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情报送到耶律阿保机手中：魏州的骑兵训练情况，包括教官名单、训练方法、马匹数量。
“好！”耶律阿保机大喜，“这个乌尔罕，我认识。当年他的部落不肯归顺，被我灭了。没想到他跑到魏州去了。传令：悬赏千金，要乌尔罕的人头！”
悬赏令传到魏州，乌尔罕知道后，不但不怕，反而哈哈大笑：
“耶律阿保机怕了！他怕我们训练出强大的骑兵！传话回去：乌尔罕就在魏州，有本事来取我人头！”
李嗣源听说后，专门给乌尔罕加派了五十个护卫，还赏了他一套宅子。
“乌尔罕，你现在是契丹的眼中钉，也是魏州的宝贝。”李嗣源说，“好好活着，好好练兵。将来报仇的机会多的是。”
除了魏州，开封也发现了契丹间谍。
一个卖羊肉的小贩，经常在军营附近转悠，还总跟士兵搭话，打听训练情况。赵匡胤觉得可疑，派人盯梢，果然发现他晚上往城外送信。
抓住一审，小贩招了：他是契丹奸细，任务是收集新军情报。
赵匡胤没有杀他，而是演了出戏。
他故意让这个小贩“逃”回契丹，带回去的情报是：开封新军训练松懈，士兵厌战，军官腐败，不堪一击。
耶律阿保机信了：“果然，汉人就是汉人，练几天兵就懈怠了。”
他哪知道，这是赵匡胤的计策。
太原也抓到了几个间谍，都是伪装成商人的契丹探子。李存璋处理得更狠：公开处斩，首级送到边境，挂起来示众。
“告诉耶律阿保机，太原不是他想来就来，想走就走的地方！”
三方都加强了反间谍措施，契丹的情报工作越来越难做。
六、一次意外的“联合演习”
六月初，发生了一件有趣的事。
魏州的乌尔罕带着五百骑兵，在边境巡逻时，遇到了太原的巡逻队——带队的是李存璋的三儿子李从敏。
双方在荒原上对峙。
乌尔罕先说：“我们是魏州飞骑营，在此巡逻。你们是什么人？”
李从敏年轻气盛：“太原讲武堂学员队！你们魏州兵跑我们地盘来干嘛？”
“地盘？这荒原写你们太原名字了？”
“那也没写你们魏州名字！”
眼看要吵起来，乌尔罕突然笑了：“小子，光会耍嘴皮子没用。敢不敢比一比？”
“比什么？”
“比骑射。”乌尔罕指着远处一棵枯树，“每人三箭，射那棵树，中得多者赢。”
“赌什么？”
“你们赢了，我们掉头就走。我们赢了，你们让开路，让我们过去看看那边的情况——听说有契丹游骑出没。”
李从敏想了想：“好！比就比！”
太原这边派了三个最好的射手，魏州也派了三个。
结果是：太原三箭中两，魏州三箭全中。
乌尔罕大笑：“怎么样？服不服？”
李从敏脸一红，但还算守信：“让路！”
魏州骑兵通过了防线，果然在不远处发现了契丹游骑的踪迹——大约一百人，正在抢一个小村子。
乌尔罕当机立断：“太原的兄弟们，契丹人在欺负咱们汉人百姓。怎么说？一起干他们？”
李从敏热血上涌：“干！”
于是，魏州五百骑兵，太原三百骑兵，临时组成联军，向契丹游骑发起冲锋。
契丹人没想到会碰到联军，仓促应战。但他们人少，很快就被击溃，丢下三十多具尸体跑了。
战后清点：联军伤亡十几人，解救百姓两百多人，抢回粮食一百多石。
乌尔罕和李从敏坐在草地上，互相包扎伤口。
“小子，箭术不错。”乌尔罕说，“就是实战经验少了点。”
“你也不赖。”李从敏说，“今天谢谢了，要不是你们，我一个人不敢打。”
“谢什么？打契丹，是每个男人的本分。”乌尔罕递过酒囊，“喝一口？”
李从敏接过，灌了一大口，辣得直咳嗽。
两人都笑了。
这次意外的联合行动，很快传开了。
李嗣源听说后，对石敬瑭说：“乌尔罕做得对。以后遇到契丹，不管是谁的防区，打了再说。打完再解释。”
李存璋听说后，把李从敏叫来：“今天这事，你做得对。记住，契丹是咱们共同的敌人。以后遇到魏州兵，只要是对付契丹，可以合作。”
李从厚在开封听说后，也很感慨：“看看，只要目标一致，他们还是能合作的。冯爱卿，你说咱们能不能促成三方真正的联合？”
冯道摇头：“陛下，偶尔的合作有可能，真正的联合难。因为他们的根本利益冲突太大：都想当天下的主人。除非……”
“除非什么？”
“除非出现一个更强大的敌人，逼得他们不得不联合。”冯道说，“比如，契丹大举南下，或者南方大举北上。”
李从厚若有所思。
七、练兵成果的“中期考核”
七月初，三方都进行了练兵成果的中期考核。
开封新军搞了场大型演习：红方（新军）进攻蓝方（老禁军）防守的“城池”（其实是个土寨）。结果，新军用灵活的战术，声东击西，一个时辰就攻破了“城池”。
李从厚亲临观战，大喜：“赏！所有参与将士，每人赏银一两！赵匡胤，加俸禄三级！”
魏州骑兵也展示了成果：三千骑兵列队冲锋，马蹄声震天动地。虽然整齐度还差些，但气势已经出来了。
李嗣源很满意：“乌尔罕，干得好！所有草原兄弟，每人加赏十贯！汉人士兵，每人五贯！”
太原讲武堂举行了“毕业演习”：学员们分组对抗，模拟各种战场情况。虽然还有些稚嫩，但已经初具将领的素养。
李存璋给优秀学员授刀：“你们是大唐的未来！好好干，将来封侯拜相，不在话下！”
表面上看，三方练兵都很有成效。
但实际上，问题也不少。
开封新军最大的问题是缺乏实战经验。演习是演习，真刀真枪是另一回事。
魏州骑兵最大的问题是配合不够。草原教官和汉人士兵语言不通，习惯不同，有时候沟通都困难。
太原讲武堂最大的问题是时间太短。几个月能学多少？纸上谈兵而已。
但不管怎样，大家都在进步。
八、南方的“技术突破”
七月十五，南唐传来一个消息：匠作监研制出了“新式投石机”，射程比旧式远了五十步。
李昪亲自观看试射，很满意：“赏！所有参与工匠，每人赏银百两！”
这只是开始。
八月初，又传来消息：南唐改进了造船技术，新造的战船速度提高了两成。
八月末，更惊人的消息传来：南唐在长江边发现了“石炭”（煤炭），开始用石炭炼铁，铁的质量更好，产量更高。
冯道接到这些情报，眉头紧锁：“陛下，南唐在技术上走在我们前面了。”
李从厚不以为然：“技术有什么用？打仗靠的是人，是勇气。”
“陛下，技术也很重要。”冯道说，“当年汉武帝能打败匈奴，靠的就是先进的冶铁技术和弩机。咱们得重视起来。”
“那你说怎么办？”
“成立‘将作监’，专门研究新技术。”冯道建议，“另外，派密探去南唐，偷学他们的技术。”
李从厚准了。
魏州和太原也听到了消息。
李嗣源的反应是：“南唐在闷声发大财啊。咱们不能落后。石敬瑭，你派人去江南，不管花多少钱，把会新技术的人都挖来！”
李存璋则想得更远：“南唐强了，迟早要北上。得早做防备……不过，眼下还是先对付契丹。”
九、契丹的“秋季计划”
八月末，契丹大帐里，耶律阿保机在制定秋季计划。
“今年秋天，咱们要大干一场。”他指着地图，“目标：幽州。”
韩知古一惊：“大汗，幽州城高墙厚，强攻损失会很大。”
“不攻幽州城。”耶律阿保机说，“围点打援。咱们围住幽州，李嗣源肯定会来救。咱们在半路设伏，吃掉他的援军。只要打掉魏州的主力，河北就是咱们的了。”
“那开封和太原呢？”
“李从厚年轻，不敢轻易出兵。李存璋要保太原，也不会全力救援。等他们反应过来，咱们已经吃掉魏州兵了。”耶律阿保机很有信心。
计划定下，契丹开始调兵遣将。
九月初，契丹八万大军在幽州以北集结，号称二十万。
大战，一触即发。
十、预告：幽州围城战
九月初十，幽州被围的消息传到魏州。
李嗣源立刻召开军事会议。
“契丹这次来真的了。”他看着地图，“幽州不能丢，丢了河北门户就开了。必须救。”
石敬瑭说：“将军，契丹八万，咱们在魏州只有五万兵，全去也不够。而且契丹肯定有埋伏。”
“那就联合。”李嗣源说，“给太原和开封去信，请求援兵。告诉他们，幽州若失，下一个就是太原，再下一个就是开封。唇亡齿寒。”
信使快马加鞭。
开封，李从厚接到信，问赵匡胤：“救不救？”
赵匡胤说：“必须救。但不是全救。臣建议，派两万新军北上，但不直接去幽州，而是去魏州，协助李嗣源防守。这样，既表示了支持，又保存了实力。”
“好，你去。”
太原，李存璋也在犹豫。
救，就要动用自己的老本；不救，幽州真丢了，契丹下一步就是太原。
陆先生建议：“大王，可以派兵，但不能多。派一万兵，象征性支援。同时，加强太原防务，以防契丹声东击西。”
“就这么办。”
九月十五，三方援军陆续出发。
魏州三万，开封两万，太原一万，共六万大军，浩浩荡荡开往幽州。
但谁都知道，这次救援，注定不会顺利。
契丹的埋伏，正在路上等着他们。
公元919年秋，练兵季节结束，实战季节开始。
真正的考验，来了。
下一章，幽州之战，三方联军的第一次大考。