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时那麽长。
一个名叫「鬼」的杀手试图用匕首切割虚空。
他挥舞着那把锋利的刀。
在黑暗中胡乱地砍。
突然，他的刀片碰到了某样东西。
某样很冷的丶很硬的丶充满了某种很深的压力的东西。
那是一条锁链。
但不是普通的锁链。
是由文字组成的锁链。
那些文字在发光。
很淡的丶金色的光。
那些字在跳动。
在呼吸。
在念诵着什麽。
锁链缠绕在了「鬼」的身上。
从脚踝开始。
一圈。
两圈。
三圈。
然后是膝盖。
大腿。
腰部。
胸口。
脖子。
「鬼」尖叫着。
那尖叫太响了。
响得让人耳膜发疼。
但他的尖叫在半途就停止了。
因为锁链紧紧地缠绕在了他的喉咙上。
紧紧地。
紧到他的气管完全被压扁。
他的脸开始变紫。
他的眼睛开始凸出。
他的身体被扭曲了。
被拉伸了。
被……
删除了。
不是死亡。
而是被某种力量从这个故事的叙述中彻底删除了。
就像他从来没有存在过一样。
就像他只是一个写错了的句子，被作者用橡皮擦擦掉了。
「鬼呢？」
刀问。
没有人回答。
因为已经没有人知道「鬼」是谁了。
在这个被改写的故事里，「鬼」从来不存在过。
他的记忆，他的存在，他的一切，都被删除了。
另一个杀手——代号「影」的人——开始尝试逃离。
他无法接受这一切。
他必须逃。
他沿着他以为是走廊的地方奔跑。
拼命地跑。
鞋底踩在地面上，发出急促的声响。
他跑得越来越快。
越来越快。
但他跑不出这个房间。
他只是在原地跑。
绕着圈跑。
他自己不知道。
但刀能看到。
刀能看到他那个同伴，像一只无头苍蝇一样，在原地打转。
一圈。
两圈。
十圈。
然后，他的脚踩到了虚空。
不是地面。
是虚空。
什麽都没有。
他开始坠落。
坠落进某个无底的悬崖。
那悬崖不是真实的。
那是陈默用语言创造出来的。
是用《人间如狱》的力量编织出来的虚拟空间。
但在这个空间里，虚拟和真实没有区别。
坠落的感觉是真的。
那种失重感。
那种心脏提到嗓子眼的感觉。
那种知道自己马上就要摔死的恐惧。
都是真的。
恐惧也是真的。
死亡也是真的。
「影」尖叫着从悬崖里坠落。
他的尖叫声在无底的黑暗中回荡。
越来越远。
越来越小。
直到完全消失。
然后，声音消失了。
一切都消失了。
房间里只剩下三个人了。
「刀」和另外两个杀手。
代号「枪」和「毒」的人。
他们互相靠在一起。
背靠着背。
他们的枪在颤抖。
不是因为他们的手在抖。
是因为枪本身在某种无形的力量下震颤。
那种震颤从枪身传到手臂。
从手臂传到肩膀。
从肩膀传到心脏。
「这不是陷阱。」
刀开口了。
他的声音里充满了某种很深的认识。
那种认识让人绝望。
「这是……故事。」
「我们被困在一个故事里。」
「那该怎麽办？」
枪问。
他的声音在颤抖。
「写故事的人总是有办法摧毁故事中的角色。」
刀说。
「我们需要找到他。」
「需要在他摧毁我们之前杀死他。」
他们开始移动。
不是随意的移动。
是有计划的丶精准的移动。
像是在玩某种游戏的移动。
他们走出了房间。
走廊已经改变了。
它不再是一条直线的走廊。
它变成了某种无限循环的丶迷宫般的结构。
左边是门。
右边是门。
前面是门。
后面也是门。
他们走过一扇门。
门后又是一扇门。
再走过一扇门。
门后还是一扇门。
无限的循环。
无限的重复。
他们被困在了某种无限的走廊里。
某种充满了《人间如狱》的规则的地方。
「这是怎样的地狱？」
毒用一种很绝望的语调说。
那声音里已经没有恐惧了。
只有绝望。
「这是作家的地狱。」
陈默的声音从某个地方传来。
那声音很近。
又很远。
像是从四面八方同时传来。
「这是由文字组成的丶由想像力驱动的丶由恐怖填充的地狱。」
「在这里，我就是规则。」
「我就是法律。」
「我就是死亡。」
陈默的身影突然出现了。
或者说，不是他的身影。
而是他的影子。
一个巨大的丶充满了压倒性力量的影子。
那影子有三米高。
比普通人大得多。
它的轮廓不是人类的形状。
它更像是某个古老的丶来自于深海的丶无法被完全描述的东西。
它有太多的肢体。
不是四肢。
是无数肢。
从身体的各个方向伸出来。
它有太多的眼睛。
不是两只。
是几十只，几百只。
密密麻麻地分布在身体的各个部位。
那些眼睛都在看着他们。
都在盯着他们。
都在等着他们。
它有太多的嘴。
不是一张。
是很多张。
在头上。
在手上。
在身体上。
那些嘴都在同时尖叫。
都在同时移动。
都在同时发出某种让人发疯的声音。
「那是什麽？」
枪尖叫。
他开始射击。
疯狂地射击。
冲锋枪的子弹倾泻而出。
但那些子弹穿过了影子。
没有造成任何伤害。
就像是在射击一团烟雾。
就像是在射击一个幻觉。
「那是我的真实形态。」
陈默说。
他的声音现在变成了某种很低的丶来自于深海最深处的丶由多个喉咙同时发出的声音。
那声音里有很多层次。
有男人。
有女人。
有老人。
有孩子。
有活人。
有死人。
有无数种声音叠在一起。
「在这个故事里，这就是我。」
「而你们……」
「你们只是配角。」
「配角可以被删除。」
「配角可以被重写。」
「配角可以被……杀死。」
刀终于意识到了什麽。
他意识到，他们已经输了。
完全地丶彻底地输了。
没有任何机会。
没有任何希望。
没有任何可能。
「那至少让我们死得像个战士。」
他用一种很平静的语调说。
那语调里充满了某种很深的尊重。
对战斗的尊重。
对死亡的尊重。
对自己身份的尊重。
「而不是像某个被篡改的故事里的NPC。」
陈默停顿了一下。
那停顿很长。
长得像是过了一个世纪。
然后，他的影子缩小了。
缩小回到了某种接近人类的形状。
陈默本人出现了。
他的身体仍然满是伤口。
左肩上的绷带还在渗血。
右腿上的纱布已经湿透了。
他的左眼仍然在流血。
那道疤痕从左眼一直延伸到下巴。
但这一切都没有影响他站在那里。
他的右眼里闪烁着某种很深的丶充满了对杀手的尊重的光芒。
那种尊重是真实的。
是发自内心的。
「好。」
他说。
「让我们公平地战斗。」
他放下了《人间如狱》的防御。
那些无形的规则，那些扭曲的空间，那些改变的时间，全部消失了。
他让故事的规则暂时失效。
他让这个地方回到了物理世界。
他让战斗变成了某种正常的丶一对一的丶可以被理解的对抗。
墙壁回来了。
门回来了。
走廊恢复了正常的长度。
一切都回到了应该有的样子。
刀和他的两个同伴一起冲向了陈默。
战斗开始了。
不是故事的战斗。
是肉体的战斗。
是血液的战斗。
是生死的战斗。
三个序列8的精英杀手对抗一个被深海改变的丶已经不太算是人类的东西。
结果是可以预测的。
但过程却充满了各种意外。
枪的速度很快。
快得像闪电。
他的拳头如同闪电一样扫向陈默。
带着破空声。
带着杀意。
但陈默躲开了。
不是因为他速度更快。
是因为他能预测。
他用《人间如狱》的力量，提前看到了所有可能的攻击路线。
不是用眼睛看。
是用某种更深层的方式感知。
他知道枪会在哪里出现。
知道枪的拳头会击向哪里。
知道枪的下一招是什麽。
知道一切。
陈默的反击很快。
很精准。
他一拳击中了枪的胸膛。
那力量太大了。
大到枪的身体瞬间飞了出去。
「砰——！」
枪撞在墙上。
那墙被撞得裂开了。
枪的肋骨断了。
不止一根。
是很多根。
他吐血了。
血从他的嘴里涌出来。
染红了他的下巴。
染红了他的衣服。
染红了他身下的地板。
毒试图从侧面进攻。
她的匕首闪烁着某种绿色的光芒。
那匕首上可能沾了某种毒药。
一种能让人在三秒内毙命的剧毒。
但陈默抓住了她的手腕。
他的力量太大了。
大到毒根本挣脱不了。
毒的骨头在他的掌握下开始裂开。
「咔——咔——咔——」
那声音很清晰。
很清脆。
她尖叫了。
那尖叫很尖锐。
刺得人耳膜发疼。
但她没有放开匕首。
她试图用另一只手进攻。
用拳头，用指甲，用一切能用的东西。
但陈默的另一只手抓住了她的脖子。
用力。
收紧。
战斗结束了。
毒停止了呼吸。
她的身体软了下去。
匕首从她手里滑落。
掉在地上。
发出清脆的声响。
刀看着这一切。
他看到了他的两个同伴被击倒。
看到了他们躺在地上的尸体。
看到了死亡在逼近。
但他没有恐惧。
他只是平静地走向了陈默。
他的刀已经准备好了。
那是一把很长的刀。
刀身是黑色的，不反光。
刀刃被磨得很锋利，能切开钢铁。
刀和陈默开始最后的对阵。
他们的战斗很安静。
没有尖叫。
没有多馀的动作。
只有刀与拳的碰撞。
只有血液喷溅的声音。
只有……死亡的临近。
刀的速度很快。
比枪还快。
他的刀在空中划出一道道弧线。
每一刀都瞄准陈默的要害。
喉咙。
心脏。
眼睛。
太阳穴。
但陈默总能躲开。
总能避开。
总能在那千分之一秒的时间里做出反应。
然后反击。
一拳。
两拳。
三拳。
每一拳都打在刀的身上。
刀的身体开始出现伤口。
肋骨断了。
嘴角流血了。
视线开始模糊了。
但他没有停。
他继续进攻。
继续挥刀。
继续战斗。
直到最后一刻。
最后，刀的刀被击飞了。
那把黑色的长刀在空中划过一道弧线，掉在地上。
他的身体被陈默按在了地上。
按在冰冷的地板上。
他动不了。
完全动不了。
「你……」
刀用一种很低的丶充满了某种很深的认识的语调说。
那认识里有很多东西。
有释然。
有接受。
有某种超越了恐惧的平静。
「你已经不是人了。」
「是的。」
陈默说。
「我已经不是人了。」
「那你是什麽？」
「我是……故事。」
陈默说。
「我是《人间如狱》的一部分。」
他的手按在了刀的胸膛上。
按在心脏的位置。
他能感觉到那颗心脏在跳动。
一下。
两下。
三下。
越来越慢。
「不，等等。」
刀用最后的力气说。
他的声音很弱。
弱得几乎听不见。
「让我看一眼。」
「看一眼什麽？」
陈默问。
「你的真实形态。」
刀说。
「在我死前，让我看一眼你真实的样子。」
陈默沉默了。
那沉默很长。
长得像是永恒。
然后，他站了起来。
他走到了防空洞的墙壁前。
光线从某个角落照过来。
照亮了他的影子。
那个影子开始变化。
开始扭曲。
开始显露出那个来自于深海最深处的丶被陈默吸收的丶某个古老东西的真实形态。
那个影子足足有三米高。
它有太多的肢体。
太多的眼睛。
太多的嘴。
都在同时尖叫。
都在同时看向刀。
刀看着那个影子。
他的脸变得很苍白。
苍白得像纸。
他的身体开始颤抖。
那种颤抖控制不住。
「那是……」
他用一种非常低的丶充满了某种无法名状的恐惧的语调说。
但他没有说完。
因为陈默转身，用那来自于深海的力量，彻底地摧毁了他。
那股力量没有颜色。
没有形状。
但它就在那里。
它穿过了刀的身体。
刀的身体开始瓦解。
从四肢开始。
然后是躯干。
然后是头。
最后，什麽都没有留下。
只有一滩黑色的灰烬，在地上慢慢散开。
「清道夫」小队消失了。
五个序列8的精英杀手，完全地丶彻底地丶永远地消失了。
防空洞回到了沉寂。
只有雨声。
只有风声。
只有陈默站在那里。
站在那片被血液浸染的地板上。
看着自己的影子。
那个影子不再变回人类的形状。
它维持着那个巨大的丶充满了压倒性力量的样子。
就像陈默已经放弃了伪装成人类的努力。
就像他已经接受了那个事实。
他不再是人。
他是故事。
他是怪物。
他是……某种全新的东西。
窗外，暴雨还在继续。
雷声轰鸣。
闪电照亮了整个第九区。
在那一瞬间，陈默的影子被投射在墙上。
那是一个三米高的丶无数肢体丶无数眼睛丶无数嘴的……
东西。
它也在看着窗外。
看着那座正在被暴雨冲刷的城市。
看着那些还在睡梦中的人们。
看着那个即将到来的丶可能会改变一切的祈福大会。
它笑了。
那笑容里有太多东西。
有期待。
有恐惧。
有决心。
还有某种……
饥饿。