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第185章：考生百态(第1/2页)
正月十八，宜赴考，忌动土。
天尚未破晓，夜色还沉沉压在头顶，四方各州府的府试衙门前，已然是人头攒动，喧嚣阵阵。
通过了县试的数万士子、匠人、武人，奔赴府试，有人乘着马车颠簸数日，风尘染满衣袍。有人徒步跋涉百里山路，鞋底早已磨得薄如纸片。更有自塞外草原策马而来者，马鞍旁还挂着未化的冰霜，一身风霜，满眼坚毅。
所有人奔赴的，都是同一场决定前路荣辱、改换门庭的府试。
武昌府府试衙门前，虽人山人海，却在衙役的维持下秩序井然。身着青布长衫的文士们，人手一只藤编考篮，里面整整齐齐码着笔墨纸砚、干粮清水，神色或从容淡定，或忐忑不安。
来自各乡各镇的匠人，则背着沉甸甸的工具包袱，铁器碰撞、木具摩挲的叮叮当当声，在人群中格外清晰，每一件工具，都是他们安身立命的根本。
等候入场的武生们腰悬短剑，身姿挺拔，神情肃穆，周身透着常年习武的英气，与文士的文弱、匠人的朴实截然不同。
三类人，三条截然不同的晋升之路，却在同一个黎明，怀揣着同样的期盼与忐忑，静静等候府试大门开启的那一刻。
周远站在匠人队伍的偏侧，手掌紧紧攥着一只素色布包袱，指节微微泛白。包袱里只有他平日里制瓷惯用的揉泥工具、几样简易拉胚器具，还有调配好的釉料与画瓷的细笔，绝无半件提前烧制好的瓷器。府试规矩森严，匠人科严禁携带预制成品入场，一切手艺都需在考场内现场施展，他对此烂熟于心，不敢有半分违规。
临行前，妻子送他到街口，没有说太多宽慰的话，只是用力攥了攥他的手，眼底盛满担忧与期许，转身便融进了清晨的薄雾里。
周远望着妻子渐渐消失的背影，深吸一口气，将心头的牵挂压下，转头望向紧闭的府试大门，眼神愈发坚定。他家传五代制瓷手艺，从景德镇辗转至武昌，十几年的日夜钻研，全看今日一场考试。
身旁不远处，一个皮肤黝黑、身材壮实的铁匠扛着一把大锤，脖颈间青筋暴起，嘴里不停嘟囔着给自己打气：“俺打了二十年铁，耕牛犁、菜刀锄头，啥硬活没接过？还能怕一场府试不成！”话虽硬气，可他紧紧握着锤柄的手，却止不住微微发抖，难掩心底的紧张。
一旁的空地上，一个年轻木匠蹲在地上，将工具箱里的刨子、凿子、锯子反复拿出检查，指尖一遍遍摩挲着刨刃，嘴里念念有词：“刨刃够利，凿子够快，锯条够直，不能出半点差错……”
身旁一位头发花白的老木匠，见状轻轻拍了拍他的肩膀，声音沉稳有力：“别慌，手艺练在身上，真本事摆在那，没什么好怕的。”
而在千里之外的凉州府，府试衙门前同样热闹非凡。不同于武昌的温润烟火气，凉州地处边塞，寒风凛冽，吹得人衣袍猎猎作响。
前来应考的，多是草原部族子弟、边塞军镇子弟，还有匠人，他们顶着寒风，眼神却滚烫热切，同样在等候府试开考。巴特尔与呼延策，便混在凉州的考生队伍里，一个等着进文试考场，一个候着入武试场地，各自奔赴属于自己的考验。
辰时一到，晨光微亮，武昌府府试大门在沉重的吱呀声中缓缓开启。
早已等候多时的考生们，按照手中号牌依次入场，循着衙役的指引，找到各自的考位落座。
文试场地设在武昌府衙正堂，屋内空间宽敞，一排排桌椅摆放得整整齐齐，墙角处摆着数只炭火盆，烧得正旺，驱散了初春清晨的料峭寒意，让考场内多了几分暖意。
主考官刘全身着官服，头戴乌纱，面容庄重肃穆，端坐于堂上主位。他身后站着礼部特派下来的监察官，面无表情，目光如鹰隼般扫视全场，严防任何舞弊行为，考场氛围瞬间变得严肃压抑。
“府试正式开考！”刘全站起身，声音洪亮，传遍整个正堂，“文科考题共三道实务策论，全数作答，不得缺题漏答。午时三刻准时收卷，逾期不交者，一律按弃考论处！考场纪律森严，但凡有夹带、抄袭、代考等违纪行为，一经查实，终身剥夺考试资格，严惩不贷！”
话音落下，身着差役服饰的吏员手持试卷，依次走到每位考生面前，将试卷轻轻放在桌案上。考生们纷纷低头展卷，三道全国统一的府试策论考题，赫然映入眼帘：一、《论农桑为国之本》二、《论水利与民生》、三、《论教化与风俗》。
三道考题，无一道考四书五经的死记硬背，无一句虚浮辞藻，全是关乎国计民生的实务治国之题，需要考生结合现实，提出切实可行的见解与策略。
考场内瞬间响起一片此起彼伏的倒吸凉气之声，不少考生当即眉头紧锁，咬着笔杆冥思苦想，有人闭目沉吟，额头渗出细密汗珠，显然被这三道务实难题打了个措手不及。
考场西侧的位置，一位年过花甲的老童生，握着毛笔的手不住颤抖，笔尖在宣纸上颤巍巍地移动，迟迟落不下完整的字句。他苦读圣贤书四十余载，背熟了四书五经、诗词歌赋，对经义注解倒背如流，可面对这般实务策论，却满肚子经书无处施展。
实务之策，要落地、要可行、要贴合百姓生计，绝非引经据典、堆砌空话便能应付。他咬着牙，一字一顿艰难书写，纸上满是“圣贤云”“先王治世”之类的陈词滥调，无半句真正可行的治政之法，越写越心慌，脸色也愈发苍白。
几乎同一时刻，千里之外的凉州府文试考场内，巴特尔正端坐于考位之上。
同样的三道考题，摆在他的桌案上。他握着毛笔，指尖微微用力，字迹虽算不上工整遒劲，却比县试时规整沉稳了许多，少了几分生涩，多了几分认真。他没有像中原士子那样，一味引经据典，而是结合自己自幼在草原生活的亲身见闻，落笔写下最真实、最务实的见解。
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作答《论农桑为国之本》时，他抛开中原士子常谈的稻麦桑麻，转而书写草原独有的牧耕之道：“学生生于草原，见草原广袤万里，地广人稀，牧民世代以放牧牛羊为生，逐水草而居。然单靠畜牧，遇风雪灾年便牛羊倒毙，百姓流离，难以自保。
学生以为，草原亦当重农桑，垦荒造田，引河水灌溉，栽种黍、麦、豆等耐旱作物，推行牧耕并举、农牧相济之法。如此一来，丰年有粮有肉，荒年亦有存粮可依，百姓生计得稳，边疆自然安定。农桑不止在中原良田，亦在边塞草原，此乃为国固本之要。”
写到《论水利与民生》，他直指草原干旱缺水的痛点，没有空谈中原治水之法，而是结合边塞实情：“草原之地，多旱少雨，水源稀缺，水草丰茂则百姓富足，水源枯竭则民生艰难。治草原水利，不当效仿中原疏江导河，而当因地制宜，择河流沿线开渠引水，灌溉草场农田。于无水之地掘井挖泉，积蓄水源，以备旱时之需。水源足，则牧草盛，牛羊肥，农田稳，百姓无缺水之苦，边疆无动乱之忧，水利之利，莫过于此。”
最后一道《论教化与风俗》，他针对草原部落迁徙不定、求学艰难的现状，提出可行之策：“草原牧民逐水草迁徙，无固定居所，设立固定学堂则学子难聚，教化难行。
学生以为，当设流动学馆，选聘良师，随牧民部落一同迁徙，教牧民子弟读书识字、通晓礼法。再选派饱学之士，深入各草原部落，传习汉家文字，讲解朝廷法令，让牧民知规矩、明荣辱、辨是非。教化行，则风俗正，风俗正则民心安，边疆自可长治久安。”
写完最后一笔，巴特尔放下毛笔，默默将试卷通读一遍。文字虽质朴无华，无华丽辞藻，却句句发自肺腑，皆是他亲眼见、亲身体会的实情。
他轻轻吁了口气，心中一片坦然，无论结果如何，他已然倾尽所学，不留遗憾。
凉州府府试侧院，武举考场与文试同步开考。
不同于常人印象中武考的刀光剑影、弓马骑射，此处考场不见任何兵器器械，也无演武校场，只有一排排整齐的桌椅、纸笔，还有几张标注着山川地形、关隘要塞的舆图，全然是纸上论兵的文考模式。
本届武举府试，弃弓马、罢力气，专考兵法谋略，以策论定优劣，意在选拔懂用兵、善谋划的将才，而非只懂蛮力的武夫。
兵部特派的主考官端坐于堂上，都察院监察御史立于身侧，全程监督考场纪律，气氛肃穆。
“武举府试开考！”主考官高声宣示，声音穿透整个侧院，“本次考试共三道兵法策略题，全数作答，不得缺漏。第一题：斥候侦查敌情之要诀；第二题：安营扎寨择地与布防范袭之法；第三题：据险守隘、以少御多之策。申时准时收卷，延误者按弃考论处！”
试卷很快分发到每位武生手中，众人低头看题，三道题全是纸上谈兵，无半分实操比试。
不少平日里只知苦练弓马、钻研拳脚力气，却疏于研读兵法的武生，当场傻了眼，握着毛笔迟迟落不下笔，额头冷汗直流，抓耳挠腮，一脸茫然。他们能开硬弓、舞大刀，却要在纸上写用兵之法，当真是难如登天。
呼延策坐在考场前排，快速扫过三道考题，嘴角微微上扬，心中已然胸有成竹。他自幼在草原耳濡目染，跟随部族亲历过行军、打仗、守隘，斥候侦查、安营扎寨、据险防守，皆是他亲身经历、亲手做过的事，绝非死记兵书的空谈之论。
他提笔蘸墨，字迹粗犷有力，落笔成章，先答第一题斥候侦查：“斥候者，军队之耳目，生死之关键也。侦查敌情，当选身手轻捷、心思机警、胆大心细之人，轻装简行，趁夜色或山林掩护潜行，不得轻易靠近敌营，以免打草惊蛇。
远观敌营炊烟浓淡、灯火疏密、旗帜排布、人马往来动静，可判敌军兵力多寡、粮草储备、士气高低。若时机成熟，可伺机擒获敌方散卒，亲自审问，探知敌军布防、将领部署等虚实。侦查归来，必须如实禀报，不得虚夸战功，不得隐瞒敌情，稍有差错，便可能导致全军覆没。”
转而作答第二题安营扎寨，他结合中原与草原两种不同地形，写下详实之法：“安营扎寨，择地为第一要务。须选地势高燥之处，避开低洼积水之地，以防洪涝之患。须临近洁净水源，便于人马饮水、炊事取用。须背风向阳，抵御风寒酷暑。
营盘四周，必须挖掘壕沟，布设拒马，安排暗哨轮班值守，严防敌军夜袭。营内布局需规整有序，中军居中坐镇，各营分列环伺，相互呼应，便于调兵遣将。若在草原扎营，除防敌军外，尤需防范狼群侵扰，需多备火把、铜锣，夜夜戒备，不可有半分懈怠。”
第三题据险守隘，更是他的拿手强项，他提笔疾书：“隘口之地，地势险要，易守难攻以少御多，重在因地制宜，随机应变。先察隘口地形，找准狭窄要道，布置滚木礌石，安排弓箭手居高临下，压制敌军进攻。
再分兵把守隘口两侧高地，形成犄角之势，断敌军攀爬包抄之路。留精锐兵力作为后备，随时支援各处防线，严防敌军强攻突破。作战之时，不可死守古法，需观敌军动向，耗其锐气，断其粮草，以逸待劳，方能长久固守，以少胜多。”
写到关键处，他还在试卷侧边，简略绘制了隘口布防的简易示意图，标注前军、后军、左翼、右翼的排布位置，条理清晰，一目了然。写完之后，他放下毛笔，活动了一下手腕，长长舒了口气，心中笃定。
身旁不远处，一位武生平日里苦练弓马，骑射百发百中，在县试中凭武力拔得头筹，可面对兵法策论，却绞尽脑汁也写不出几句实在话。
他盯着舆图发呆半晌，最终只能胡乱凑了几句皮毛之语，字迹潦草，内容空洞，近乎白卷，只能垂头丧气地搁笔，满脸颓丧与不甘。