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在援军抵达前打下青城，则一战可定，但若攻不下，彭天从会自巴中倾巢而出，烧毁渝水上的唐门船只，楚夫人也会出城突围，断绝粮路，反包围唐门，唐门一败即是灭顶，唐绝艳不会选这种下策。
如果他们以现有兵力继续包围，等待青城粮尽，则粮尽之前青城势必出城决战，魏袭侯与彭家船队若及时来援，青城无粮但有城池之固，双方优势相当。正面决战，唐门若败，黔南势必重回青城手中，唐门好不容易取得的优势会全数丢失，损失巨大，但不至于灭顶。
若是赶在通州援军抵达前，用手上兵力拼死攻打青城，攻城消耗虽然巨大，但至不济还能徐徐退兵，使沈从赋固守黔南，让青城内战消耗，也算不过不失。
考虑到唐绝艳的处境，胜则一战成名，从此树立威信，唐门中再无人敢质疑于她，可若首次领军就大败，往后她在唐门的地位势必受影响，更可能在接班前失去威信。诚然，唐绝艳可以学冷面夫人肃清异己，彻底巩固自己势力，但不能忘了，九大家都乐见一个当此之刻还在内斗的唐门。
退兵是个还算能让唐绝艳接受的结果，但未必是冷面夫人想要的结果，单是逼迫唐门作出选择，青城就能以逸待劳，见招拆招。
工堂大门「呀」一声被推开，谢孤白目光扫过来人。「谢先生。」沈连云打完招呼，径自走向一旁客座。他没立即开口，而是在观察谢孤白的反应。
「有些守城弟子听到了流言，谢先生知道流言都说了什麽吗？」
谢孤白点头：「知道。」
一阵令人窒息的静默，谢孤白从未到城墙上去，他怎麽知道是什麽流言？
谢孤白不用解释，沈连云会清楚。
「掌门对唐门突然发起急攻起疑了。这几个月与外边消息断绝，让我审问俘虏，想知道外边发生的事。」
「你打算怎麽回禀掌门？」
「没什麽大事，都是普通弟子，参与不了大事。至于流言，没必要拿捕风捉影的事影响掌门心情。」
「掌门没说要亲自审问吗？」
「我用刑太重，三十几名俘虏都死了。」
「谢谢。」谢孤白话语一顿，「但掌门会起疑。」
「流言早晚会传到掌门耳中。」沈连云看着谢孤白，「希望掌门别受影响才好。」
「你可以向掌门禀报。」谢孤白落下最后一笔。
与其等决定性的大战时才让沈玉倾知道，不如让他现在发疯，这样局面还能控制。
沈连云瞳孔一缩：「谢先生确定？」
谢孤白微微一笑，只觉嘴唇发乾，仍是点了点头。
「我会如实禀告。还有什麽要我做的？」
「提醒掌门，找我之前驱退左右，管制通往长生殿的道路，严禁沈家人听到半点风声。提醒他，雅夫人这几年神不守舍，莫要惊扰到她。」
「我一直觉得自己是个狠人，下手狠，决断狠，查蛮族的时候，我亲手捏死几个婴儿，还能吃饱睡稳。」沈连云起身，从谢孤白手上接过战策，墨迹方干。
「但跟你比起来，我就跟个娘们似的优柔寡断。」
谢孤白阖上眼静静等待，沈玉倾会亲自来工堂，还是召他去谦堂？
这等待好像很快，又好像过了许久，当他晃过神来时，就听到侍卫的声音。
「谢堂主。」侍卫恭敬地站在门口，「掌门让你去钧天殿面见，要备轿吗？」
「不用。」谢孤白起身，「我走过去。」
给二弟一点时间冷静吧。
唐门进犯后，沈玉倾便下令内城节省灯油，谢孤白提着灯笼穿过黑漆漆的校场。校场上空荡荡的，月光在地面上洒落淡淡银白，脚步在风声中依然清晰可闻。
原本灯火通明的钧天殿，此刻完全笼罩在黑暗中。
自己到底在做什麽？想活成自己想要的样子，于是找了个自己想要的人，只是为了先为那个人把自己变成自己厌恶的样子，再把那个人变成自己厌恶的人？谢孤白踩着自己的影子，一步步走向黑暗中殿宇巨大的阴影下。
世道不会让怒王当皇帝，不是怒王不好，是这世道不好。沈玉倾不是怒王，也不该成为怒王。
沈连云站在钧天殿阶梯前等待，是奉命守在这里吗？踏上殿前台阶，谢孤白突然感到大腿上酸软，那不是怕，要是怕死，他早就可以逃走了，所以是为什麽？
是怕面对沈玉倾的怒火，还是仅仅怕面对沈玉倾？
殿门在身后关上，他看见了坐在主位上的沈玉倾。主位两侧点了油灯，这是大殿里仅有的光亮，沈玉倾明明被这光亮包围着，却仿佛身陷在黑暗中。
不是谦堂，也不是工堂，更不是书房，沈玉倾选择了钧天殿，这是公事公办的地方。谢孤白看向那孤独的身影，在他冷静的神情中觑到了某种不安的躁动，沈玉倾的嘴唇和摁在扶手上的手指都在微微发抖，无为悬在腰间。
「你听说流言了？」沈玉倾的声音压不住细微的颤抖，不似询问，也不似质问，更像是一句毫无意义的开场白。
沈玉倾足够了解自己，该能想到自己会做出什麽事来，既然如此，他为什麽还留着自己，真的只是希望借自己的才智帮他治理青城？谢孤白仍在想着一路上所想的那些事。还是说他也明白，哪怕这世道又有了怒王，怒王也永远当不了皇帝，能称霸天下的只有无耻的九大家？
「彭家传出消息，青城与彭家联姻，沈家大小姐嫁给了彭家家主彭千麒。」沈玉倾的声音不含温度，冰冷而机械的话语宛如一道惊雷劈开了谢孤白的神识。彭千麒？谢孤白脑中「嗡」的一声。怎麽不是彭南二？当中定然有事，他强自稳定心神，现在不是分神的时候，他作好了准备面对即将到来的滔天怒火。
「据说唐门收到消息，预计华山援军会生变，所以急于攻下青城。」沈玉倾问，「你觉得这可能吗？」
「掌门觉得呢？」谢孤白反问，凭着他们对彼此的熟悉，这无异于默认。
沈玉倾脸神平静，眼角边似乎有什麽东西爬出来，谢孤白凝视着那双明亮有神的眼睛，那是细微的血丝。
「现在是我在问你！」沈玉倾陡然咆哮出声，血丝迅速爬上眼眶，嘴角因嘶吼而破裂，渗出淡红色的血迹。
「这不可能是小小的主意，她还在等景风！两年了，景风就要回来了！」沈玉倾怒吼，「这是谣言！魏袭侯怎麽可能让她离开通州？！华山还把守着江面，她要怎麽穿过去？这不可能！」
谢孤白默然不语，大厅里一时只闻沈玉倾粗重的喘息声，没人说话，彷佛两人间正展开一场无声的辩论，一个急于否认，另一个人却在默认。
「你对她说了什麽？」良久，沈玉倾颤着声音发问。
「我劝她去彭家求援。」谢孤白道，「这对青城最好，无论是解除迫在眉睫的危机，或是为长久计。」
「谢孤白！」沈玉倾破了声，从主位上冲下，一把将谢孤白拎起，脸上肌肉抽搐，再不复半分温文儒雅，唯余狰狞。
他用力一掼，谢孤白重重摔倒在地。
「你凭什麽替我作主？你以为你是什麽人？！」
谢孤白猜想沈玉倾会踹自己，双手蜷在胸前，但沈玉倾没有。他复又将谢孤白提起：「你怎麽能这样做？这就是你的君臣之道，你的兄弟之情？你对得起小小吗？对得起景风吗？！」
谢孤白被重重甩到墙边，背部剧痛，后脑撞上墙壁。「小妹愿意，就不会后悔，景风也会谅解。」他扶着墙艰难站起，用力吸着气，「景风向来能对别人的痛苦感同身受……」
「这不是理由！」沈玉倾冲上前来，将谢孤白死死按在墙上，「我说过了，你不能替我作主，不能！你怎麽敢？怎麽敢？！」
「我没有替你作主……」
「你也不能替小小作主！」
「我也没有替小妹作主，我告诉她可以这样做，她选择了这样做……是你想替小妹作主！你想让她过你希望有的日子。」谢孤白全身骨头都在作痛，拼尽全力嘶吼回去，「这是小妹的决定！」
「你在操弄她，你知道她会愿意！」沈玉倾大吼。
「因为她比你更担心青城！」谢孤白用嘶哑的声音吼回去，这几乎让他断了气，他不住喘息，试图挣开沈玉倾手臂的钳制，但徒劳无功。
沈玉倾咆哮：「打仗是我们的事，我们能赢！」
「你想光明正大地一战，赢了就是天佑善人邪不胜正，输了，你依然光明磊落堂堂正正，可以俯仰无愧，可以说自己清清白白，是尽力而败，你对得起青城列祖列宗，可以像景风一样，即便到死的那一刻都对得起自己良心，是吗？」
「为什麽我不能对得起自己的良心？凭什麽要我当畜生？！」
「因为景风只有一个人，他可以坦荡，但掌门不是，其他人为什麽要陪着掌门冒险？因为青城子民跟随仁慈善良的掌门，所以他们即便战死也保卫不了青城时，也得跟掌门一样对得起自己的良心？还是因为她是你妹妹，所以你就可以为了小妹而不顾青城子民的牺牲？」
「对！因为她是小小，所以不行！」沈玉倾大声咆哮，「任何人都可以，唯独她不行！我要她好好的！」
「如果你输了，小妹是要跟着战死，还是找到景风，从此隐遁山林做一对大侠夫妻？」谢孤白竭力稳住气息，否则说不出话来，「小妹会想尽办法为你报仇，同样是九死一生！」
「这是狡辩！」
「不错，这是狡辩！」气息始终调不匀，谢孤白费力说道，「我告诉小妹时就知道她会这麽选，是我让她这麽选的！」
空气陡然一滞，尽管沈玉倾一早便如此指控，但谢孤白的承认无疑将两人一并推到了悬崖边缘。有什麽再也压抑不住，将要喷薄而出，谢孤白屏住呼吸，他在等沈玉倾的决定。
他彷佛看到沈玉倾的思绪在抽离，他的眼神逐渐变得空洞，像是飘向了远方，那样的眼神自己见过，是谁呢？金夫子在临死前找寻他的迷惘？是濒临崩溃前最后的神智？沈玉倾在想什麽？怪自己没有下狠手？怪自己每一次保持良善，换来的都是最大的反噬？对沈庸辞丶对华山丶对沈从赋丶对衡山丶对点苍，怪他自己傻的还想维持住九大家最后的体面，却发现自己是个失去一切的傻子？他不是告诉过自己，可以作好牺牲的准备？
或者怪谢孤白把蛮族的消息带给他，让他扛了不该扛的责任？
「什麽人都可以，唯独小小不可以……」沈玉倾呢喃着，神情狰狞，声音却突转平稳，「你知道这样做的后果，你会害了我。害完小小后，你还会害其他人，害娘，害景风，害朱大夫，最后害我……」他呢喃着，缓缓抽出无为，剑光冰冷。
一阵风吹来，左侧的蜡烛忽地熄灭，黑暗陡然吞没了半个殿宇，也吞没了沈玉倾。
「你必须死。」
谢孤白没有反抗。他至少有五六种自保的办法，他可以说自己有救出沈未辰的计划，就算没有，沈玉倾也必须相信他，他可以说出与夜榜的关系，可以说自己一死必然动摇军心，小小的牺牲便白费，还不如软禁自己，他有的是理由让沈玉倾不杀他。
但他什麽也没说，什麽也没做，只是静静看着沈玉倾手里那道寒光缓缓逼近。
「掌门！」沈连云的声音惊雷般炸响，打破了凝滞的空气。他不该出现在这里的，沈玉倾回过神来，怒吼道：「谁准你进来的？！」
「将他下狱！」沈连云向前走来，恭敬道，「掌门若一剑杀了他，他不会觉得自己有错，只会认为掌门愚昧，辜负了他的苦心！让他知道即便没有援军，青城同样能赢，一切都是他的自作主张，这才是对他最好的惩罚！掌门，将他下狱吧，击退唐门后，让他悔不当初，再杀他不迟！」
沈玉倾怒视着谢孤白，鼻翼翕动，神色挣扎，许久后，握着无为的手缓缓垂下。「关进牢房，不许任何人见他！」他浑身颤抖，最后一丝理智彷佛随时都会断去，必须用无为当拐杖才能艰难迈步。
「通知所有人，准备开城！在通州援军抵达前，与唐门决战！」
「掌门……」
「闭嘴！」沈玉倾大吼。
踉跄的身影缓缓消失在黑暗中，沈连云拉起谢孤白：「跟我走。」谢孤白跟着沈连云来到地牢，这里囚禁过沈清歌，床单被褥一应俱全，沈清歌嫌晦气，未曾收拾，多事之秋也无人管顾，地牢潮湿，被褥上早长满青一块绿一块的霉斑。
「掌门会改变心意的，迟早。」沈连云道，「他不会杀你，他素来如此，哪怕再不愿意，最后仍会作出正确的选择，除了关于大小姐这件事。」
「我知道他做不到，所以替他做了。」谢孤白走入牢房，霉味刺鼻，他忍不住剧烈咳嗽。
「揣摩上意是攀登权力的阶梯，也是摔死佞臣的楼台。」沈连云道，「做脏事的人最大的戒条就是别脏过头，否则必被厌弃。
「你对青城还有用，希望你能活久一点。」
语毕，沈连云关上牢