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，也在为百姓做事。
傍晚回到迎宾馆，李嗣源已经等在厅里了。
“殿下今天看到了，魏州百姓过得怎么样？”他问。
“还好。”小皇子如实说，“但菜价贵，缺水。”
李嗣源苦笑：“菜价贵是因为旱，缺水是因为……上游几个庄子，是永宁侯的产业。他截了水，官府去交涉，他搬出祖上功勋，朕也拿他没办法。”
小皇子忽然明白：原来皇帝也有无奈的时候。
“不过，”李嗣源眼中闪过一丝狠厉，“这次他玩过头了。刺杀皇子，勾结契丹，哪一条都是死罪。朕已经收集了证据，不日就送往开封。看他这次还怎么嚣张！”
小皇子看着李嗣源，忽然觉得，这个“叛将”出身的皇帝，也许没那么坏。
至少，他在为魏州百姓做事。
而有些人，顶着“忠臣”的名头，却在祸害百姓。
乱世之中，忠奸难辨啊。
五、草原：联盟的“第一次考验”
二月二十三，草原黑山营地。
其其格收到了两个消息：一是魏州刺杀案，二是赵匡胤带兵北上。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第六十七章惊变余波(第2/2页)
“首领，咱们怎么办？”巴特尔问，“李嗣源现在自身难保，会不会……”
“不会。”其其格很冷静，“李嗣源要是这么容易倒，早就倒了。不过……这是个机会。”
“什么机会？”
“试探的机会。”其其格走到地图前，“赵匡胤带兵北上，朝廷和魏州关系紧张。这时候，如果草原有点动作，他们会怎么反应？”
巴特尔眼睛一亮：“试探他们的底线？”
“对。”其其格点头，“传令：集结三千骑兵，明天去边境‘巡逻’。记住，只是巡逻，不越界，不挑衅。但阵势要大，要让魏州和邢州都能看到。”
“要是他们误会了……”
“就是要他们误会。”其其格笑了，“看看他们是先对付咱们，还是先对付对方。这叫……压力测试。”
命令传达下去，草原各部很快集结了三千骑兵。第二天一早，这支队伍浩浩荡荡开向魏州和邢州交界的边境。
消息传到魏州，石敬瑭急了：“陛下！草原人这时候来，是想趁火打劫吗？”
李嗣源却笑了：“不，她是来帮忙的。”
“帮忙？”
“对。”李嗣源解释，“其其格这是在告诉朝廷：草原站在魏州这边。如果朝廷敢对魏州用兵，草原就会从侧翼威胁。这是在给朕撑腰呢。”
石敬瑭恍然大悟：“那……那咱们要配合吗？”
“当然。”李嗣源下令，“派一队骑兵去边境，和草原骑兵‘联合演练’。阵势越大越好，让邢州的赵匡胤看清楚。”
于是，边境上出现了诡异一幕：魏州骑兵和草原骑兵并肩列阵，战旗招展，杀声震天，像是在演练，又像是在示威。
消息传到邢州，赵匡胤站在城头，用千里镜观察。
“将军，他们这是要联手吗？”副将担忧。
“虚张声势。”赵匡胤放下镜子，“李嗣源和其其格在演戏呢。一个告诉咱们‘我有帮手’，一个告诉李嗣源‘我支持你’。都是政治把戏。”
“那咱们……”
“按兵不动。”赵匡胤说，“但传令下去：加强戒备，提高警惕。另外……派个使者去草原营地，就说本将军请其其格都护喝茶。”
副将一愣：“喝茶？”
“对，喝茶。”赵匡胤笑了，“喝喝茶，聊聊天，看看这位草原女盟主，到底想干什么。”
使者很快出发。当天下午，其其格就收到了邀请。
“赵匡胤请我喝茶？”她饶有兴致，“有意思。回话：明天午时，边境十里亭，不见不散。”
巴特尔担心：“首领，会不会是陷阱？”
“赵匡胤不是那种人。”其其格摇头，“而且……我也正想见见他。看看这位新军统帅，到底是什么样的人物。”
第二天午时，十里亭。
赵匡胤只带了十个亲兵，其其格也只带了巴特尔和八个护卫。两人在亭中坐下，亲兵们在百步外警戒。
“都护请。”赵匡胤亲自倒茶。
其其格接过，闻了闻：“好茶。江南的龙井？”
“都护懂茶？”
“不懂，但喝过。”其其格实话实说，“徐知诰送的。他说这茶一两值一两金子，我喝着也就那样。”
赵匡胤笑了：“都护爽快。那本将军也爽快点：都护这次陈兵边境，是想帮李嗣源，还是想浑水摸鱼？”
其其格也笑了：“将军更爽快。那我也直说：都不是。我只是想看看，将军会怎么做。是打魏州，还是打契丹，还是……打草原？”
“本将军为什么要打草原？”
“因为草原强大了，对中原是威胁。”其其格盯着他，“不是吗？”
赵匡胤摇头：“威胁不威胁，看怎么处。如果草原愿意和中原和平相处，互通有无，那就是朋友；如果草原想南下抢掠，那就是敌人。都护觉得，草原想当朋友还是敌人？”
这话问得巧妙。其其格沉吟片刻：“草原人只想活下去。有饭吃，有衣穿，不受欺负。如果能和平相处，谁愿意打仗？”
“那好。”赵匡胤举杯，“为了‘和平相处’，干一杯。”
两人碰杯。茶虽淡，但意义重。
“不过，”赵匡胤放下杯子，“和平需要实力做后盾。都护的草原联盟，现在还弱。如果真想和平，不如……和朝廷合作。”
“怎么合作？”
“朝廷可以开放边市，用粮食、布匹、铁器，换草原的战马、皮毛。”赵匡胤说，“都护可以派子弟来中原学习，中原也可以派先生去草原教书。互通有无，共同发展。”
这个提议很有诱惑力。其其格沉思良久：“将军能做主？”
“本将军可以向朝廷建议。”赵匡胤说，“但前提是，草原要站在朝廷这边，至少……不站在朝廷的对立面。”
其其格明白了。这是在拉拢她，也是在分化她和李嗣源。
乱世之中，没有永远的盟友，只有永远的利益。
“我需要时间考虑。”她最终说。
“可以。”赵匡胤起身，“三天后，等都护答复。另外……刺杀皇子的事，都护知道多少？”
其其格眼神一闪：“将军怀疑我？”
“不，本将军相信都护。”赵匡胤看着她，“但本将军想知道，都护觉得，是谁在背后捣鬼？”
其其格沉默片刻，吐出三个字：“永宁侯。”
赵匡胤眼中寒光一闪：“果然是他。”
两人在亭中又谈了一刻钟，然后各自离去。这次会面，没有达成任何协议，但埋下了种子。
和平的种子，或者……分裂的种子。
六、开封：永宁侯府的“末日黄昏”
二月二十四，黄昏，永宁侯府。
侯爷正在书房里赏画，忽然管家跌跌撞撞跑进来：“侯爷！不好了！禁军……禁军把府围了！”
“什么？”永宁侯手中的画轴掉在地上，“谁带的兵？”
“赵……赵匡胤的副将，还有……还有冯道的义子，冯吉。”
永宁侯脸色煞白，但强装镇定：“慌什么？本侯三代侯爵，他们敢动我？去，开中门，本侯倒要看看，他们想干什么！”
中门打开，冯吉带着一百禁军走进来。他手里捧着圣旨，面无表情。
“永宁侯接旨！”
永宁侯跪地，心中忐忑。
冯吉展开圣旨，朗声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：查永宁侯刘显，勾结契丹，刺杀皇子，谋逆造反，罪证确凿。着即削去爵位，抄没家产，全家下狱，等候发落。钦此！”
“冤枉！本侯冤枉！”永宁侯跳起来，“这是诬陷！本侯要见陛下！本侯要……”
话没说完，两个禁军上前，把他按倒在地。
冯吉冷冷道：“侯爷，哦不，刘显。你的庄子里，藏着刺杀皇子的侍从的弟弟；你的管家，和‘黑燕子’有往来；你的书房里……藏着和契丹往来的书信。还要我继续说吗？”
永宁侯瘫软在地。他知道，完了。
禁军开始抄家。金银珠宝、古玩字画、地契房契，一箱箱抬出来。女眷的哭喊声，下人的惊叫声，响成一片。
而在府外，百姓们围观看热闹。
“活该！这老贼早就该收拾了！”
“听说他截了魏州的水，害得百姓没水浇地！”
“还勾结契丹？呸！汉奸！”
“皇子仁慈，安置流民，这老贼还想杀皇子？天理不容！”
永宁侯被押出府门时，一个老汉突然冲出来，把手里的烂菜叶子砸在他脸上：“还我儿子！你强征我儿子去修庄子，累死了都不给安葬费！畜生！”
其他百姓也纷纷效仿，烂菜叶、臭鸡蛋，雨点般砸来。禁军也不阻拦，任由百姓发泄。
永宁侯满脸污秽，眼神空洞。他想起祖上跟着太祖皇帝打天下的荣耀，想起自己三代侯爵的风光，想起那些巴结奉承的官员……
一切，都完了。
而此刻，皇宫里，李从厚正在看冯道从魏州送来的详细报告。报告里不仅有永宁侯的罪证，还有李嗣源查案的经过，甚至有其其格和赵匡胤会面的记录。
“陛下，”赵匡胤站在一旁，“永宁侯伏法，但朝中还有他的党羽。是否……”
“查！”李从厚咬牙，“一查到底！凡是牵扯刺杀案的，无论是谁，严惩不贷！”
这一次，年轻的皇帝真的怒了。皇子遇刺，触及了他的底线。
一场清洗，在开封展开。永宁侯的党羽，一个个落网。朝堂上的势力，重新洗牌。
而这一切的始作俑者——那个八岁的孩子，还在魏州，对京城的腥风血雨一无所知。
七、迎宾馆：告别前的长谈
二月二十五，魏州迎宾馆。
刺杀案水落石出，小皇子也该回开封了。临行前夜，李嗣源单独来见他。
“殿下，这次让您受惊了。”李嗣源真诚地说，“是朕治下不严，让贼人钻了空子。”
小皇子摇头：“陛下不必自责。永宁侯在朝中经营多年，势力盘根错节，防不胜防。倒是陛下，为了查案，得罪了不少人吧？”
李嗣源笑了：“殿下真的只有八岁？看事情这么透彻。不错，永宁侯在魏州也有势力，这次一并清除了。算是……因祸得福。”
两人在厅里坐下，屏退左右。
“殿下这次来魏州，看到了什么？”李嗣源问。
小皇子想了想：“看到了魏州的繁华，也看到了百姓的艰难；看到了陛下的治军有方，也看到了权贵的无法无天；看到了草原人的生存智慧，也看到了乱世中的人心险恶。”
李嗣源感慨：“殿下看到了很多。那殿下觉得，这天下，该怎么治？”
这个问题太大，小皇子愣住了。他想了很久，才说：“让百姓有饭吃，有衣穿，有地种；让将士忠君爱国，保家卫国；让官员清廉奉公，为民做主；让天下……不再打仗。”
李嗣源沉默良久，忽然起身，单膝跪地。
小皇子吓了一跳：“陛下这是……”
“殿下，”李嗣源抬头，眼中闪着光，“您刚才那番话，让朕想起了年轻时的理想。朕出身行伍，一路杀伐，坐上了这个位置。但有时候夜深人静，朕会问自己：杀人、打仗、争权夺利，到底为了什么？”
他顿了顿：“今天，殿下给了朕答案：为了天下太平，为了百姓安乐。殿下，朕在这里向您保证：只要朕在一天，魏州就是大唐的魏州，朕就是大唐的臣子。将来若殿下需要，魏州十万将士，任凭差遣！”
这话太重，小皇子不知如何回应。冯道从屏风后走出来——原来他一直在暗中听着。
“陛下请起。”冯道扶起李嗣源，“陛下有此心，是老臣之福，是殿下之福，也是天下百姓之福。不过……有些话，现在说还太早。”
李嗣源明白冯道的意思：小皇子还小，皇位还远。但他今天这番话，是投资，也是承诺。
乱世之中，承诺比金子还珍贵。
第二天，小皇子启程回开封。李嗣源亲自送到城外十里，临别时，送上一把短剑。
“这是朕年轻时用的剑，跟了朕三十年。”李嗣源说，“现在送给殿下。愿殿下如这把剑，锋利但不伤人，护己也护人。”
小皇子接过，郑重行礼：“谢陛下。愿陛下保重，愿魏州安泰。”
车队缓缓南行。小皇子坐在马车里，抚摸着那把短剑，心中涌起复杂的情绪。
这次魏州之行，他经历了刺杀，看到了死亡，也看到了人心；他了解了李嗣源，了解了其其格，也了解了这个乱世。
他八岁了，但他感觉，自己好像一下子长大了很多。