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初冬的第一场细雪，悄然落下，为小城笼上了一层薄薄的银纱。
沈黎正在书房中温书，窗外雪落无声，室内炭火噼啪，倒是别有一番静趣。
一封熏着冷香的请柬，就在这雪天，被一名青衣仆从无声地送到了沈府门房。
地点，仍是那处临河的「听澜轩」。
沈黎放下书卷，看着请柬上清峻的字迹，目光微凝。
这位谢小姐，消息总是如此灵通，也总是拿捏得恰到好处。
他并未耽搁，换了身见客的衣衫，便撑伞出了门。
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听澜轩内，暖意融融，驱散了外面的寒意。
谢知非依旧坐在临窗的老位置，正执着一柄紫砂小壶，缓缓冲泡着茶水。
茶香清冽，与她身上那股若有若无的冷香混合。
她今日穿着一身月白底绣银丝暗纹的袄裙，外罩同色狐裘。
墨发松松绾起，簪着一支素银簪子。
侧脸在窗外雪光的映衬下，愈发显得清冷剔透。
听得脚步声，她并未回头，只淡淡道：
「沈公子，请坐，雪天路滑，劳烦走这一趟。」
「谢小姐相邀，不敢称劳烦。」
沈黎收伞置于门边，在她对面坐下，雪花落在伞面的细微声响似乎还在耳边。
谢知非将一杯刚沏好的热茶推至他面前，琉璃色的眸子这才抬起，落在他脸上。
「北地风霜，看来并未磨去沈公子的锋芒，反而更添沉淀。」
沈黎端起茶杯，暖意透过瓷壁传来：
「磨砺使人成长，谢小姐别来无恙？」
「老样子罢了。」
谢知非轻轻摇头，似乎对自己的身体状况并不愿多谈。
她话锋一转，直接切入主题。
「听闻沈公子在黑石堡，得李将军法眼，执意归来赴考？」
「确有此事。」沈黎并不意外她知晓得如此详细。
「人各有志。」
「志在春闱？」
谢知非端起自己面前的茶杯，指尖如玉，与白瓷几乎融为一体。
「以沈公子如今之能，留在军中，手握实权，庇护一方，或许更能施展抱负。
科举之路，千军万马，即便高中，亦不过翰林院中一编修，或外放一知县。」
沈黎迎着她的目光，并未因她话语中的质疑而动容，缓声道：
「谢小姐所言，自是现实，在下以为，权柄大小，并非衡量抱负的唯一尺度。
军中杀伐，可护一地一时之安，朝堂谋国，或可影响天下百年之策。
即便起点低微，亦是一份根基，更何况。」
他微微一顿，语气多了几分沉凝。
「经边塞一行，沈某深知许多弊政积重难返，非身处其位者，难知其痛，更难言改革。
既读圣贤书，总需亲身去那局中走一遭，方知究竟能为这天下，做多少实事。」
他这番话，并非空泛的大道理。
谢知非琉璃色的眸子静静看着他，良久道：
「看来北地一年，沈公子收获的，不止是军功和煞气。
这份见识，倒比许多朝堂老臣更为通透。」
她这话，已是极高的评价。
她轻轻抿了一口茶，放下茶杯。
指尖无意识地在桌面上轻轻叩击了一下，忽然问了一个看似不相干的问题：
「沈公子于『养气』一道，进境如何？」
沈黎心中微动，坦然道：
「略有所得，仍在摸索积累。」
「嗯。」
谢知非微微颔首。
「『养气』之境，重在感悟与积累，急不得，然，亦需契机。
春闱之时，汇聚天下文气，于修行而言，未必不是一场机缘。」
沈黎目光一凝！春闱考场，竟还与修行有关。
谢知非似乎看穿他的疑惑，却并不深入解释，只是淡淡道：
「顺势而为，静心体悟即可，强求反而不美。」
她顿了顿，语气似乎更飘忽了一些。
「至于『先天』之境，缥缈难求，非世俗富贵权势可换。
更需大毅力丶大机缘，甚至一点命运的青睐，沈公子眼下，还是先脚踏实地为好。」
沈黎沉声道：「谢小姐教诲，沈黎谨记。」
雅室内再次安静下来，唯有窗外雪落河面的细微声响，以及茶水轻沸的咕嘟声。
谢知非的目光再次投向窗外，看着雪花无声飘落，融入漆黑的河水，消失不见。
她忽然轻声道：
「这雪，能覆盖一切污秽，却也最是寒冷，京中之雪，尤甚于此，沈公子此去，望多珍重。」
沈黎心中凛然，拱手道：「多谢小姐提点。」
谢知非不再多言，重新执壶为他续上茶水，端茶送客。
沈黎起身，郑重一礼：
「雪天寒重，小姐亦请保重，告辞。」
谢知非并未起身，只微微颔首，琉璃色的眸子映着窗外的雪光，深不见底。
沈黎转身走出雅室，怀中的暖意被门外的寒风一吹而散。
京城。
岁末的寒意被万千举子汇聚的热望驱散了几分。
贡院之外，人山人海，比之府试何止盛大十倍。
来自全国各地的精英学子汇聚于此，锦衣华服者有之，布衣寒衫者亦有之。
沈黎站在人群中，面容沉静，目光平和。
一年的边塞风霜丶生死搏杀，早已将他的心志锤炼得坚如磐石。
这科举场上无形的压力，于他而言。
甚至不如黑石堡外一名北蛮游骑冲来时带来的威胁更大。
他微微闭目，体内《小衍灵诀》修炼出的元气自行缓缓流转。
这元气经过边塞血火淬炼和日夜不辍的修炼，早已充盈无比，趋于圆满。
只差一个契机，便能突破某种无形壁垒。
达到谢知非口中的「养气」巅峰，甚至窥探那缥缈的「先天」之境。
验明正身，搜检，入场。
流程依旧，却更加森严。
找到自己的号舍，依旧是那狭小憋闷的空间。
但沈黎却感觉无比适应，这比边塞的营帐和潜伏的雪窝，已是天堂。
铺开试卷，笔墨纸砚一一备齐。
他并未急于动笔，而是再次闭目，调整呼吸，将心神彻底沉静下来。
外界的一切喧嚣仿佛都被隔绝，号舍仿佛自成一方天地。
春闱三场，场场都是对一个读书人十年乃至数十年寒窗苦功的终极检验。
经义需融会贯通，诗赋需才情勃发，策问需见识超群。