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城外的桑干河边。河水已经结冰，白雪覆盖，四下无人。
“李将军上次说，有办法让天下变好。”王彦章开门见山，“现在可以说了吗？”
李嗣源蹲下身，捡起一块石头，在冰面上划着：“将军看这冰，表面平整，下面暗流涌动。现在的天下，就像这冰面——看起来统一了，实际上各怀心思。”
“那又如何？”
“陛下在开封享乐，文官争权，武将猜忌。这样下去，不出三年，必生内乱。”李嗣源说得很平静，像在说今天天气不错。
王彦章盯着他：“所以你的办法是？”
“等。”
“等？”
“等陛下犯错，等朝中乱起来，等……一个合适的机会。”李嗣源站起身，“到时候，需要一个有威望、有能力的人出来收拾残局。”
他没说这个人是谁，但指向很明显。
王彦章沉默了很久：“你知道你在说什么吗？这是谋逆。”
“不，这是救国。”李嗣源转身看着他，“将军，你打了三十年仗，见过太多死亡。难道不想看到一个真正的太平盛世？不想让子孙后代不用再拿起刀枪？”
这话击中了王彦章内心最柔软的地方。
他想起自己年轻时，也是满怀理想，要保境安民。可三十年过去了，境没保住，民没安好，自己还成了“三姓家奴”（跟过朱温、朱友贞、李存勖）。
“你需要我做什么？”他终于问。
“第一，继续镇守幽州，练好兵，但不要轻举妄动。”李嗣源说，“第二，如果有一天……我说如果，开封有变，你要支持我。”
“如果我不支持呢？”
“那你就当今天的话没说过。”李嗣源笑了，“我还是大唐的邺王，你还是大唐的节度使。咱们各为其主，互不相干。”
话说到这份上，已经很明白了。
王彦章看着结冰的河面，看了很久。最后，他伸出手：“击掌为誓。”
两人三击掌。
没有誓言，没有仪式，但一个默契的同盟，就这么形成了。
九、开封的“封禅闹剧”
公元916年正月，春节刚过，李存勖不顾周德威等老臣反对，决定封禅泰山。
理由很充分：“灭梁复唐，功盖古今，当告祭天地，以安天下。”
实际上，他就是想搞个大场面，证明自己是“真命天子”。
准备工作进行了三个月。从开封到泰山，八百里路，沿途要修路、建行宫、备粮草。征发民夫三十万，耗费钱粮无数。
郭崇韬负责具体事务，忙得脚不沾地。他私下对心腹说：“陛下这是……飘了啊。”
心腹问：“相爷为何不劝？”
“劝？怎么劝？”郭崇韬苦笑，“陛下现在只听好话，听不进劝。我要劝，他就觉得我跟周德威一样，是老顽固。”
四月，封禅队伍出发。李存勖乘坐三十六人抬的玉辇，前后仪仗绵延二十里，旌旗蔽日，鼓乐喧天。沿途百姓跪迎，但眼中没有崇敬，只有疲惫——他们的粮食被征走了，劳力被拉走了，就为了皇帝的一次“旅游”。
周德威称病没去，留在开封“养病”。实际是在家里生闷气。
李嗣源和王彦章也没去——北疆离不开人。
只有郭崇韬、刘皇后（带着李继岌）等亲近之人随行。
封禅过程很隆重，但也出了不少幺蛾子。
比如祭天时突然下雨，把李存勖淋成了落汤鸡；比如刻碑时石匠失手，把“功盖尧舜”刻成了“功盖尧瞬”；比如回程时拉玉辇的牛突然发疯，差点把皇帝摔下来……
民间开始流传各种段子：“唐皇封禅，老天洗脸”、“功盖尧瞬，瞬（一眨眼）就完”、“牛都知道这皇帝不靠谱”……
李存勖很恼火，但无处发泄。
十、归途的刺杀
四月十五，封禅队伍回程，走到汴州（今河南商丘）时，出事了。
夜半，一伙刺客潜入行营，直奔皇帝大帐。
侍卫拼死抵抗，但刺客武功高强，连杀十几人，冲进帐内。
李存勖正在睡觉，惊醒时，刀已经砍到面前。
“父皇小心！”李继岌突然冲出来，挡了一刀。
刀砍在李继岌肩膀上，鲜血直流。
刺客一愣，侍卫趁机一拥而上，将其制服。
李存勖抱着儿子，手都在抖：“传太医！快传太医！”
李继岌脸色苍白，但还在笑：“父皇……儿臣……没事……”
他昏了过去。
事后审讯，刺客是梁朝余孽，为朱友贞报仇来的。但李存勖不信——梁朝灭了一年多了，余孽早该散了，怎么突然冒出这么专业的刺客？
他怀疑是朝中有人指使。
怀疑谁？周德威？他不在。李嗣源？他在北疆。郭崇韬？他一直跟在身边。
查来查去，查到一个叫元行钦的伶人头上——这人曾是朱友贞的乐工，后来投降后唐，被李存勖留在身边。
“说！谁指使你的！”李存勖亲自审问。
元行钦大笑：“没人指使！我就是为旧主报仇！李存勖，你篡位夺权，不得好死！”
他被凌迟处死，但事情没完。
李存勖开始疑神疑鬼，觉得身边每个人都有可能害他。
十一、太子之位的“意外”
李继岌救驾有功，伤势虽重但无性命之忧。李存勖感动之余，终于下定决心。
五月，回到开封后，他宣布：立李继岌为太子。
诏书写得情真意切：“皇子继岌，孝悌忠勇，救驾有功，可承大统……”
消息传出，几家欢喜几家愁。
刘皇后喜极而泣，多年的谋划终于成真。
韩皇后（病稍微好了些）听到消息，病情又加重了。
周德威在家叹气：“十六岁的太子……唉，但愿他能长大。”
李嗣源在北疆接到消息，没什么反应，只对石敬瑭说：“准备一下，我要回开封‘祝贺’。”
王彦章问：“你真要回去？不怕……”
“怕什么？”李嗣源笑，“太子立了，我这个当叔叔的，当然要回去祝贺。顺便……看看朝中什么情况。”
他带了一千亲兵，轻装简从，南下开封。
十二、开封的“鸿门宴”
六月，李嗣源回到开封。
李存勖在皇宫设宴，名义上是为太子庆贺，实际上是试探。
宴会上，李嗣源恭敬有加，一再表示：“太子英明，是社稷之福。臣必竭尽全力，辅佐太子。”
李存勖观察了半天，没看出破绽，稍微放心。
但郭崇韬不放心。宴会后，他对李存勖说：“陛下，李嗣源这次回来，只带一千兵马，看似恭敬，实则……实则是在示威啊。”
“哦？怎么说？”
“他手握重兵，若真有异心，就该带大军回来。可他只带一千人，意思是：我不需要带兵，就能在开封立足。”郭崇韬分析，“这是自信，也是威胁。”
李存勖皱眉：“你太多虑了。嗣源要真有异心，怎么会回来？”
“正因为回来了，才可怕。”郭崇韬说，“他不怕陛下猜忌，不怕朝中非议，这说明……他有恃无恐。”
这话说得李存勖心里发毛。
第二天，李存勖召见李嗣源，给了他一个新任命：枢密使，总领全国军事。
这是明升暗降——枢密使是文职，虽然位高，但没有兵权。
李嗣源坦然接受：“谢陛下恩典。”
他交出了北疆兵权，留在开封，每天上朝下朝，规规矩矩。
但暗地里，他开始联络旧部。石敬瑭被派回北疆，接掌部分兵权。其他将领也各有安排。
一场暗战，悄然开始。
十三、王彦章的“第三次请辞”
七月，王彦章第三次上书请辞。
这次理由更充分：旧伤复发，无法理事。
李存勖准了——他正愁没机会换掉这个“不稳定因素”。
王彦章卸任幽州节度使，回太原“养病”。但实际上，他去了洛阳——李嗣源的封地。
两人在洛阳秘密会面。
“陛下准了？”李嗣源问。
“准了。”王彦章说，“新任幽州节度使是郭崇韬的人，叫赵岩，是个文人，不懂军事。”
“好事。”李嗣源笑了，“契丹人很快会知道这个消息，到时候……有他受的。”
“你真要等契丹南下？”王彦章皱眉，“那可是引狼入室。”
“不引狼，怎么打虎？”李嗣源说，“陛下现在信任郭崇韬，信任那些伶人，就是不信任我们这些老将。只有外患严重，他才会重新用我们。”
这话很冷酷，但现实。
王彦章沉默良久：“需要我做什么？”
“在洛阳练兵。”李嗣源说，“你那些旧部，我让人陆续调过来。不出一年，我们能练出三万精兵。”
“然后呢？”
“然后……等。”
十四、预告：风暴的前夜
公元916年八月，看似平静的后唐朝堂，暗流涌动。
李存勖沉溺享乐，封禅之后又大兴土木，修建宫殿。
郭崇韬权倾朝野，但与军方矛盾日益尖锐。
李继岌当了太子，但威望不足，压不住老将。
周德威真正病倒了，这次不是装的。
李嗣源在开封韬光养晦，暗中布局。
王彦章在洛阳练兵，等待时机。
而在北方，契丹的耶律阿保机得知幽州换将，大喜过望：“机会来了！”
他召集各部，准备再次大举南下。
这一次，不再是骚扰，是真正的入侵。
而在太原，韩皇后的病情突然恶化，太医束手无策。临死前，她召见养子李从厚，说了最后一句话：“小心……刘皇后……”
后唐的第一场大风波，即将到来。