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制，至少要两年时间。而两年后……”他眼中闪过精光，“咱们的火炮已经升级三代了。”
话虽如此，但他也做了最坏打算：加快火炮研发，同时研发反制武器。
四月二十，博览会闭幕。成交额再创新高：技术授权卖出五十万贯，商品交易两百万贯，直接间接收入超过三百万贯。
但最大的收获不是钱，是人才。博览会期间，有五百多名工匠从各地来投，其中不乏高手。李从敏全部接纳，充实研发团队。
“将军，”王先生提醒，“人太多了，难保没有间谍。”
“所以要管理。”李从敏说，“新来的工匠，全部集中安置，三个月考察期。表现好的，进入核心团队；可疑的，边缘化。”
同时，他加强了技术分级：核心技术，只有墨守拙和几个最信任的工匠知道；重要技术，分散掌握，每人只知一部分；普通技术，可以扩散。
这样即使有间谍，也偷不到完整的。
五月，李从敏开始布局更大的棋：技术输出。
他主动联系草原其其格，提出合作研发“草原版火铳”——适应草原环境，便于骑兵携带。
“条件是什么？”其其格问。
“草原的战马育种技术，以及……西域的商路。”李从敏说，“太原需要好马，也需要新市场。”
“成交。”其其格爽快。
接着，他联系魏州石重贵，提出合作研发“城防系统”——结合太原的弩炮技术和魏州的建筑技术，打造坚不可摧的城池。
“魏州能得到什么？”石敬瑭问。
“技术共享，以及……太原的市场。”李从敏说，“魏州的羊毛制品、农产品，可以在太原免税销售。”
这也是双赢。
通过技术合作，太原把草原和魏州更紧密地绑在自己的战车上。北疆技术联盟，从松散的合作，向实质性的共同体迈进。
但江南的压力越来越大。五月下旬，密探回报：江南已经组建了“火器研发司”，由太子李弘冀亲自负责，投入巨资，日夜攻关。
“李弘冀才十四岁吧？”李从敏皱眉，“徐知诰让这么小的孩子负责这么重要的事？”
“据说李弘冀聪慧过人，而且……徐知诰在培养接班人。”密探说。
李从敏感到了危机。江南有钱，有人，现在又有决心。如果真被他们突破技术瓶颈，后果不堪设想。
六月，他做了个冒险决定：提前公开部分火炮技术。
不是全部，是“一代半”的技术——比江南偷去的基础原理先进，但比太原现在用的落后。公开的方式很巧妙：在技术学院开设“火炮原理”公开课，任何人都可以听，但关键实验要付费。
“将军，这是养虎为患啊！”墨守拙反对。
“不，这是以攻为守。”李从敏解释，“公开部分技术，可以吸引天下人才来太原学习；可以树立太原‘技术开放’的形象；更重要的是……可以打乱江南的研发节奏。他们看到咱们公开了这些，会以为这就是最先进的，就会朝这个方向努力。而实际上，咱们已经走得更远了。”
果然，公开课一开，天下轰动。连江南都派了“留学生”来——明着学习，暗着刺探。
李从敏来者不拒，但做了安排：留学生只能听公开课，不能进实验室；住宿统一管理，出入有人“陪同”；学习内容都是过滤过的。
“这叫技术钓鱼。”他对墨守拙说，“让他们以为学到了真东西，实际上学到的是咱们想让他们学的。”
夏日的太原，闷热难当。但李从敏心中一片清明。
他知道，技术竞争是一场没有硝烟的战争。而他要做的，就是永远领先一步。
虽然压力巨大，但他乐在其中。
因为这就是他的战场。
五、金陵：徐知诰的“北伐前奏”
四月，金陵皇宫。
徐知诰看着沙盘，手指从淮南划过，停在开封。“不能再等了。”他对太子李弘冀说，“朝廷越来越稳，小皇子在河南道的新政卓有成效，赵匡胤又打退了契丹……若等他们彻底稳固，咱们就再没机会了。”
“父皇要北伐？”十四岁的李弘冀眼中闪着兴奋。
“不，还不是全面北伐。”徐知诰说，“但可以……拿下徐州。”
徐州，中原门户，南北要冲。得徐州，则淮南稳，北上可图中原，南下可保江淮。
“朝廷在徐州有多少兵马？”
“两万，但多是老弱。”徐知诰说，“守将刘威，是前唐旧将，能力平平，而且……据说对朝廷不满。”
“能策反吗？”
“试试。”徐知诰说，“先礼后兵。派密使接触刘威，许以高官厚禄；同时调集兵马，做出进攻姿态。他若降，最好；若不降，强攻。”
四月十五，密使出发。五天后回报：刘威态度暧昧，既不说降，也不说不降，只说“要考虑”。
“他在观望。”徐知诰冷笑，“那就帮他下决心。调兵！”
五月初，淮南军八万集结寿州，做出北上姿态。同时，水军沿淮河巡弋，威慑徐州侧翼。
消息传到开封，朝堂震动。这次不是小股骚扰，是实实在在的大军压境。
“徐知诰这是要动真格的了！”王朴急道，“必须调重兵防守徐州！”
“调哪的兵？”冯道问，“赵匡胤刚打完契丹，需要休整；魏州、太原的兵，调得动吗？就算调得动，等他们赶到，徐州早丢了。”
“那怎么办？眼睁睁看着徐州丢？”
“当然不能。”冯道说，“派使者去徐州，给刘威打气，许他升官；同时调附近州县的兵驰援，能拖多久拖多久。关键还是看赵匡胤——只有他的新军，能解徐州之围。”
命令传到邢州，赵匡铭皱眉。新军刚经历大战，需要休整；而且从邢州到徐州，千里迢迢，等赶到，徐州可能已经易主。
但他不能抗命。只能点兵一万，轻装疾进。
同时，他做了个大胆决定：派信使给徐知诰送信。
信里写得很客气：“齐皇陛下，徐州乃中原门户，朝廷必死守。若强攻，双方损失必大。赵某斗胆建议：陛下若退兵，朝廷愿开放徐州为通商口岸，江南货物可在此免税交易。如此，陛下得实利，免刀兵，岂不美哉？”
这是以商止战。徐知诰接到信，笑了：“这个赵匡胤，有意思。但……徐州我要定了。”
五月中，淮南军开始进攻徐州。刘威果然如预料的那样，抵抗不力。三天时间，外围防线全部失守。
关键时刻，赵匡胤的信使又来了，这次带着冯道的亲笔信：“徐知诰若取徐州，太原、魏州必感唇亡齿寒，届时北疆联盟与江南对立，陛下何益？不如见好就收，朝廷愿承认陛下对淮南的实际控制，并开放贸易。”
这话戳中了徐知诰的软肋。他确实担心北方联盟联手对付江南。
犹豫间，前线传来消息：徐州守军突然顽强起来，原来是赵匡胤派了一支先头部队，带着火铳，夜袭了淮南军大营，造成不小混乱。
“赵匡胤到了？”徐知诰问。
“还没，但先头部队到了，主力三日内必到。”将领汇报。
徐知诰权衡利弊。强攻徐州，就算拿下，也要损失惨重，而且会彻底激怒朝廷和北方联盟。不如……
“传令退兵。”他说，“但退兵前，给刘威送封信。”
信里写：“刘将军守城有功，然朝廷刻薄，必不重赏。若愿来江南，朕许你淮南节度副使，子孙世袭。”
这是离间计。刘威接到信，心中动摇。
五月底，淮南军退去。徐州之围解了。朝廷论功行赏，刘威却只得了些虚衔，实权还被削减。
“看到了吗？”徐知诰对儿子说，“这就是朝廷。用得着你时，好话说尽；用完了，一脚踢开。刘威现在肯定后悔没降我。”
果然，六月，刘威秘密派人来金陵，表示“愿为内应”。
徐知诰却谨慎了：“现在不是时候。等朝廷和北方联盟出现裂痕，等刘威彻底绝望，那时才是取徐州的最佳时机。”
“那现在咱们做什么？”李弘冀问。
“做三件事。”徐知诰说，“第一，大力发展火器，不能落后太原太多；第二，加强水军，控制长江，威慑吴越；第三……继续挖人。赵匡胤手下那些将领，能挖几个是几个。”
他特别关注赵匡胤。这个将领，能打仗，懂政治，还不完全忠于朝廷。如果能拉过来……
六月，他派出了第三批密使，这次带的不是信，是“礼物”：江南美女十名，黄金万两，还有一份空白诏书——官职随便填。
密使潜入邢州，却被赵匡胤的人发现了。
“将军，怎么办？”张琼问。
“礼收下，人扣下。”赵匡胤说，“礼物充公，美女……送给将士们做媳妇。至于密使，审问后放回去，让他给徐知诰带句话：再派人来，来一个杀一个。”
干净利落。消息传回金陵，徐知诰不但不生气，反而笑了：“有性格。这样的人，才值得拉拢。”
他知道，赵匡胤现在不降，是因为朝廷还没到绝境，他本人也没到绝路。但乱世之中，谁说得准呢？只要种子埋下，总有发芽的一天。
七月，徐知诰开始布局更大的棋：联络契丹。
“父皇，契丹是外族，与他们合作……”李弘冀犹豫。
“没有永远的朋友，也没有永远的敌人。”徐知诰说，“契丹想要中原，我想要江南，目标不冲突。而且契丹能牵制太原、魏州，减轻咱们的压力。”
他派密使北上，携带重礼，求见耶律德光。开出的条件是：江南与契丹结盟，共图中原；事成之后，以黄河为界，契丹取河北，江南取河南。
耶律德光正在为上次南侵失败恼火，见到江南使者，大喜：“好！但空口无凭，要有实际行动。”
“什么行动？”
“今年秋，朕要再攻幽州。江南若能牵制赵匡胤，不让他北上救援，就算诚意。”
徐知诰答应了。对他来说，这买卖划算：不用自己出兵，只需佯动，就能消耗朝廷和契丹。
夏日的金陵，闷热潮湿。但徐知诰心中一片火热。
他知道，天下这盘棋，到了中盘绞杀的关键时刻。
而他要做的，就是下出妙手，一举奠定胜势。
虽然前路依然艰难，但他信心满满。
因为，他看到了机会。
六、邢州：赵匡胤的“两难抉择”
五月，邢州大营。
赵匡胤看着面前的两封调令，一封来自朝廷：命他率新军南下，驻防徐州，防备江南。另一封来自冯道的密信：“新军不可轻动，可派一部前往，主力留守。”
又是两难。朝廷调令是明旨，必须执行；但冯道的顾虑也有道理：新军是北方屏障，若全部南下，契丹乘虚而入怎么办？
“将军，不如分兵。”张琼建议，“派五千人去徐州，留五千人守邢州。”
“五千人守徐州够吗？”赵匡胤问。
“不够，但可以拖时间。”张琼说，“关键是……将军您去不去？”
赵匡胤沉思。他若去，邢州交给谁？他若不去，朝廷会怎么想？
最终他决定：亲自去，但只带三千精锐，速去速回。邢州交给副将，严令：不得出战，只守城。
五月下旬，赵匡胤抵达徐州。守将刘威出城迎接，态度恭敬，但眼神闪烁。
“刘将军，”赵匡胤直截了当，“徐州防务如何？”
“一切安好，一切安好。”刘威赔笑，“有赵将军坐镇，江南不敢来犯。”
赵匡胤巡视防务，发现问题不少：城墙多处破损未修，守军纪律涣散，粮草储备不足……这哪是“一切安好”？
他不动声色，暗中调查。三天后，查出了问题：刘威克扣军饷，中饱私囊；还暗中与江南有来往，上次淮南军围城时，他本想投降，因赵匡胤来得快才作罢。
“此人不除，徐州必失。”赵匡胤对心腹说。
但他不能直接动手。刘威是朝廷任命的守将，无确凿证据擅杀大将，是重罪。
他设了个局：放出假消息，说江南密使要来徐州与刘威接头。同时派人在刘威府外监视。
刘威果然中计，派人出城“接应”。接头时，被赵匡胤的人当场抓获，搜出刘威写给徐知诰的密信。
人赃并获。赵匡胤当众审问，刘威无从抵赖。
“按律，通敌叛国者，斩。”赵匡胤说，“但念你曾有功于朝廷，留你全尸。来人，赐酒。”
毒酒端上，刘威面如死灰，饮下毙命。
赵匡胤随即接管徐州防务，整顿军纪，修补城墙，储备粮草。同时上书朝廷，详陈刘威罪状，并推荐新的守将人选。
朝廷很快批复：准奏，升赵匡胤为“徐州节度使”，仍兼领邢州。
这又是升官，也是拴人——把赵匡胤绑在