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们要尽力保留实力，不能在水战中让青城的精锐严重受损。掌门别忘了，最重要的事是阻止蛮族入侵，他们随时会来，九大家继续相互削弱，就算今天守住青城，来日也挡不住蛮族铁骑。如果青城还有实力，如果这一仗赢得乾净利落，让人知道青城不可侵犯，就算守不住昆仑共议，你依然是名义上的共主，而且有实力制衡其他几家，阻止他们继续因内讧而相互削弱。」
「以前，这种话都是我对你说的。」沈玉倾提起桌上茶壶放在火炉上。
「因为那是你要求的。」谢孤白道，「你要用更难的步履去走更艰难的路，我们原本不用受困。」
「是……」水壶里的水不多，很快就热了，沈玉倾斟上一杯热水，将茶杯轻轻推到谢孤白面前，谢孤白伸手接过，手心暖了起来。
「如果我一早下定决心弑父，下定决心坐视点苍与衡山斗到不死不休，不要遵守昆仑共议，与崆峒一同吞并华山……我现在知道朱爷会答应，他要的不只是汉水的码头跟几十万两岁贡，而是铁剑银卫的自由，如果我这麽做了，今天即便唐门有可乘之机，局面也不至于如此险恶。」
「每个人都想撕破昆仑共议，只有你想维持。二弟，其实你与行舟掌门无异，你们都想逆水行舟。」
「我只是不想同流合污……」沈玉倾低语。懊恼，无奈，但不见悔色，脱下伪装，他的忧心与自责只有谢孤白能见着。
「只要击溃唐门船队就好。」沈玉倾道，「天时不如地利，地利不如人和。」
「战场上不能赌。」
「大哥说这话没说服力。」沈玉倾摇头，「如果坚壁清野能让青城稳操胜券，我会背负恶名去做。大哥很清楚战场上胜负难料，即便集结三峡帮与残馀的襄阳帮众也未必能取胜，唐门也有自己的计划，他们也知道这一战至关紧要，也会全力取胜。」
「让我领军就一定能赢，我打赢过比这艰难十倍的战事。」谢孤白眼中精光乍现，自信不容质疑。
沈玉倾又陷入沉默，许久后问了个不相干的问题：「大哥这几日擦了口脂？」
谢孤白脸色不变，但他知道自己的眼神退缩了，而这一点瞒不过沈玉倾，他太了解自己，但他嘴上还是逞强：「天气乾冷，嘴皮容易皲裂。」
「口脂里掺了胭脂，大哥虽然注意仪容，还不至于如此秀气。」沈玉倾伸手指轻抚谢孤白脸颊，指尖染上薄薄的一层粉末，有细淡的粉红跟与肌肤接近的颜色。
「原来大哥还学过易容术？」
原以为这几日天色阴暗，自己又尽量站在灯火黯淡处，与沈玉倾保持距离，不会轻易被察觉，没想到还是被发现了。伪装被揭破，谢孤白压抑的那口气终于喘不上来，不住咳嗽。
「大哥这身体还能领军？」沈玉倾道，「朱大夫不在，你在战场上病倒了，谁来救你？」
「朱大夫留给我们一人一颗救命药丸。」谢孤白道，「我的已经用掉了，掌门那颗可以借我。」
「那只能吊住一口气。」沈玉倾摇头，「如果大哥在战场上病危，会牵动士气，你不能督军。」
「这不是现在应该考虑的！」谢孤白语气变得急促。虽然沈玉倾说得轻松，但他该不该夸赞沈玉倾在生死交关之际还能保持冷静，没有急躁愤怒？沈玉倾甚至没在人前说过沈从赋一句恶语。他的稳重跟气度让青城不至于陷入混乱，让那些远近亲戚丶各堂堂主以及各门派掌门吃下定心丸，甚至认为沈从赋受唐惊才蛊惑造反不过是弹指间便可摆平的事。
因为这样的乐观，计韶光与许江游才会觉得没必要坚壁清野。
但谢孤白知道这一战有多重要。确实，这一仗远不如汉中之战凶险，但却是决定胜败最关键的一战。战事开始前，谁也不敢断言得胜，多算者胜，寡算者不胜。他相信冷面夫人很清楚局面，她也在等青城进攻，一定有所准备。
「计韶光保守，许老帮主莽撞。」谢孤白不住咳嗽，「李湘波重伤，魏袭侯在通州，青城还有人才，但没有威望足够领军的。
「我们都该全力应战，如果这还输了，就只能说是天意，而若未尽全力，掌门与我都会后悔终身。
「把该做的事都做了，不存半点侥幸之心。坚壁清野，让我督军。」咳嗽越来越剧烈，谢孤白想整理思绪，但胸口的气越吸越少。
「朱大夫说你不能激动。」沈玉倾忙扶住谢孤白，「别说话了。」
「让我领军……」谢孤白脑中一阵晕眩，他吸不进气了。
「大夫！」沈玉倾大喊，「快叫大夫来！」
谢孤白眼前一黑。
这是第几次突然昏倒又醒来了？谢孤白看着床顶。脸上的粉末与口脂均已被擦去，只剩苍白且明显凹陷的脸颊和泛白到毫无生气的乾裂嘴唇。
「哥说你没法领军。」沈未辰坐在床边，「我知道局势险恶，但不知道这麽危险。」
「你知道了？」
「我也不是第一次偷听你跟哥说话了。哥什麽都瞒着我，我不是说过有事都要告诉我吗？他就是怕我担心，老把我当妹妹看。」沈未辰强颜欢笑，「可我是卫枢总指，掌门的左右手，说是副掌门都不过分。」
「掌门怎麽说？」谢孤白痛恨自己弱不禁风的身体，领军确实太勉强了……
「我说我去，他不答应，说卫枢军需要我坐镇，现在青城缺的不是高手，是能领军的将军。」沈未辰低头道，「我学得太慢，今天的军议也只能听着。」
「小妹学得够快了。」这话也不是安慰，只是短短几年要补上十几年积累，还要练武，做卫枢总指的职事，沈未辰着实忙不过来。
「再过一两年，小妹就更能替掌门分忧了。」
「嗯……哥说让师父督军。」沈未辰道，「魏袭侯守住通州坚守不出，水路是华山运粮命脉，断了水路就能牵制华山，华山也不敢轻易驰援唐门。」
稳健，不过不失的做法。
沈未辰沉默片刻，接着道：「我想劝哥听你的，但想到通州百姓……谢先生，我们还是会赢，对吧？」
「是，我们胜算其实不低。唐门水战不如三峡帮，领军的人未必及得上许老帮主。」谢孤白道，「帮我转告计老，即便下游迎战不利，也千万别用铁索扣船保持平稳来阻断水路，还有，尽量让船队分散。」
「嗯。」沈未辰点头，「我会亲自转告师父。」
「假如景风在就好了。」谢孤白叹息，「你四叔不认识他，不会有戒心，或许在播州城就能抓住四爷了。」
「我知道。」沈未辰勉强笑了笑，「有他那夜眼，这场仗也会多点胜算。但是……人各有志，不能强求。」
不止如此，李景风还擅长刺杀，而他也会为了沈家兄妹去刺杀沈从赋或唐惊才，这不是普通人能做到的。
但考虑这些已无用，谢孤白不再说话，闭上眼睛，他真的好累好累……
※
船上火光映在平静的渝水上，夜色深，河水更深，黑得像块墨玉，只在微风拂过时才荡起些许涟漪。
冬夜寒意袭人，包覆船舵的铁皮让苗子义感到沁骨的冷。
他很清楚冬夜落水的危险，单是那份澈骨寒冷就足以让人手脚麻木，尤其是穿着轻甲与棉衣的弟子们，吸满水的棉衣会把他们拉入深渊。当然了，学过武功的弟子比普通人能坚持更久，若是学过上乘内功，保命机会更大，但黑暗中难辨东南西北，很可能永远游不到岸边，最终力竭溺毙。熟悉水路的弟子都会藉由星辰辨认方位以方便上岸，所以许渊渟才会在甲板上再三耳提面命，一旦落水，不能慌张，必须找准方位，找到活路，但这无损在冬夜水战的危险，尤其是这样一个阴暗无星的夜晚，苗子义想起金州船战，对那场大败馀悸犹存。
哗啦啦的水声荡漾着，这次出发前，百来艘大小战船包括他这艘五牙战船都熄灭了灯火，只在船尾挂油灯指引方向，让队伍不会走散。位在正中的当然是他这艘大船，船尾挂了三盏灯，围绕着大船有三十几艘蒙冲分作两圈，更外围则是七十馀艘斗舰跟数十艘从码头调来的小船，由召集来的船夫划桨，上面坐着随时准备攀船的精锐弟子。除了主战船，其他船只没悬挂任何旗帜，计韶光担心太多旗帜会干扰主船发号施令，这里河面比金州窄，还是乾净点好。
风声在耳旁呼啸，苗子义忍不住打了个寒噤，忙拉紧外衣。
三峡帮队伍果然精锐，向窗外望去，船尾的油灯整齐罗列，仅凭前灯指引，他们就能保持阵形不变。襄阳帮弟子虽然是武当少数有能力打仗的队伍，但不免沾染武当习性，比三峡帮差了一筹。
许渊渟站在战船前端，身影在黑暗中若隐若现，犹如插在地上的鱼叉般笔直，没有半点年逾古稀老态龙钟的模样。这老头早摁不住性子，唐门船队还没入境，他就嚷着要驱赶对方，沈玉倾下令不可妄动，他才摁住这股莽劲，着实比年轻人还血气方刚。
其实华山走的路线就是谢孤白走过的，当初谢孤白借道武当，循汉水偷袭汉中，而今华山从汉中反过来袭击青城，现在夹万似的战局也跟巴中战局相似。
逆水不利，夜袭是个办法，可以更快摸近，等灯火引起注意时就已经准备交战了，这几日带着绵绵细雪的阴暗天色更适合夜袭。
作为长江上的走私惯犯，苗子义对襄江丶渝水的漕运很清楚。唐门的江俨船队以前是由一个叫唐瑞的领军，他是唐门水路总统领，这支队伍比三峡帮略逊一筹，若他们本事更好，那渝水的漕运生意也不会由三峡帮独占。
唐门船队占据上游，地利丶风向都占优，所以要靠近他们。苗子义转动舵轮，旗手举起油灯打信号。
敌人的灯火越来越亮，船身轮廓已清晰可见，料想已察觉到己方了。
「擂鼓！」许渊渟举刀大喊。
「咚咚咚」！鼓声此起彼落，随即逐渐统一，压过风声，压过水声，变成回荡在天地间的一声声响雷，掩盖住两岸惊鸟拍打翅膀的声响。大批惊鸟冲向天际，隐没在暗沉的乌云间。
号声响起。「亮火！」许渊渟大喊。这老头真气充沛，喊声竟能在短距离内压过鼓声，让大船上的弟子听得清晰。五牙战船亮起灯火，其他船只跟着亮起灯火，一时间，黑暗里出现一片模糊亮光。苗子义虽然看不见，但他可以想像突然出现这麽多船，还有这慑人的鼓声，一定能让对手大受震撼，让他们混乱。
「现在！」许渊渟大喝，「烧他娘的！大夥，今晚趁夜烤鱼！」
鼓声吵杂混乱，苗子义想捂住耳朵，可惜他有两只耳朵，却只剩一只手。接着，他看到火箭在天空飞翔，像流星雨，又像坠落的烟花，有火光燃起，也不知道是谁的船着火了。
鼓声渐弱，细微的喊杀声夹杂在鼓声中。「你还好吧？」计韶光走入舵房，「保持队形。」
苗子义手上满是汗水：「我们是逆流，为什麽不用铁索绑住船只？」
「是谢先生的指示。」计韶光道，「他担心唐门用火攻，要我们尽量分散船队，说唐门一定作好了应战准备。」
「没这麽容易火攻。」苗子义道，「连环船怕火，可这毕竟是河里，水多了去，铁索相连可以扛住水流相互支援，我觉得弊大于利。」
「你还没升堂主，不用急着发号施令。」计韶光了望远方，「虽然我不喜欢谢堂主，他手段激烈，太多奇谋诡计跟异想天开，不把百姓当人看，但他确实才智过人，能洞烛机先，我会听他的告诫。」
「那你有听他的每一个建议吗？」老实说，虽然明白青城想速战速决，但苗子义总觉得这场决战太仓促，但他也能理解，毕竟这麽适合夜袭的天气不会常有，「他有没有说过唐门会做什麽准备？有说到可以夜袭吗？」
「我不是他的应声虫。」计韶光摇头，「谁知道唐门有什麽准备？真知道了，这仗就十拿九稳了。谢先生只说要我小心谨慎。」
「河面上一望无际，没办法埋伏，除非他们预料到我们要夜袭。」说到这，苗子义忽觉不安，又想应该不可能有这种事，谁能预料今晚乌云蔽月，敌军夜袭？
「也可能要小心他们的毒箭，还有其他毒物，总之，谨慎为上。」
杀声越来越清晰，火箭在空中飞舞，船只碰撞的声音越是往前越是响亮，这表示这艘大船离战场中心越来越近。他们要找到敌方的主船，然后交战，最好能将对方船只击沉，或者斩杀大将，唐瑞可能是对方的领军，肯定会有高手保护。
「目前为止还顺利吗？」苗子义问。
「我不知道。」计韶光回答，「我跟你一样，除了着火的船只，其他地方看着一片漆黑，没法分辨着火的是我们的船还是他们的船。」
「要是沈望之在就好了，他去了哪里？」苗子义问，「封赏的时候我没听到他名字。」
「不知道，最好别回来了。」
擂鼓声逐渐停歇，杀声终于盖过鼓声，计韶光仍看着远方。火光交错，越来越多的火焰燃起，有些东西已能看清，但没有火