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说道。
「哈克救了我，他很了不起。」柔莎应声，比哈克坦荡多了。
娜蒂亚一点都不想知道这些无关紧要的事，她疼得要昏过去了，强打精神听哈克说话已经够痛苦了，再听这些鸡毛蒜皮的事只会让她更痛苦。
「不要说废话！」她打断哈克的话头，「你怎麽会找到我的？」
「我们在这里等神子回来。几天前，我们发现一支庞大的队伍往西去了，穿着圣山卫队的衣服，接近两千人。」
埋伏神子的队伍已经出发了？娜蒂亚吃了一惊：「你是什麽时候看到他们的？」
「就在我们被赶出巴都的两天后。」
应该是孟德死后的事，已经有三天了。
「我们担心被发现，所以很注意附近有没有圣山卫队来找麻烦，我们只敢在天明前跟日落前巡逻，免得暴露行踪。」哈克说道，「我在山上警戒时，发现有人被王宫卫队追，带人下去看，才发现是你。娜蒂亚小姐，奈布巴都发生什麽事了？」
「我们杀掉了孟德，但塔克造反了。」娜蒂亚说道，「波图萨司死了。」
「啊？！」哈克又是惊诧，又是惋惜，更加难过，「塔克为什麽要造反？为什麽要害死波图主祭？」他问道，「他们都是好人，为什麽要自相残杀？」
哈克待过亚里恩宫，虽然身份低微，但并不讨厌塔克跟高乐奇，而且非常喜欢波图。
「我要为波图主祭祈祷。」哈克眼眶一红，「他一直努力保护流民，是他安排赎罪之路，划出流民营，他作了很多好的安排，但还是有很多流民误解他，我到现在还在为他解释。我口才不好，还想着娜蒂亚小姐来了就能帮我解释，神子跟波图主祭都是好人。」
神子……娜蒂亚心中一跳：「神子有危险！」
哈克惊道：「什麽危险？」
「有人要刺杀神子！」娜蒂亚道，「必须尽快通知神子！」
大队走得没有几个人快，只要快马加鞭，还有机会赶上。
哈克神色为难：「往西的道路一定有王宫卫队把守……」
确实如此，娜蒂亚想集中思绪，但精神涣散，疼痛让她没法思考。她觉得有很多话要吩咐哈克，但头晕目眩，在剧烈的疼痛中又一次失去了意识。
※
「接下来该怎麽办？」汪其乐坐在主厅桌旁。他很不习惯这姿势，刚来亚里恩宫时，他把脚搁在餐桌上，被塔克喝斥后才放下。
「这里的规矩多到不让人好好活着。」他抱怨道，「你们就这样被一堆无聊的东西管着？」
「我们是有修养的人。」高乐奇说道，「如果希望你的流民之地能长治久安，你也要学习这些，否则你们那里会成为比阿突列更糟糕的地方。」
汪其乐或许有打天下争夺领地的能力，他武功高强，勇往直前，满口荒唐，慷慨激昂，恰恰能团结没受过教育的流民，这也是他为什麽能在其乐山聚集上万流民的原因。不能小看这样的人，历史上向来不乏这样的成功者，但无一例外的是，他们即便割据一方，也维持不了多久，治理可是门复杂的学问。哪怕汪其乐成了流民之王，他也建立不了自己的祭司院与亚里恩宫，因为他讨厌流民以外的事物，这也表示他们无法接受礼仪与制度，也无法学习，终究会败坏。
「我们需要等消息。」高乐奇说着。
不一会，塔克回来了。
「有没有追上娜蒂亚？」塔克比高乐奇还早发问。
高乐奇摇头：「还没消息。你见着人了吗？」
「见到两位主祭，马兰跟杰西斯。」
「杰西斯主祭……我记得他是典籍主祭，并不是很重要的主祭。」
「他跟孟德很要好，而且显然有点野心。马兰主祭见我只是基于礼貌，他跟孟德的交情没那麽深厚。」塔克坐了下来，让侍从取来冰水解渴，「杰西斯主祭很仔细地听我们的辩解，并说会说服其他主祭立刻重选萨司。」
控制住祭司院后，高乐奇阻止祭司院敲响丧钟，他不想承认波图的萨司地位是合法的，而且最好能立刻选出新任萨司。这有法理上的理由，萨司一直都是推举而非神子任命。他想在主祭间再度挑起分歧，以便找寻可以笼络的对象，这挺有用，有些忙着争夺更多权力的主祭开始讨论新任萨司的问题。
萨司很重要，神子的权力大部分来自古尔萨司，新任萨司能指挥卫祭军跟圣山卫队，必须让这个萨司是自己人。
但谁有这名望呢？孟德和波图都不在了，剩下孔萧，非得释放孔萧不可。
得知波图身亡的孔萧怒不可遏，跟高乐奇发生了激烈争执，孔萧说要证明亚里恩宫的清白，塔克就得让王宫卫队退出祭司院，拿下包括汪其乐在内的流民，等神子回来，接受审判。
高乐奇当然不可能答应，他抛出诱饵：「现在您是巴都最德高望重的主祭，应该主持大局。」
如果再次举行萨司推举，孔萧几乎十拿九稳，然而孔萧只是冷笑回答：「过去十天里，萨司是这个世界上最危险的职务。」他还扬言没有处置杀害波图的凶手前，自己绝不会参与萨司推举。
之后祭司院的运作非常古怪，只有一部分主祭与大祭回到祭司院，虽然是在王宫卫队的监视下，而且也没什麽工作了。部分学祭想回祭司院，但都被孔萧驱赶回家，只收留那些离乡背井找不到住所的学祭，总之祭司们相当落魄。
失去权力会让祭司痛恨亚里恩宫。
另一部分主祭与大祭则相当谨慎，紧闭家门，宣称染上重病不能见客，他们在观望与等待。
高乐奇还得准备会议审判谋杀波图的流民，忙得焦头烂额，神子如果活着回来，局面会更糟糕。
成功就是当机立断丶算无遗策，失败就是准备不足丶莽撞无知，高乐奇最厌恶以成败论英雄，天知道那些成功背后有多少冒险跟侥幸，而失败背后又有多少意外。
谋定后动只是过程，万无一失根本不存在，但愚民们不会分辨，史书也不可能巨细靡遗。
他觉得自己的思绪又飘了，他得专心应付接下来的事，做最糟的打算，现在几乎所有主祭都在等待神子回来。
「我们必须尽快选出新萨司以对抗神子。」高乐奇道，「塔克，不要休息太久。」
「你以为我想偷懒？我马不停蹄地拜访每位主祭，他们称病拒不见面，不，他们更像是害怕我会带给他们疾病。」塔克道，「这种时候，只有孔萧那样的人才会站稳立场，其他人都只敢观望。」
又有脚步声接近，麦尔走入：「亚里恩丶首席，有重要的事禀告。」
「如果是坏消息，慢点说，让我喝口酒。」塔克一脸麻木。
「很好跟很坏的消息。我们没追到娜蒂亚。」
「为什麽？」汪其乐问道，「王宫卫队是一群废物吗？」
麦尔没理会汪其乐：「我们一路向西追赶，没见着人。」
「你是说流民救了那女人？」汪其乐想了想，「听说有个被赦免的流民带走了一些流民，会是他干的吗？」
「哈克？」高乐奇问。
「我忘记他的名字了，他代替神子照顾流民，而且干得很糟糕。」
「如果是哈克的话，那他不会跑远。」高乐奇道，「在奈布巴都附近找，找山上隐蔽处，务必抓到娜蒂亚。还是那句话，如果抓不到活的，死的也无所谓。」
「娜蒂亚或许不那麽重要了。」麦尔说道，「我们派去抓捕娜蒂亚的人抓到了逃兵。」
所有人都望了过来。「逃兵？」塔克疑惑问道。
「是的，逃兵。是卫祭军，被派去攻打阿突列的战士。」
「神子战死了？！」塔克拍着桌子站起身来。
「他们被阿突列打败，沿途败逃。乔恩主祭早就身亡了，神子的指令混乱无章，失去营寨后，他们继续在阿突列最擅长的地形上战斗，导致溃败。」
「神子死了吗？」塔克只关心这件事，「他死了，我们才能安心！」
高乐奇的心同样悬着，他已经竭尽全力想弄死神子，只要麦尔说一句神子死了，祭司院的问题就能解决，因为真正的神子不会这麽容易死，杨衍必定是假的。
「没有，神子撤退了。」麦尔的答案让三人失望。
塔克怒道：「这只能算是一个坏消息跟一个不太坏的消息！」
「但战局对神子非常不利，或许阿突列能帮我们解决难题。」麦尔说道，「逃兵看见我们的人正奔向神子的位置，或许过几天就有好消息了。」
高乐奇抢上前去，欣喜问道：「这消息很有用，那名逃兵在哪？」
「在亚里恩宫外。」
「赦免他的逃兵罪名，把他带到祭司院，由他向主祭们转达战况！」他突然大叫一声，「塔克！」
「什麽事？」塔克像接到命令般站起身，彷佛他才是听命行事的那一个。
「再去拜访一次主祭！」高乐奇道，「告诉他们有前线的消息！」
塔克也恍然大悟，高乐奇看到塔克的眼睛亮了，那些还在观望的主祭会因这消息而动摇。
「你知道怎麽谈吗？」高乐奇问。
「或许知道。我要利诱他们，暗示他们如果不尽快处理好新任萨司的事，不仅会失去加入我们的机会，甚至可能失去权力。」塔克想了想，道，「我的口才可能不够好，没把握说服那群狡猾的主祭。」
高乐奇正在想这件事，他担心塔克是否有能力威胁利诱那群老狐狸。
只听塔克接着道：「不过我得学起来，不能总是依靠你。我是亚里恩，要足够优秀才能成为你坚实的后盾。」临走前，他拍拍高乐奇肩膀，道，「我以前没想过会有今天，浪费了很多时间，没好好学习怎麽当个好的亚里恩。」
高乐奇嗷了一声，忍耐到塔克离开后，才拿毛巾擦拭刚被拍过的肩膀。塔克风尘仆仆地来回，不知沾染了多少灰尘，手都没洗就摁上自己肩膀了。
一个亚里恩至少该知道主仆分际吧？高乐奇想着，没有威严如何御下？
「无论有没有行刺成功，神子都极可能知道了我们这边的情况。」高乐奇转头对汪其乐与麦尔道，「如果他真的回来了，要在他抵达亚里恩宫前将他杀掉。」
「他有可能带着军队回来，流民加上王宫卫队只有八千人。」麦尔说道，「如果抽调边界守卫来协助，人数会更多，虽然边界会守备空虚，但察刺兀儿萨司没胆量进攻。」
「如果有新的萨司，就能命令卫祭军，我们也能召集圣山卫队，会有人数优势。」高乐奇道，「麦尔，堵住道路，尽量抓逃兵，我需要知道战况，同时让那些观望的主祭下定决心。」
「在通往奈布巴都的道路上安排埋伏，等神子回来。」高乐奇将事情一一安排清楚。
「娜蒂亚呢？」麦尔问。
「还是要抓住她，她是个坚毅且勇敢的人，非常危险。但她已经不是首要了，甚至不需要活捉。」高乐奇想了想，「先找到她再作处置。」
麦尔点点头。
「汪其乐设置伏兵，麦尔去找娜蒂亚，我们可能只有几天时间做准备。」高乐奇说道。
很近了，离成功真的很近，杨衍无论死在阿突列或刺客手上，乃至于死在自己手上都行。
我已经没办法做更多了，高乐奇想着。
离开宴会厅后，麦尔与汪其乐来到庭园。
「我不懂你们所谓的规矩。」汪其乐忽地说道，「只知道这里让人喘不过气。看看那些王宫卫队，站着坐着都有规定，你们怎麽能活在这麽复杂的规矩里？」
「这是礼节。」麦尔说道，「礼节让人们对上敬畏。」
「你也是因为这个而忠心吗？」汪其乐问道。
「什麽意思？」
「你是个老练的战士，武功差点，但很老练，知道怎麽在战场上活到最后，我不知道你这样的战士为什麽会对塔克忠心。好吧，高乐奇有点脑子，长了一张娘们似的脸不是他唯一的优点。瞧瞧你们喝的酒，香气四溢，像女人喝的，战士应该喝烈酒。你的忠心让我讶异，你毫不犹豫地投入反神子的计划，好像塔克要你去死，你就会去死一样。」
「塔克如果让我去死，我会的。」麦尔答得理所当然。
「因为礼节？」汪其乐嗤之以鼻，「你们的脑袋已经被绳索绑住了。」
「那儿……」麦尔指着不远处，「有一棵树，看见了吗？」
「看见了，怎麽？」汪其乐顺着麦尔的目光望去。
「那里以前是个池子，塔克的父亲就是在那里溺毙的。」
「他没学过游泳？」
「那天是我值班，我是他的贴身护卫，他喝醉后将我斥走，我离开他身边，没注意到他跌入池中。」
「哦？」汪其乐看向麦尔。
「这是死罪。」麦尔说道，「无论基于我的职责，或是来自亚里恩的迁怒，所有人都建议必须重惩我。」
「塔克说，我是因为听命才离开父王，不能因为忠诚而获罪。」
汪其乐哈哈大笑：「看不出来他这麽有肚量！」
「从那天起，我就决心为他效死。
「塔克或许不聪明，还有些坏毛病，但他是个好人。」麦尔说道，「要在权贵中找个好人不容易。
「我会竭尽所能保护他。」
「好吧，这个故事让我对塔克多了点尊敬。」汪其乐说道，「你去找那姑娘，我负责埋伏。我们需要统合所有兵力，多叫几个没用的大队长来吧。」
※
「娜蒂亚小姐！」哈克焦急地喊着。
娜蒂亚勉强张开眼睛。
已是深夜，明月悬在空中，她身上只披着件用几件单衣缝起的薄被，疼痛跟发烧折磨了她一整天。她没有清醒过，但也没睡着过，脑海里不断翻覆的只有去通知杨衍有危险，迷离中，她至少有四次以为自己已经抵达前线通知杨衍了，每次情景不一，有开心的杨衍丶愤怒的杨衍丶意气风发的杨衍跟重伤垂死的杨衍，每当她从半梦半醒间醒来，都要花点时间认清现实。
她真的动不了，没什麽用的哈克有没有派人去通知杨衍呢？
「什麽事？」娜蒂亚抬起头，用接近呻吟的声音发问。周围很暗，流民不敢在深夜点起火把。
「我们抓到一个躲到山上的逃兵。」哈克犹豫半晌，道，「是从前线逃来的。」
娜蒂亚只是轻轻「嗯」了一声，她觉得这事很重要，但没法想清楚是怎麽个重要法，她的脑袋太迷糊了。
「他们说神子打了败仗。」哈克说道，「阿突列赢了。」
「什麽？！」像从梦中惊醒一般，娜蒂亚猛地坐起。那个倒拉稀，为什麽这麽没用？！她问道：「神子安全吗？」
「这人不知道，他在撤退前就逃走了，听说输得很惨。」
娜蒂亚吸了口气。不行，脑子乱糟糟的，什麽都想不了，该死……
「哈克！」旁边有声音传来，「山下来了好多人！」
「我们被发现了？」哈克一惊。
「不知道。」那声音道，「有好几千人！」
好几千人，那肯定不是为了围山而来。「带我去看看！」娜蒂亚道。
哈克跟柔莎将娜蒂亚扶起，搀扶着她来到可以了望的高处。山下是成排的火把，整齐划一地向西前进，果然有数千人之众。
塔克要跟神子决一死战？娜蒂亚忽地看到一支队伍正蜿蜒着上山。
「是不是来找我们的？」柔莎颤抖着声音发问。
哈克挺胸道：「不用怕，我会保护大家！」
保护个屁！娜蒂亚在心里骂道。
自己呢？她想，自己还能做些什麽？
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