属松弛声。
还差一只。
就在这一只快要松开的时候，广播里突然爆出一串刺耳的电流噪声。
导轨爪的液压管里传来猛烈的加压声响。
不是回油。
是高压注入。
苏元的机械左眼齿轮转了半圈。
小火尖叫出声。
「系统强行注入高压！六号爪液压攀升——它要把爪体焊死在013号底盘上！」
013号里一阵慌乱。有人抓住头顶管道，有人朝唐岚方向看。
唐岚握住制动杆，声音压得很沉。
「苏元。」
苏元已经在动了。
他一把拍下通讯键。
「王虎。」
「干！」
「冷泉水管，从锅炉降温那条拆下来，接到轨边排污口。」
王虎愣了零点几秒就明白了。
他从侧柜里扯出那条做锅炉降温用的冷泉管，接头拧开，往车外跑。
排污口在轨道右侧，离六号导轨爪不到两米。
王虎单膝跪在轨道边，把管口对准导轨爪的外壳。
「等我口令。」苏元的声音从通讯里传来。
六号爪的液压管里，高压油正在往臂体里灌。温度在飙升。焊死程序需要高温高压同时达到阈值才能完成。
苏元的手指搭在方向盘上。
机械左眼的齿轮咬合了一下。
「现在。」
王虎拧开阀门。
冷泉水劈头盖脸地浇上导轨爪外壳。
水汽炸开。
滚烫的液压油腔遇到冷水急冷，外壳金属剧烈收缩。内部的焊死程序还没跑完，高压油还在往里灌，但外壳已经缩了。
金属收缩挤出了一道缝。
焊接没有完成。
油从缝隙里往外喷，溅了王虎一身。
苏元右脚踩下油门。
不是大力拖拽。
他只给了一个极短的脉冲——半米冲程，持续不到一秒。
钢缆猛地绷紧又弹回。
013号在导轨爪松脱的瞬间被弹出去。
六号爪闭合落空，钳口夹碎了自己下方那根轨枕。碎裂声沿着轨道传出去老远。
013号底盘完好。
没有一处新的变形。
车厢里寂静了整整一秒。
陆明远撑在控制台上，两只手都在抖。
「他把固定装置当弹簧用了。」
他这句话说得很轻，但控制室里每个人都听到了。
工程员扶着墙，腿软了。
013号通讯里，唐岚吐出一口长气。
她的声音恢复了惯常的冷硬。但比平时多了两个字。
「013号随头车进入下行轨。」
她停了一拍。
「所有人服从苏元刹车节拍。」
这是唐岚第一次在全频道把调度权公开交给别人。
基地走廊里，声音先是碎的。有人吸了口气，有人膝盖撞到了管壁。
然后动作起来了。
有人跑去打开了备用风机开关。风机启动的嗡声在通道里回荡。
有人从储物间抱出最后半桶防腐油，送到轨道边。
有人爬上了检修架。是那个年纪最大的老工人。他手里拿着一把旧扳手，费力地够到了下行闸门侧面的手动放销机构。
扳手卡进去，一拧。
咔。
第一道隔离闸的锁扣弹开了。
钢板在自重下往上缩了半尺。
老工人换了个角度，拧第二道。
第三道最矮的那块，是另一个工人帮着抬起来的。两个人合力，把闸板掀到了卡位上。
下行轨入口露出来了。
红灯的光从轨道深处往上照。
广播还在重复「不接受临时头车调度」，但声音越来越小，继电器跳闸的杂音越来越大，像一台正在失去供电的旧机器。
苏元把车轮对准轨道中线。
「走。」
噬荒号发动机压低转速，稳稳切入下行轨。
013号跟在后面，钢缆垂着弧度，间距保持在七米。
坡度一开始不大，大约五度。轨道两侧还是正常的钢结构，灯光是工业红。
往下走了大约三百米，空气变了。
湿，而且腥。
不是铁锈味，也不是机油味。是那种有机物在密闭环境里长时间发酵的气味，黏在鼻腔里不散。
王虎皱了下鼻子。
「什么味？」
没人回答。
小火的尾巴在控制台上收紧了。
轨道继续往下延伸。坡度逐渐加大到八度丶十度。
灯光也在变。工业红渐渐暗下去，换成一种更深的丶粘稠的低频闪烁。不是稳定的照明，是间歇性的脉冲，一亮一灭，节奏不均匀。
轨枕开始变了。
最先是接缝处。原本应该是钢轨和混凝土枕木的交界面，现在多了一层暗红色的覆盖物。贴着枕木表面，薄薄一层。
噬荒号前轮碾过去的时候，那层覆盖物发出一声闷响。
不是金属碰撞的声音。
是某种半固态的东西被压扁的声响。
王虎扒着前挡风往下看。
「轨面上长东西了。」
小火调出车底摄像头的画面。
那层暗红色的覆盖物正在变厚。往轨道深处走得越远，覆盖得越密。到了五百米左右的位置，枕木已经看不见原来的颜色了。
整段轨面被暗红色的筋膜裹住。
车轮每碾过一段，底下都会传来闷响。不是单纯的物理冲击声。声纹图上有低频振荡——一下，一下，像地底有什么东西在搏动。
013号里，年轻残存者趴在窗口往外看，脸色发青。
「这轨道是活的？」
老机修兵拍了下他后脑勺。
「别乱说。」
但老机修兵自己的手也不稳。
噬荒号继续往下走。速度被苏元压得很低，时速不到十公里。稳，慢，每一寸都在控制之中。
旧终端上的距离读数在跳。
一千二百米。
一千一百米。
一千米。
小火把活体编组区的旧结构图补全了大半。下面的空间比上层大得多，轨道在七百米处有一个分叉口。
「分叉。」小火说。
屏幕上出现了两条线。
左线标注：「第三节车厢信号。」
右线标注：「活体供能心脏。」
苏元的目光在这两行字上停了两秒。
他没有选。
因为在分叉口还有八百米。
车组继续下行。
六百米。
五百米。
空气里的腥味更重了。通风管里偶尔会吐出一股热气，带着旧管道里积存的暖意。
轨道两侧的墙壁也不对劲了。检修槽的金属盖板上长满了和轨枕一样的暗红筋膜，有些地方还鼓起了包，里面隐约有液体在流动。
灯光变成了纯粹的脉冲闪烁。一亮一灭的间隔越来越接近某种节律。
一下。一下。又一下。
王虎扶着车门框，脸上的肌肉绷着。
「这频率……」
他没说完。
但车厢里的人都听出来了。
那个节律是心跳。
四百米。
三百米。
轨道深处，那声汽笛又响了。
比上一次更近。
汽笛的尾音还没散尽，紧跟着就传来了另一种声音。
叩。叩叩。叩。
叩叩叩。叩。
敲门声。
金属面板上的手动敲击，间隔不规律，但有节奏。
小火的耳朵竖起来了。
「这是……」
它的爪子在控制台上飞快划动，调出翻译模块。
叩。叩叩。叩。
叩叩叩。叩。
小火把声纹和旧标准摩斯码表做比对。
一个字一个字跳出来。
屏幕上拼出一行旧中文。
「别接第三节，里面的人还醒着。」
车厢里所有人的目光同时落在那行字上。
王虎嘴唇动了一下，没出声。
小火尾巴垂下来了。
女人从维修椅上站了起来，死死盯着屏幕。
苏元的手还搭在方向盘上，没有松。
同一秒。
旧终端下方弹出第二条消息。
来源不同。这条是长城防线认证通道推送的强制提示，底色红得刺目。
「原始编组缺失不可进入外环。」
「请临时头车立即联挂第三节。」
两条信息同时挂在屏幕上。
一条说别接。
一条说必须接。
苏元的机械左眼齿轮缓缓转了一圈，锁在了那行摩斯翻译上面。
「里面的人还醒着。」
轨道深处，敲门声还在继续。