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报道刊出后的第七天，兵团驻地迎来了建场以来最热闹的一天。
天刚亮，第一辆吉普车就卷着尘土驶进了大门。紧接着是第二辆、第三辆……到上午九点，原本空旷的操场上已经停了十二辆车，有吉普，有卡车，还有两辆挂着军牌的中型客车。
王司令员站在指挥部二楼窗口，看着楼下黑压压的人群，眉头拧成了疙瘩。
“这是第几批了？”他问身边的通讯员小马。
“司令员，这算一起的。”小马翻着记录本，“甘肃农垦局、宁夏水利厅、青海建设兵团、陕西农业局，还有新疆生产建设兵团的同志，都是看了报纸来的。另外，国家科委和农业部的联合工作组昨天到了兰州，今天下午估计也能到。”
“好家伙……”王司令员搓了搓下巴上的胡茬，“这是要把咱们这儿当庙会赶啊。”
李明启政委推门进来，手里拿着一沓文件：“司令员，接待方案我拟好了。各单位的同志分三批参观：第一批看水泥厂和砖厂，第二批看盐碱地治理现场，第三批看机械制造车间。中午在食堂统一用餐，晚上住临时招待所——就是把新盖的那排砖房腾出来。”
“住宿条件是不是太简陋了？”王司令员有些犹豫，“来的可都是兄弟单位的领导。”
“正因为他们都是干这行的，才更知道咱们不容易。”李明启说，“咱们实事求是，有什么条件就提供什么条件。要是搞特殊化，反而让人看轻了。”
正说着，楼下传来喧哗声。王司令员探头一看，陈飞正被一群人围在中间，七嘴八舌地问着什么。他穿着洗得发白的工装，袖口还沾着油污，在一群穿着中山装或军便服的干部中间，显得格格不入，却又莫名地让人信服。
“走，下去。”王司令员整了整军装。
操场上，陈飞正给甘肃农垦局的同志讲解开沟机的原理。他蹲在地上，随手捡了根树枝，在沙土上画示意图。
“……关键是刀盘的倾角和链条的速度要匹配。倾角大了，挖得深但阻力大；倾角小了，挖得浅效率低。我们试验了十七次，才找到最佳参数。”
一个戴眼镜的中年干部弯着腰，看得认真：“陈总工，这数据能给我们一份吗？我们那儿也有盐碱地，想照这个思路搞。”
“没问题。”陈飞站起来，拍拍手上的土，“不过我得提醒您，各地土质不同，参数得调整。最好先做小面积试验。”
“陈总工！陈总工！”另一边有人喊，“这旋挖钻机的钻头寿命是多少？我们那儿地下有砾石层，磨损大得很！”
陈飞刚要过去，又被宁夏水利厅的人拉住：“陈工，你们那个暗管排水的陶管，透水孔直径多少？间距多少？有没有计算公式？”
一时间，陈飞被围得水泄不通。问题从四面八方涌来，有技术的，有管理的，有物资的，甚至还有人问培训工人的经验。他尽量一一回答，但额头已经冒出了细汗。
“各位同志！各位同志！”王司令员洪亮的声音响起，“大家远道而来，先到会议室喝口水，咱们系统地交流！”
人群这才稍稍散开。陈飞松了口气，朝王司令员投去感激的目光。
上午的参观按计划进行。但人实在太多，一百多号人，分成三批也还是拥挤。水泥厂的车间里，讲解的周明娟嗓子都哑了；砖厂的轮窑前，负责介绍的老师傅被问得满头大汗；盐碱地治理现场，张大山带着几个营长，指着一片片已经泛绿的土地，讲得口干舌燥。
中午食堂开饭，更是一番景象。原本只够三百人用餐的食堂，一下子涌进一百多客人，加上陪同的兵团干部，近两百人。炊事班紧急加灶，蒸了三轮馒头，熬了四大锅白菜汤，又把为改善伙食准备的一百斤咸肉全切了，做成咸肉炒土豆片。
即便这样，饭菜还是紧张。王司令员下令：兵团干部和战士一律吃窝头，把白面馒头留给客人；菜里的肉片，挑出来给客人碗里加。
陈飞打好饭——两个玉米窝头，一碗白菜汤，汤里飘着两片土豆——刚找地方坐下，甘肃农垦局那个戴眼镜的干部就端着碗凑了过来。
“陈总工，您就吃这个？”他看着陈飞碗里的窝头，又看看自己碗里的白面馒头和几片咸肉，表情复杂。
“习惯了。”陈飞咬了口窝头，嚼得很香，“咱们这儿条件就这样。您别客气，吃您的。”
眼镜干部沉默了几秒，把自己碗里的一个馒头掰了一半，硬塞给陈飞：“陈总工，您得吃饱，下午还得给我们讲课呢。”
周围几个客人见状，也纷纷要把馒头分出来。陈飞连忙摆手：“别别别，各位同志，你们吃。我们真习惯了，没事。”
正推让着，食堂门口忽然传来一阵骚动。小马跑进来：“司令员！陈总工！国家科委和农业部的联合工作组到了！车已经到门口了！”
王司令员放下碗筷就往外走，陈飞也赶紧跟上。
指挥部门口，三辆吉普车刚刚停稳。从第一辆车上下来的，是个头发花白的老者，穿着深蓝色中山装，戴着黑框眼镜。陈飞觉得面熟，仔细一想，心里一凛——这是国家科委的副主任，姓吴，他在北京开会时见过一面。
“吴主任！”王司令员上前敬礼，“您怎么亲自来了？不是说下午到吗？”
“路上顺利，就早点到了。”吴副主任握住王司令员的手，又看向陈飞，“这位就是陈飞同志吧？报纸上看到你的照片，比照片上瘦啊。”
陈飞敬礼：“吴主任好。”
“走，进去说。”吴副主任很干脆，“不搞那些虚的，直接谈工作。”
会议室里，长条桌两边坐满了人。兵团这边是王司令员、李明启政委、陈飞，还有几个主要技术骨干；工作组那边，除了吴副主任，还有农业部的司长、科委的局长、计委的处长，七八个人，个个都是实权部门的。
吴副主任开门见山：“王司令员，陈飞同志，我们这次来，有三个任务。第一，实地核实《人民日报》报道的情况；第二，评估你们的技术成果，看有没有推广价值；第三，也是最重要的——中央领导看了报道，有个新想法，想听听你们的意见。”
会议室里安静下来。所有人都知道，“中央领导的新想法”意味着什么。
“请吴主任指示。”王司令员坐直身体。
“指示谈不上，是商量。”吴副主任翻开笔记本，“中央认为，你们探索出的这条‘土法上马、技术革新、社会主义协作’的路子，很有价值。不仅对盐碱地治理，对全国广大农村、特别是贫困地区的经济建设，都有借鉴意义。”
他顿了顿，环视众人：“所以，中央有个初步设想——以你们河西兵团为基础，成立一个‘西北干旱盐碱地区农业综合治理研究中心’，简称‘西北盐碱中心’。这个中心要承担三项职能：一、盐碱地治理技术研发；二、小型农机具设计制造；三、技术培训推广。”
王司令员眼睛亮了：“这是大好事啊！”
“别急，听我说完。”吴副主任摆摆手，“中心的级别定在地师级，直属国家科委和农业部双重领导。编制三百人，其中技术人员不少于二百人。经费单列，每年初步预算一百万元。”
一百万元！会议室里响起倒吸冷气的声音。1963年，一个普通工人月工资三十多元，一百万元简直是天文数字。
“条件呢？”陈飞敏锐地抓住了关键。天下没有免费的午餐，中央给这么大力度的支持，必然有相应的要求。
吴副主任赞赏地看了陈飞一眼：“条件就是——三年内，要把你们的经验在西北五省推广开来，带动治理盐碱地五百万亩；五年内，研发出适合国情的系列化小型农业机械，至少包括开沟、播种、收割、灌溉四大类；还要为全国各地培养不少于一千名技术骨干。”
三年，五百万亩。五年，系列化机械。一千名技术骨干。
王司令员：“吴主任，任务我们接。但有困难，得实话实说。”
“你说。”
“第一，人才缺口大。”王司令员扳着手指，“我们现在能挑大梁的技术人员，满打满算不到三十人。要承担这么大的研发和培训任务，至少需要一百名有经验的技术骨干。第二，设备不足。我们现在有的，都是土法改造的设备，精度和效率都有限。要搞正规研发，需要专业机床、检测仪器。第三，场地不够。现在的厂房、实验室，都是因陋就简凑合的，达不到研究中心的标准。”
吴副主任边听边记：“这些困难，我们来之前都预料到了。人才问题，可以从全国相关院校和科研院所抽调，也可以从大学毕业生中分配；设备问题，科委可以协调一批，另外给你们进口指标，你们需要什么，列清单；场地问题更简单——国家拨款，你们选址新建。”
这么大力度的支持，是王司令员没想到的：“吴主任，有中央这么支持，我们保证完成任务！”
“先别急着保证。”吴副主任示意他坐下，“还有个最关键的问题——陈飞同志的安排。”
所有人都看向陈飞。
“按照中央的意思，‘西北盐碱中心’要设总工程师一职，负责全部技术工作。这个人选，非陈飞同志莫属。”吴副主任看着陈飞，“但陈飞同志现在还是农机局的干部，编制在北京。要调过来，涉及组织关系、户口、家属安置等一系列问题。陈飞同志，你怎么想？”
陈飞沉默了。
调来西北，意味着要长期扎根在这里。林婉怎么办？孩子怎么办？母亲怎么办？北京的那个家，好不容易安定下来……
“陈总工，”王司令员低声说，“这是大事，你慢慢考虑。无论你怎么决定，兵团都支持你。”
吴副主任也道：“不急着现在答复。我们在兵团住几天，你考虑清楚再说。”
会议散了。陈飞走出指挥部，心里乱糟糟的。操场上，各单位的参观团还在热烈交流，但他一个字都听不进去。
“陈总工！”周明娟跑过来，脸上带着兴奋的红晕，“好消息！刚才农业部那位司长说，可以考虑把咱们的水泥厂技术列为全国推广项目！要是真能成，得有多少地方受益啊！”
陈飞勉强笑笑：“那是好事。”
“您怎么了？”周明娟察觉到他情绪不对，“是不是刚才开会……”
“没事。”陈飞摆摆手，“你去忙吧，我转转。”
他信步走出驻地，沿着新修的土路，往盐碱地治理现场走去。路上，迎面碰上几个刚下工的战士，满身泥浆，但脸上洋溢着笑容，边走边唱：“咱们工人有力量，嘿！咱们工人有力量……”
看到陈飞，战士们停下来敬礼：“陈总工好！”
“辛苦了。”陈飞回礼，“今天进度怎么样？”
“报告陈总工，我们小队今天完成了四十亩的暗管铺设，超额完成任务！”一个年轻战士自豪地说。
“好样的。”陈飞拍拍他的肩膀。
继续往前走，视野逐渐开阔。一片片经过治理的土地上，绿肥长得郁郁葱葱；远处，新下线的开沟机正在作业，轰鸣声传得很远；更远处，几口竖井同时抽水，水流哗哗地汇入蓄水池……
这就是他们半年来奋斗的成果。从一片白花花的盐碱荒滩，到如今初现生机的土地。如果“西北盐碱中心”真的成立，如果那些技术真的能在西北五省推广，那将是多大的变化？能多养活多少人？
陈飞站在地头，看着这片土地，心里渐渐清晰了。
晚上，他去了王司令员的宿舍。
“司令员，我想好了。”陈飞开门见山，“我留下。”
王司令员正在灯下看文件，闻言抬起头，看了他好一会儿：“真想好了？不后悔？”
“不后悔。”陈飞说，“这儿需要我。而且，在这儿，我能做更多事。”
“家里呢？林婉同志，孩子，老母亲……”
“我跟他们商量。”陈飞说，“我相信他们会理解。”
王司令员站起来，在屋里踱了几步：“陈总工，说心里话，我希望你留下。但作为老大哥，我得提醒你——这条路，不好走。中心成立后，摊子大了，责任重了，矛盾也会多。技术上要攻关，管理上要协调，还要应付各种关系……比你单纯搞技术复杂得多。”
“我知道。”陈飞说，“但总得有人干。”
“好！”王司令员，“那就一起干！明天我陪你去见吴主任！”
第二天一早，陈飞和王司令员向吴副主任正式表态。吴副主任很高兴，当即让随行秘书起草报告，准备回京后向中央汇报。
接下来的两天，工作组深入考察。他们不仅看了已经成功的项目，还专门去了最困难的施工点——那里地质条件复杂，流沙层厚，施工进度缓慢。陈飞没有回避问题，详细讲解了遇到的困难和正在尝试的解决办法。
“困难是客观存在的，”他对工作组的专家说，“但办法总比困难多。我们现在试验的‘板桩支护法’，就是在