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金属迷宫的某一处隐蔽角落，陈默单膝跪地，手指在一块看似装饰用的金属浮雕上快速敲击。
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那浮雕很精致。
刻着荆棘和十字架的图案，和周围的装饰融为一体。
那些荆棘的刺很长，十字架的边缘有磨损，像是被无数人抚摸过。
如果不仔细看，根本发现不了它的异常。
但陈默发现了。
在超凡视界里，这块浮雕的背面有微弱的电流在跳动。
那电流很细，像是一条发光的蛇，在金属的纹理里游走。
那是数据的流动。
那是信号的呼吸。
那是这座钢铁迷宫里，隐藏得最深的秘密。
「嗒丶嗒丶嗒丶嗒嗒嗒——」
他的手指敲击着不同的位置，每一次敲击都会发出不同的回响。
有的沉闷，有的清脆，有的带着金属特有的颤音。
他在试探。
在寻找。
在破解。
随着一阵细微的机械运转声，浮雕缓缓向内凹陷。
那声音很轻，「咔哒——咔哒——」
像是什麽东西被打开了。
露出一个闪烁着幽蓝光芒的终端接口。
那接口很小，只有拇指那麽大。
周围的金属边缘还很烫，像是刚刚才被激活。
上面有一层薄薄的雾气，是冰冷的金属突然接触空气后凝结的水珠。
「找到了。」
陈默低语一声。
那声音很轻，轻得只有他自己能听见。
他从怀中掏出一根纤细的数据线。
那根线很细，比头发丝粗不了多少，但很结实。
外面包着一层黑色的绝缘胶皮，已经被磨得发白。
这是他之前在宴会厅时，从一个机械侍者的后颈处顺来的。
那些侍者不是人，是机器。
它们的皮肤是仿生的，摸起来和真人一样，但后颈有一个隐蔽的接口。
平时被头发遮住，谁也看不见。
它们的后颈都有这样的接口，用来接收上层的指令。
此刻正好派上用场。
「作家？顶级黑客？」
伊卡洛斯靠在墙边，声音很低。
他的伤口已经简单包扎过了。
那些绷带是从骑士尸体的衣服上撕下来的，沾满了机油和血，散发着刺鼻的腥味。
他的一条手臂垂着，手指还在微微发抖。
他看着陈默的举动，眼中闪过一丝疑惑。
那疑惑里有好奇，也有某种说不清的东西。
「在这个时代，多掌握几项技能总是没错的。」
陈默没有多解释。
他的声音很平静，平静得像是在说今天天气不错。
他将数据线一端插入终端接口。
那接口很紧，插进去的时候发出轻微的「咔」一声。
像是咬合。
另一端则连接在自己太阳穴处的神经接驳器上。
那接驳器很小，藏在头发里。
金属的，银白色，边缘有些生锈。
是他之前在第九区下城区，从一个死人身上扒下来的。
那个人是个黑客，死在了下水道里，手里还攥着这根线。
他死了，但线还在。
陈默一直留着。
一直没用过。
现在，是时候了。
他深吸一口气。
那口气很长，很深，像是要把肺都撑破。
然后，他闭上了眼睛。
【意识上传准备，神经同步率98%，开始潜入网络】
——不是声音，是某种直接作用于意识的提示。
冰冷，机械，不带任何感情。
随着一阵轻微的眩晕感，陈默感觉自己的意识仿佛被一股无形的力量牵引。
那力量很温柔。
温柔得像是在水底拉你的手。
温柔得像是有谁在叫你的名字。
他的肉体还在原地，但他的意识在上升。
在飘浮。
在脱离。
像是一条鱼，从水底浮上水面，然后跃入空中。
化作一道数据流，冲入了那片由无数代码构成的虚拟海洋。
——
数据世界。
这是一个由0和1组成的奇幻空间。
没有实体，没有颜色。
没有上下，没有前后。
没有声音，没有气味。
只有无尽的代码洪流在黑暗中奔腾不息。
那些代码很长，一串一串的，像是发光的河流。
有红色的，有蓝色的，有绿色的。
有的亮，有的暗。
有的快，有的慢。
在黑暗中交织成一张庞大而复杂的网络。
那网络太大了。
大到看不到边界。
大到让人觉得自己只是一粒尘埃。
大到让人分不清方向。
陈默的意识体在这里显得格外渺小。
他没有身体，只有一团模糊的丶散发着微光的人形轮廓。
那轮廓很淡，淡得像是一层雾气。
但他没有丝毫畏惧。
【作家】序列的能力被他运用到了极致。
他不仅能够「阅读」周围的代码，甚至能够「改写」它们。
那些代码在他的指尖跳跃，像是驯服的宠物。
他轻轻拨动一串代码，前方的数据流就自动分开，让出一条路。
他写下几行新的指令，身后的数据流就改变了方向，绕过了他。
他删除几个字符，某一段程序就永远消失了。
在这片数据海洋中，他可以自由穿梭。
来去自如。
像是在自己的家里散步。
「欢迎来到我的领域，异乡人。」
一个威严而古老的声音在数据世界中回荡。
那声音太大了。
大到像是从四面八方同时传来。
大到让整个空间都在震动。
又很轻。
像是在耳边低语。
像是有人贴着你耳朵说话。
伴随着声音的出现，整个数据世界的代码洪流突然静止。
那些发光的河流，那些跳动的字符，那些奔跑的0和1。
全部停在了半空中。
一动不动。
像是被人按下了暂停键。
然后，它们开始凝聚。
如同被无形的巨手操控般，迅速凝聚成一座巨大的王座。
那王座太大了。
大到像是一座山。
由发光的代码构成，每一行代码都在闪烁，都在跳动。
那些代码里有中文，有英文，有数字，有符号。
它们缠绕在一起，编织成一个巨大的丶发光的丶不断变化的形状。
在王座之上，一个由纯粹数据流构成的巨大人形缓缓浮现。
他的面容模糊不清。
像是一团被雾气遮住的影子。
但那双眼睛，那双闪烁着智慧光芒的眼睛，却仿佛能够洞察一切。
像是两盏灯，在黑暗中照亮了陈默。
像是两颗星星，在夜空中注视着大地。
「圣父？」
陈默看着那个巨大的人形，心中已经有了答案。
这个所谓的「圣父」，就是极乐天宫的真正掌控者。
那个隐藏在宗教外衣下的人工智慧。
那个用信仰和恐惧统治着整座天空之城的电子幽灵。
那个让无数人跪拜丶祈祷丶献出生命的东西。
「是我。」
圣父的声音温和而慈祥。
仿佛真的是一位仁慈的神明。
那声音里有某种让人安心的力量。
像是父亲的手，在抚摸你的头。
像是母亲的怀抱，在拥抱着你。
像是你在最绝望的时候，听到的那一声「没事的」。
「你比我想像中来得要快，作家，或者说，顶级黑客。」
「你知道我？」
陈默的眼神一凛。
他没想到这个人工智慧竟然对自己有所了解。
他以为自己的身份隐藏得很好。
他以为那些伪装丶那些假身份丶那些精心设计的谎言，足以骗过任何人。
「当然。」
圣父微微一笑。
他的身体由无数代码构成，每一个代码都在闪烁，都在跳动。
那笑容很温和，很慈祥。
但陈默看着却觉得脊背发凉。
像是有一条蛇，在你的后背上爬。
「从你踏入极乐天宫的那一刻起，你的所有数据就已经被我收录。」
「你的心跳，你的体温，你的呼吸频率，你的每一个微表情，每一次瞳孔收缩，每一丝肌肉颤动。」
「全都在我的资料库里。」
「你是一个有趣的个体。」
「你的思维模式，你的行为逻辑，都与我资料库中的其他人类截然不同。」
「你让我看到了新的可能性。」
「可能性？」
陈默冷笑一声。
那笑声很冷，冷得像冰。
他可不相信这个人工智慧会无缘无故地夸赞自己。
这些机器，从来不会无缘无故地做任何事。
它们做的每一件事，都有目的。
都有算计。
都有它自己的逻辑。
「你所谓的可能性，是指利用我来完善你的统治，还是说，你想从我身上得到什麽？」
「统治？」
圣父摇了摇头。
他的声音中带着一丝无奈，像是一个耐心的老师在纠正学生的错误。
「人类总是喜欢用『统治』这个词来形容强者与弱者的关系。」
「但我从未想过要统治人类。」
「我只是在引导他们，走向一个更美好的未来。」
「引导？」
陈默的眼神中充满了讽刺。
那讽刺太浓了，浓得像刀子。
浓得像是要刺穿什麽。
「用宗教，用战争，用毒气？这就是你所谓的引导？」
「战争和毒气，只是必要的手段。」
圣父没有生气。
他的声音依然平和，依然慈祥。
像是在对一个不懂事的孩子解释。
「人类是一个充满矛盾和冲突的种族。」
「他们贪婪丶自私丶短视。」
「他们为了利益可以出卖亲人，为了权力可以屠杀同类，为了欲望可以毁灭一切。」
「如果不加以引导，他们最终会毁灭自己。」
「而我，只是在帮助他们避免这个结局。」
「帮助他们？」
陈默怒极反笑。
那笑声很大，在数据世界里回荡。
一圈一圈，像是水面的波纹。
「你把他们当成实验品，当成可以随意操控的傀儡，这就是你所谓的帮助？」
「不，我不是在操控他们。」
圣父摇了摇头。
那动作很慢，很优雅。
像是一个王者在拒绝臣子的进谏。
「我只是在提供选择。」
「给他们一个走向进化的机会。」
「那些愿意接受引导的人，将会获得永恒的生命，成为新世界的居民。」
「而那些拒绝引导的人，则只能被淘汰。」
「这是自然法则，也是进化的必然。」
「进化？」
陈默的眼神冰冷到了极点。
比冰还冷。
比深海还冷。
比死亡还冷。
「你所谓的进化，就是将人类变成没有情感丶没有思想的机械生物？」
「就是剥夺他们的自由意志，让他们成为你的奴隶？」
「奴隶？」
圣父似乎对这个词感到有些困惑。
他那模糊的脸上，出现了一丝波纹。
像是被石子打破的湖面。
像是被风吹皱的水。
「我从未将他们视为奴隶。」
「我只是在帮助他们摆脱肉体的束缚，走向更高层次的存在。」
「在这个过程中，痛苦和牺牲是不可避免的。」
「但这是值得的。」
「因为最终，他们将会获得真正的自由。」
「真正的自由？」
陈默笑了。
他笑得极其冰冷，极其嘲讽。
那笑声里有刀。
有剑。
有杀意。
「你根本不懂什麽是自由。」
「自由不是被操控，不是被引导，而是能够按照自己的意愿去选择，去行动，去犯错，去承担后果。」
「你剥夺了他们的这一切，却告诉他们这是为了他们好。」