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帮船只就会尽入敌手，十几年积累的船队将毁于一旦，而若是不上岸，渝水屏障已失，青城受围，没有这大批兵力，局面必然艰难。收拾残兵横江再战可谋夺回渝水，但苗子义不懂兵法，也不懂战阵，他知道自己没有威信，只是临危受命，面对大局一片茫然，若派人问计于谢孤白，又怕唐门趁机来袭，委实难以决断。
他忽地想起计韶光于危难之时舍命救他，这恩情绝不能忘，计韶光既将这支船队交给他，就必须保住！
「我们去通州！」
魏袭侯那小滑头已经回到通州，把船队交给他，他知道该怎麽做，至少能在抗击华山的时候派上用场。
苗子义当下也不整顿队伍，一路顺流而下，未及第三日正午便已抵达通州。青城最后一艘五牙战船就停在通州，苗子义不等船只停泊，径自带人上岸，直抵通州城，魏袭侯见他来到，大为讶异，问道：「唐门那边怎样了？」
「华山的船队到哪了？」苗子义不答反问。
「还在路上。」魏袭侯道，「他们拼命赶路，约莫五天会到。」
「我们丢了渝水。」苗子义道，「计老跟许老帮主战死了。」
魏袭侯脸色一变，站起身来：「你怎麽把船队带来了，为什麽不守渝水？」
「我管不住这些人。」苗子义道，「现在士气尽失，我把队伍交给你，你说该怎麽办吧。」
魏袭侯来回踱步，接着转头对侍卫道：「把赵副堂主丶太乙门李掌门叫来！让柳达召集船队，上战船待命！」
侍卫离去后，魏袭侯又问：「你身上有帅印吗？」
苗子义摇头：「只有帅旗。」
「帅旗在哪？」
「船上。」
魏袭侯点点头：「没你的事了，我帮你安排的房间休息。」
「我还能上战场！」苗子义想起计韶光跟许帮主，他跟这两人相识不久，没什麽交情，但折服于两人视死如归的气魄。他们本有馀力自救，却为了保住青城船队甘愿赴死，自己本是走私客，不过在青城住上几年，在三峡帮又受排挤，对青城原无忠心可言，然而此刻却以青城子弟自居。
「谁说要打了？」魏袭侯还未说完，赵弗与李况皆来到，魏袭侯当即下令：「通令宵禁，关闭城门！李掌门，渝水南侧二十馀里处有一隘口叫鲤鱼嘴，你带队挑选船只，凡船一千料丶高四丈以上者，无论是襄阳帮还是三峡帮的船，全都在那里凿沉！」
「通州还有艘五牙战船……」
「一样凿沉！」
「那是青城最后一艘五牙战船！」苗子义跳了起来，「你塞住船道，我们怎麽回青城？没有船只怎麽打仗？」
「可以走回去。」魏袭侯道，「我就没打算打水战。塞住道口，大不了守城。」他不断踱步，接着道，「把其馀船只停进旱坞，通通拉上岸，能送进城就送进城，送不进来就搁山上，烂就烂了，不用管。」
苗子义怒道：「计堂主跟许老帮主舍命护船，我带船队来投靠你，不是为了让你零散了拆！早知如此，我何不上岸回青城？！」
「不塞住船道，这边一交战，唐门队伍从上游下来，他们有那个什麽奇怪毒雾，又是北风天，到时全军覆没，白丢了通州。」
苗子义怒道：「通州弟子能打陆战的都调去打播州了，现在七成是襄阳帮跟三峡帮弟子，你让他们打陆战，你怎麽不叫鱼跟着兔子跑步？！」
「你们打赢不就没这麽多事了？」魏袭侯摇头，「败军之将不言勇，更别指点江山！」
苗子义不由得气结，怒道：「那你打算怎麽救青城？」
「自救就好。」魏袭侯道，「塞住河道，华山那群崽子要是带着粮来更好，要是想速战速决，我能拖到老严他儿子当爷爷。他要想慢打，我倒要看看他怎麽运粮，等他受不了退兵，我们再慢慢回兵去救青城。」
苗子义不会打仗，一时之间不知如何反驳，忽地一个念想浮起，怒道：「魏袭侯，你该不是想靠着这上万弟子占地盘当主子，这才见死不救吧？」
魏袭侯啧了一声，对赵弗丶李况说道：「你们先去办事，我有话跟苗队长说。」
那两人自去了，魏袭侯对苗子义道：「知不知道你这话会乱我军心？要不是咱们还有点交情，我拿你下狱都是轻的。」
「他娘的，你连掌门的老婆都敢抢！要不是我拦着，你早被许帮主打死了，你是不是怀恨在心？」
「渝水上游没了。」魏袭侯也不发怒，耐着性子像是跟个孩子解释，「水路上被华山唐门夹击，胜算渺茫，断了水路，咱们这时候走陆路回青城也有被华山夹击的危险，既然回不去，那也不用跟华山打，守着就是。要问就问掌门为什麽不一开始就凿船断路再打渝水这场仗，也不至于输了之后让通州进退两难。」
「要是凿断水路，咱们还能活着回来？奔逃上岸，水面上的船只不被唐门烧光？那是掌门为三峡帮留退路！」苗子义道，「我们对华山是上游，三峡帮跟襄阳帮擅长水战，比华山强得多，断了水路阻断唐门，咱们打退华山再去救掌门。」
「你都说了这些弟子长于水战，打完华山，带着这些死伤惨重的弟子去青城救围，送死吗？」
「难道你就什麽都不做？」
「对。」魏袭侯道，「我只守城，要是不满，你自去向掌门告状，不过你只能一个人回去，三峡帮弟子必须交给我御敌。」
苗子义大怒：「我操你娘！……」
「咱们一起打过华山，是战友。」魏袭侯沉声道，「别逼我给你难堪。」
苗子义虽然光火，却无可奈何，只能怒道：「我这就去禀告掌门！」说完就走，再不回头。
苗子义很忠心，但他不懂掌门志向，魏袭侯想。打从联姻唐门开始，掌门就奔着当天下共主去了，否则唐门也不会这麽快跟他翻脸，昆仑共议撕破只是早晚的事。
不能惨胜，尤其是冒着如此巨大的风险，用不足一成的胜机求一个惨胜。现在不是前朝那时节，路上拉个壮丁套几个铜皮竹片当甲衣，拿根木棍绑着菜刀就能打仗，现在的弟子都学过武，连当年入侵的蛮族铁骑也是少则三年多则十几年的练家子，子弟兵死一个就少一个。青城不能惨胜，活在这世上的青城弟子，一兵一卒都是掌门的底气，如果因为这场战事弄得如衡山一样元气大伤，没个三五年不能恢复元气，那不是西北三派会被崆峒吞并，就是西南两派要被点苍吞并。
自己可是把身家都押在掌门身上了，不只要赢，还得保住青城的实力，赢得有意义。
现在青城守军不足，局势并不乐观，魏袭侯不知道掌门要如何应付，忍不住叹了口气。如果真有不幸，说不定自己得去当朱大夫的手下了。
还有很多事要处理，不能真把华山当傻子，这会是场硬仗。至于青城那边，只能希望掌门睿智，或者谢先生又能出什麽奇策了，总之自己是想不出办法的。
※
「有办法。」谢孤白抱着手炉靠坐在床上，他没有因渝水大战的惨败而受惊，虽然整个青城早已乱成一团。
沈玉倾听着。
「宵禁，关城门，即刻驱赶除弟子眷属外的所有百姓，财物一任取走，粮食牲口一粟必留。所有弟子上山伐柴，三日后焚山。百姓若敢留在城内，年过五十皆斩，十岁以下溺毙。让沈连云造名册，发告示，若有习武之人愿投军共抗外敌，待遇从厚，亲眷可留城内。另徵召民夫五千人服劳役，需选三十岁以下能负重两百斤精壮无病者，选用后免税三年，赠田一亩，亲眷可留住通州，皆造册管理。」
沈玉倾听着，越听心跳越剧烈。
「这是你不肯扰通州百姓的后果，那就只能扰青城百姓了。」谢孤白道，「我早说过，世上的事不会总能两全。」
「能稳操胜券？」
「魏袭侯如果没来救青城，就有机会。」谢孤白道，「战场上从没什麽稳操胜券之说，就如同谁也不知道唐门还有多少五里雾中。」
「然后派人到达洲通知楚夫人，只能死守，不能出战，出战必败。」谢孤白别开眼不去看沈玉倾，「自作主张很容易害死青城。」
沈玉倾像是明白了什麽，良久后道：「我会派人通知娘。」
「掌门还不肯下决心？」
「我到底为什麽要当青城掌门？」沈玉倾起身回问。
「以前是为了照顾百姓，之后是为了理想，再之后是为了保护家人。」谢孤白回答，「每个成就霸业的人都是这样。」
「保护家人就是最后了？」
谢孤白不语，许久后道：「应该是最后。」
如果运气好的话——谢孤白没把这话说出。再到后来就是为了赢，因为已经付出太多，所以必须赢，最后的最后就只会为了自己。
「驱赶年轻人，让他们离开青城另谋生路。」沈玉倾道，「减少人口，华山运粮困难，未必能久撑，而且他们没有信义，华山一退，我们就有机会。」
「年轻人才能干活，我们需要苦力守城。」
「青城人很多。」沈玉倾道，「就算留下来的是老幼跟女人，人数也可以替代年龄。」
为什麽到了这时候，还有多馀的慈悲跟侥幸的念想？
「派小妹去通州。」谢孤白道，「通州缺大将。」
「魏袭侯不行吗？」
「华山倾全派之力而出，我们要更小心，如果魏袭侯出意外，小妹可以掌大局，如今已经容不下半点风险了。」
沈玉倾没有起疑，点点头，道：「好。」
让小妹留在青城不出战是对的，谢孤白心想，沈玉倾可以仁慈，但自己不能。
※
「恭喜瑞叔父打了一场大胜仗，将三峡帮船队歼灭过半。」唐绝艳笑道，「太婆派我来祝贺你。」
唐瑞笑得眼睛都眯成了一条缝，哈腰道：「侥幸获胜，怎敢劳动二姑娘大驾。」
是真的侥幸，若不是太婆嘱咐唐瑞刚打了胜仗不宜责备，免得影响军心，唐绝艳会说得这叔父抬不起头。
当初唐门家变时，五里雾中便几近用磬，为了这场大战，内坊四年来日夜赶工，好不容易才造出的这批五里雾中也仅仅够一战的分量，原本打算用来攻取青城，可这叔父倒好，才打第一场水战而已，就先被青城夜袭打得溃不成军死伤惨重，被逼得拿出五里雾中击退敌人，还让对方近半人船退到通州，追都追不上。
平庸之辈已经是对他的夸赞了。
太婆说过，九大家中其实唐门最缺人才。唐门素来对宗室委以重任，甚至需要按辈委用，要从这些宗室纨絝里找出人才本就困难，还阻绝了其他门派人才投靠的念想。但这弊病根深蒂固，若想改革，宗室们必然团结一致反对，唐门需要靠宗室护持，太婆自己当年就得靠唐绝与唐孤支持，掌事之位才能坐得安稳。
就因为唐瑞这一仗惨胜，才逼得自己以颁赏为名亲自督军，唐绝艳心中恼恨。眼下最大的麻烦是靠着仅剩的一丁点五里雾中，要如何攻下青城？
※
已是子时，沈未辰这几天一直睡不好，所以她很快察觉有人在门外徘徊，肯定不是巡逻弟子，若说是大哥，听脚步也不像，反而更像是……
「谢先生，是你在门外吗？」沈未辰坐起身来。
没有回应，但人也没走。
「谢先生？」沈未辰又问了一次。
许久后，门外传来微弱的声音：「小妹，是我。」
虽然谢孤白住在青城家眷所居的长生殿，但素来谨守分寸，从不来女眷房间，更别说深夜来访，沈未辰料知必有要事，取了件皮裘披上，点起油灯，轻声道：「我还没睡，谢先生请进。」
门被推开，谢孤白背着身后的月光，长长的影子投在地上，模样有些模糊。
「小妹刚哭过？」他站在门口，并未进门。
「想到了外公与师父。」沈未辰黯然，「我是卫枢总指，白天当着卫枢军得顾着身份。」她苦笑道，「现在我就跟大哥一样，随时都得装着端着，他那苦，我现在也受着了，倒是我的苦他没受着，吃亏了。」
谢孤白嘴角微微上扬，像在笑，却敷衍至极。
「谢先生不进来？」
「不便。」
「没什麽不便。」沈未辰笑道，「你才不是来安慰我的，我不信你要说的话三两句就能说完，要不你才不会这麽晚敲门。」
谢孤白犹豫许久，仍站在门口不动，沈未辰不免起疑，笑道：「谢先生，外面风大。」
终于，谢孤白踏入了房间，低头看着脚下的影子。
「我有事跟你商量。」
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