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这天，凌晨四点
王秀英像往常一样，提着煤油灯往羊圈走。
羊圈在生活区西边，紧挨着试验田。中心养羊项目从去年秋天开始，现在已经有了三百多只羊，其中能繁母羊一百五十只。按王秀英的经验，六月中下旬是产羔高峰期，她得提前做好准备。
可刚走近羊圈，她就听见了不对劲的声音——不是羊群平常的“咩咩”声，而是一种痛苦的呻吟。
“坏了！”王秀英心里一紧，加快脚步。
推开羊圈木门，煤油灯光照亮了圈舍。大部分羊还在睡觉，只有角落里，一只黑白花的母羊侧躺在地上，肚子剧烈起伏，喘着粗气。它身边已经有了一只湿漉漉的小羊羔，正挣扎着要站起来。但母羊的肚子还鼓着，显然还有一只没出来。
难产。
王秀英放下灯，蹲下身检查。母羊身材高大，本来该是好生产的。她摸了摸母羊的肚子，能感觉到里面小羊的轮廓，但胎位不正——不是正常的前蹄先出，而是臀部朝外。
“这个傻东西，怀了双羔也不知道悠着点。”王秀英嘴上骂，手上却轻柔。她试着调整胎位，可母羊疼得直蹬腿，根本不配合。
汗水从王秀英额头冒出来。她养了半辈子羊，知道这种情况多危险。时间一长，母羊体力耗尽，小羊憋在肚子里，一尸两命。
“小勇！小勇！”她朝家属院方向喊。
儿子刘小勇正在睡梦中，迷迷糊糊听见喊声，一骨碌爬起来。这半年来，他跟着妈妈学养羊，已经成了小帮手。
“妈，咋了？”
“快！去叫你陈叔叔！羊难产了！”王秀英，“再叫刘技术员，让他来帮忙！”
“哦，哦！”刘小勇套上衣服就跑。
凌晨的中心还在沉睡。刘小勇一路狂奔，先跑到陈飞家，“砰砰砰”敲门。
“陈叔叔！陈叔叔！羊难产了！我妈让您快去！”
屋里亮起灯，陈飞披衣开门：“情况怎么样？”
“我妈说很危险！让您和刘叔叔都去！”
“知道了，你去叫刘工，我马上到。”
刘小勇又往刘志强家跑。陈飞回屋穿好衣服，林婉也醒了：“出什么事了？”
“羊难产，我去看看。你再睡会儿。”
“我跟你去吧，多个人多双手。”
夫妻俩匆匆出门。
到羊圈时，王秀英正用温水给母羊擦身体。母羊的呻吟越来越弱，眼睛半闭，情况危急。
“陈主任，您看。”王秀英指着母羊的肚子，“双羔，第一只出来了，第二只胎位不正，卡住了。我试了，弄不出来。”
陈飞蹲下身，他虽然懂农业技术，但对兽医接生并不在行。他轻轻摸了摸母羊的肚子，能感觉到里面的小羊在动，但很微弱。
“有办法吗？”
“得把胎位正过来，硬拽不行，会伤到母羊。”王秀英抹了把汗，“可俺一个人不行，得有个人按住母羊，一个人帮忙拉。”
正说着，刘志强和刘小勇也赶到了。刘志强虽然搞机械，但农村出身，见过牲口生产。
“嫂子，你说咋弄，俺听你的。”
王秀英快速分工：“刘工，你力气大，按住母羊头，别让它乱动。陈主任，您帮俺照明。小勇，去烧热水，准备干净布。”
又对林婉说：“林老师，您去医务所，问问张医生有没有消炎药、止血药，万一......”
“我这就去！”林婉转身就跑。
煤油灯挂到柱子上，光线昏暗。王秀英用肥皂仔细洗手，又把袖子挽到胳膊肘。她跪在母羊身边，深吸一口气。
“母羊，听话，俺帮你。”她轻声说，像是在安慰人。
刘志强按住了母羊的头和肩膀。母羊挣扎了几下，但没力气了，只是喘着粗气。
王秀英小心地把手伸进去。羊的产道很窄，她必须准确地找到小羊的后腿，把它转过来。这需要经验，更需要耐心。
时间一分一秒过去。
“往左一点......不对，再往右......”
陈飞举着灯，手都酸了，但不敢动。他看见王秀英额头上的汗珠大颗大颗往下掉，但她全神贯注，眼睛盯着母羊的腹部，手在慢慢调整。
“找到了！”王秀英忽然说，“是后腿，但蜷着。得把它拉直。”
这是最难的步骤。用力过猛会伤到母羊，用力不够拉不出来。王秀英咬着下唇，一点点地、极其小心地往外拉。
母羊疼得猛地一蹬，差点把刘志强掀开。
“按住！”
“按着呢！”
终于，一只湿漉漉的小羊腿露了出来。接着是另一只腿。王秀英抓住两只后腿，均匀用力。
“出来了！”
一只小羊羔滑了出来，浑身沾着黏液，一动不动。
“死了？”刘志强问。
王秀英不答话，快速清理小羊口鼻的黏液，然后提起后腿，轻轻拍打后背。
一下，两下，三下。
“咩——”微弱的声音响起。
小羊羔动了，胸腔起伏，开始呼吸。
“活了！”刘小勇欢呼。
但王秀英没放松，她检查母羊：“胎盘还没下来，得等。小勇，拿布来，给小的擦干。”
刘小勇递过干净的粗布。王秀英用布包住小羊羔，轻轻擦拭。小羊是公的，比先出来的那只瘦小，但眼睛已经睁开了。
母羊躺在地上，虚弱地喘着气。第一只出生的小羊已经能站起来了，摇摇晃晃地找奶吃。
“让它吃，初乳重要。”王秀英把先出生的小羊抱到母羊身边。母羊侧过头，舔了舔孩子，眼神温柔下来。
林婉带着张医生赶到了。张医生虽然不是兽医，但带来了消炎药和生理盐水。
“王嫂子，母羊怎么样？”
“出血不多，就是虚。得补补。”王秀英说，“张医生，您给看看，用不用打针？”
张医生检查了母羊的伤口：“产道有点撕裂，但不严重。可以打一针消炎，防止感染。”
他给母羊打了针。母羊似乎知道是在帮它，没怎么挣扎。
天完全亮了。羊群陆续醒来，开始吃草料。难产的母羊和两只小羊被单独隔开，放在干净的干草上。
王秀英这才直起腰，捶了捶后背。她跪了快一个小时，腿都麻了。
“嫂子，辛苦你了。”陈飞递过水壶。
王秀英喝了几口水，长出一口气：“还好救过来了.....”
“这只母羊是功臣。”陈飞看着那两只小羊，“一胎双羔，好好养，将来是种羊。”
“就是小的那只弱了点。”王秀英抱起后出生的小羊，“得特殊照顾，能不能活看造化。”
小羊在她怀里“咩咩”叫，声音细细的。
“给它起个名吧。”林婉说，“好养活。”
王秀英想了想：“就叫‘犊子’吧。他哥叫‘大毛’，它就叫‘犊子’——贱名好养活。”
“犊子？”刘小勇笑了，“妈，羊不叫犊子，牛才叫犊子。”
“你懂啥！”王秀英瞪儿子，“刚出生的都叫‘犊子’。羊犊子、牛犊子、马驹子，一个意思。”
“那它以后长大了，还叫犊子？”
“大了就叫‘壮犊’。”王秀英说，“只要它能活到长大。”
母羊缓过来了，开始给两只小羊喂奶。大毛强壮，吃得快；犊子弱，站不稳，王秀英扶着它，让它也能吃到。
“今天得给母羊加料。”王秀英对刘小勇说，“去食堂，要些豆饼，再熬点小米粥。”
“哎！”
危机解除，大家松了口气。陈飞让刘志强先回去休息，自己留下来帮忙收拾。
“陈主任，您也回去歇着吧。”王秀英说，“俺在这儿守着就行。”
“我帮你收拾完。”陈飞帮着清理羊圈，把沾血的草换掉，铺上新的干草。
一边干活，一边聊起了养羊的事。
“王嫂子，现在咱们有多少只母羊要产羔？”
“一百五十只能繁母羊，八成能怀上。就是这产羔时间集中，六月底到七月初，得忙一阵子。”王秀英说，“俺最怕的就是难产。以前在老家，遇上难产，只能听天由命。现在好了，有药，有人帮忙。”
“得培养几个帮手。”陈飞说，“不能全靠你一个人。我想让几个年轻的技术员跟你学兽医知识，特别是接生技术。”
“那敢情好！”王秀英高兴，“俺这手艺，也想传下去。就是俺不识字，教不了理论，只能教实际操作。”
“实际操作更重要。”陈飞说，“理论可以找书学，实践得靠经验。你这样的老师，比书本珍贵。”
正说着，周明娟也来了。她是听说羊难产，过来看看。
“王嫂子，没事了吧？”
“没事了，母子平安。”王秀英指着犊子，“就是这只小的，得费心。”
周明娟看着两只小羊羔，心生怜爱：“真可爱。王嫂子，咱们中心现在养羊规模大了，是不是该建个专门的产房？像这样难产的，有个干净暖和的地方，恢复得快。”
“这个主意好！”王秀英拍手，“最好是向阳的，地上铺木板，好打扫。再弄几个单独的隔间，难产的、体弱的母羊单独照顾。”
陈飞点头：“可以。刘工那边最近不太忙，我让他带人建。材料用现有的，不费多少钱。”
“还有饲料。”王秀英说，“产羔期母羊需要营养，光靠草料不够。得加点精料——豆饼、麸皮、骨粉。要是能弄到鱼粉就更好了。”
陈飞，“我试试通过兵团渠道弄点。但可能不多。”
“有一点是一点。”王秀英说，“陈主任，您不知道，母羊奶水足，小羊就壮实，成活率高。”
正聊着，郑教授也散步到这边。他看到羊圈热闹，走过来：“陈主任，王嫂子，早啊。哟，这是新生的羊羔？”
“郑教授您看，双胎。”王秀英，“这只小的叫犊子，差点没活过来。”
郑教授仔细看了看：“生命脆弱，但也顽强。王嫂子，您救了它，功德无量。”
“啥功德不功德的，就是不能看着不管。”王秀英，“郑教授，您学问大，给这羊羔起个文雅点的名？”
郑教授笑了：“名字不在文雅，在心意。‘犊子’就很好，朴拙有力。而且《诗经》有云：‘谁谓尔无羊，三百维群。’咱们中心现在也有三百多只羊了，兴旺之象。”
“《诗经》里还有羊？”王秀英好奇。
“有啊。”郑教授来了兴致，“‘尔羊来思，其角濈濈。’说的是羊群聚集，角挨着角的样子。还有‘羔裘豹祛，自我人居居。’说的是羊皮袍子。”
王秀英听得入神：“老祖宗也养羊？”
“养，而且重视。”郑教授说，“在古代，羊是重要的财产，‘羊’字通‘祥’，吉祥的祥。羊多了，象征富足安康。”
“那敢情好！”王秀英高兴，“咱们多养羊，让中心富足安康。”
说话间，刘小勇端着小米粥和豆饼回来了。王秀英把粥晾温了，加了些红糖，喂给母羊。母羊闻了闻，慢慢地喝起来。
“红糖补血。”王秀英解释，“女人坐月子喝红糖，母羊产羔也一样。”
犊子还站不稳，吃不到奶。王秀英找了个小碗，挤了些羊奶，用勺子一点点喂它。
“这么小就会用勺子？”刘小勇惊奇。
“得教。”王秀英耐心地喂，“慢慢来，总能学会。”
喂完犊子，已经快八点了。食堂开饭的钟声响起。
“走，吃饭去。”陈飞说，“王嫂子，你也去，这儿我让人看着。”
“不用，俺在这儿吃。”王秀英从怀里掏出个窝头，“小勇，你去打饭，给你陈叔叔他们也打上。”
“这怎么行......”
“陈主任，您别跟俺客气。”王秀英坚持，“羊圈不能离人，特别是刚生产完的母羊，得随时看着。”
陈飞知道拗不过她，便让刘小勇去打了饭，大家在羊圈外边吃边聊。
早饭是玉米粥、咸菜、窝头。王秀英吃得快，几口就完了，眼睛还盯着羊圈里的母羊。
“王嫂子，你这样太辛苦了。”林婉说，“得找个人换班。”
“等过了产羔期就好了。”王秀英说，“现在正是关键时候。陈主任，俺有个想法。”
“你说。”
“俺想成立个‘接生小组’。”王秀英说，“挑几个细心的妇女，教她们接生技术。这样再有难产，不用到处喊人，小组的人就能处理。”
“好主意。”陈飞说，“你来挑人，我来安排时间培训。”
王秀英说，“俺看李婶子就行，她养过孩子，有经验。再就是......”
她一连说了五六个人名，都是平时细心能干的妇女。
“行，就这么定。”陈飞说，“培训就从今天开始。王嫂子，你先给她们讲讲