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夜色深沉，秋风刮过山坳，卷起阵阵寒沙。
中军大帐外，篝火烧得正旺，木柴爆裂发出噼啪响动。
又急行军了一天，叶无忌早早安排埋锅造饭，吃完便安排好岗哨，让众人歇息了。
叶无忌端坐在床上，手里把玩着一根枯枝，拨弄着火苗。
他脑子里把白日里陈大柱那副欲言又止的模样过了几遍，肚里早有了计较。
他太清楚这帮底层军汉的尿性，支支吾吾，不敢口吐真言，只怕自己又是那跋扈将军，一言不满，便砍了他们的脑袋。
况且他早就猜到灌县应该是有什麽不好的东西，白日里人多眼杂，这帮残兵刚吃了顿饱饭，士气正盛，若是在辕门外让陈大柱把那丧气话说出来，这好不容易用白米饭和新棉衣聚拢的人心，怕是要散去大半。
为将者，最忌讳的便是军心动摇。
所以他强压着好奇没问，单等这夜深人静的时候，再来好好撬开这地头蛇的嘴，看看李文德那老狗到底挖了什麽坑。
「张猛，去把陈大柱叫来。」叶无忌吩咐一句。
张猛领命而去。
不多时，陈大柱弓着身子，轻手轻脚地走到篝火旁。他这一路走来，双腿直打哆嗦，脑子里天人交战，生怕自己隐瞒军情惹怒了这位杀神。
他双手无处安放，在粗布衣襟上搓了又搓，额头上全是细汗，连呼吸都不敢大声。
「统辖，您找末将。」陈大柱单膝跪地，头压得很低，只敢盯着叶无忌脚边的泥地。
叶无忌没急着开口，有意晾着他，只将手里的枯枝扔进火堆。
火苗窜高几分，照亮了陈大柱那张黝黑且布满沟壑的脸。叶无忌看着这汉子额头上的汗珠越聚越多，火候到了。
「大柱，白日里你端着洗脚水过来，话到了嘴边又咽了回去。」叶无忌语调平缓，没有半点起伏，「这会儿没有旁人，只有你我。说吧，灌县到底有什麽名堂？」
陈大柱身子微颤，喉结艰难地上下滚动。
他肚里翻江倒海，灌县那地方的凶名在川蜀地界能止小儿夜啼。
他暗自叫苦，若是如实交代，主帅一怒之下，说不定治他个扰乱军心之罪，当场砍了祭旗；可若是不说，等大军一头扎进那鬼地方，到时候被生番生吞活剥，他也是个死。
横竖都是死，陈大柱咬紧牙关，叶帅好歹给了自己一碗饱饭和官身，哪怕死也得死个明白，于是决定和盘托出。
「统辖，末将白日里不敢说，是怕吓着底下的弟兄。」陈大柱抬起头，嗓音乾涩发哑，「李文德那狗贼没安好心，他给您指的这块地，根本不是什麽安生立命的所在，那是条黄泉路！」
叶无忌双眼微眯，食指在膝盖上轻轻敲击。
他肚里冷笑，果然不出所料，李文德那孙子白送五百人，就是为了把他们往死路上赶。
「黄泉路？大宋的疆土，怎麽就成了黄泉路？」
陈大柱急得直拍大腿，四下张望一番，生怕隔墙有耳，确认无人靠近，这才压低嗓门，语气里满是惊惧。
「统辖有所不知。灌县这地方，背靠大山，守着都江堰，水土确实好。可那地方，如今是个三不管的地界。大宋官军不敢去，蒙古鞑子也嫌那地方扎手。全因为灌县往西一百里，有一处险地，叫黑风峡。」
陈大柱捡起地上一根烧了一半的木棍，手抖得厉害，在泥地上画了起来。
他画了两道歪歪扭扭的线，代表山脉，中间留出一条窄道。
「这就是黑风峡。穿过黑风峡，里头盘踞着西羌三部。这帮人茹毛饮血，凶悍无匹。他们不服大宋王化，也不受蒙古人调遣。每年秋收，这帮西羌人就会顺着黑风峡冲出来，到灌县周边打草谷。抢粮食，抢女人，杀人不眨眼。」
陈大柱指着地上的草图，手都在打哆嗦，脑海里浮现出那些生番冲杀的惨状。
「东军有两万多兵马，就驻扎在合州，离灌县不过几百里。可李文德他们连个屁都不敢放，更别提派兵去灌县驻守了。他们怕那帮西羌人！统辖，咱们这点人马，还不够人家塞牙缝的啊！」
叶无忌听罢，面上没有半点波澜，甚至连眉头都没皱一下。
他感受着体内九阳丶九阴与先天功三股真气生生不息的流转，底气十足。这天下能让他忌惮的人屈指可数，区区几个未开化的蛮夷，还不配让他退缩。他脑子转得飞快，不仅不怕，反倒被陈大柱话里的几个字眼勾起了贪念。
「西羌人打草谷，骑的是什麽马？用的什麽兵器？」叶无忌追问，语调里透出几分探究。
陈大柱愣住了。
他本以为主帅听完这番话，定会大惊失色，甚至下令连夜调转方向逃命。哪曾想，这位爷关心的竟然是人家的马匹和兵器，这脑回路完全出乎他的意料。
「回统辖，他们骑的马比蒙古马还要高大，跑起来一阵风。兵器全是精铁打造，锋利得很，咱们大宋厢兵的破刀，碰上他们的兵刃，一砍就断。」陈大柱如实回答，满脸不解地看着叶无忌。
叶无忌唇边泛起冷意。
他肚里盘算得极为清楚，自己要在川蜀立足，缺什麽？缺战马，缺铁矿来打造兵甲。这西羌三部，简直是老天爷给他送来的宝库。只要啃下这块硬骨头，他这八百残兵就能彻底脱胎换骨，成为一支铁军。
「好得很。」叶无忌拍了拍手上的灰土，站起身来，语气里透着股强盗般的理直气壮，「我还愁到了灌县没油水可捞。既然他们有马有铁，那便抢过来。」
陈大柱吓得瘫坐在地，张大嘴巴，半天合不拢。
他只当这位统辖是疯了，八百残兵去抢凶名赫赫的西羌三部，这和主动把脖子往人家刀口上送有什麽分别？他只觉后背发凉，自己这回算是彻底上了贼船。
就在此时，中军大帐的厚重帘布被人挑开。
黄蓉披着一件狐白大氅，缓步走出。
她内里穿着贴身的丝绸单衣，大氅并未系紧，领口敞开，露出大片白腻的肌肤和那道深不见底的沟壑。
夜风吹过，大氅下摆随风摆动，将她那丰腴的腰肢和修长的双腿勾勒得淋漓尽致。
她本就在帐内听到了外面的交谈，深知这魔星狂妄的性子，怕他一意孤行轻敌冒进，这会儿出来，有话要说。
叶无忌转过头，视线直勾勾落在黄蓉胸前那片雪白上。
他毫不掩饰眼底的贪婪，目光在那饱满的曲线上来回刮蹭，脑子里立刻回味起这熟透妇人在床榻上的万种风情，只觉小腹处窜起一团邪火。
黄蓉被他盯得浑身发烫，双腿微不可察地并拢。
她暗骂这魔星大敌当前还这般不知收敛，当着属下的面也敢这般放肆，真是不知羞耻。她强压下心头的悸动，撑起往日里丐帮帮主的端庄，将大氅裹紧了几分，走到篝火旁。
「你这人，就是太过托大。」黄蓉嗔怪一句，语调里却透着几分吴侬软语的娇媚。
她低头看向陈大柱在地上画的草图，秀眉微蹙，脑子里飞速梳理着早年打探到的江湖秘闻，试图用理智把这男人的狂妄拉回现实。
「陈都头说得不错，这黑风峡确实是个吃人的魔窟。只是他知其一，不知其二。」黄蓉条理分明地剖析起来。
陈大柱见这位美艳无双的夫人开口，赶紧低下头，不敢多看一眼，生怕冒犯了统辖的家眷，只竖起耳朵听着。
黄蓉拿过叶无忌刚才丢下的枯枝，在地上那三个代表部落的圆圈上点了点，尽显女诸葛的本色。
「这西羌三部，并非铁板一块，而是各有依仗。李文德让你来灌县，这借刀杀人的计策，毒辣得很。」
叶无忌收敛了几分心猿意马，强压下那股邪火，目光从黄蓉身上移到地上的草图。
他肚里透亮这女人脑子好使，听听她的分析绝无坏处。
「黄帮主且细说，这三部到底有何能耐，能让东军那帮废物吓破胆？」叶无忌顺着话头往下问。
黄蓉指着最北边的一个圆圈，语气笃定。
「其一，黑水部。这一部占据着黑风峡外最广阔的草场，水草丰美。他们不善农耕，专精游牧。最要紧的是，他们手里握着一种名为『黑水骢』的烈马。这种马耐力极强，翻山越岭如履平地，是大宋和蒙古都垂涎三尺的战马。黑水部的骑兵，来去如风，极难对付。」
叶无忌听得仔细，脑海里已经浮现出自己麾下铁骑冲锋的画面，暗自盘算。
黑水骢，这正是他日后组建重骑兵的绝佳底子。若是能把这马场夺下来，他的大军便有了纵横天下的资本，这块肥肉他吃定了。
黄蓉枯枝下移，点在中间那个圆圈上，神色越发严峻。
「其二，铁勒部。这一部不养马，却占着几座富矿。他们部族中人，男女老少皆精通锻造之术。传闻铁勒部有一口地火熔炉，日夜不熄。他们打造的兵器，不仅锋利无匹，且极具韧性。大宋军中的制式兵刃，在铁勒部的刀剑面前，根本不堪一击。他们靠着贩卖兵器，换取粮食和布匹，财力最为雄厚。」
陈大柱在旁边连连点头，回想起当年战场上的惨状，心有馀悸地附和道：「夫人说得极是！末将早年见过铁勒部的兵刃，那真是削铁如泥，咱们弟兄的刀剑对上去，全成了破铜烂铁。」
叶无忌发出一声冷笑。
他肚里盘算得极清，兵甲之利历来是争霸天下的关键。
这铁勒部守着宝山，根本就是个活靶子。只要把铁勒部打下来，这八百老兵就能换上最精良的装备，到那时，谁还能挡得住他。
黄蓉手里的枯枝最后点在最南边那个圆圈上，面色越发凝重。她脑子里回想着丐帮探子传回来的那些血腥卷宗，连呼吸都变重了。
「这最棘手的，当属鬼面部。」黄蓉语调转沉，「这一部人数最少，却最是神秘。他们常年戴着青铜鬼面具，行踪诡秘。传闻鬼面部有一支『死士营』，全是从小用秘药喂养丶残酷训练出来的杀戮机器。这些人没有痛觉，不知疲倦，作战时如疯狗一般，不死不休。便是蒙古最精锐的怯薛军，也不愿在山林里与鬼面部的死士交锋。」
黄蓉说完，将枯枝丢进火堆，拍了拍手。
她站直身子，迎上叶无忌的眼睛，流露出女诸葛的精明。她暗自思忖，这男人向来自视甚高，必须把其中的利害揉碎了喂给他，免得他轻敌送命。
「现在你该明白，李文德为何要把这五百厢兵白送给你了吧？」黄蓉一语道破天机。
叶无忌脑子转得飞快，大宋官场上那些腌臢套路他再熟悉不过，全是一帮吃人不吐骨头的笑面虎。
「李文德是想拿我这八百残兵当挡箭牌，替他们东军守住灌县这道门户。」叶无忌冷哼一声，胸腔里翻腾着杀意，「西羌人若是出山打草谷，首当其冲的便是我。我若是和西羌人拼个两败俱伤，他李文德便能坐收渔翁之利；我若是被西羌人灭了，他正好把战败的罪责全推到我头上，向朝廷请功。」
黄蓉点首赞同。她看着眼前这个野心勃勃的男人，只盼着他能听进劝告，别拿这几千口人的性命去赌。
「这正是他恶毒之处。他给你发官凭，给你粮食，就是为了把你死死钉在灌县。你拿了朝廷的好处，若是临阵脱逃，他便有藉口调集大军剿灭你。你若是死守，便要直面西羌三部的铁蹄。」
黄蓉分析局势时，神采飞扬，那种运筹帷幄的自信，配上她那熟透了的妇人风韵，散发着要命的吸引力。
叶无忌看着她这副模样，小腹处那团邪火烧得更旺了。他满脑子全是这尤物在床榻上的万种风情，哪还顾得上什麽西羌三部。
他往前迈了半步，眼睛毫不客气地顺着黄蓉敞开的领口探了进去。
那高挺的胸脯随着呼吸起伏，白生生的肉光晃得他眼晕。
黄蓉被他盯得浑身发烫，双腿不由自主地并拢，又羞又恼。
这男人当真是不分场合，陈大柱还跪在旁边，他竟这般无礼。若是被下属瞧出端倪，她这丐帮帮主的脸面还要不要了。
黄蓉暗自咬牙，双颊飞上两抹红晕，赶紧伸手将大氅的领口拢紧，死死捏住布料。
「你这魔星，我与你说正经事，你眼睛往哪里看！」黄蓉压低嗓音，咬牙切齿地嗔怪，又不敢大声，生怕被陈大柱听见。
叶无忌收回视线，唇边泛起玩味的笑意。
他最喜欢看这女诸葛强装镇定又羞愤欲绝的模样，那股子欲拒还迎的娇态，比任何都管用。
「黄帮主说得是正经事，我看黄帮主，也是正经事。」叶无忌低声调笑一句，这才转头看向陈大柱。
「大柱，你先退下。今日之事，烂在肚子里。若是走漏半点风声，扰了军心，我拿你是问。」叶无忌下达封口令，语气里透着杀机。
陈大柱如蒙大赦，连连磕头，爬起身来，倒退着隐入夜色之中。他后背全被冷汗湿透，只求能保住这条小命。
篝火旁只剩下叶无忌与黄蓉两人。
叶无忌收起调笑的心思，眉头皱了起