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第4章：集市(第1/2页)
第二天天还没亮，胡氏就起来了。
院子里传来劈柴的声音，是许大仓在准备进山的柴火。李芝芝听见动静，也赶紧起身，轻手轻脚地穿好衣裳，推门出去。
“娘，您起这么早。”李芝芝低声道。
胡氏正在灶间生火，头也不抬：“赶集得起早，去晚了好东西都让人挑走了。”
李芝芝连忙过去帮忙。她往灶膛里添柴，火苗很快窜起来，照亮了她的脸。胡氏往锅里添水，又从柜子里取出半袋杂粮，准备熬粥。
“今天卖兔子和山鸡，能换些米面回来，”胡氏一边淘米一边说，“再扯几尺布，给你和青山做身新衣裳。”
李芝芝手上动作一顿：“不用了娘，我们有衣裳穿。”
“那衣裳都补丁摞补丁了，”胡氏瞥她一眼，“咱们许家虽穷，也不至于连身新衣裳都做不起。再说了，开春了，总得有身像样的。”
这话说得硬邦邦的，但李芝芝听出了其中的关心。她鼻子一酸，低下头，小声说：“谢谢娘。”
“谢什么谢，一家人。”胡氏把米下锅，盖上锅盖，“去叫青山起来，吃饭。”
早饭比平时丰盛些，除了杂粮粥，还有昨晚剩的兔肉汤热了热，每人碗里都飘着几块肉。胡氏特意给谢青山多盛了两块：“多吃点，一会儿要走远路。”
谢青山捧着碗，小口小口喝汤。兔肉炖得烂，入口即化，他吃得眼睛都眯起来。
许大仓默默把自己碗里的肉夹给谢青山，又夹了一块给李芝芝。
“你吃，”李芝芝想还给他，“你进山累。”
“我吃过了。”许大仓说完，埋头喝粥。
胡氏看在眼里，没说话，只是嘴角微微扬了扬。
饭后，胡氏开始收拾赶集要带的东西。两只山鸡用草绳捆好脚，倒提着。野兔装进竹笼里，还活着，眼睛红红的。又带了些许大仓平时攒的皮毛，几张兔皮，两张狐狸皮，都用草灰处理过，毛色鲜亮。
“这些都能卖钱，”胡氏对李芝芝说，“你跟着学，以后就知道了。”
李芝芝认真点头。
许二壮也想去，被胡氏拦下了：“你留在家里帮你哥劈柴，顺便把鸡喂了。”
许二壮撇嘴，但也只能应下。
临出门，许大仓叫住李芝芝，递过来一个小布包：“路上吃。”
李芝芝打开一看，是几个杂粮饼，还热乎着。
“谢谢。”她脸一红，把饼小心收好。
胡氏瞥了一眼，哼了一声：“知道疼媳妇了。”
许大仓耳根又红了，转身去劈柴。
胡氏背上背篓，一手提着山鸡，一手牵着谢青山。李芝芝提着兔笼，跟在后面。三人出了院门，往村外走去。
赶集的地方在十里外的柳树镇。路不算远，但对三岁的谢青山来说，是个不小的挑战。
走了不到二里地，他就有点跟不上了，小短腿迈得越来越慢。胡氏察觉到了，停下脚步，蹲下身：“来，奶奶背你。”
谢青山摇头：“我能走。”
“别逞强，”胡氏不由分说把他背起来，“你还小，走不了这么远。”
李芝芝想接过来：“娘，我来吧。”
“你提着兔子呢，”胡氏说，“我背着就行，这点分量不算什么。”
谢青山趴在胡氏背上，能闻到她身上淡淡的皂角味和烟火气。胡氏的背不宽，但很稳，走起路来一颠一颠的，像小时候母亲背他的感觉。
“奶奶，”他小声说，“我重吗？”
“不重，轻得很，”胡氏喘着气说，“得多吃饭，长胖点。”
“嗯。”
又走了一段，谢青山说：“奶奶，放我下来吧，您累了。”
胡氏确实累了，但嘴上不承认：“累什么累，你奶奶我还能背你走十里地呢。”
话虽这么说，她还是把谢青山放下来，歇了一会儿。李芝芝赶紧递上水囊，胡氏喝了几口，又递给谢青山。
“喝点水，别渴着。”
歇够了，继续走。这次谢青山坚持自己走，胡氏也没勉强，只是走得更慢了，时不时停下来等他。
日上三竿时，终于到了柳树镇。
镇子比谢青山想象的要热闹。一条主街，两旁是各种铺子：杂货铺、布庄、米店、肉铺，还有几家饭馆。街边摆满了摊子，卖菜的、卖肉的、卖针头线脑的、卖竹编筐篓的，吆喝声此起彼伏。
胡氏显然常来，熟门熟路地领着她们往街里走。
“先去刘记肉铺，”她说，“刘掌柜收野味，价钱公道。”
刘记肉铺在街中间，铺面不大，门口挂着半扇猪肉，案板上摆着各种肉。掌柜的是个胖胖的中年人，正忙着给客人切肉。
“刘掌柜！”胡氏高声招呼。
刘掌柜抬头，看见胡氏，笑了：“许大娘来了！哟，今天带这么多好东西！”
胡氏把山鸡和野兔递过去：“你看看，都是新鲜的。山鸡昨天打的，兔子还活着呢。”
刘掌柜接过，仔细看了看，又掂了掂分量：“山鸡不错，肥。兔子也好，活蹦乱跳的。这样，山鸡八文一只，兔子十五文，怎么样？”
胡氏皱眉：“刘掌柜，你这价压得太低了。上个月我卖兔子还十八文呢。”
“上个月是上个月，”刘掌柜苦着脸，“现在开春了，野味多了，价钱自然就下来了。这样吧，兔子十六文，不能再多了。”
胡氏想了想：“行吧。不过你得搭两根猪骨头。”
刘掌柜乐了：“许大娘，您可真会做生意。成，搭两根骨头。”
成交。两只山鸡十六文，兔子十六文，一共三十二文钱。刘掌柜数了铜钱给胡氏，又用草绳拴了两根大骨头递过来。
胡氏接过钱和骨头，小心地数了一遍，这才收进怀里。
“走吧，去卖皮毛。”
皮毛铺子在街尾，掌柜的是个干瘦老头，戴着一副老花镜，正凑在灯下看一张皮子。
“张掌柜，收皮子。”胡氏把背篓放下。
张掌柜抬起头，推了推眼镜：“许大娘啊，拿来我看看。”
胡氏把皮子一张张拿出来：三张兔皮，两张狐狸皮。张掌柜接过去，仔仔细细地看，又用手摸，还凑到鼻子前闻了闻。
“处理得不错，”他点头，“没异味，毛也顺。兔皮一张五文，狐狸皮一张二十文，一共五十五文。”
胡氏这次没还价，爽快地答应了：“成。”
张掌柜数了铜钱给她，胡氏又数了一遍，收好。
走出皮毛铺子，胡氏脸上有了笑意：“今天收获不错，八十七文呢。走，先去扯布。”
布庄里，各色布匹琳琅满目。胡氏直奔最便宜的粗布区，挑了两种：一种是靛蓝色的，一种是青灰色的。
“蓝色的给你和青山做衣裳，”她说，“青灰色的给大仓和二壮做。老头子不用做了，他还有件旧的。”
布庄伙计量了布，剪好。胡氏付了钱，把布小心地包好，放进背篓里。
接着去买米面。粮店里，胡氏仔细比较了米价，最后选了中等价位的糙米，买了十斤。又买了五斤白面，打算包顿饺子吃。
“肉铺搭了骨头，回去熬汤，晚上包白菜饺子。”胡氏对李芝芝说。
“嗯，我来和面。”李芝芝连忙说。
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买完米面，胡氏又去杂货铺买了盐、酱油和一小包糖。糖是给谢青山买的，小小一包，花了五文钱。
“偶尔甜甜嘴，”胡氏把糖递给谢青山，“但不能多吃，吃多了坏牙。”
谢青山接过糖，眼睛亮晶晶的：“谢谢奶奶。”
“谢什么，走吧，回家。”
回去的路上，三人脚步都轻快了许多。胡氏背篓里装着米面，李芝芝提着布和杂货，谢青山手里紧紧攥着那包糖。
走到半路，胡氏累了，在路边找了块大石头坐下休息。
“老了，走不动了。”她喘着气说。
李芝芝连忙递上水囊：“娘，喝点水。”
胡氏喝了几口，又递给谢青山。谢青山接过，小口喝着，眼睛却看着远处。
“看什么呢？”胡氏问。
“那里有个人，”谢青山指着路边，“躺着。”
胡氏和李芝芝顺着他指的方向看去，果然看见路边草丛里躺着一个人，衣衫褴褛，一动不动。
“要饭的吧，”胡氏说，“这年头，讨饭的人多。”
李芝芝犹豫了一下：“娘，咱们过去看看？”
胡氏皱眉：“看什么看，赶紧回家。”
但李芝芝已经站起身，往那边走去。胡氏叹了口气，也站起来跟过去。
走近了才看清，那是个老人，头发花白，满脸皱纹，闭着眼躺在草丛里，胸口微微起伏，还活着。
李芝芝蹲下身，轻声问：“老人家，您怎么了？”
老人睁开眼，眼神浑浊，看了她一眼，又闭上了。
胡氏上前看了看：“饿晕了。”
她从怀里掏出早上许大仓给的饼，掰了一小块，又拿出水囊，蹲下身，把饼塞进老人嘴里，喂了点水。
老人艰难地咀嚼着，咽下去，过了一会儿，才又睁开眼，声音微弱：“谢谢……谢谢好心人……”
“怎么躺在这儿？”胡氏问。
“走不动了，”老人说，“从北边逃荒来的，家里闹饥荒，都死了，就剩我一个……走到这儿，实在走不动了……”
胡氏沉默了一会儿，又从怀里掏出一文钱，塞进老人手里：“前面三里地有个土地庙，你去那儿歇着吧，也许有人施粥。”
老人接过钱，挣扎着坐起来，又要磕头，被胡氏拦住了。
“快去吧，天黑了就不好走了。”
老人千恩万谢地走了。
胡氏站起身，拍拍身上的土，对李芝芝说：“走吧。”
李芝芝看着老人的背影，心里不是滋味。
回去的路上，胡氏难得地多说了几句：“这世道，难啊。咱们家虽穷，好歹有口饭吃。北边年年闹灾，逃荒的人一批接一批。”
“朝廷不管吗？”李芝芝问。
“管？”胡氏嗤笑，“朝廷的官老爷们，忙着争权夺利呢，谁管老百姓死活。”
谢青山默默听着，心里沉甸甸的。
走了一会儿，胡氏忽然说：“芝芝，你心善，这很好。但记住，善心要有度。咱们家不是大户人家，帮不了那么多人。今天给块饼，给文钱，已经是尽力了。”
李芝芝点头：“我明白。”
“明白就好，”胡氏顿了顿，又说，“不过你今天能主动过去看，说明你心肠不坏。这是好事。”
这话算是夸奖了。李芝芝心里一暖，嘴角露出笑意。
回到许家村时，已经是下午了。
许大仓和许二壮正在院子里劈柴，见她们回来，都停下手里的活。
“怎么样？”许大仓问。
“卖了八十七文，”胡氏把背篓放下，“买了米面布，还剩二十文。”
她把买的东西一样样拿出来：布匹、米面、盐酱油糖，还有那两根大骨头。
许二壮看见糖，眼睛一亮：“糖！”
“就你馋，”胡氏拍开他的手，“这是给青山的，谁都别动。”
许二壮撇嘴，但还是凑到谢青山身边：“小侄子，给二叔舔一口呗？”
谢青山把糖包打开，里面是褐色的糖块，大大小小十几块。他拿起一块最大的，递给许二壮：“二叔吃。”
许二壮乐得合不拢嘴，接过糖扔进嘴里，眯着眼：“真甜！”
谢青山又给许大仓一块：“爹吃。”
许大仓接过，没吃，揣进怀里。
“你怎么不吃？”胡氏问。
“留着。”许大仓简短地说。
胡氏摇头：“你这个闷葫芦。”
谢青山又给许老头和胡氏各一块，给李芝芝一块，最后自己拿起最小的一块，小心地舔了舔。
真甜，甜到心里。
“好了，都别站着了，”胡氏挽起袖子，“大仓，把骨头剁了，熬汤。芝芝，和面，晚上包饺子。二壮，去菜窖拿棵白菜。青山，去喂鸡。”
一家人立刻忙碌起来。
灶间里，李芝芝和胡氏一起忙活。胡氏熬骨头汤，李芝芝和面。面是白面，加了点水，揉成光滑的面团，盖上湿布醒着。
“面和得不错，”胡氏看了一眼，“以前常做？”
“嗯，从前在家时做过。”李芝芝轻声说。
“那就好，”胡氏往锅里添柴，“会做饭，是个好媳妇。”
这话说得随意，但李芝芝听了，心里像吃了蜜一样甜。
许大仓在院里剁骨头，一刀下去，骨头应声而断。许二壮在旁边洗白菜，洗得水花四溅。谢青山喂完鸡，又去捡柴，把劈好的柴码得整整齐齐。