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严烜城倒下时，一条纤细人影出现在巷道尽头，方敬酒握紧长短剑，凝神戒备。
「死了？」这女人的声音竟然又变得温柔，如同在茶花坊时一样。
「你问谁？」方敬酒反问。
「当然是你面前那个。」初蝉说道，「瞎子都看得出那蠢蛋已经死了。」
「你介意他的死活？」方敬酒察觉身后屋檐上趴伏着一名壮汉，这人看到自己杀诸葛听冠了吗？
「要没有他，今晚的事会容易很多，虽然那蠢蛋注定逃不掉。」初蝉望向软靠在墙角的严烜城，「他应该果决点。」
「他更果决点，你那一掌一脚就打死他了。」
初蝉不置可否，只道：「苗叔，通知大家离开，城门要关了。」壮汉点起一支冲天炮，在天空中炸出一道火光。
初蝉缓缓后退，身影在巷道尽头逐渐朦胧，趴伏在屋顶上的壮汉一跃而下。他腰间挂着把苗刀，是了，方敬酒想，刺杀诸葛听冠的计划非常周密，绝对不会只有几十名刺客跟初蝉一个姑娘负责执行，附近应该还藏着些独行高手，初蝉跟那些刺客只是用来纠缠池作涛跟自己的，只要诸葛听冠一落单，这些高手就会出手。
不过这姑娘似乎是这群人的头头？
「以后他还会见着你吗？」方敬酒替严烜城问，算是对刺他一剑的赔罪。
「风月之地，萍水相逢。」细瘦的身影消失，轻笑声被晚风送来，带着点调皮，「让他一辈子都记得这个只见过一面的初蝉姑娘，这才好呢。」
马蹄声越来越密集，方敬酒听到弟子们的吆喝声，握剑的手总算松开，坐倒在地。刺客人数太多，为了突围，他受了不轻的伤，此刻心神一松，脑子顿时晕眩。他望着昏迷的严烜城，心想不是嘱咐过他千万别昏过去吗？
巡城队伍也该到了，方敬酒看到火把在巷道中亮起。
掌门遇刺的消息传得很快，从事发到巡逻队伍抵达天凤楼不过一刻多钟，他们先发现身受重伤的池作涛与方敬酒，然后才在暗巷中找到诸葛听冠的尸体和昏迷的严烜城。
听说城中有刺客，诸葛长瞻立刻前往神皇殿等候回报，并派人通知母亲甄氏跟外公甄丞雪，让舅舅甄松盛带队搜捕。第一轮回报就有了结果，掌门遇刺身亡，甄氏听到消息，当场昏厥。诸葛长瞻下令宵禁，紧闭城门，让外公甄丞雪照顾母亲，派大舅甄松盛率队缉捕凶手，招来池作涛与方敬酒询问始末。
池作涛与方敬酒都受了重伤，来到书房时都脸色惨白，身上多处包扎，池作涛还是用担架抬来的。他负责断后，一人拖着四十馀名刺客，击毙二十馀人，见着援军后才因伤重力疲倒下。这还是他服下迷药后的能耐，只手翻江确实忠勇过人，名不虚传，难怪每回点苍有要人出游，二叔都会指派他护卫。此时他头发衣服尽湿，想来是自己传召他问讯，下人用水将他淋醒，用担架送来，诸葛长瞻先传池作涛进入书房，让方敬酒在外头等待。
池作涛见着诸葛长瞻，知道自己保护掌门不力，脸色益发惨白，忍着剧痛爬起，屈膝下跪，道：「池作涛保护掌门不力，死有馀辜，但家人无罪，还请副掌念在池某多年效忠……」
诸葛长瞻打断他的话，道：「我先问你话。你能站着吗？站不起来就坐着。」
池作涛盘坐在地，诸葛长瞻问个始末，让人用担架将池作涛抬下。方敬酒倚靠在门外大柱上，竟然站着睡着了，守卫见他形貌凶恶，又是宾客，不敢叫醒他，直到诸葛长瞻传唤，方敬酒这才睁开眼睛，进入书房。
诸葛长瞻问道：「池统领说是严公子带来了刺客？」
「初蝉姑娘就是刺客。」方敬酒恭敬回答。
「初蝉姑娘是什麽人？」诸葛长瞻问道，「你们怎麽会带她去天凤楼？」
「她自称是衡山名妓，为避战祸躲到点苍营生，只有少数人知道她。公子听说掌门要去天凤楼，打听到初蝉姑娘之名，听说甄爷时常拜访，因此想请初蝉姑娘帮忙说情。」
诸葛长瞻「喔」了一声，问：「跟谁打听的？」
「街闻巷议。甄爷身份尊贵，自然有晓事的知道他去哪。」
诸葛长瞻默然片刻，盯着方敬酒：「刺客可说了什麽？」
「刺客行凶时说是为衡山报仇。」
「方兄怎麽想？」
「我不知道。」方敬酒摇头，「公子也没想到会闯这麽大祸，已经尽力保护掌门了。」
「你真觉得刺客是为衡山报仇而来？」
方敬酒沉默半晌，仍道：「我不知道。但她武功很高，不是寻常妓女，这样的姑娘十有八九会有些身份。」
诸葛长瞻又问：「见到是谁刺杀了掌门吗？」
「应该就是初蝉。我赶到时，掌门已经身亡，严公子也受了重伤，我急于救人，没能拦下刺客。检查伤口，凶器应是匕首一类，刺在严公子与掌门身上的是同一把。」
「这时候还顾着检查伤口？」
「不检查就来不及抢救了。」方敬酒道，「比起缉凶，救下掌门跟公子更重要。」
「确定是同一把凶器？」
「是同一把，跟我的短剑差不多的匕首。」方敬酒顿了一顿，道，「公子很想借到那五十万两，不会杀害掌门，这对他没好处。公子一直相信副掌是个聪明人，能明白他的心意，就算掌门阻挠，副掌也会帮忙。」
诸葛长瞻沉思片刻，道：「刺客是严公子带来的，他是华山掌门之子，我会以礼待之，但如果他与掌门被刺一案相关，即便是严掌门的儿子，点苍也不能轻放。」
「如果真是公子所为，那华山也不再是点苍的盟友了。」方敬酒道，「我想公子不会如此糊涂。」
诸葛长瞻微微颔首：「你跟严公子先在客房养伤，之后会有人再召你询问，你就照方才的话据实回答，本副掌查明真相后，会还公子一个是非曲直。」
方敬酒恭敬回礼，诸葛长瞻命人将他带下。下人来报说掌门的尸体已经送到神皇殿，今晚的混乱不会很快结束，诸葛长瞻在前往神皇殿的路上思索着。
严烜城……当初在青城那一面，自己对他颇有好感，同样是不受亲长待见，畏畏缩缩，但他比自己幸运，两个弟弟对他的周护甚至让自己有些微妒忌。然而他似乎完全不像传闻中那样懦弱，无论是在衡山合纵连横维护住点苍同盟，亦或者今天的决心，在在体现出他并非一个软弱无能之辈。与大哥一样被刺客所伤？方敬酒那滴水不漏的世故谈吐都在暗指一件事，那就是严烜城已经知道了自己的谋划，而且愿意配合。
或许他就跟青城的沈公子一样，绣花枕头只是个假象，藏在里头的是根针。虽然大家都说华山是点苍的狗，二叔也默认甚至调侃，但同为九大家，他知道二叔从来没有真正轻视过华山。
这根针是利器，但芒刺在背的感觉并不好，如果让这根针平安回到华山……
来到神皇殿，闻讯赶来的诸葛家长辈早齐聚在殿外七嘴八舌议论，个个神色惊慌，叔公诸葛言与和姨丈赵护明上前询问，诸葛长瞻只回答一切还在调查中。他察觉几个人狐疑的神色，让亲戚留在殿外等候，独自进入大殿。
棺木还来不及准备，大哥的尸体被安置在垫了锦被的长桌上，也不知道是谁下令摘了许多茶花放在尸体周围。诸葛长瞻看着大哥的尸体，伸手轻轻抚平他惊慌的神色。
该哭吗？会不会显得虚伪造作？抑或只需要眼眶微红？假若是二叔……他相信如果二叔在这，即便再怎麽不待见大哥，此刻也一定会流泪。不管外人怎麽指责二叔刻薄凶恶，他都深知二叔念情，二叔会难过，只是拎得清而已。
是的，这是二叔打小就教自己的，公私得分明。他说他可以帮大哥盖一间大姑那样的无悲道观，让他养几十上百个小姑娘，自个儿说不定也会捧场，但他不能让大哥当掌门。
可那是因为爹对二叔很好，甚至比对妻儿都好，至于大哥，诸葛长瞻搜肠刮肚试图挖掘过去二十馀年里罕有的亲情，不能说没有，但不足以让他落泪。
他眼眶仍是一红，轻轻擦拭眼角。他半点也不为大哥过世感到难过，只是想起了二叔，想起自己亲手将这个最疼爱自己的人赶出点苍。他为二叔所受的委屈而愤怒，为假设二叔今日站在这里时该有的难过而难过。
即便这是自己一手造成的，也不可能不难过，正如二叔所教的，公私分明……
他仔细检视大哥尸体上的伤口，伤口落在腰间，刺入胰脏，切开了粗大的血管，准确命中要害，很快就让大哥因内脏破损失血过多而亡。大哥应该死得不太痛苦，凶手是个擅长用短剑的高手，这与初蝉的形象符合。
「掌门夫人知道消息了吗？」诸葛长瞻问。
「已经有人去通知夫人了。」门口的侍卫回应。
「我去琼竹轩。」
诸葛长瞻走出神皇殿，对那群长辈道：「叔公丶姨父，诸位长辈，点苍逢此祸事，掌门身故，是大不幸。疑犯正在缉捕，现在城内宵禁，正乱着，诸位长辈先回房歇息，一切等明早再说。」
诸葛长瞻最开始的盘算是利用舅舅甄松盛当引子引大哥注意，在茶花坊刺杀大哥，藉此拔掉外公甄丞雪卫枢军总领的职位，顺便把娘一家的势力驱逐出点苍。谁知甄松盛年纪虽大，色心不改，一直没将初蝉介绍给大哥，还没等他想好下一步该怎麽办，严烜城的到来打破了僵局，制造了这绝佳机会。
无论如何，外公一家都无法脱罪。严烜城……华山……该怎麽处理才好？看到琼竹轩的灯火，他暂时把杂思抛在脑后，快步走去。
屋里没有侍女，毓娘独自坐在摇篮前，脸上挂着泪痕，一见到诸葛长瞻，立刻扑上前去紧紧抱住了他。
「怎麽哭了？」诸葛长瞻轻抚着毓娘的头发问。
「是……是你做的？」毓娘声音发颤。
诸葛长瞻没有回答，抱着嫂子的手更紧了一些。
「真的是你？」毓娘身子一颤，低声道，「你怎麽能这麽做……他是你哥啊！要是让人知道……」
「你