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星沉默了片刻，才轻声开口，声音里带着一丝不易察觉的紧绷：「黑潮……究竟是什麽样子的？」
她听过很多次这个名词，知道它是笼罩这个世界的噩梦，但从最亲近的人口中听到它如何吞噬故乡，感受还是截然不同。
白厄脸上的怀念与伤感还未完全散去，但他依然努力扬起一个温暖的丶安抚性的笑容，只是这笑容底下，藏着对那恐怖景象的深刻记忆。
「那是一种……很扭曲丶很邪恶的力量。」他斟酌着词句，试图向来自另一个世界的搭档描述那难以名状的恐怖。
「它不像普通的洪水或者火焰……它更像是拥有生命的丶不断蔓延的浓稠墨汁，又或者是……阴影本身活了过来。所到之处，大地会失去颜色，草木会迅速枯萎。更可怕的是，活着的生灵，如果被它沾染丶侵蚀……」
他顿了顿，声音更低了些：「昔日的夥伴丶熟悉的邻居丶甚至山林里的动物……都会被那种力量强行同化丶扭曲。」
「他们会失去理智，身体发生可怕的畸变，变成……只知破坏与吞噬的黑潮怪物。」
星的心猛地一沉，她能想像那幅画面是何等绝望。
她微微垂下眼眸，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，声音里充满了歉意：「对不起，白厄……我不是故意要提起你的伤心事……」
星有些懊恼自己的追问，揭开了对方血淋淋的伤疤。
白厄却很快摇了摇头，脸上重新浮现出那种极具感染力的丶充满生命力的温暖笑容，仿佛能将阴霾驱散。「没关系的，搭档。真的。」
他的语气很真诚：「虽然哀丽秘榭那个地方不在了，但是……村庄里的大家，基本上都活下来了，现在都好好的，分散在翁法罗斯各个庇护地里生活呢。」
「哎？」星愣了一下，随即恍然大悟般地歪了歪头，鎏金色的眼睛重新亮起。
「对哦……有歆在呢！她那麽厉害，一定保护了大家！」
然而，白厄却轻轻摇了摇头，否定了她这个理所当然的猜想。「
不对，搭档。」白厄的表情变得有些严肃，也带着困惑，「黑潮在哀丽秘榭的爆发……非常突然，完全没有任何预兆。」
「在那之前，姐姐她其实一直在研究和追踪黑潮的动向，试图找到它的源头或规律，但即使在哀丽秘榭附近，她也从未发现过黑潮聚集的迹象。它就那麽……毫无徵兆地，从我们脚下丶从山谷的每一个角落里涌了出来。」
星皱紧了眉头，脸上写满了不解：「怎麽可能？那麽大规模的东西……难道是凭空出现的？」
「现在看来……的确是凭空出现。」白厄点了点头，肯定了她的说法。
「突然涌出，瞬间席卷。不过……」他话锋一转，语气里带上了一丝庆幸和后怕，「好在姐姐她……总是想得很远。即使没有预兆，她也早就为可能到来的袭击做了准备。哀丽秘榭的每一户人家，她都悄悄留下了『守夜糕』。」
「守夜糕？」星想起了之前提到的丶驻守各处补给站的那些猫猫糕。
白厄解释道：「嗯，一种特殊的猫猫糕，体型更小一些，通体洁白，像一团团会动的雪球，感知危险和防御的能力很强。」
「黑潮突然降临的时候，正是这些藏在各家门后丶角落丶甚至孩子们枕头边的小家伙们最先察觉，发出了尖锐的警报。它们奋不顾身地冲出去，用自己小小的身体发出光芒，抵抗黑潮，为惊慌失措的村民们争取了最初的逃生时间和空间。」
他的声音低沉了下去，那份庆幸被沉重的伤感取代：「但是……黑潮的攻击强度和持久性，远远超出了姐姐预计。它们像是无穷无尽，疯狂地冲击着村庄的每一个角落。」
「那些白色的丶勇敢的小家伙们……为了保护大家，不眠不休地抵挡着，一个接一个地……倒在了黑潮的侵蚀之下。我和昔涟各自的那一只守夜糕……也……」
星默默地将手伸过去，安抚地丶轻轻地拍了拍白厄的手臂。无需多言，这份失去的痛楚，非常不好受。
白厄感受到手臂上传来的温暖触感，深吸了一口气，继续说道：「不过……就在最危险丶防线即将彻底崩溃，大家都几乎要绝望的时候……一位『黑色的英雄』出现了。」
「黑色的……英雄？」星歪了歪头，对这个称呼感到好奇。
白厄点了点头，目光再次变得悠远，仿佛穿透了时间的帷幕，重新置身于那个混乱丶绝望而又最终迎来了转折的夜晚。
————
尖叫丶哭喊丶物品碎裂声丶怪物可怖的嘶吼……各种声音混杂在一起，形成令人心胆俱裂的恐怖交响。
村民们蜷缩在村庄中心最后几座相对坚固的石屋周围，仅剩的几只守夜糕，依旧顽强地发出微弱的白光，构筑起一道摇摇欲坠的屏障，将不断扑上来的黑潮怪物勉强挡在外面。
年幼的白厄，手中紧紧握着一把对他来说过于沉重的丶普通铁匠打造的宽刃剑。
他脸上沾着灰尘和不知是谁的血迹，湛蓝的眼睛里燃烧着与年龄不符的丶近乎偏执的坚定。
他已经独自砍翻了好几只试图从侧面缺口冲进来的丶形态扭曲的怪物。
他的剑术带着明显的丶被精心教导过的痕迹，虽然稚嫩，却精准而果决。
比他更小的昔涟，脸色苍白如纸，粉色的眼眸里含着泪，却咬紧牙关，双手不断释放出柔和的光晕，努力「缝补」着守夜糕屏障上不断出现的裂痕。
大人们手持着简陋的武器——草叉丶柴刀丶甚至只是粗大的木棍——将更小的孩子们死死护在身后，眼神里充满了绝望与最后的血性。
然而，怪物仿佛无穷无尽。它们从黑暗的每一个角落涌出，前仆后继。守夜糕的光芒越来越黯淡，屏障上的裂痕修补的速度，渐渐赶不上被破坏的速度。
白厄的脸色越来越苍白，呼吸变得粗重，握剑的手臂开始不受控制地颤抖。
汗水混合着血水，从他的额角滚落。
即使天赋异禀，从小被歆以近乎严苛的方式训练，此刻的他，终究只是一个孩子。
体力如同退潮般迅速流逝，眼前的景象开始出现重影。
（真的……什麽都保护不了麽……）
一个冰冷的声音在他心底响起。但他立刻狠狠咬了一下自己的舌尖，尖锐的疼痛带来一丝清醒。
（我还不能……倒下……！）
信念如同最后的支柱，死死支撑着他摇摇欲坠的身体。
他再次挥剑，格开一只扑上来的丶像是由黑色石块组成的怪物，脚下却一个踉跄，差点摔倒。
就在这时，一只格外高大丶手持着一把由扭曲黑色晶体构成的大刀的黑潮造物，发现了这个防线上最薄弱也最顽强的点。
它发出一声刺耳的嘶鸣，巨大的刀锋带着令人窒息的黑雾，朝着体力耗尽丶行动迟缓的白厄身侧，狠狠斩落！
昔涟的惊呼，父母撕心裂肺的嘶吼，同伴们绝望的呐喊……在白厄的耳中，仿佛都瞬间远去，变成了模糊的背景音。
（我要死了吗……？不……我不能死在这个时候……我死了，身后的大家……怎麽办……）
极度的不甘与担忧，甚至压过了对死亡的恐惧。
预想中的剧痛并未降临。
一道比夜色更深沉丶更凝实的灰色影子，如同鬼魅般从白厄侧后方一处倒塌的柴堆阴影里倏然闪出！
「嗤——！」
利刃切入某种粘稠物体的丶令人牙酸的声音响起。
那只高举黑色大刀丶气势汹汹的黑潮造物，动作骤然僵住。
下一秒，它那扭曲的身体从中间整整齐齐地裂开，化为两半污秽的残骸，砰然倒地，随即被残馀的守夜糕光芒迅速净化丶消散。
一道高大的身影，取代了怪物刚才的位置，矗立在了力竭的白厄身前，如同最坚实的壁垒。
那是一位身披着仿佛能吸收一切光线的黑色斗篷的剑士。
他手中握着一把造型怪异丶通体漆黑丶几乎与夜色融为一体的大剑，剑身宽阔，散发着令人心悸的沉重感。
最引人注目的是他的面部，一张造型奇特丶勾勒着流畅金色纹路的爪行面具，遮盖了他的容貌，甚至连眼睛的位置。
白厄呆呆地仰头，看着这尊仿佛从绝望深渊中降临的黑色守护神，一时忘记了呼吸。
劫后馀生的虚脱感与巨大的震惊交织，让他几乎说不出话。
半晌，他才虚弱地丶带着难以置信的语气问道：「你……你是谁？」
黑袍剑士没有回答他。甚至没有低头看他一眼。
面具之下，传出一声低沉丶平稳丶仿佛不带任何情绪，却又蕴含着某种奇异力量的字眼：
「斩。」
随着他话音落下，他抬起空着的左手，向前方汹涌的黑潮，轻轻一指。
刹那间，数道与刚才那道影子相似丶却更加凝实丶迅捷的灰色影子，如同潜伏已久的猎手，从战场各处不起眼的阴影中暴起！
它们的攻击方式简洁到极致，只有斩击。
灰影掠过之处，无论是张牙舞爪的怪物，还是翻腾的黑潮雾气，都如同被最锋利的无形之刃切割，瞬间溃散丶湮灭。
仅仅几个呼吸间，黑袍剑士面前的大片区域，竟被硬生生清理出一片短暂的空地！
白厄睁大了眼睛，看着这几乎颠覆他认知的一幕，震惊得无以复加。
但随即，巨大的喜悦如同暖流冲垮了紧绷的神经，不管这位神秘人是谁，他看起来绝对不是敌人！村庄的大家……有救了！
这个念头刚刚升起，白厄就感觉眼前景物骤然一晃丶一花。
仿佛只是一次眨眼的时间，周遭令人窒息的血腥味丶怪物嘶吼丶同伴哭喊全都消失了。
取而代之的，是熟悉的丶带着水汽和青草气息的微风，还有脚下略微晃动的丶厚实木板的感觉。
白厄踉跄一下站稳，急忙环顾四周。
这里……是哀丽秘榭那个小小的丶宁静的码头？
阳光洒在波光粼粼的河面上。码头上空无一人，只有他和那位黑袍剑士。
「怎麽回事？大家呢？昔涟！爸！妈！大家在哪？！」白厄瞬间急了，也顾不得对神秘人的敬畏，上前两步，语气急促地追问。
他害怕这只是死亡前的幻象，或者更糟，大家已经……
黑袍剑士终于有了更多反应。他微微摇了摇头，依旧是那平稳低沉的丶透过面具显得有些闷响的声音：「稍安勿躁。」
似乎是怕白厄不相信，或者是为了让他安心，黑袍剑士抬起手，对着半空中一点。
白厄顺着他点的地方看去，那里出现了一道影像。
只见漆黑的夜空中，一道拖着长长尾焰的丶璀璨的蓝色流星，正以惊人的速度划破天际，带着一种决绝而愤怒的气势，轰然坠向哀丽秘榭的中心！
那光芒是如此熟悉，如此让人安心。
是歆姐姐。
就在那蓝色流星落地的瞬间，原本狂暴翻涌丶几乎淹没了大半个村庄的黑潮，像是遇到了某种天敌克星，竟发出了一阵仿佛带着畏惧的丶低沉的嘶鸣。
紧接着，耀眼的白色光芒，如同破晓的晨曦，以流星坠落点为中心，轰然爆发丶扩散开来。
光芒所过之处，黑潮怪物发出凄厉的哀嚎，如同暴露在烈日下的冰雪，迅速消融丶化为灰烬。
白厄长长地丶长长地出了一口气，一直紧绷到极限的心弦，在这一刻终于得以松弛。
后背瞬间被冷汗浸透，脱力感再次涌上，但他脸上却露出了如释重负的笑容。
姐姐回来了……只要姐姐回来了，大家就一定没事了。
他对此深信不疑。
心神稍定，白厄重新将目光投向身前这位神秘的黑袍剑士。
对方将他带到这里，显然不是为了让他看姐姐大发神威这麽简单。
他定了定神，努力让自己显得镇定一些，开口道：「那这位……大哥。」
白厄看着僵了一下的黑袍剑士：「谢谢你刚才救了我，救了大家。你……是有什麽事情，需要我做吗？」
白厄猜想，这样的强者突然出现并伸出援手，或许有着什麽目的，或者需要他付出某种代价。
但是没关系，他心甘情愿，如果没有这位剑士保护，大家早就死了，他一个人的生命无所谓的。
不过....白厄总觉得对方的声音有一点耳熟，但随即又觉得不可能。
黑袍剑士开口了，声音透过面具传来，带着一种近乎宣告命运般的质感：
「你现在，有两个选择。」
白厄一愣：「……选择？」
「是将你的一切托付给我。」
「还是靠你自己，去把握住这个世界的未来。」
白厄彻底懵了。
将一切托付？把握未来？这听起来像是某种……哲学命题？
他完全不明白这两个选项意味着什麽，会带来怎样的结果。