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跪地：“臣王彦章，愿为陛下效力。”
李存勖愣住了：“你……你说什么？”
“臣愿为陛下效力。”王彦章重复一遍，“但有两个条件。”
“你说。”
“第一，臣只打契丹，不打梁朝。”王彦章抬头，“梁朝对臣有恩，臣不能与之刀兵相见。”
“第二呢？”
“第二，若将来陛下灭了梁朝，请善待朱家后人，不要赶尽杀绝。”
李存勖盯着他看了半晌：“你为什么要归顺？”
王彦章沉默片刻，说：“臣在太原这些日子，看到了很多。百姓困苦，将士怨言，朝廷……朝廷有问题。但陛下至少想做事，想统一天下，结束乱世。梁朝……梁朝气数已尽了。”
他说得很平静，但话里透着无奈和悲凉。
李存勖心中感慨。他知道，王彦章这是认命了——认清了天下大势，认清了梁朝无救。
“好，朕答应你。”李存勖扶起他，“封你为镇北将军，率军三万，驻守云州，防备契丹。”
“谢陛下。”
王彦章归顺的消息传出，震动朝野。
梁朝旧将们心态复杂——连王铁枪都降了，他们还有什么好坚持的？
于是，又有一批梁朝降将真心归附，后唐的军事实力大增。
但李存勖高兴不起来。因为他知道，王彦章归顺，不是因为他李存勖多有魅力，而是因为梁朝真的没希望了。
兔死狐悲，物伤其类。
九、张承业的遗言
七月底，张承病情加重，已经不能下床了。
李存勖亲自来看他。
“张公，朕来看你了。”李存勖坐在床边，看着这个跟随父亲和自己三十年的老臣，心中有些愧疚。
张承业睁开眼，眼神浑浊，但还有一丝清明：“陛下……老臣……恐怕不行了。”
“别说这话，朕让太医……”
“没用了。”张承业摇头，“陛下，老臣临死前，有几句话，不得不说。”
“你说。”
“第一，停……停止‘借钱’。那是杀鸡取卵，会失尽民心的。”
李存勖点头：“朕已经停了。”
“第二，远离伶人，亲近贤臣。周德威、李嗣源、郭崇韬……这些人，各有缺点，但都是能臣。要用，也要防，但不能不用。”
“第三，”张承业喘着气，“立太子……要早定。但不能只看出身，要看能力。乱世之中，一个无能的太子，就是亡国之祸……”
他说不下去了，剧烈咳嗽。
李存勖握着他的手：“张公，你放心，朕都记住了。”
张承业看着他，眼神复杂。他知道，陛下记住了，但不一定会照做。
“陛下……老臣……不能再伺候您了……”张承业闭上眼睛，眼角流下一滴泪。
三天后，张承业病逝，享年六十三岁。
李存勖罢朝三日，追赠太师，谥号“忠贞”，以王礼葬之。
葬礼那天，太原城百姓自发来送行，白幡如雪，哭声震天。
张承业一生廉洁，两袖清风，在乱世中难得地保全了气节和名声。他的死，标志着后唐一个时代的结束。
十、新的权力格局
张承业死后，后唐朝堂的权力格局发生了变化。
郭崇韬接掌了大部分文官权力，成为实际上的宰相。
周德威在军中威望最高，但年事已高（五十六岁），开始培养儿子周光辅接班。
李嗣源在河北经营，手握重兵，隐隐有独立之势。
而李存勖的三个“候选人”，也在各自发展势力：
李继岌在禁军中安插亲信，但手段稚嫩，经常被老将糊弄。
李从厚（韩皇后养子）走文官路线，结交士人，名声很好。
李从珂（李存勖另一个养子，但不是李嗣源那一系的）则在前锋营拉拢少壮派军官，作风狠辣。
朝中形成了微妙的平衡，但也暗流涌动。
八月，郭崇韬向李存勖提出了一个大胆的计划。
十一、灭梁计划：最后的豪赌
“陛下，现在王彦章归顺，北疆暂安。国内虽然经济困难，但军队尚可用。”郭崇韬在地图上比划，“梁朝经上次大败，元气大伤。此时若举全国之力，一举南下，有可能……有可能灭了梁朝！”
李存勖眼睛亮了：“有把握吗？”
“七成。”郭崇韬说，“但我们不能再拖了。拖得越久，国内问题越多，军心越不稳。必须速战速决！”
这是个疯狂的赌注：押上后唐的全部家底，要么一战定乾坤，要么彻底完蛋。
李存勖想了三天。
这三天里，他去了张承业的墓地，去了父亲李克用的祠堂，还去军营看了将士们。
最终，他做出了决定。
“打！”
八月十五，中秋，李存勖在皇宫大宴群臣。
酒过三巡，他站起身：“诸位，朕决定，举全国之力，南下灭梁！”
全场安静。
“此战，朕御驾亲征！周德威为前锋，李嗣源为左翼，王彦章……”他顿了顿，“王彦章留守北疆，防备契丹。”
“郭崇韬随军参赞，太原由皇子继岌监国，韩皇后、刘皇后辅政。”
这个安排很周全，但也很冒险——皇帝亲征，万一有个闪失……
但没人敢反对。所有人都看出来了，陛下这是破釜沉舟，不成功便成仁。
十二、出征前的暗流
大军出征前夜，李嗣源府邸。
石敬瑭兴奋地说：“将军，这是机会啊！陛下亲征，若能灭了梁朝，将军就是首功！到时候……”
“到时候怎样？”李嗣源冷冷地问。
“到时候……将军的威望，军中无人能及。就算陛下想立世子，也不得不考虑将军……”石敬瑭越说声音越小。
李嗣源盯着他：“敬瑭，你记住，这种话，以后不要再说了。我们是为大唐效力，为陛下效力，不是为自己。”
“是……”石敬瑭低头，但眼中闪过一丝不服。
同一时间，皇宫里。
李继岌跪在李存勖面前：“父皇，儿臣……儿臣也想随军出征！”
“你？”李存勖看着他，“你才十六岁，没打过仗，去干什么？”
“儿臣可以学习！可以在父皇身边伺候！”李继岌急切地说，“儿臣不想留在太原，被人说是……是躲在后面的太子。”
这话触动李存勖了。他想起了自己年轻的时候，也是急着上战场，证明自己。
“好吧，”他最终同意，“你跟着朕，但不准上前线，就在中军待着。”
“谢父皇！”李继岌大喜。
而西宫刘皇后那里，又是另一番景象。
“陛下，您一定要带继岌去吗？战场上刀剑无眼……”刘皇后眼泪汪汪。
“正是刀剑无眼，他才更要去。”李存勖说，“他是朕的长子，将来要坐这个江山。不见见血，怎么镇得住？”
刘皇后无话可说，只能暗暗祈祷。
十三、最后的准备
九月，秋高气爽，正是用兵之时。
后唐集结了十五万大军，号称三十万，誓师南下。
这是李存勖一生中最大的一场赌博，也是五代时期规模最大的一场战役。
如果赢了，他就能统一中原，成为真正的天下共主。
如果输了……那就什么都没有了。
出征那天，太原城万人空巷。
李存勖骑在马上，看着送行的百姓，看着身后的军队，心中豪情万丈。
“父亲，”他心中默念，“您留下的三支箭，最后这一支，儿子要完成了。灭了梁朝，再回头收拾契丹。大唐的江山，儿子一定给您打下来！”
他拔出剑，指向南方：“出发！”
大军开拔，烟尘蔽日。
而在开封，梁朝皇帝朱友贞也得到了消息。
他站在城楼上，望着北方，对身边的敬翔说：“老师，最后一战要来了。”
敬翔已经七十多岁了，白发苍苍，但眼神依然锐利：“陛下，这一战，我们赢不了。”
“那怎么办？”
“但我们可以让李存勖也赢不了。”敬翔说，“拖，拖到他国内生变，拖到他后院起火。乱世……还没结束呢。”
十四、预告：决战开封
后唐大军一路南下，势如破竹。
梁军节节败退，不到一个月，后唐军就打到开封城下。
朱友贞调集所有兵力，死守开封。
双方在开封城外，展开了最后的决战。
而这场决战的结果，将决定中原未来五十年的命运。
但更精彩的故事，不在战场上，而在战场外……