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周福贵佝偻着背，从陈飞办公室走出来，心里头乱麻似的，既有对陈飞“菩萨心肠”的敬佩，更多的是一种深植于这个时代小民骨髓里的、对任何“不寻常”之事本能的恐惧。陈主任把这么要命的事情交给他，是看得起他老周，可他……能行吗？万一走漏了风声，那不是给陈主任招来祸事？
办公室里，陈飞看着周福贵带上门离开，这才坐回椅子上，刚才那番话，看似平静，实则每一个字都在他心里掂量了无数遍。对周福贵交底，是冒险，但也是目前他能找到的最优解。他需要一双能在外奔走、又不引人注目的腿脚，周福贵无疑是最合适的人选。
首先，是场地。不能离省城太近，人多眼杂。但也不能太远，否则不便掌控。最好是城乡结合部，或者某个交通相对便利但又不太起眼的公社所在地。可以通过周福贵以前的关系去打听，或者……让张鹏举留意一下？供销社系统经常跟下面公社打交道，信息灵通。不过对张鹏举，暂时还不能透露核心目的，只能借口想找个安静地方弄个“试验田”或者“备用仓库”。
其次，是抚养和教育的人选。光是周福贵一个人肯定不够，他主要精力还是要放在明面的农机改进上。需要找一个或者几个可靠的“保姆”和“老师”。成分不好、有文化、但求安稳的知识分子……这个思路是对的。可以去省城的图书馆、或者那些挂着“劳动改造”牌子的单位附近转转？但这事急不得，需要谨慎地物色。
还有孩子的来源和健康问题。接到孩子后，初期的体检和照料也是个问题，需要一些基础的药品和营养品……
陈飞揉了揉眉心，感到一阵精神上的疲惫。那种使用“创造”功能后的虚弱感还没有完全消退。
陈飞定了定神，拿起桌上关于脱粒机推广方案的草稿，强迫自己将注意力拉回到明面的工作上。暗处的布局需要时间，而明面的成绩，是他一切行动的护身符。
接下来的几天，陈飞的生活被切割成了泾渭分明的两块。
明面上，他依旧是那个干劲十足、深受韩副厅长器重的农机办副主任。他带着小赵和周福贵，进一步完善推广方案，跑计划处协调那点儿可怜的钢材指标，与下面试点公社沟通安装调试事宜。脱粒机演示会的成功带来了声望，但也带来了更多的关注。厅里其他处室的人见到他，笑容更热情了，但眼神里的探究也更深了。谢建设来过两次，话里话外打听着部里检查组还说了什么，以及农机办下一步的打算，都被陈飞应付了过去。
暗地里，他与周福贵的接触变得更为频繁。通常是在下班后，或者利用午休时间，在陈飞的办公室，或者干脆跑到离农业厅稍远的一个小公园里，装作偶遇闲聊。
“主任，”一次在小公园的石凳上，周福贵压低了声音，“俺托以前的老关系问了一下，城东二十里外的柳滩公社，靠河边有个废弃的砖窑厂，连带旁边两间看窑人住的小土房，地方偏，但离大路不算远，骡车能进去。就是房子破得厉害，屋顶都快塌了。”
柳滩公社……陈飞在脑子里过了一遍地图，位置确实还算理想，既不在中心区域，交通也相对便利。“地方破没关系，能修就行。关键是要快，而且要低调。能买下来吗？或者长期租？”
“俺问了，那地儿荒了好几年了，公社巴不得有人接手，给点钱就行，估计几十块钱就能拿下地契，就是手续得通过公社办，得找个由头。”周福贵搓着手，“俺可以说……是俺有个远房侄子，想弄个地方收破烂，顺便学点修理手艺。”
“收破烂……”陈飞沉吟了一下，这个借口倒是合情合理，不引人注目。“可以。钱我给你。”他之前已经提前给了周福贵一小卷散乱的旧钞，面额不等，作为前期活动的经费。
“俺晓得。”周福贵连连点头，下意识地摸了摸胸口内兜的位置，那里缝了个暗袋，装着陈飞给的活动经费。“还有孩子……俺也悄悄打听了几个村子。北边黑山峪那边，去年饿死了不少人，有几个娃成了孤儿，在村里吃百家饭，饥一顿饱一顿的。还有个赵家沟，有户人家男人没了，女人病得起不来炕，底下四个娃，最大的才九岁，听说想把最小的那个才三岁的女娃送人……”
周福贵的声音低沉下去，带着一种见惯了苦难的麻木。
陈飞默默听着，心里发沉。这些消息，每一个字都浸透着这个时代的苦涩。他筛选着信息：“优先找那种彻底没了依靠的孤儿，或者家里实在养不活、确定要送人的。年纪……就按我们之前说的，三到六岁最好。接触的时候一定要小心，就说……是城里招学徒管饭吃，但条件艰苦，学手艺也累，看人家愿不愿意。绝不能强求。”
“俺明白。”周福贵重重点头，“俺会看准了再说。”
“嗯，你先去把砖窑厂的事情落实。孩子的事，等地方弄好了，再一步步来。”陈飞嘱咐道。
几天后，周福贵那边传来了消息，柳滩公社那个废弃砖窑厂连带地块，以“扶持困难社员搞副业”的名义，用四十五块钱的价格“卖”给了周福贵那个并不存在的“远房侄子”，地契手续正在办理中。周福贵已经找了两个信得过的、同样也是老实巴交的老工匠，借口要去那里收拾地方堆放废旧材料，已经开始着手修缮那两间快塌了的土房。
进展比预想的要顺利。陈飞利用系统，再次兑换了一批物资，这次主要是粮食和基础药品。
细玉米面一百斤（消耗600闪购币），高粱米一百斤（消耗500闪购币），红薯干一百五十斤（消耗450闪购币）。这些都是耐储存、不起眼的口粮。
常见感冒发烧药、止泻药、驱虫药、外伤用的红药水紫药水和纱布一批（总计消耗约600闪购币）。
又额外买了二十斤廉价水果硬糖（消耗300闪购币），给孩子偶尔甜甜嘴，也能快速补充些能量。
【闪购币余额：75585.267】
这些东西，他分批、择机交给了周福贵，悄悄运往柳滩公社。叮嘱他药品一定要藏好，非必要不动用。
明面上的工作也在持续推进。韩副厅长对农机办的工作效率相当满意，在一次厅务会议上还特意表扬了陈飞，这让他在厅里的地位更加稳固，也无形中为他暗地里的行动提供了一层保护色。
这天傍晚，陈飞下班后没有直接回宿舍，而是骑着自行车在省城相对偏僻的街道上转悠。他在寻找合适的“老师”人选。按照他的设想，需要找一个有文化、处境艰难、但求一口安稳饭吃的人。这样的人，在如今的环境下，并不难找。
他骑过了省图书馆，看着那紧闭的大门和斑驳的墙壁，摇了摇头。这里面的知识分子，大多还有些体面，未必肯轻易跟他走。
他又转到了城北的一片区域，这里有几家挂着“劳动改造”牌子的厂子，空气里弥漫着一股劣质煤烟和说不清的酸腐气味。路边行人大多面色蜡黄，衣着破旧，眼神麻木。
陈飞推着车，慢慢走着，目光扫过街边蹲着等活干的人群，以及那些低着头、行色匆匆的路人。他看到一个戴着深度眼镜、穿着洗得发白的中山装的中年人，正吃力地拉着一辆堆满废纸板的三轮车，车轱辘陷在坑里，他憋红了脸也拉不出来，旁边有人路过，却无人伸手。
陈飞停下自行车，走过去，在后面帮忙推了一把。车轮碾出了土坑。
那中年人回过头，露出一张憔悴却依稀能看出几分书卷气的脸，他有些慌乱地扶了扶滑到鼻尖的眼镜：“谢谢，谢谢同志。”
“不客气。”陈飞打量了他一下，随口问道，“同志，看你这样子，像是读过书的？怎么……”
中年人脸上闪过一丝窘迫：“啊……是，读过几年。现在……现在接受改造，自食其力。”他不敢再多说，赶紧拉起三轮车，低着头匆匆走了，仿佛怕跟陈飞多待一刻就会惹上麻烦。
陈飞看着他的背影，心里叹了口气。这样的人，心气恐怕还没完全磨掉，警惕性也高，暂时不合适。
他又转了一会儿，没有发现更合适的目标，准备先回去。
几天后，柳滩公社，废弃砖窑厂。
经过简单修缮，好歹不再漏风，屋顶用旧木头和茅草加固了，墙壁裂缝拿黄泥糊住。周福贵和他找来的两个老伙计——也是嘴严手巧的老光棍，正吭哧吭哧地清理着院子里的碎石杂草。
陈飞挑了个周末，借口去下面公社调研，绕道来了这里。他骑着自行车，车后座上捆着两个鼓鼓囊囊的麻袋。
刚到院门口，就听见里面传来周福贵有些笨拙的安抚声：“慢点吃，慢点，别噎着……哎呦，这娃，喝口水……”
陈飞推开门，看到的景象让他心头一软。
院子里，三个瘦骨嶙峋、穿着破烂单衣的孩子，正围坐在一个用石头临时搭起的“桌子”旁，每人手里捧着一个比他们脸还大的粗瓷碗，里面是热气腾腾、稠乎乎的玉米面粥。他们埋着头，几乎把整张脸都埋进碗里，吃得呼噜作响，那架势，像是恨不得把碗也吞下去。其中一个年纪最小的，约莫四五岁，吃得急了，呛得直咳嗽，周福贵正手忙脚乱地给他拍背，旁边放着一个军用水壶。
孩子们听到动静，惊恐地抬起头，嘴里还塞着食物，瑟缩着想要躲藏。他们脸上、手上都脏兮兮的，除了恐惧，还有一丝因为吃到热食而带来的、懵懂的满足。
“主任，您来了！”周福贵看到陈飞，连忙站起身，“这三个娃，是俺从黑山峪那边接过来的，都是没了爹娘的，在村里东家一口西家一口……俺去的时候，正缩在草垛里发抖呢。”
陈飞点点头，没多说什么，把自行车支好，开始解麻袋。他先从一个麻袋里拿出几套半新的、打了好几个补丁但洗得干净的棉袄棉裤，还有几双厚厚的布鞋。“周师傅，先让孩子们换上，这天太冷了。”
这些衣物，是他通过系统兑换的（消耗150闪购币），特意选了符合这个年代特征的、看起来旧旧的款式。
看到暖和的衣服，孩子们的眼睛瞬间亮了，但也不敢主动上前。
周福贵拿起一套最小的，走到那个咳嗽的孩子面前，尽量放柔了声音：“狗蛋，来，穿上，暖和。”他记得陈飞交代过，暂时先叫小名，等安稳了再起大名。
那叫狗蛋的孩子，看着厚实的棉袄，犹豫了一下，又看看周福贵，再看看陈飞，最后对温暖的渴望战胜了一切，小心翼翼地点了点头。
周福贵笨手笨脚地帮孩子脱下那件几乎不能称之为衣服的破单衣，露出下面根根肋骨分明的小身板，陈飞看着心里一抽。他走过去，拿起另一套衣服，帮着旁边的孩子穿上。
另一个麻袋里，东西更多。陈飞像变戏法一样，往外掏着：
一大包用油纸包着的、散发着诱人香气的饼干（消耗80闪购币）。
几包水果硬糖（消耗50闪购币）。
一罐麦乳精（消耗80闪购币）。
还有一包腊肉和几条风干的咸鱼（消耗200闪购币）。
【闪购币余额：75175.267】
当饼干和水果糖被拿出来时，孩子们的眼睛彻底直了，连呼吸都屏住了。他们长这么大，都没见过这东西。
“来，尝尝。”陈飞拿起一块饼干，递给狗蛋。
狗蛋手伸到一半又缩回去，在身上使劲擦了擦，才接过来，却没有立刻吃，而是捧在手心里。
陈飞又把糖分给另外两个孩子。那女孩接过糖，紧紧攥在手心。另一个年纪稍大的男孩，则迫不及待地剥开糖纸，把橙黄色的糖块塞进嘴里，满足地眯起了眼睛，脸上露出纯粹的笑容。
“周师傅，这麦乳精每天给他们冲一碗，补充营养。腊肉和咸鱼切一点熬粥或者炖菜，别舍不得。”陈飞吩咐道，“粮食我后续会再送过来，一定要让孩子们吃饱。”
“哎，哎！放心吧主任！”周福贵。
陈飞又检查了一下修缮的房子。里面搭起了简易的土炕，烧得热乎乎的。炕上铺着干燥的稻草和旧席子。
“识字吗？”陈飞问那个年纪最大的男孩。
男孩嘴里含着糖，茫然地摇了摇头。
陈飞从随身带的帆布包里（实则从系统空间取出）拿出几本旧的《看图识字》和一本《新华字典》（消耗30闪购币），“以后没事，周爷爷教你们认字。”他又看向周福贵，“周师傅，你闲着的时候，也教他们点数，认认工具。”
“中！这个俺在行！”周福贵拍着胸脯。他虽然没文化，但修理农机，尺寸、零件个数还是门儿清。
安顿好，陈飞准备离开。他走到院门口，回头看了一眼。三个孩子已经换上了暖和的棉衣，虽然不合身，但小脸上有了点血色。狗蛋正小口舔着饼干，舍不得吃完。女孩依旧沉默，但紧紧抱着陈飞给的那本《看图识字》。那个大男孩则蹲在周福贵旁边，好奇地看着他摆弄一些旧轴承。
夕阳的余晖洒在这个破旧但有了生气的院子里，给一切都镀上了一层暖