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清晨。东门外，协作营，临时办公室。
说是临时，其实这间板房已经用了快两个月了。
墙板是从双穿门那边运来的标准化隔热夹芯板，铝合金框架，卡扣拼接，在本地人眼里看着像是一整块金属摺叠出来的。窗户是双层钢化玻璃，推拉顺滑，密封条是灰杉堡根本没有见过的黑色橡胶条。屋里四角各立着一盏太阳能应急灯，白天晒一天，晚上能顶一整夜。中间摆了四张可摺叠的金属长桌，桌面是防水的防火板，桌腿能调高低。桌上的东西也整齐：几台已经贴了编号标签的平板丶几瓶墨水丶几沓印好格子的台帐纸——华夏那边运来的，格式统一，老李只需要往里填字就行。
老李坐在最靠里那张桌子后面，面前摊着两本不同颜色的册子。
一本蓝色封面，一本红色封面。
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这是他自己分的类。蓝本是进项，红本是出项。每笔物资经过营地，都要在这两本帐上各自记一行，日期丶品名丶数量丶经手人，一样不能少。台帐纸是标准的格式，格子清楚，他照着填就行。
今天是营地运行的第三十二天。
第一个月刚满。
他翻开蓝本，从第一页往后翻。纸页已经有些起毛了，边角印着墨渍和油渍，有些格子里的字迹淡了，他拿笔重新描过一遍。翻到最后一页，他把手指按在最后一行数字上，停了一下。
八十九。
这是这一个月里在营地正式登记过的本地劳力总数。
八十九个人。灰杉堡有多少成年劳力，他之前粗粗问过本地几个老人，答案各不相同，可没有人报过三百以下。八十九占多少？三成。也许还不到。可这个数字放在一个月前，他是想都不敢想的。
他把蓝本合上，翻开红本。
红本比蓝本厚一些。进项容易记，出去的东西却要一笔一笔对得上才行。他翻到最新一页，开始核对：精盐，出去二百磅整；腌肉，出去一百五十磅整；粗布，三十匹整；铁料配件，按件记；木炭，按袋记……
每一行都是真金白银。
每一行背后，都是一张活生生的脸。
他把红本合上，从抽屉里拿出另一叠纸。这叠纸是埃德温那边送来的——不是正式的公文，只是几张随手写的便条，上面记着营地这边这一个月的产出换回了多少东西。
铁矿。低品。用来打工具丶做零配件丶做加固件，一个月攒下了快四百斤。
木炭。铁匠铺和厨房两边加起来，用掉了将近六百袋，可换回来的木炭品质比本地的好，烧起来火力稳，不冒烟，老汉斯的铁匠铺已经离不开了。
还有几样零碎的东西他专门分开记了：一小盒不知名的魔兽鳞片，是工人在坡下挖地基的时候刨出来的；一块品相极好的硬木方子，玛莎说是做弓杆的上等料；一小瓶颜色发暗的黏稠液体，他闻过，有股腥味，老李猜是某种魔兽的血。
这些东西不记在蓝本红本里，另起了一页，标注了」待定处置」。
他正翻着，外头响起了脚步声。
玛莎推门进来，怀里抱着一摞皱巴巴的纸条。
桌上那块平板亮着屏幕，语音识别图标一直在闪。玛莎把手里的纸条放下，开口说了一串本地话。
屏幕上同步滚动出华夏文字：」昨天的工分条，收回来了二十三张。有几张字迹太淡，看不清，我让写的人重抄了。」
老李嗯了一声，把纸条接过来，一张一张过。
工分条是营地运行的核心。华夏这边定工分标准，工人拿条子，每五天结算一次，条子收回存档，现金或物资当场兑付。这套流程从第一天就跑起来了，一个月下来，已经没有人问」工分是什么」了。
他挑出两张字迹模糊的，对着光看了看，放到一边待核实。
」今天上午还有人来问工分的事吗？」他对着平板说。
玛莎低头看屏幕，等文字滚完，开口回了一串本地话。平板里传出华夏语合成音的女声，语调平稳，比刚来那会儿听着舒服多了：
」有。德克介绍来的一个邻居，说想给他老婆也报个名，看能不能排上下个月厨房那边的活。」
」报了？」
屏幕滚出新的一行。老李扫了一眼，点了点头，在台帐上补了一笔。
两个人在办公室里坐了一会儿，没人说话。桌上那块平板的屏幕还亮着，偶尔闪一下，像是随时在等着谁开口。窗外有人走过，脚步声踩在冻硬的泥地上，发出闷闷的声响。
玛莎忽然又对着平板说了一串。
」我教他们认字了。」屏幕滚出文字，老李看见她的视线从屏幕上移到自己脸上。
老李抬头看她。
屏幕继续转写：」上回有个婶子来核对工分，把'三'认成了'五'，差点多领了一份。我当时没说她，后来想了想，不如直接教他们认几个字。」
」认什么？」
」数字。一二三四五六七八九十。盐丶肉丶工丶分丶斤丶两。」玛莎说——屏幕同步滚出文字，」就这几个字，来来回回够用了。」
她从袖子里摸出一张折起来的纸，展开，上面歪歪扭扭地画着几排字。
」这是我写的样张，准备每天教一个。学会了的，下次来对帐就不用老找人帮忙念了。」
老李看了她一眼。
这种主动性，他之前没见她表现出来过。
」教得过来吗？」
」一天教一个，就那么几个字，来来回回说，总能记住。」玛莎说，屏幕跟着一行一行滚，」再说了，学会了这几个字，他们自己心里也有数，不用老担心被人糊弄。」
老李把那张纸接过去，看了看。
字写得不算漂亮，可一笔一画都很清楚。
他点了点头，把纸还给她。
「你自己跟秦队长说过没有？」
「还没。」玛莎说，「就是顺手的事，想着做完了再跟他说一声。」
她没再多说，把纸重新叠好，起身出去了。
老李在桌前坐了一会儿，低头看着那两本台帐。
蓝本。红本。
一个月前，这两本都是空白。
现在，它们记下了一个营地的呼吸。
——
上午。营地登记处。
登记处设在仓库区和干活的地方之间，一间用旧木板钉起来的小棚子，门口挂着一块写着」登记处」三个字的木牌。字是玛莎写的，笔画生硬，可挂出来之后，还真没人在门口站错过地方。
今天来的人比前几天多了一些。
天气比上半个月好了一些，雪也化了不少，有些原本在家猫冬的人也出来了。霍尔老太来了，她穿着一件洗乾净的长袍，脸上的气色比半个月前好了很多。她走到登记处门口，站住了。
玛莎从里头迎出来。
「老太太，身体好了？」
「好多了。」霍尔老太说，「上次那碗粥，还想再喝一碗。」
「有的。」玛莎说，「今天厨房还有，你报个名，我给你记上。」
霍尔老太从袖子里摸出那张折好的纸——就是老汉留给她的那张工分凭证。纸已经磨得更旧了，边角都起了毛，可她攥着的样子，像攥着一件宝贝。
「这张还能用吗？」
玛莎接过来看了看。
纸上的字迹已经有些褪了，可那个红印还依稀能认出来。
「能用。」她说，「我给你重新誊一张，旧的这张你留着，以后当个念想。」
霍尔老太的眼眶红了一下。
她没说话，只是点了点头。
旁边排队的人都看着她。霍尔老太的事在营地里传开了——老汉没了，她一个人撑到快死，被华夏人救回来，现在能自己走路了。这故事比什么宣传都管用。
有人低声问：「华夏人真不收钱？」
玛莎抬起头：「凭工分。干活换的，不是白给。」
那人点了点头，没再问。
霍尔老太领了新工分条，攥在手里，慢慢往外走。
走到门口，她忽然停下来，回头朝玛莎道：「我儿子要是还在就好了。他比我认字多，肯定学得比我快。」
玛莎看着她，没说话。
霍尔老太没等她回答，自己摇了摇头，拄着根木棍，慢慢走了。
门口排队的人看着她走远，谁也没说话。
过了片刻，一个抱着孩子的年轻女人开口了：「她儿子去年冻死在林子里。」
没人接话。
年轻女人低头看了看自己的孩子，把袄子裹紧了一点：「能活到开春，就好。」
——
中午。灰杉堡，老汉斯铁匠铺。
老汉斯把新打好的最后一锄头搁到台面上，退后一步看了看。
锄头刃口修得很顺，分量也比之前那批轻了一点。这是他这一个月打的第十二把锄头，也是他觉得打得最顺手的一把。昨晚他试过这批料，火候到了，淬得也匀，早上起来试了试，手感比本地旧锄头利得多。
学徒从门口探进头来：「师父，外头有人找。」
「谁？」
「协作营那边的，说来取货。」
老汉斯把手在围裙上擦了擦，走出门去。
来的是营地工具棚的小吏，身边还跟着一个德叔。两个人都穿着干活时候的旧袄子，袖口沾着泥点和铁锈，一看就是刚从坡上下来。
「德克的。」小吏指了指德叔，「他说上回那把锄头豁了口，想再换一把。」
德叔站在旁边，有些不好意思地咧嘴笑了笑：「豁是豁了一点，还能使，就是没新打的顺。」
老汉斯看了他一眼，没说话，弯腰从台面上拿起那把新锄头，递给他。
「试试这个。」
德叔接过来，在手里掂了掂，先看刃口，再看背脊，最后握着柄试了试挥感。
他没说话，拎着锄头走到门外空地上，刨了两下。
土壳被切得整整齐齐，翻起来的泥块大小均匀，没碎成一团。
德叔停下来，回头看着老汉斯。
「……怎么打出来的？」
老汉斯没答他，只道：「顺手就留着。不顺手拿回来，我再改。」
德叔把锄头往肩上一扛，又咧嘴笑了笑：「留着了。比上回那把还顺手。」
工具棚的小吏在旁边问：「还有没有第二把？坡上好几个人等着换。」
老汉斯想了想：「还有四把。打完了，尺码都一样。」
「那四把我们全要了。」小吏说，「协作营这边下个月开工多，锄头缺口大。」
老汉斯点了点头。
他转身进铺子，把架子上那四把新打的锄头一一检查了一遍。刃口丶重量丶重心丶柄的粗细——他都拿捏过了，没什么大问题。
学徒凑过来看：「师父，协作营那边说，下个月还想再订十把。」
「订了？」
「订了。说是还要几把窄口的锹，和一批补围栏用的铁钩子。」
老汉斯嗯了一声。
他低头看着那四把整齐码好的锄头，忽然想起了什么。
「上回华夏那边给的那个……什么津贴，还算数吗？」
学徒愣了一下：「师父说的是技术津贴？」
「嗯。」
「算数。」学徒说，「上回那个管事的说了，只要质量稳，下个月还按这个标准给。」
老汉斯没说话。
他蹲下去，往炉膛里添了一块炭。
技术津贴。华夏那边给本地手艺人的额外补贴。这在一个月前是不可想像的事——外乡人来了，带着钢和盐，带着图纸和规矩，把活干完了，还要反过来给本地手艺人发钱？
他锤了锤自己的肩膀。
可这事就是发生了。
华夏那边的意思很明白：你打得好，我就给。你打出来的东西能在我的营地里流通，我就认你是」合作方」，不只是」供货的」。
铁匠铺子能变成什么样，他以前没想过。
可现在，他站在炉子前面，忽然觉得，脚下这块地方，好像比自己想像的要宽一些。
——
下午。协作营外，简易会客棚。
会客棚是这半个月新起的，就在营地围栏外头不远处。棚子不大，四根木头撑起来，顶上盖着油布，里头摆了一张长桌丶几把椅子，桌上铺着一块乾净的粗布。
埃德温今天就在这里见的客人。
这本身就是一件不寻常的事。
按惯例，灰杉堡的男爵不会在外头见人，更不会在东门外这种」泥腿子的地方」接待外使。可埃德温今天偏就在这儿坐着，披着领地的旧披风，面前的长桌上摆着一小壶热茶，茶气袅袅。
来的人不是灰杉堡的。
是铁杉林那边派来的信使。
铁杉林在灰杉堡东北方向，骑马大约两天路程，是北境行省